La Lactancia Materna: Base para el Desarrollo Infantil
La lactancia materna les proporciona a los bebés todos los nutrientes que necesitan para crecer y para que su sistema inmunológico se desarrolle plenamente. Además de proporcionar todos los nutrientes y la hidratación necesarios, la lactancia materna ayuda a prevenir infecciones gastrointestinales y respiratorias, obesidad, diabetes, leucemia, alergias, cáncer infantil, hipertensión y colesterol alto. El consenso es absoluto entre los profesionales de diversos ámbitos de la salud: el beneficio que tiene la lactancia en un menor de seis meses es incomparable a cualquier sucedáneo.
A pesar de esto, en México, solamente 1 de cada 3 bebés recibe leche materna como alimento exclusivo hasta los 6 meses.
Rompiendo Mitos sobre la Lactancia Prolongada
Si bien la leche materna es un alimento irremplazable en una primera etapa de la vida de los seres humanos, no existe aún evidencia científica que permita asegurar que la lactancia más allá de los dos años de edad del niño o niña sería eficaz para su desarrollo nutricional ni psicológico. Expertas de la U. de Chile defienden las cualidades de la leche materna, y a la vez, derriban mitos en torno a ésta.
Al respecto, Sylvia Cruchet, pediatra y especialista en gastroenterología y nutrición infantil del Instituto de Nutrición y Alimentos (INTA) de la U. de Chile, asegura que “desde el punto de vista nutricional la leche materna ya no tiene aporte después de los dos años. Incluso entre el año y los dos años hay bastantes dudas respecto a su aporte nutricional”.
Para Marcela Díaz, subdirectora de la Escuela de Obstetricia y Puericultura de la U., uno de los más grandes beneficios que tiene continuar con la lactancia más allá del año o dos años, tiene que ver con la vinculación que se logra entre madre e hijo y además con que “la mujer que amamanta de manera prolongada, más allá de los seis meses del niño o niña, logra tener un descenso de peso más importante”.
Aunque la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indica que una mayor duración de la lactancia materna se asocia con la reducción de enfermedades crónicas en la infancia y obesidad y con mejores resultados cognoscitivos, el mismo organismo señala que “la relación causal de estas asociaciones permanece controversial”.
Lactancia Materna Prolongada
Lactancia, Apego y Desarrollo Neurológico
El apego, según explica Mónica Kimelman, psiquiatra infantil y académica de la Facultad de Medicina de nuestra Casa de Estudios, es un proceso de vinculación que se produce en la etapa prenatal, postnatal y que se puede ver consolidado después del año de edad. En el proceso de crianza, afirma la psiquiatra, es de vital importancia generar un apego seguro en los niños. "Un niño seguro es un niño que tiene autonomía en coherencia con su etapa evolutiva. La autonomía se empieza a ver muy tempranamente en la vida de los niños y las niñas, los primeros signos son en el segundo semestre de vida".
“Lo que sabemos hoy por todas las investigaciones neurológicas, etológicas y clínicas es que apego y lactancia son dos procesos que van por canales separados, pero que se potencian, por lo tanto el que haya una lactancia que tenga menor tiempo, no significa que haya menos apego y eso ha sido súper importante porque un sector de mujeres no puede amamantar por contraindicaciones médicas”. Por último, Kimelman refiere que generalmente en la parte clínica “se ve que la lactancia tan prolongada no tiene un efecto benéfico después de los dos años, o como están diciendo ahora, tres años, cuatro años”.
El Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) y el Institut d'Investigació Biomèdica Sant Pau (IIB Sant Pau) han liderado el mayor estudio realizado con imágenes cerebrales de niños de entre 9 y 11 años en el que se relaciona la duración de la lactancia materna con un mayor volumen de materia gris cortical en esta edad. "Observamos que la duración de la lactancia se asociaba, de manera proporcional, a un mayor volumen de un área determinada del cerebro en niños de 9 a 11 años. Esta región abarca el giro frontal inferior y la corteza orbitofrontal lateral", comenta el Dr. Stephan Otto, coordinador del PeCIC. "Estos hallazgos sugieren que la lactancia materna puede tener efectos a largo plazo en el desarrollo del cerebro y de la personalidad", añade el Dr. Christian Núñez, primer autor del artículo e investigador en el Institut d'Investigació Biomèdica Sant Pau.
La materia gris es la sustancia del cerebro que contiene principalmente cuerpos neuronales, dendritas y sinapsis, y es responsable de procesar información sensorial, controlar los movimientos musculares y el pensamiento consciente. El giro frontal inferior y la corteza orbitofrontal lateral son dos regiones importantes de la parte frontal del cerebro que desempeñan funciones cruciales en el procesamiento semántico, la toma de decisiones y la regulación emocional. Aunque investigaciones previas ya habían mostrado los beneficios clínicos y cognitivos de la lactancia materna, este estudio ha permitido observar cuáles son sus efectos a nivel cerebral. "Estos resultados son solo el comienzo", comenta Maria Portella, co-coordinadora del estudio. "Esperamos continuar investigando cómo la lactancia materna afecta al cerebro y cómo podemos utilizar esta información para mejorar la salud infantil".
El Crecimiento Físico en la Infancia y la Niñez
El crecimiento físico se refiere a un aumento en el tamaño del cuerpo (longitud o altura y peso) y en el tamaño de los órganos. Desde el nacimiento hasta la edad de 1 o 2 años, los niños crecen con mucha rapidez. Después de este período de crecimiento rápido, hay un crecimiento continuo y constante que se ralentiza hasta que se produce el estirón del adolescente. A medida que el crecimiento se hace más lento, los niños necesitan menos calorías y los padres observan una disminución del apetito. Hacia los 2 años de edad, muchos niños tienen unos hábitos alimentarios tan variables y caprichosos que preocupan a los padres. Da la impresión de que algunos niños siguen creciendo y desarrollándose a pesar de no comer prácticamente nada. En realidad, por lo general si un día comen poco, al día siguiente lo compensan comiendo más.
Desarrollo del Cuerpo y Órganos
Los diferentes órganos crecen en diferentes proporciones. Por ejemplo, el sistema reproductor pasa por un breve período de crecimiento acelerado justo después del nacimiento y después cambia muy poco hasta el momento de empezar la pubertad (maduración sexual). En contraste, el crecimiento del cerebro se da de forma casi exclusiva en los primeros años de vida. Hacia el final del primer año de vida, los riñones funcionan al mismo nivel que los de un adulto.
Los niños que están empezando a andar tienen un físico entrañable, con un vientre prominente y cierta cifosis. Además, puede parecer que tienen las piernas arqueadas o piernas en O (rodilla vara). A los 3 años de edad, el tono muscular aumenta y la proporción de grasa corporal disminuye, lo que permite que el cuerpo comience a verse más delgado y musculoso. En este momento la mayoría de los niños son físicamente capaces de controlar sus esfínteres anal y vesical.
Monitorización del Crecimiento
El médico realiza un informe acerca del crecimiento del niño en relación con otros niños de su edad y supervisa el aumento de peso en comparación con la talla. Desde el nacimiento hasta los 2 años de edad, los médicos registran todos los parámetros de crecimiento mediante el uso de growth charts estándar (gráficas de crecimiento estándar) proporcionadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Después de los 2 años de edad, los médicos en Estados Unidos registran los parámetros de crecimiento utilizando growth charts de los Centros para el control y la prevención de enfermedades (CCE).
Medidas Clave: Longitud y Altura
La longitud se mide en los lactantes, quienes se colocan boca arriba en un dispositivo adecuado, como una mesa de medición (denominada estadiómetro supino). La altura se mide en los niños que se pueden poner de pie, utilizando un estadiómetro vertical o de pie.
