La situación de los jardines infantiles en la provincia de El Loa, particularmente en Calama, ha generado preocupación debido a irregularidades y la vulnerabilidad de las familias que dependen de estos centros. A pesar de una significativa inversión regional, persisten desafíos en infraestructura, cobertura y apoyo a madres trabajadoras y niños con necesidades especiales.
Irregularidades y Precarias Condiciones en Jardines Infantiles
El Caso del Jardín Infantil Arcoiris en Calama
La Consejera Regional de Antofagasta por la Provincia El Loa, Mónica Muñoz Navarro, ha hecho públicas preocupantes irregularidades en jardines infantiles de la zona, especialmente en el Jardín Infantil Arcoiris de Calama. Desde octubre de 2023, la presidenta del Centro de Padres del Jardín Infantil Arcoiris, María José Ordóñez, ha estado buscando soluciones sin éxito. Este jardín, que atiende a más de 200 niños, es vital para muchas familias vulnerables que no cuentan con una red de apoyo alternativa.
En una sesión ordinaria del 14 de septiembre de 2023, se solicitó a la directora de Integra, Alison Viveros, informar sobre la situación de los jardines infantiles bajo su administración, incluyendo el estado actual del Jardín Infantil Arcoiris y las gestiones realizadas para resolver las fugas de gas.
Suspensión de Actividades en el Jardín Pauna Lickan de San Pedro de Atacama
Las actividades educativas en el jardín Pauna Lickan, de Fundación Integra en la comuna de San Pedro de Atacama, se encuentran suspendidas hasta nuevo aviso. Esta medida se tomó luego de que un análisis estructural del inmueble determinara un alto nivel de riesgo, lo que obligó a la paralización inmediata de su funcionamiento. El emprendedor Jorge Matus, guía de montaña y de turismo en San Pedro de Atacama, declaró que una de las afectadas es su hija de dos años.
El 9 de agosto, la fundación emitió un comunicado en el que citaron a reunión a los apoderados para informar que, durante la ejecución del estudio estructural desarrollado en el establecimiento, el departamento de Espacios Físicos Educativos detectó aspectos en la infraestructura que requirió, como medida más inmediata, la desocupación del inmueble. Los niños tuvieron clases el lunes 31 de julio, pero los días siguientes hubo inactividad debido a un paro de funcionarias y un día libre por calendario. El rumor del cierre del jardín comenzó ese fin de semana, revelando problemas con las cadenas y los cimientos del edificio que sugerían un "inminente derrumbe", sin información formal para los padres.
Matus sostuvo que no contaban con ninguna información sobre el tiempo de cierre y que la reunión con la directora regional de Integra, Alison Viveros, no ofreció soluciones concretas. Las familias, al tener indicios de lo que podía ocurrir, buscaron un lugar alternativo y hablaron con la municipalidad para reactivar la antigua escuela de San Pedro, pero aún no hay un espacio definido. Se descubrió que el levantamiento estructural se realizó el 14 de junio, y la directora regional se comprometió a explicar la situación a la comunidad en San Pedro Atacama.
Los apoderados han organizado un petitorio exigiendo fechas claras para el reintegro de los niños, asegurar cupos (105 matrículas actuales), el regreso con personal de Integra al 100%, y la implementación de un protocolo para evitar que esta situación se repita. Algunos padres han tenido que tomar vacaciones o regresar a sus ciudades de origen por falta de red de apoyo.
Carla Ausset, residente en el centro de San Pedro de Atacama, señaló que la información les llegó de manera tardía, dejando "desconcertados" a muchas familias sin redes de apoyo, incluyendo atacameños, extranjeros y afuerinos. Aunque Integra maneja datos de posibles lugares para instalarse, en San Pedro es complicado encontrar arriendos. Un tema importante es la alimentación para los niños en situación de vulnerabilidad, que dependen de las hasta cuatro comidas diarias que reciben en el jardín, especialmente aquellos que asisten en horario extendido. Integra ha manifestado que su principal preocupación es la seguridad y bienestar de la comunidad educativa, elaborando un plan y evaluando una lista de inmuebles para retomar las actividades mientras se construye un nuevo establecimiento.
