Pros y Contras de que los Adultos Mayores Vivan en Residencias de Ancianos

A medida que la población mundial envejece progresivamente, la cuestión de dónde y cómo deben vivir nuestros adultos mayores se vuelve cada vez más relevante. En países como España, la esperanza de vida es una de las más altas de Europa, lo que conlleva una mayor necesidad de cuidados. Esta situación genera un debate importante sobre si es mejor que los adultos mayores permanezcan en sus hogares o se trasladen a residencias geriátricas. Ambas opciones presentan ventajas y desventajas significativas que deben ser cuidadosamente evaluadas.

El Envejecimiento de la Población y la Necesidad de Cuidados

La población de España envejece rápido, muere despacio y cada vez más personas necesitan ser cuidadas. En el país ya hay 8,6 millones de personas mayores de 65 años. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2066 serán más de 14 millones, es decir, el 34,6% de la población del país. Al mismo tiempo, la esperanza de vida es una de las más altas de Europa (85,4 años para las mujeres, 79,9 en el caso de los hombres).

La Carga para los Cuidadores Familiares

Atender a un anciano en su domicilio es una tarea complicada y de una gran responsabilidad. Lo más normal es que la familia asuma el rol de cuidador principal, y en especial las mujeres. Según un estudio, el 90% de las cuidadoras a domicilio son mujeres, "invisibles que sostienen la vida de sus mayores". De las excedencias solicitadas en 2017 para atender a un familiar, el 90% fueron pedidas por una mujer, según datos del Ministerio de Empleo.

La Ley de Dependencia, creada en 2006 para ocuparse de las necesidades básicas de personas no autónomas, ha sufrido constantes recortes. En 2017 fallecieron 38.000 personas sin llegar a percibir ayudas que se les habían concedido. Así, las cuidadoras no profesionales sufrieron en 2012 recortes de la prestación recibida (de media, unos 300 euros) de un 15%. El Observatorio Estatal para la Dependencia estima, además, que, debido a la falta de financiación, se ha desperdiciado, entre 2012 y 2017, la oportunidad de generar 100.000 puestos de trabajo netos.

El deseo de vivir con gente mayor y dependiente en casa es profundo y noble, pero la realidad del día a día puede ser abrumadora para la familia. La gestión del cuidado se convierte en una responsabilidad constante, que puede llevar a la fatiga, el estrés crónico y, en casos extremos, al síndrome del cuidador quemado. Un estudio del área de atención primaria de Pontevedra destaca que "un 61,9% de las cuidadoras están sometidas a sobrecarga intensa. El ítem de la escala que más contribuye a la sobrecarga es la falta de tiempo para uno mismo, seguida de los efectos negativos en las relaciones interpersonales".

Vivir en una Residencia de Ancianos: Pros y Contras

Vivir en una residencia de mayores puede ser una opción beneficiosa para muchas personas de edad avanzada, pero también conlleva desafíos.

Ventajas de las Residencias

• Atención Médica Constante y de Calidad: Una de las principales ventajas es la atención médica constante y de alta calidad. Las residencias geriátricas cuentan con personal médico y de enfermería capacitado para atender las necesidades de los residentes en cualquier momento del día. Si algo va mal en mitad de la noche, suele haber enfermeras en plantilla que acuden a ayudar al instante. Las personas mayores con problemas de salud graves encontrarán en las residencias un nivel de cuidados muy superior al que tendrían si vivieran solas o con su familia.
• Vida Estructurada y Programada: A medida que se envejece, es cada vez más importante seguir un horario. Una de las principales ventajas de vivir en una residencia de ancianos es esta vida estructurada y programada. Las comidas se ofrecen sólo a determinadas horas, las actividades sociales se programan para determinados momentos y siempre hay ayuda para regular el horario.
• Oportunidades de Socialización: Muchas personas mayores pueden sentirse solas o aisladas en sus hogares. En una residencia, siempre hay actividades sociales programadas que fomentan la participación y la socialización de todos los residentes. Los residentes pueden participar en actividades sociales, eventos y excursiones organizadas por el personal, lo que les permite hacer amigos y compartir aficiones.
• Seguridad y Adaptación del Entorno: Las residencias de ancianos ofrecen un entorno totalmente seguro, con barras de apoyo, teléfonos de emergencia, detectores de humo que funcionan correctamente y otros equipos de seguridad. La libertad de movimiento es total, ya que es un lugar adaptado para todo tipo de dependencia.
• Alivio para los Familiares: Vivir en una residencia de mayores puede aliviar a los familiares de la presión de cuidar a sus seres queridos mayores, especialmente a aquellos que trabajan a jornada completa o tienen que reducir su jornada laboral para atenderles.
• Dieta Adecuada y Supervisión: Se les proporciona una comida adecuada, ya que las personas mayores requieren algunos nutrientes y tipos de alimentos específicos. Son supervisados permanentemente por personal cualificado, incluyendo médicos, enfermeros, auxiliares y cuidadores, lo que garantiza que estén siempre acompañados.

