Los ancianos cristianos, designados por la organización terrestre de Jehová, tienen la responsabilidad de custodiar un valioso "depósito". Este depósito abarca no solo "el modelo de palabras saludables" y la verdad impartida a través de las Escrituras y el "alimento al tiempo apropiado" que suministra "el esclavo fiel y discreto", sino también el ministerio relacionado con la verdad que debe predicarse. Además, se les ha confiado la significativa tarea de pastorear el rebaño de Dios, debiendo ser "como escondite contra el viento y escondrijo contra la tempestad de lluvia, como corrientes de agua en país árido, como la sombra de un peñasco pesado en una tierra agotada", es decir, fuentes de seguridad y estabilidad.
Para ser dignos de este privilegio, los ancianos han de satisfacer ciertos requisitos espirituales, como el estudio diligente de la Palabra de Dios y la participación celosa en el ministerio. Procuran alcanzar este puesto y se esfuerzan por satisfacer sus requisitos, entendiendo que ser superintendente es "una obra excelente" (1 Timoteo 3:1, 10). Una de las acciones bíblicas asociadas con la designación y bendición para el ministerio es la imposición de manos, como se menciona en relación con Timoteo: "cuando el grupo de ancianos te impuso las manos. Reflexiona sobre estas cosas; hállate intensamente ocupado en ellas, para que tu adelantamiento sea manifiesto a todos" (1 Timoteo 4:14).
La Imposición de Manos: Una Acción Bíblica con Diversos Significados
La "imposición de manos" es una acción bíblica significativa, aunque no existe un mandato bíblico que requiera la imposición física de las manos para cada ministerio espiritual en particular. Su propósito no radica en una fórmula mágica, sino en la conexión simbólica y espiritual que representa.
Usos en el Antiguo Testamento
- En un sentido general, "poner las manos" sobre alguien en el Antiguo Testamento a menudo implicaba infligir daño (Génesis 22:12; Éxodo 7:4; Levítico 24:14).
- Existía un uso ceremonial especial donde sacerdotes designados ponían las manos sobre un sacrificio para colocar ritualmente la justa maldición de Dios sobre el animal, en lugar de sobre las personas pecadoras (Levítico 1:4, 3:2, 8, 13, 4:4, 15, 24, 29, 33; Éxodo 29:10, 15, 19; Números 8:12; 16:21). Este uso es una de las "enseñanzas elementales de Cristo" mencionadas en Hebreos 6:1.
- Dos textos en particular de Números anticipan cómo la imposición de manos se usaría en la era de la Iglesia para pasar una bendición a un líder formalmente reconocido (Números 27:22-23, sobre Josué).
Un Cambio Notable en el Nuevo Testamento
En los Evangelios y Hechos, se observa un cambio en el uso típico de la imposición de manos:
- Jesús frecuentemente practicaba la sanación a través del tacto, a menudo descrito como "imponer las manos sobre" el enfermo (Mateo 9:18; Marcos 5:23; 6:5; 7:32; 8:22-25; Lucas 13:13).
- Jesús también "ponía sus manos" sobre los niños pequeños para bendecirlos (Mateo 19:13-15; Marcos 10:16).
- Después de la ascensión de Jesús, sus apóstoles continuaron esta práctica, sanando con el tacto. Por ejemplo, Ananías impuso sus manos sobre Pablo para restaurar su vista (Hechos 9:12, 17), y las manos de Pablo se convirtieron en canales de milagros (Hechos 14:3; 19:11), incluyendo la sanación de un hombre enfermo en Malta (Hechos 28:8).
- Un elemento nuevo en Hechos es la concesión del Espíritu Santo por medio de la imposición de manos apostólica, como en Samaria (Hechos 8:14-17) y Éfeso, donde "habiendo impuesto Pablo las manos, vino sobre ellos el Espíritu Santo; y hablaban en lenguas, y profetizaban" (Hechos 19:4-6). Sin embargo, el Espíritu Santo también caía sin este acto físico, como cuando Pedro predicó a los gentiles (Hechos 10:44-46).