Inversión Regional para la Mejora de Infraestructura
El Consejo Regional de Antofagasta ha aprobado una inversión que será un hito en la educación preescolar de la comuna de Calama. Más de $1.800 millones se destinarán a la conservación integral de los jardines infantiles en la zona, un paso significativo hacia la mejora de las instalaciones y la creación de un entorno óptimo para el desarrollo de los niños y niñas.
Beneficios específicos para Jardines Llamito Blanco y Los Enanitos
- El Jardín Infantil Llamito Blanco, con una superficie total de 1.620 mt2 aproximadamente, recibirá $558.404 millones para llevar a cabo mejoras en pavimentos, ventanas, puertas, cubiertas, instalaciones higiénicas y más.
- El Jardín Infantil Los Enanitos, con una superficie total de 2.062 mt2 aproximadamente, recibirá $964.051 millones para su conservación integral, incluyendo mejoras en pavimentos, eficiencia térmica de puertas y ventanas, reparación de cubiertas, servicios higiénicos, y más.
Por su parte, la presidenta de la comisión de Educación, Ciencia y Tecnología, Andrea Merino Díaz, indicó que “las conservaciones significan un arreglo completo que involucra los pisos, los techos, las pinturas, los sistemas eléctricos. Van a quedar como nuevos y esto forma parte de un plan de conservaciones muy ambicioso que estamos realizando desde el Gobierno Regional.
El Impacto Social: Madres Trabajadoras y Familias Vulnerables
La Realidad de Calama: entre la Vulnerabilidad y la Necesidad de Cuidado
La vida de los niños en Calama es difícil; enfrentan drogas, delincuencia y violencia a diario. Claudia Colque (32), una mujer boliviana con 13 años en Chile, explica que "ha habido veces en que, mientras los niños jugaban seguros dentro del jardín, afuera se oían disparos". Su hijo Thiago, de 3 años, se educa en el jardín infantil de Hogar de Cristo desde hace casi un año. Ella afirma que "sin este jardín, simplemente no podría trabajar".
Colque describe su rutina: "Me levanto a las cinco de la mañana, llevo a mi hija al colegio y después voy corriendo a dejar a mi hijo al jardín. Luego corro al trabajo, donde me quedo hasta casi de noche". A veces, no almuerza para poder salir antes y ver a sus hijos. Por ello, se siente afortunada de que su hijo esté en Hogar de Cristo, donde entienden su realidad. En su sector, los jardines son complicados y muchas madres prefieren tener a sus hijos en casa debido a juicios y exigencias de los educadores.
Desafíos de Inclusión para Niños con Necesidades Especiales
Un grito agudo interrumpe el murmullo habitual de los niños del jardín infantil Nido De Puri de Hogar de Cristo, en Calama. Eylen, de 2 años, acaba de lanzar un muñeco al piso. A un lado, su madre, Daniela Bravo (28), se arrodilla y extiende las manos. “Llegar aquí fue un alivio”, comenta Daniela, visiblemente cansada. Su hija tiene autismo en grado 2, no logra comunicarse, se descompensa y es difícil calmarla o controlarla, y fueron rechazados de otros jardines. Daniela logró matricular a su hija, Eylen, en marzo de 2024, pero su caso es reflejo de un problema más amplio.
Desde que Eylen ingresó al jardín Nido de Puri de Hogar de Cristo, que atiende a 28 niños y niñas de sectores vulnerables de la ciudad, comenzó a comunicarse. Este avance se atribuye al método Montessori de las educadoras, que promueve el aprendizaje al ritmo del niño en un entorno estimulante y ordenado. "Antes de que ella entrara al jardín, estaba casi todo el día en la casa -dice la mamá de Eylen, Daniela Bravo-. No tenía contacto con otros. Su autismo no le permitía socializar, y nosotros tampoco sabíamos cómo ayudarla. Pero desde que llegó aquí, ha logrado expresarse". Por ejemplo, tiene unas cajitas en el jardín especialmente para ella. Cuando se pone nerviosa o empieza a gritar, las educadoras le hablan, la relajan, la estimulan con puzles y juguetes que son sólo para ella. "Eso ha sido todo para nosotros", añade Daniela.