Desventajas de las Residencias

• Costo Elevado: En España, si no se tiene un grado de dependencia, no se puede acceder a una plaza pública o a la prestación económica vinculada. Algunas residencias pueden llegar a ser muy costosas.
• Falta de Privacidad: Vivir en una residencia a menudo significa compartir un espacio con otros residentes, lo que puede reducir la intimidad. La pérdida de un espacio propio es uno de los aspectos que más se echa de menos.
• Dificultades de Adaptación: Para algunas personas mayores, mudarse a una residencia puede ser un cambio significativo en su estilo de vida, lo que puede ser difícil de adaptarse. El tiempo de adaptación suele ser de aproximadamente tres meses y depende de factores como la personalidad, el estado de salud, la calidad de las instalaciones, el trato del personal y el apoyo familiar.
• Efecto Emocional y Sentimiento de Carga: Estar en una residencia puede mermar la autoconfianza de las personas mayores y hacerles pensar que están allí porque ya no son queridos por sus familiares, sintiéndose como una carga. Esto puede llevar a sentimientos de depresión que afectan su salud y bienestar.
• Lejanía del Hogar y Familia: La mayoría de las familias no quieren que sus padres ancianos y familiares vivan lejos de ellos, especialmente si no tienen oportunidad de verlos todos los días debido a la ubicación.
• Riesgo de Negligencia o Maltrato: Existen historias de negligencia, abuso u otros malos tratos, y algunos estudios han detectado que hay un porcentaje de personas mayores que no están recibiendo los cuidados que requieren.

La Preferencia por Envejecer en Casa: Ventajas y Desafíos

La opción de envejecer en casa ha dejado de ser una simple preferencia para convertirse en una tendencia social consolidada. Según una encuesta del Observatorio de la Realidad Social de Navarra, "Cuatro de cada cinco mayores de 80 años prefieren vivir en su casa en lugar de en una residencia", una cifra que refleja un profundo deseo de mantener la independencia y la conexión con su entorno.

Ventajas de Envejecer en Casa

• Mayor Intimidad y Privacidad: El hogar garantiza un espacio propio y personal. A diferencia de las residencias, donde se reduce la intimidad, con un cuidador o cuidadora a domicilio todas las estancias de la casa son sinónimo de calidez y tranquilidad. La intimidad y la familiaridad con el espacio propio otorgan a las personas mayores la libertad de mantener sus horarios, rutinas y decisiones.
• Conexión con el Entorno Habitual: El hogar es el epicentro de la identidad, los recuerdos y la red social de las personas mayores. Envejecer en casa permite mantener el contacto con la comunidad, incluyendo el vecindario, amigos y seres queridos, lo que simboliza estabilidad y seguridad, y se traduce en un mejor estado físico y psicológico.
• Coste-Efectividad: El cuidado a domicilio a menudo resulta más económico que la vida en una residencia, ya que elimina los costos asociados con alojamiento, servicios públicos o mantenimiento de una instalación residencial.
• Mantenimiento de la Autonomía: Permite a las personas mayores tener mayor control sobre su vida y seguir con sus rutinas preferidas, como decidir cuándo dormir y despertarse, elegir sus actividades y comidas, con quién pasar tiempo y cómo vivir. Ayuda a preservar la confianza y permite a las personas mayores mantenerse fieles a sí mismas en un entorno familiar y cómodo.
• Flexibilidad del Cuidado: La asistencia a domicilio se presenta como una alternativa mucho más flexible en comparación con los horarios estrictos de las residencias. Durante el período que dure el servicio de asistencia domiciliaria, el cuidador estará al 100% pendiente del familiar.

