Orígenes Literarios y la Fusión Artística
En el vasto universo de las Bellas Artes, donde la Pintura, la Escultura, la Literatura, la Música, la Danza, la Arquitectura y el Cine a menudo se entremezclan para seguir generando arte, encontramos un ejemplo notable en la esfera musical. En esta ocasión, hablaremos de una mezcla gráfico-musical inspirada en un poema del escritor inglés Samuel Taylor Coleridge.
Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) fue un poeta, crítico literario y filósofo que pasó a la historia como uno de los fundadores del romanticismo en Inglaterra. Junto con su amigo William Wordsworth, fue uno de los introductores del Romanticismo en la literatura inglesa y uno de los lakistas. Entre sus obras más conocidas se encuentra The Rime of the Ancient Mariner (1798), un poema escrito entre 1797 y 1798 que se considera uno de los más importantes de su época y marca el comienzo de la literatura romántica en Inglaterra.
A veces cuesta imaginar que un grupo como Iron Maiden, banda británica de heavy metal fundada en 1975 por el bajista Steve Harris, haya tenido el acierto de versionar un poema de una figura como Coleridge. Sin embargo, en esta adaptación, algo que parece radicalmente opuesto, como es el metal y la poesía, se combinan a la perfección para lograr una potente canción que es una verdadera obra maestra dentro del género.
Powerslave (1984): El Contexto del Álbum
La espectacular canción, que se inspira y da nombre al poema, fue escrita por Harris e incluida en el fabuloso álbum Powerslave (1984). Powerslave es el quinto álbum de estudio de Iron Maiden y, tras su publicación, consiguió una rápida aceptación, llegando al número dos en las listas inglesas y copando los primeros 20 puestos en las listas americanas. El álbum fue compuesto durante la frenética gira de Piece of Mind (1983), una gira que fue más corta a causa de haber dedicado más tiempo a la composición, retrasando la publicación del disco. Para entonces, Iron Maiden ya había cosechado con sus cuatro álbumes anteriores un estatus que les permitía girar como cabezas de cartel, llenando recintos cada vez más grandes, por lo que la complejidad escénica era mayor. Habían conseguido en pocos años y mucho sacrificio situarse en el podio de las grandes bandas de la época.
El año 1984 fue particularmente competitivo en el heavy metal, coincidiendo con la publicación de álbumes como Ride the Lightning, Defenders of the Faith, Hail to England, The Last in Line, Don’t Break the Oath o Stay Hungry, entre otros, lo que subraya el mérito de Iron Maiden en ese panorama musical.
"Rime of the Ancient Mariner": Una Adaptación Musical Magistral
La canción de Iron Maiden, una clase magistral de técnica y maestría, tiene una duración de 13 minutos y 49 segundos de pura épica, siendo la más larga compuesta por la banda británica hasta la fecha. Escrita por Harris, la composición da rienda suelta a su predilección por el rock progresivo, alejándose del sonido más directo y contundente de lo publicado hasta la fecha. Musicalmente, se trató de una agradable sorpresa, ya que Steve Harris, influenciado por el rock progresivo, dejaba constancia de ello siempre que tenía oportunidad.
Es paradójico que, tratándose de una de las composiciones favoritas de los fans, hayan sido contadas las giras en las que se ha interpretado, y asimismo, ha sido poco publicada en los innumerables discos en directo que la banda ha lanzado durante su carrera. Sin embargo, toda la épica de la canción se intentó trasladar, con buen éxito, al mastodóntico escenario creado para la gira. Para “Rime of the Ancient Mariner”, el mismo escenario se transformó en un galeón antiguo mediante telones de fondo pintados a la antigua usanza, efectos de trampantojo y atrezzo.
Iron Maiden - Rime of the Ancient Mariner (Live after Death'85) 'good quality'
La canción captura la atmósfera oscura y premonitoria del poema original, añadiendo el distintivo toque de heavy metal de la banda a la narrativa. Los temas de la culpa, la redención y la santidad de la naturaleza son explorados en profundidad.
El galopante inicio engancha desde el principio, dejando constancia de la épica del relato, magistralmente interpretada por un Dickinson que, con su tercer disco con Maiden, se encontraba en plenas facultades y un estado vocal excepcional. El relato cabalga de forma teatral a lomos de la música, en la que resalta el omnipresente bajo de Harris como la seña de identidad de la formación británica. Escuchando con atención se nota un cambio en la voz de Dickinson, sonando algo menos agresiva en su interpretación.
