Un icono azul con el dibujo de una silla de ruedas en blanco es el símbolo universal de la discapacidad. Este distintivo aparece en señales indicativas y en plazas de estacionamiento reservadas expresamente para personas que tienen oficialmente reconocida una movilidad reducida. Su uso comenzó en 1968 y, desde entonces, se ha extendido mundialmente, traspasando fronteras y consolidándose como un pictograma universal que identifica espacios o servicios pensados para personas con discapacidad.
Orígenes y Evolución del Símbolo Internacional de Accesibilidad (ISA)
El primer boceto de este icono fue elaborado por la estudiante danesa Susanne Koefoed en 1968, durante un concurso de diseño. Su propósito era señalar zonas que habían sido mejoradas especialmente para personas con discapacidad. El diseño original representaba a una persona en silla de ruedas de una manera que fue percibida como pasiva, poniendo de relieve principalmente su discapacidad.
Posteriormente, Karl Montan, director del Instituto Sueco para Personas con Discapacidad y presidente de la Comisión Internacional de Ayudas Técnicas (ICTA) de RI, modificó este diseño. Montan añadió un círculo en la parte superior de la figura sentada, a modo de cabeza, creando la imagen que se mantiene actualmente y que es reconocida como el Símbolo Internacional de la Accesibilidad (ISA), también conocido como International Wheelchair Symbol.
Críticas al Símbolo Tradicional y el Desafío de la Inclusión
A pesar de su reconocimiento mundial y de resultar sencillo de reconocer a simple vista, el icono de la persona en silla de ruedas ha recibido críticas significativas. Algunas voces señalan que este pictograma no es suficientemente inclusivo, ya que representa solo una parte de las discapacidades físicas (aquellas por las que la persona utiliza silla de ruedas), pero excluye otras como las sensoriales (por ejemplo, la sordera) o las cognitivas (como el trastorno del espectro autista).
Otra de las críticas principales apunta a la pasividad que transmite el pictograma. Este enfoque, que pone el foco en la discapacidad en lugar de la capacidad, llevó a movimientos activistas en torno a la discapacidad a reclamar su modificación. Es innegable que esta imagen ha generado un imaginario colectivo en el cual, inconscientemente, se antepone la discapacidad física, especialmente la de las personas usuarias de sillas de ruedas, frente a otras discapacidades.
El Concepto de Discapacidades "Invisibles"
La crítica a la falta de inclusión del ISA se refuerza con el concepto de discapacidades "invisibles". Estas no llevan asociadas ningún rasgo físico o diferenciador perceptible a simple vista, como las patologías cardiovasculares, auditivas o cognitivas. El Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (Cermi) aduce que "hay muchas discapacidades que no se aprecian a simple vista y pueden ser tan incapacitantes o más que las que se perciben de manera externa". Las personas diagnosticadas con alguna discapacidad "invisible" tienen que justificar constantemente la existencia de su limitación, lo que subraya la necesidad de símbolos más amplios y neutros.
Propuestas de Símbolos Alternativos y Más Activos
Ante las críticas y la necesidad de una representación más moderna y activa, han surgido diversas propuestas de nuevos iconos:
"Pictograma de Discapacitado Activo" de Oyer Corazón (2009)
En 2009, el diseñador Oyer Corazón presentó una alternativa que tituló "Pictograma de discapacitado activo". Corazón argumentaba en su página web: "Hoy en día una persona en silla de ruedas es perfectamente capaz de moverse con independencia y autonomía y su pictograma le sigue representando como un sujeto pasivo, necesitado". En su propuesta, la persona en silla de ruedas inclina su cuerpo hacia adelante y se impulsa con sus propios brazos, sugiriendo movimiento y autonomía.
The Accessible Icon Project (2014)
En 2014, Sara Hendren y Brian Glenney lanzaron The Accessible Icon Project, un "trabajo continuo de activismo en el diseño". Enmarcado en este proyecto, propusieron un icono con características similares a la propuesta de Corazón. Mantiene el color blanco sobre fondo azul del original, pero integra cambios que sugieren movimiento voluntario y motivado por la persona en silla de ruedas, poniendo la atención en su capacidad y no en su discapacidad.
Sin embargo, estos nuevos símbolos, aunque más activos, también han suscitado críticas en la comunidad, dado que continúan sin representar de forma universal a todas las personas con discapacidad y sus múltiples vertientes.
El Símbolo de Accesibilidad de la ONU (2015)
Debido a la necesidad de encontrar un símbolo que representase a todas las personas con discapacidad de manera neutral e imparcial, sin centrarse únicamente en una de ellas, la Unidad de Diseño Gráfico del Departamento de Información Pública de la ONU en Nueva York trabajó en un nuevo distintivo. En 2015, la ONU diseñó un nuevo logo de accesibilidad.
Este nuevo Símbolo de Accesibilidad está compuesto por una figura humana universal con los brazos abiertos, que representa la inclusión para personas de todos los niveles en todas partes. A su vez, la figura humana está conectada por un círculo que da cuenta del alcance global y la armonía entre los seres humanos en la sociedad. Hay un quinto círculo, más grande y del mismo color en la parte superior, que en su conjunto, simula la figura de una persona.
El Símbolo de Accesibilidad de la ONU fue creado para su uso en productos de información pública impresos y electrónicos, y para crear conciencia acerca de los problemas relacionados con la discapacidad. Puede utilizarse para simbolizar productos, lugares y todo aquello relacionado con la accesibilidad y los entornos amigables para las personas con discapacidad. No obstante, a pesar de su pretensión de ser un símbolo de inclusión universal, su reconocimiento social es todavía limitado.
QUÉ ES EL SIMBOLO INTERNACIONAL DE ACCESO
Otros Iconos Relevantes: El Logotipo de la ONCE en España
En España, otro de los iconos vinculados popularmente con las personas con discapacidad es el logotipo de la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE). Este emblema muestra la figura de una persona con bastón sobre un fondo verde. Fue diseñado originalmente en 1978 por Fermín Garbayo y revisado en 1982 por Alberto Corazón. Recientemente, ha sido actualizado para formar parte del emblema del Grupo Social ONCE.
Aunque la persona con bastón hace pensar directamente en una persona con ceguera, sin incluir otro tipo de discapacidades, su diseño tiene relación directa con los orígenes de la ONCE como entidad de representación específica de las personas con deficiencia visual. Este logotipo ocupa un lugar innegable en el imaginario visual colectivo español.
La Discapacidad como Cuestión de Derechos Humanos y el Reto del Diseño
Considerar la discapacidad es una cuestión de derechos humanos y su impacto global es amplísimo. Tal y como afirma la ONU, las personas con discapacidad representan a la "minoría más amplia del mundo". La continua evolución de los símbolos de accesibilidad refleja la sociedad, el entendimiento y el reconocimiento de la diversidad de experiencias de las personas con discapacidad.
Por esta razón, desde el diseño, existe el reto de seguir trabajando para garantizar la completa inclusión de las personas con discapacidad, atendiéndolas a todas por igual en la comunicación visual.
tags: #minusvalido #icono #vector