Barreras y Desconfianza en la Educación Parvularia
Baja Matrícula y Falta de Valoración
Hoy, menos de la mitad de los niños menores de seis años en Chile asiste a un establecimiento educacional, y las matrículas en educación parvularia han bajado ostensiblemente. Esto revela que no existe una valorización adecuada de la educación parvularia, lo que es un tremendo error. En las familias más vulnerables, además, surge la desconfianza debido al agotamiento y la necesidad de sobrevivir a la dureza del día a día. Las madres no quieren que les exijan o que las juzguen con frases como: "A la horita que venís llegando. ¿En qué andabas?", o "Tenís que traer tres rollos de papel confort al mes, venir a las reuniones de padres y apoderados y mantener a tu guagüita sin piojos". El Jardín Infantil Nido de Puri, por ejemplo, trata de tener programas flexibles para la familia, sin juicios ni prejuicios, siendo acogedores.
La Oferta Pública Insuficiente y la Necesidad de Certificación
Durante la pandemia se abrieron muchos jardines no regularizados porque, obviamente, los padres tuvieron que recurrir a ellos, explica Teresa González, directora del Jardín Infantil Nido de Puri de Hogar de Cristo. Los padres necesitaban trabajar y los jardines oficiales estaban cerrados, pero estos lugares siguen funcionando hoy debido a la situación económica que vive el país. Este no fue un fenómeno exclusivo de la pandemia.
Alonso Fernández, seremi de Educación de la Región de Antofagasta, hace un llamado: "Hay que confiar únicamente en salas cuna o jardines infantiles que estén debidamente certificados". En Chile, de las 5.878 salas cuna y jardines infantiles que deben obtener certificación, apenas 1.914 lo han logrado, lo que representa un avance del 32,56%.
Lo cierto es que la oferta pública no alcanza para satisfacer las necesidades de las familias, opina Katherine Valle, presidenta nacional de la Asociación de Administrativos, Auxiliares, Técnicos y Profesionales de la Junta Nacional de Jardines Infantiles. Además, son escasos los jardines que disponen de horarios extendidos adaptados a los ritmos laborales de los padres.
La Relevancia Crucial de la Educación Inicial
Ventajas del Desarrollo Temprano
La reconocida neuropsiquiatra infantil enfatiza sobre la importancia de la educación inicial. "Está comprobado que hay una enorme diferencia entre el niño que llega a la escuela básica habiendo pasado por sala cuna y jardín infantil, frente al que no. El primero tiene una ventaja significativa, con cerca de dos mil días de adelanto en desarrollo comparado con el segundo".
En el programa Hora de Conversar del Hogar de Cristo, se hizo notar que "desde su nacimiento, un niño posee tres veces más células cerebrales que a los quince años. Durante estos años formativos, las neuronas, responsables de habilidades intelectuales, emocionales y sociales, se encuentran en su máximo potencial". Lamentablemente, la encuesta Casen 2022 señala que el 79% de los niños que deberían asistir al jardín infantil no lo hacen porque sus padres o responsables consideran que "no es necesario, porque los cuidan en casa".
Esfuerzos para Expandir la Cobertura y Mejorar la Calidad
Búsqueda de Terrenos y Nuevas Iniciativas
Alejandro Rodríguez Salinas, director regional de JUNJI Antofagasta, describe los esfuerzos en marcha para expandir la capacidad de atención en la región: "Estamos colaborando con el municipio para localizar terrenos disponibles que nos permitan construir nuevos jardines infantiles. También participamos en la Mesa de Inversiones de la Delegación Presidencial, buscando oportunidades en los Planes Urbanos Habitacionales del Serviu y gestionando concesiones con Bienes Nacionales".
Proceso de Admisión y Requisitos
Para conocer los resultados de la postulación para la admisión 2026, los interesados deben revisar el sitio web de JUNJI a partir del 19 de diciembre de 2025, donde se les enviará un correo de confirmación. Para el proceso, es necesario estar inscrito o inscrita en el Registro Social de Hogares (RSH). En caso de que una niña o niño extranjero no cuente con RUN o IPE, se deberá gestionar directamente en el establecimiento educacional donde se inscriba.