- También se utilizó para comisionar formalmente a líderes para el ministerio. Cuando la iglesia eligió a siete hombres para servir como asistentes de los apóstoles, "a éstos los presentaron ante los apóstoles, y después de orar, pusieron sus manos sobre ellos" (Hechos 6:6). De manera similar, cuando el Espíritu Santo llamó a Bernabé y Saulo, "después de ayunar, orar y haber impuesto las manos sobre ellos, los enviaron" (Hechos 13:2-3).
DEVOCIONAL N° 151 "IMPOSICIÓN DE MANOS - HECHOS 13:1-3" Pastor Pedro Carrillo
Los Ancianos y la Oración por los Enfermos: El Mensaje de Santiago 5:14-16
Santiago 5:14-16 es un pasaje bíblico clave que instruye a los ancianos sobre la atención a los enfermos: "«¿Está alguno enfermo entre vosotros? llame a los ancianos de la iglesia para que oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor; Y la oración ofrecida con fe sanará al enfermo; el Señor lo levantará. Si ha pecado, le será perdonado. Por tanto, confiesen sus pecados unos a otros y oren unos por otros para que puedan ser sanados. La oración del justo es poderosa y eficaz.»"
Entendiendo el Término "Enfermo"
La palabra griega para "enfermo" usada en Santiago 5:14, "astheneo", va más allá de la enfermedad física. Como indica el Diccionario Evangélico del Nuevo Testamento, significa "debilidad o impotencia en varios tipos". Esto puede incluir:
- Enfermedad física (Mateo 25:36).
- Debilidad de fe (Romanos 14:2).
- Debilidades personales o tribulaciones (Pablo en 2 Corintios 12:10).
La palabra "kamno", utilizada en Santiago 5:15 ("sanará al enfermo"), significa "estar cansado, agotado o enfermo". Se encuentra en Hebreos 12:3 para referirse a no "cansarse y desanimarse", y en la Septuaginta (Job 1:1) describiendo a Job como "cansado, agotado de su vida". Por lo tanto, el concepto de "enfermedad" que Santiago tiene en mente puede abarcar no solo dolencias físicas severas, como neumonía o cáncer, sino también estados de depresión, dolor emocional paralizante o agotamiento extremo que impiden a la persona funcionar o incluso salir de la cama.
El Propósito de Llamar a los Ancianos
Ante estas diversas formas de "enfermedad", Santiago aconseja llamar a los ancianos. Esto subraya la sabiduría de Dios al proveer una comunidad de fe para el apoyo mutuo. Aunque la oración personal y la intercesión de amigos son vitales, hay momentos en que la presencia física y el consejo bíblico de los ancianos son cruciales. Los ancianos son hombres espiritualmente maduros, designados para pastorear al pueblo de Dios (Hechos 15:2; 1 Pedro 5:1-3; Hechos 20:28). Su rol es proporcionar un consejo bíblico sólido, oraciones fundamentadas en la Palabra de Dios y un acompañamiento pastoral que los amigos, por bien intencionados que sean, quizás no puedan ofrecer de la misma manera.
En la Iglesia Católica, Santiago 5:14 se relaciona con la unción de los enfermos y la necesidad de llamar a los sacerdotes.
Advertencias y Consideraciones sobre la Imposición de Manos
Es fundamental comprender que la imposición de manos no posee un poder mágico inherente. El poder reside en Dios, quien actúa por medio de su Iglesia y sus ministros. Este acto es un "medio de gracia", que acompaña la oración y la alabanza, y sirve como un medio visible y tangible para afirmar el llamado de Dios.
La Precaución en la Imposición de Manos
Pablo instruyó a Timoteo: "No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos" (1 Timoteo 5:22). Esto implica que la elección de líderes y la delegación de responsabilidad deben hacerse con sumo cuidado y discernimiento, no "de repente" o sin la debida consideración, pues confiere una responsabilidad de liderazgo espiritual.
Diferenciación entre Unción con Aceite e Imposición de Manos
Si bien van de la mano con la oración, es útil distinguir sus enfoques:
- La unción con aceite en Santiago 5:14 encomienda de manera privada a los enfermos a Dios para sanidad, expresando la necesidad de su cuidado especial.
- La imposición de manos, como en 1 Timoteo 5:22, recomienda públicamente al candidato a la iglesia para un ministerio oficial, delegando autoridad y pidiendo una bendición para el ministerio futuro.