El envejecimiento de la población es un fenómeno global que presenta tanto desafíos como oportunidades. En este contexto, la tecnología emerge como una herramienta fundamental para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, fomentar su autonomía y promover su inclusión social. Sin embargo, la transición digital no está exenta de dificultades, y es crucial abordarla con estrategias adaptadas a sus necesidades.
El envejecimiento poblacional y la brecha digital
Durante las últimas décadas, la población de personas mayores ha experimentado un crecimiento sostenido a nivel mundial, acompañado de un aumento en la esperanza de vida. Este escenario demanda una mayor atención a los aspectos gerontológicos y la creación de espacios que favorezcan el ejercicio de sus derechos y su participación activa en la sociedad.
La emergencia mundial por la COVID-19 puso de manifiesto la relevancia de contar con vías alternativas de comunicación que fortalezcan el capital social de la población. En España, los datos del INE revelan disparidades significativas en el acceso a internet según la edad: en 2024, el 50,2% de la población mayor de 75 años había utilizado internet alguna vez, cifra que asciende al 86,5% en el segmento de 65 a 74 años, mientras que en grupos de edad más jóvenes supera el 95%.
Alejandro Barroso, consejero delegado de Seniority AI, explica que "la brecha tecnológica surge porque mientras la tecnología se vuelve cada vez más compleja, la inteligencia adaptativa de las personas disminuye con la edad". Esta situación, sumada a la rápida evolución tecnológica, presenta un desafío particular para las generaciones mayores.
El potencial de las nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida
Científicos, ingenieros y empresas están desarrollando herramientas adaptadas para las personas de edad avanzada, buscando no solo adaptar servicios, sino también ofrecer soluciones a problemas como la soledad no deseada y la accesibilidad.
Gerontotecnologías y envejecimiento activo
Francisco Flórez-Revuelta, Catedrático de la Universidad de Alicante, destaca el papel de las "gerontotecnologías", enmarcadas en la iniciativa Active Assisted Living (AAL) financiada por la Unión Europea. Estas herramientas buscan mejorar la calidad de vida de las personas mayores mediante soluciones innovadoras, enfocándose en la prevención, el apoyo, el mantenimiento de la independencia y la participación social.
"Las tecnologías AAL pueden ayudar a retrasar o reducir los problemas de salud antes de que se agraven. A diferencia de los sistemas tradicionales, que suelen ser reactivos, las soluciones AAL apuestan por un enfoque proactivo: monitorizan constantemente parámetros de salud y condiciones del entorno para anticiparse a posibles riesgos y actuar antes de que ocurran incidentes", indica Flórez-Revuelta.
La investigación de Flórez-Revuelta se centra en sistemas de videovigilancia e inteligencia artificial para reconocer actividades o detectar caídas. Otras innovaciones incluyen sistemas robóticos como exoesqueletos ligeros, que pueden asistir en la movilidad y en tareas cotidianas, reduciendo la dependencia y proporcionando tranquilidad a los cuidadores.
Asistentes de voz y hogares inteligentes
Dispositivos como los asistentes de voz tienen un gran potencial para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Elena Castro, psicóloga sanitaria, señala que "los asistentes de voz pueden ofrecer compañía y apoyo emocional, creando un entorno más interactivo y conectado para las personas mayores, especialmente en situaciones de aislamiento".
Una investigación reciente de Castro encontró que los asistentes de voz pueden reducir los sentimientos de soledad y potenciar la autonomía, auxiliando en tareas diarias como recordatorios de medicación y facilitando la interacción cuando la comunicación física es limitada. La campaña de la Cruz Roja y Amazon en España, que ha posicionado 10.000 dispositivos Alexa en hogares de personas mayores, confirma estos hallazgos.
Andrés Pazos, jefe nacional de Amazon Alexa en España, resalta la accesibilidad de las tecnologías de voz: "Uno aprende a usar un teclado, un ratón o un smartphone, pero la manera más natural es interactuar por la voz. Por eso funciona con las personas mayores". El objetivo de este programa es extender su alcance para mantener a las personas comunicadas.
Los asistentes de voz también facilitan el acceso a entretenimiento, información y la realización de tareas de gestión diaria, promoviendo la independencia, especialmente para quienes tienen dificultades de movilidad. El internet de las cosas (IoT) puede mejorar la seguridad en el hogar mediante dispositivos que monitorean la salud y emiten alertas de caídas, permitiendo a los mayores sentirse más seguros.
Los hogares inteligentes, con automatización y monitorización, pueden volverse más seguros y cómodos. Sistemas de luces que se encienden automáticamente, muebles adaptables o sistemas de alerta de condiciones peligrosas contribuyen a ello. La movilidad exterior también puede facilitarse con herramientas de planificación de rutas y asistencia de navegación.
Desafíos y la importancia del diseño centrado en el usuario
Uno de los mayores obstáculos para la adopción tecnológica por parte de las personas mayores es la complejidad de algunas interfaces y la percepción de la tecnología como una imposición. Cuando la tecnología se introduce de manera voluntaria, como para comunicarse con familiares o disfrutar de hobbies, la aceptación suele ser mayor.
El diseño de interfaces amigables es crucial. Plataformas diseñadas para ser fáciles de usar permiten mantener el contacto con familiares y amigos a través de videollamadas, mensajes o actividades comunitarias en línea. Algunas herramientas incluyen funciones de accesibilidad para personas con pérdida de audición o visión.