En general, la talla de un recién nacido a término aumenta alrededor de un 30% a los 5 meses y más de un 50% a la edad de 12 meses. Los lactantes suelen crecer alrededor de 25 cm durante el primer año y la altura a los 5 años es de aproximadamente el doble de la longitud al nacer. La mayoría de los niños alcanzan la mitad de su estatura adulta alrededor de los 2 años de edad. Las niñas suelen alcanzar la mitad de su estatura adulta alrededor de los 19 meses de edad.
Peso Corporal
Los recién nacidos a término habitualmente pierden entre el 5 y el 8% del peso al nacer durante los primeros días de vida, peso que recuperan al final de las primeras 2 semanas. A continuación, los recién nacidos ganan por lo general alrededor de 30 g al día durante los primeros 3 meses y 0,5 kg al mes a partir de ahí, lo que por lo general significa que a los 5 meses el bebé pesa el doble de lo que pesaba al nacer, y al alcanzar 1 año de edad triplica su peso al nacer.
Desde la década de 1980, más niños en Estados Unidos han desarrollado obesidad (exceso de peso corporal), y el número de niños y adolescentes con obesidad sigue siendo elevado en la actualidad. Algunos niños se vuelven obesos a una edad temprana. El índice de masa corporal (IMC) se usa para definir el sobrepeso y la obesidad. El CDC ha lanzado tablas de crecimiento extendidas del IMC en función de la edad para niños y niñas que tienen un índice de masa corporal (IMC) muy alto.
Circunferencia Craneal
La circunferencia craneal es la medida alrededor del área más grande de la cabeza del niño. Los médicos colocan la cinta métrica sobre las cejas y las orejas y alrededor de la parte posterior de la cabeza. Esta medida es importante porque el tamaño de la cabeza refleja el tamaño del cerebro; por tanto, esta medida permite al médico saber si el cerebro del niño está creciendo a un ritmo normal. La circunferencia craneal se mide de forma sistemática hasta que el niño cumple 3 años de edad.
Al nacer, el cerebro tiene el 25% de su tamaño adulto futuro y la circunferencia craneal mide aproximadamente 35 centímetros. Al año de edad, el cerebro alcanza el 75% de su tamaño adulto. A los 3 años de edad, el cerebro alcanza el 80% de su tamaño adulto. A los 7 años de edad, el cerebro alcanza el 90% de su tamaño adulto.
La Salud Dental en el Desarrollo Infantil
Erupción de los Dientes Primarios (de Leche)
La erupción dental se produce cuando un diente atraviesa las encías. El momento de la dentición varía, principalmente por razones hereditarias, pero también se puede retrasar a causa de ciertos trastornos, como el raquitismo, el hipopituitarismo, el hipotiroidismo o el síndrome de Down.
Los incisivos inferiores por lo general comienzan a aparecer a la edad de 5 a 9 meses. Los incisivos superiores, en torno a los 8 a 12 meses. En promedio, los niños tienen 6 dientes a la edad de 12 meses, 12 dientes a los 18 meses, 16 dientes a los 2 años y los 20 dientes de leche a los 2 años y medio. Los dientes de leche se sustituyen por los dientes permanentes (adultos) entre los 5 y los 13 años. Los dientes permanentes tienden a aparecer antes en las niñas.
Los síntomas causados por la erupción dental en bebés (como babeo e irritabilidad) se denominan dentición. En los niños mayores, la erupción dental puede causar pérdida de apetito, interrupción del sueño, secreción nasal y temperatura corporal elevada (pero no fiebre).
Identificación de la Dentición
Los bebés suelen tener 20 dientes primarios (de leche). Las piezas dentales primarias se identifican con las letras del alfabeto A-T. Los dientes están marcados con letras desde la parte posterior de la boca hasta el frente, comenzando en el lado superior derecho con la letra A. Aunque existen varios sistemas de numeración dental, el que se muestra es el Sistema de numeración universal y es el más utilizado en Estados Unidos.