Desafíos de Envejecer en Casa

• Necesidades Médicas Complejas: Puede representar un desafío, especialmente para quienes tienen necesidades médicas importantes, como ciclos de medicación, atención clínica, fisioterapia y otras exigencias.
• Riesgo de Lesiones y Necesidad de Adaptaciones: Envejecer en casa conlleva el riesgo de lesiones si la vivienda no se adapta a las necesidades físicas cambiantes de las personas mayores. Esto a menudo requiere modificación del hogar, como la instalación de rampas suaves, pasamanos, buena iluminación automática, puertas de fácil apertura, eliminación de alfombras y cables, sustitución de bañeras por platos de ducha a ras de suelo, barras de apoyo, suelos antideslizantes, entre otros.
• Costos de Mantenimiento y Cuidado Domiciliario: Implica gastos como reparaciones en el hogar, aumento de los impuestos prediales, contratación de ayudantes o enfermeras, e instalación o mantenimiento de electrodomésticos. Los servicios de atención domiciliaria pueden variar entre $21 y $50 por hora para el cuidado integral, y estos precios son más altos para quienes necesitan atención de enfermería u otros cuidados clínicos.
• Carga para los Cuidadores Principales: Puede suponer una carga y un estrés considerables para los cuidadores principales. La gestión del cuidado se convierte en una responsabilidad constante que puede llevar a la fatiga y el estrés crónico.
• Aislamiento Social: En la era digital actual y el ritmo de vida ajetreado, las visitas presenciales pueden ser menos frecuentes. Para evitar el aislamiento, las personas mayores pueden programar videollamadas o llamadas telefónicas regulares con familiares y amigos, así como planificar visitas presenciales una o dos veces por semana.

Alternativas y Consideraciones para la Toma de Decisiones

Ante el inevitable paso del tiempo y la posible pérdida de capacidades, surge la pregunta fundamental: ¿es mejor en la residencia o en casa? La respuesta, para la gran mayoría, es clara: la preferencia por el hogar. Para tomar una decisión informada, es crucial entender las diferencias entre ambas opciones y considerar las necesidades individuales de la persona mayor.

Opciones de Asistencia para Personas Mayores

Debido al envejecimiento progresivo de la población mundial, es cada vez más importante contar con infraestructuras como apartamentos tutelados para mayores, centros de día o residencias de ancianos. La diferencia principal entre un centro de día o residencia es que, en el primero, la persona acude al centro para realizar actividades lúdicas y de mejora de habilidades físicas y cognitivas, pero sigue viviendo en su domicilio.

Existen multitud de opciones de asistencia para las personas mayores, incluyendo modelos intermedios de convivencia que permiten encontrar una forma de vida entre la vivienda tradicional y la residencia. Empresas de cuidado a domicilio, como Cuidum, ofrecen soluciones personalizadas para garantizar una atención profesional y de confianza, encargándose del proceso de selección y contratación de cuidadores.

Factores Clave para la Decisión

Es por todo lo comentado que hay que valorar muy bien los pros y contras, y analizar cuál es la situación de nuestra persona mayor antes de tomar una decisión que implica un cambio importante en la vida. Para que el deseo de envejecer en casa se haga realidad, es indispensable que el hogar se adapte a las necesidades cambiantes de la persona. Además, para una persona mayor, estar cerca de su entorno conocido es un gran punto a favor en la adaptación del nuevo hogar.

Un buen punto de partida para tomar una decisión es establecer las condiciones de salud del mayor y conversar con un médico. Luego, revisar el presupuesto. Las personas mayores merecen el amor y la cercanía de sus seres queridos. La edad avanzada los hace más conscientes de la posibilidad de fallecer, por lo que es normal que quieran pasar más tiempo junto a sus hijos y nietos.

Si se prefiere una residencia, la misma debe garantizar un cuidado esmerado y respetuoso, favorecer la independencia y el esparcimiento. Asimismo, preferiblemente debería estar cerca de familiares. Se recomienda hacer averiguaciones, visitar las instalaciones y entrevistar al personal antes de tomar una decisión.

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