Las barreras para las personas mayores pueden ser cognitivas, físicas, culturales o estar relacionadas con la desconfianza y la frustración. Aspectos como el diseño visual y la experiencia del usuario son imprescindibles para crear plataformas accesibles. "Poner a las personas en el centro nos va a permitir crear productos intuitivos y fáciles de usar, que sirvan para completar de manera efectiva cualquier acción que se desee realizar", concluye Flórez-Revuelta.
Tendencias y el futuro de la tecnología para mayores
La población mundial está envejeciendo rápidamente. Se estima que para 2050, una de cada seis personas tendrá 65 años o más. Paralelamente, la adopción de tecnología basada en microprocesadores se acelera.
El uso de la tecnología durante el envejecimiento se asocia a la mejora del bienestar y la calidad de vida. Sin embargo, mantenerse al día con los nuevos productos tecnológicos puede ser un desafío, conocido como "adaptación a las demandas tecnológicas". Los costos asociados a la tecnología también representan una barrera, especialmente para jubilados con ingresos fijos.
La incorporación de las personas mayores a las nuevas tecnologías va más allá del bienestar; genera oportunidades de reinvención, conocimiento y ahorro. Por ejemplo, en Estados Unidos, la reserva de billetes de avión por internet puede resultar más económica, y un porcentaje significativo de adultos mayores que no usan internet deben pagar precios más altos o depender de terceros.
La tecnología mejora la comunicación con familiares y amigos, acercando eventos importantes que antes requerían presencia física. Si bien algunas investigaciones no respaldan una mejora directa en la salud mental, el uso de tecnologías de la información y comunicación (TIC) puede proteger contra síntomas depresivos.
En Chile, según la encuesta CASEN, el 44% de los usuarios de internet son mayores de 60 años, evidenciando que aún existe un grupo digitalmente aislado. Javiera Rosell, psicogerontóloga, señala que las personas mayores con mayor nivel educativo suelen tener mayor autoeficacia y familiaridad con la tecnología.
Las generaciones baby boomers y silenciosa enfrentan desafíos únicos en el ecosistema digital. La tecnología, además de ser un reto, es una herramienta poderosa de terapia ocupacional y puede suplir la soledad.
Beneficios concretos del uso tecnológico
- Conservación de vínculos sociales: Facilita la comunicación con familiares y amigos, e incluso la creación de nuevos lazos.
- Mayor seguridad: Acceso rápido a números de emergencia, alarmas y botones de asistencia.
- Monitoreo de salud: Seguimiento de rutinas médicas, citas y signos vitales.
- Entretenimiento: Acceso a películas, series, juegos y contenido online para mantener la mente activa.
- Aprendizaje: Posibilidad de acceder a cursos online y recursos educativos para adquirir nuevas habilidades.
- Telemedicina: Consultas médicas virtuales sin necesidad de desplazarse.
Cómo introducir la tecnología en personas mayores
La introducción de la tecnología debe ser un proceso paciente y gradual, con apoyo adecuado para que se sientan cómodos y seguros.
- Comprender intereses y necesidades: Seleccionar herramientas y aplicaciones acordes a sus preferencias.
- Comenzar con lo básico: Utilizar dispositivos simples y tareas sencillas, como videollamadas o llamadas telefónicas.
- Ser paciente: Estar dispuesto a repetir instrucciones y brindar apoyo constante.
- Ofrecer soporte técnico: Establecer un sistema de ayuda para resolver problemas y generar confianza.
- Proporcionar recursos educativos: Ofrecer tutoriales o manuales para un aprendizaje escalonado.
- Fomentar el uso regular: Animar a la práctica constante para familiarizarse con los dispositivos.
- Adaptar la tecnología: Considerar adaptaciones como pantallas o teclados más grandes.
- Celebrar los logros: Reconocer y celebrar los avances para motivar el aprendizaje continuo.
En ILUNION VidaSénior, las TIC se utilizan para estimular funciones cognitivas, memoria, razonamiento y atención en sus centros de día y residencias. Disponen de pizarras digitales, gafas virtuales, tablets y ordenadores portátiles para diversas actividades grupales e individuales.
Ana María Medina, del Centro de Día de ILUNION, señala que estos dispositivos "ayudan a trabajar las diferentes capacidades residuales a nivel físico y cognitivo y social de nuestros usuarios", aumentando la motivación y ofreciendo ayuda a personas con limitaciones visuales o auditivas.
Alfonsa Rodero, terapeuta ocupacional, afirma que el uso de estas tecnologías "les hace sentirse que van a acorde con los nuevos tiempos, que no se quedaron atrás". Además, "está demostrado que este aprendizaje estimula la actividad mental de las personas mayores, reduciendo la incidencia de enfermedades como el Alzheimer".
Actividades de estimulación cognitiva para disminuir el deterioro mental en adultos mayores
Innovaciones tecnológicas en el cuidado de mayores
La tecnología está revolucionando el cuidado de las personas mayores a nivel mundial. Robots terapéuticos como Paro, un robot con forma de foca bebé, ayudan a combatir la soledad en Japón al simular comportamientos afectivos. En Nueva York, gafas de realidad virtual ofrecen experiencias inmersivas, permitiendo a los residentes revivir recuerdos o explorar lugares lejanos.
En España, se integran innovaciones como sistemas de ducha adaptativa, diseñados para fomentar la autonomía y la dignidad. La startup chilena Quimun está transformando la gestión de residencias de adultos mayores con soluciones tecnológicas especializadas.
La tecnología no solo representa un reto, sino una herramienta poderosa para mejorar la seguridad, el bienestar y la conexión social de las personas mayores. Es fundamental abordarla con empatía y comprensión, asegurando que nadie se quede atrás en la transformación digital.
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