- Un par de segundos molares superiores (A y J)
- Primeros molares superiores (B e I)
- Caninos superiores (C y H)
- Incisivos laterales superiores (D y G)
- Incisivos centrales superiores (E y F)
- Segundos molares inferiores (T y K)
- Primeros molares inferiores (S y L)
- Caninos inferiores (R y M)
- Incisivos laterales inferiores (Q y N)
- Incisivos centrales inferiores (P y O)
Dientes Permanentes (Adultos)
Hay 32 dientes permanentes. Los dientes permanentes se identifican con los números 1-32. Los dientes están numerados desde la parte posterior de la boca hasta el frente, comenzando en el lado superior derecho con el número 1. Aunque existen varios sistemas de numeración dental, el que se muestra es el Sistema de numeración universal y es el más utilizado en Estados Unidos.
- Un par de terceros molares superiores (1 y 16), a veces llamados muelas del juicio
- Segundos molares superiores (2 y 15)
- Primeros molares superiores (3 y 14)
- Segundo premolar superior (4 y 13)
- Primeros premolares superiores (5 y 12)
- Caninos superiores (6 y 11)
- Incisivos laterales superiores (7 y 10)
- Incisivos centrales superiores (8 y 9)
- Terceros molares inferiores (32 y 17), a veces llamados muelas del juicio
- Segundos molares inferiores (31 y 18)
- Primeros molares inferiores (30 y 19)
- Segundo premolar inferior (29 y 20)
- Caninos inferiores (27 y 22)
- Incisivos laterales inferiores (26 y 23)
- Incisivos centrales inferiores (25 y 24)
La Transición a la Adolescencia y Adultez Temprana
Preparación para la Paternidad y la Infancia
El embarazo es una época de gran expectativa, ilusión y preparación, y para muchos padres primerizos, también de incertidumbre. Los nueve meses del embarazo le darán tiempo para contestar sus preguntas, calmar sus ansiedades, y prepararlos para la realidad de ser padres. No toma demasiado tiempo adquirir la confianza y la calma de un padre con experiencia. Su bebé le dará la información más importante: cómo le gusta que la traten, le hablen, la alcen, y la consuelen. Su niño está progresando de la infancia hacia los años del preescolar. Antes de que pueda darse cuenta, su niño cumplirá cuatro y después cinco años. Su niña debe tener confianza en su capacidad para enfrentar los retos de la vida diaria.
La adolescencia puede ser un reto para los padres. Su joven será muchas veces un motivo de frustración y exasperación, así como de estrés financiero. Un joven adulto que se va fuera de casa para ir a la universidad o a trabajar lejos de casa tiene que crear un sistema de apoyo social desde cero.
Lactancia Materna Prolongada
Perspectivas y Recursos Adicionales
Aunque en otras culturas es algo habitual y cotidiano, la lactancia materna por encima del año de edad es relativamente poco frecuente en los países occidentales.
El estudio "Breastfeeding duration is associated with larger cortical gray matter volumes in children from the ABCD study" fue realizado por un equipo investigador del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona - Institut de Recerca Sant Joan de Déu, el Institut d'Investigació Biomèdica Sant Pau, el Hospital Clínic/IDIBAPS, la Fundación NeNe, la Universitat Autònoma de Barcelona y el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) de Salud Mental. Autores: Núñez C, García-Alix A, Arca G, Agut T, Carreras N, Portella MJ, Stephan-Otto C. J Child Psychol Psychiatry. 2023 Mar 22. doi: 10.1111/jcpp.13790. Epub ahead of print.
El Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría ha elaborado un tríptico sobre la lactancia en niños mayores o “prolongada”, destinado a difundir información veraz y dar a conocer este tema entre el público general, los profesionales sanitarios y no sanitarios y, muy especialmente, las familias con hijos lactantes.