El sistema de protección de menores en Chile, gestionado por el Servicio Nacional de Menores (Sename) y sus organismos colaboradores, enfrenta importantes desafíos en la adopción de niños, especialmente aquellos mayores de ocho años. Las complejidades abarcan desde la falta de familias interesadas hasta los largos procesos burocráticos y las deficiencias estructurales del sistema.
La Realidad de los Niños Bajo Protección del Sename
Edad y Opciones de Adopción
Un porcentaje significativo de los niños bajo la protección del Sename, específicamente el 68%, tiene más de ocho años de edad. Esta situación a menudo impide que el Estado inicie el trámite para declararlos adoptables. Carlos Soto, psicólogo y jefe de la Unidad de Adopción del Sename en la Región Metropolitana, explica que "a mayor edad de los niños, menor es la posibilidad de encontrar padres interesados en su adopción". Añade que, aunque la ley permite iniciar causas hasta los 18 años, en la práctica esto no es factible.
Yanett Maldonado, asistente social y evaluadora externa del Sename, confirma que "a los niños de ocho prácticamente ni siquiera se les hace trámite de susceptibilidad de adopción, porque no hay familias postulantes para niños grandes". María Fernanda Galleguillos, jefa del Departamento Nacional de Adopción del Sename, reconoce que "no todas las familias están dispuestas a hacerse cargo de niños mayores o con alguna dificultad".
De las 510 adopciones concretadas en 2015, solo 62 correspondieron a niños de ocho años y más, lo que equivale a un 12% del total. Esta cifra incluye tanto adopciones nacionales como internacionales. María Elena González, directora ejecutiva de FADOP, una de las fundaciones colaboradoras, señala que su organización no trabaja con niños mayores de seis años debido a la dificultad para encontrar padres interesados.
Niños en Situación Crítica y Vulnerabilidad
En junio de 2016, un diagnóstico de La Tercera, basado en datos del Sename, reveló que 1.334 menores bajo protección se encontraban en estado "crítico", presentando "potencial riesgo vital y patologías mentales complejas". En Chile, 12.442 niños viven sin cuidado parental y en alta vulnerabilidad, lo que implica carencias económicas y afectivas.
Hasta abril de 2016, 159 niños habían sido declarados en condiciones para ser adoptados, pero aún esperaban ser vinculados con una familia. La mayoría de los niños que superan los ocho años y no son revinculados con su familia de origen están destinados a permanecer institucionalizados.
El Proceso de Adopción: Burocracia y Obstáculos
Requisitos Legales para la Adopción
Según la Ley de Adopción 19.620, para que un menor sea declarado candidato a la adopción, un Tribunal de Familia debe investigar y determinar una de las siguientes situaciones:
- El niño fue cedido al Sename o a un organismo colaborador.
- Fue víctima de abandono.
- Existe inhabilidad parental de sus progenitores debido a la vulneración de derechos.
Posteriormente, se debe citar a familiares hasta el tercer grado de parentesco para verificar si alguno es apto para el cuidado del niño. La abogada y consejera técnica del Sename, Cecilia Erazo, quien sigue las causas de susceptibilidad de adopción, indica que, hasta junio de este año, el Tribunal de Familia de Santiago había declarado adoptables a seis menores, ninguno de ellos mayor de ocho años.
Demoras en los Procesos
Expertos coinciden en que la inhabilidad parental es el factor más difícil de probar y el que más extiende el proceso de declaración de adopción, con un promedio de 16 meses. La jueza del 4° Juzgado de Familia de Santiago, Luz María Barceló, señala que los informes de los hogares del Sename, que deberían presentarse cada seis meses, a menudo tardan hasta el doble de tiempo, prolongando el proceso.
La directora del Sename, Susana Tonda, explicó en 2017 que la disminución de las adopciones se debe a una tendencia a "privilegiar el vínculo del niño con su familia biológica más que el derecho de ese niño a vivir en familia", lo que genera demoras significativas.
Javiera Lecaros y Diego Infante, una pareja que postuló a la adopción en 2019, experimentaron las trabas del sistema. Lecaros recuerda que "cada vez que preguntaba en qué estaba nuestro caso, nos trataban como si fuésemos niños ansiosos". La pandemia y los paros en los centros del Sename agravaron la espera.
Evaluación de los Postulantes
El proceso de preadopción es riguroso. Felipe Lecannelier, doctor en psicología, explica que "aquí en Chile se ponen todos los recursos en la preadopción. El Sename quiere encontrar a la pareja ideal. Porque que un niño sea devuelto por una familia es un fracaso absoluto".
Gloria Gracia fue rechazada en su postulación, en parte por haber tenido cáncer diez años atrás. Le indicaron que el 85% de los matrimonios que desean adoptar no son idóneos. La subjetividad en las evaluaciones es un punto de preocupación. Diego Infante, por ejemplo, comenta que "el proceso psicológico es desnudarte frente a un externo que no te conoce. Es un nivel de exposición muy alto".
El promedio de espera para los postulantes declarados idóneos es de un año y cinco meses, reduciéndose si están dispuestos a adoptar a un niño mayor de cuatro años y aumentando a más de dos años para quienes desean un menor de pocos meses.
Disminución de Adopciones
Las solicitudes y adopciones han disminuido en un 29% en los últimos cinco años. En 2013, hubo 599 casos, mientras que en 2017 fueron 428. Esta situación se atribuye a la reducción de niños declarados susceptibles de adopción por los tribunales de familia, quienes agotan todas las instancias para restablecer el vínculo con la familia de origen.
La jueza de Familia, Gloria Negroni, señala que hay dos visiones: una positiva que indica un mejor trabajo con la familia, y otra que destaca la prolongación de los tiempos de espera para los niños en hogares. La jueza enfatiza que "los plazos no se respetan porque está todo este estigma que no se ha trabajado lo suficiente con la familia, que no se ha buscado toda la familia".
La Vida en los Hogares del Sename
Convivencia con Infractores de Ley
Uno de los problemas más graves es que los menores que no son adoptados a menudo conviven en los mismos centros con adolescentes infractores de la ley. Rommy Lindemann, asistente social evaluadora externa del Sename, afirma que "los menores vulnerados en sus derechos que no son adoptados, que han delinquido y tienen menos de 14 años se van a los CREAD".
Más preocupante aún, hay niños de más de 14 años que, tras cumplir sentencia en centros de reclusión, son derivados a los CREAD, llegando con "conductas de cárcel". Rodrigo Godoy, egresado de Fundación Mi Casa, relata una experiencia donde compañeros que habían robado incendiaron una habitación en el hogar. Violeta Lara, quien vivió en un hogar del Sename, también recuerda haber convivido con compañeras que robaban o abusaban de otras niñas.
"NUNCA TUVE AMOR" El crudo relato de joven que vivió en el Sename - Contigo en La Mañana
Un informe de Ciper en 2013, tras la muerte de un joven en un centro de reclusión juvenil, reveló el nivel de violencia, mostrando a menores portando armas y describiendo una estructura de poder donde "perros o soldados" al servicio de un "vivo (líder)" abusan de los "perkins", los jóvenes más vulnerables, incluso sexualmente.
Falta de Claridad en las Rutas y Registros
La convivencia de menores vulnerados con infractores de ley se agrava por la falta de claridad en las rutas que siguen los niños dentro del sistema. Fiscalizaciones del Sename en 2014 y 2015 revelaron: "Reparos por la carencia de mapas de procesos donde se definan las responsabilidades y plazos", así como la "falta de registro sistemático de los niños/as en ADOPSEN" (base de datos de la Unidad de Adopción del Sename) y el desorden en las carpetas con el historial de los menores.
Esta falta de distinción entre menores de 14 años que han delinquido y los que no, lleva a que se mezclen indiscriminadamente. Esta falencia fue considerada crítica en la Región Metropolitana.
El Impacto de la Institucionalización
Matías Orellana, quien vivió 15 años en una residencia, creó la Fundación de Egresados de Casas de Menores (ECAM) para ayudar a jóvenes institucionalizados. La psicóloga Lorena Bustamante explica que "a los niños que son más grandes les afecta en mayor medida pasar más tiempo institucionalizados, porque están tan dañados y no generan vínculos de familia". Érika Villalobos, asistente social del Departamento de Adopción del Sename, añade que el daño es directamente proporcional al tiempo que los menores permanecen en el sistema.
El Programa de Preparación para la Vida Independiente, que inicia a los 15 años, es criticado por Orellana por comenzar muy tarde y consistir solo en charlas, sin una preparación real para la vida fuera del hogar. "Vimos desaparecer de nuestras vidas, de un momento a otro, a nuestros compañeros mayores, quienes al alcanzar los temidos 18 años eran egresados del sistema. Cuando no estaban preparados educacionalmente, ni emocionalmente y, lo peor, sin una familia que los contuviera".
Factores que Influyen en la Adopción
Perfil de los Niños Adoptados y Familias Postulantes
Entre enero y septiembre de 2018, se realizaron 259 adopciones: 232 en Chile y 27 en el extranjero. La mayoría de los niños adoptados por chilenos (70%) tienen entre 0 y 3 años, mientras que casi todos los casos de adopciones internacionales (93%) son de niños de 4 años o más, o con problemas de salud.
La directora del Sename, Susana Tonda, mencionó en 2017 una tendencia a privilegiar el vínculo del niño con su familia biológica sobre el derecho a vivir en familia. Esta demora genera preocupación, ya que las posibilidades de adopción disminuyen con la edad. "Sobre cuatro años, no hay personas disponibles para adoptar", alertan los especialistas.
Marco Legal y Estado Civil
La ley actual establece un orden de prelación para la adopción: matrimonios residentes en Chile, seguidos de parejas casadas en el extranjero y, por último, solteros, viudos o divorciados residentes en Chile. Desde 2013, 2.762 menores de un total de 2.872 fueron adoptados por matrimonios.
El caso de Silvia Albornoz y Sandra Espinoza, una pareja homoparental, ilustra las limitaciones legales. A pesar de ser declaradas idóneas, se les advirtió que si contraían el Acuerdo de Unión Civil, no podrían continuar con el proceso, ya que su estado civil no está contemplado en la ley actual. La abogada de familia Alejandra Mercado explica que "los convivientes civiles no están dentro de ese orden legal".
Intervención y Prevención
La jueza Gloria Negroni subraya que los factores que llevan a un menor a ser declarado susceptible de adopción son variados, incluyendo negligencia parental, maltrato grave y consumo de drogas. Insiste en la necesidad de "avanzar en reforzar programas de prevención" para evitar que los casos lleguen a los tribunales.
María José Castro, directora del Servicio Nacional de Protección Especializada de la Niñez y la Adolescencia (que reemplaza al Sename), espera que los procesos de adopción mejoren con la entrada en vigencia del nuevo servicio.