La música se vuelve más veloz y las guitarras adoptan un sonido más etéreo, aportando una teatral atmósfera y dejando el protagonismo al bajo de Harris y la magistral batería de Nicko. La sensación de entrar en la desesperada situación de los marineros es absoluta. La macabra escena del barco a la deriva, mientras los cadáveres se multiplican a causa de la sequía y la hambruna, se nos presenta a partir de los cinco minutos, frenando en seco para adentrarnos en el silencio roto por el bajo de Harris y el crujir de la madera en alta mar. Tras dos minutos y medio, la canción es elevada gracias al impulso del bajo apoyado por ambas guitarras, y la intensa voz de Dickinson se eleva hasta un grito liberador que deja escapar la maestría musical de los ingleses. El galope lentamente frena para finalizar la pieza.
La Trama del Poema: El Viaje del Viejo Marinero
El poema de Coleridge, que sirve de base lírica a la canción, relata la fantástica aventura de un marinero durante un largo viaje en el mar. Comienza con un marinero, anciano, de barbas grises, manos delgadas, casi huesudas y ojos muy brillantes, abordando a un hombre que se dirige a una boda, pidiéndole que escuche su historia. El marinero hipnotiza a uno de los invitados a la boda con su mirada para que escuche sus aventuras de un antiguo viaje, con una serie de eventos sobrenaturales y completamente reflexivos junto a su tripulación. Una de las estrofas de la canción de Iron Maiden, que narra este inicio, dice:
"Escucha el cuento del viejo marinero /Mira sus ojos mientras detiene a uno de cada tres /Hipnotiza a uno de los invitados a la boda/ ¡Quédate aquí y escucha sobre las pesadillas de los mares!"
La historia se inicia con una partida venturosa desde un puerto en un día soleado, pero luego es seguida de fuertes tormentas que hacen que los mástiles y la proa se inclinen hacia el Sur, hasta las tierras de la nieve y la niebla, en medio de hielo que los rodea y cruje a su paso. El barco es llevado hacia el sur, llegando cerca de las costas de la Antártida. Es ahí cuando la tripulación ve a un albatros, un ave palmípeda de gran resistencia para el vuelo que vive en los mares australes, considerado un augurio de buena suerte. La tripulación le da de comer y el ave vuela alrededor del barco, acompañándolos durante algunos días. La canción lo describe así:
"Rumbo al sur, a la tierra de nieve y hielo, a un lugar donde nadie ha estado. A través de la niebla vuela un albatros, en nombre de Dios, esperando la buena fortuna que trae".
Sin embargo, y sin razón alguna, el marinero dispara al ave con su ballesta. La tripulación se inquieta, culpando al marinero de un futuro desastre. La maldición del albatros se hace efectiva: una rigurosa sequía hace estragos en la tripulación, matando a muchos de ellos. El barco se queda parado en medio de un sol rojo, a la deriva, sin agua. Los marineros, yendo a la deriva sin agua y sufriendo la escasez, se rebelan contra el autor de tal fatalidad, volviendo a depositar su ira en el marinero, castigándole a colgar en su cuello el animal muerto como señal de culpabilidad.
La célebre cita del poema resuena con la desesperación de la situación: “Agua, agua, por todas partes, y todas las tablas se encogieron; agua, agua, por todas partes, ni gota para beber…”. Las penurias de la tripulación aumentan; “la sed nos estaba matando, sentía que nuestros ojos se secaban y parecía que vidrio entraba en ellos.” Además, cosas viscosas se arrastraban sobre el mar fangoso, y por las noches fuegos fatuos bailaban y el agua parecía hervir. Es ahora cuando empiezan las penurias de la tripulación, yendo a la deriva sin agua. La sensación de entrar en la desesperada situación de los marineros es absoluta.
Con el paso del tiempo, el barco tiene un encuentro fantasmal con la Muerte y la Vida en Muerte. El marinero describe la escalofriante aparición: “¿Y esa Mujer es toda su tripulación? ¿Es eso La Muerte? ¿Sólo son dos la tripulación? Los labios de la mujer eran rojos, su cabello amarillo, su piel blanca ¡Era La Vida en Muerte! Y estaba jugando dados con su compañera; ella le decía a La Muerte que había ganado y silbó tres veces.” La Vida en Muerte miró al marinero, lo maldijo con su ojo, y 4 veces 50 hombres de su tripulación murieron, cayendo uno a uno. El marinero vio sus almas volar, lejos de la aflicción que había traído la nave fantasma. “La maldición de un huérfano puede arrastrarte al infierno, pero la maldición de un hombre muerto es peor y yo la vi siete días y siete noches… y yo no podía morir.”
El castigo de ver a la tripulación perecer hace que el marinero cambie de actitud y bendiga a las criaturas del mar que encuentra. Este es un punto de inflexión donde comienza a apreciar la belleza de las criaturas marinas que antes despreciaba, lo que lleva al levantamiento de la maldición. Es allí donde el ave que colgaba de su cuello cae, liberándolo de la maldición. Después de estos sucesos, una especie de viento espectral comenzó a arrastrar el barco; los muertos gemían y cobraron vida para que la nave surcara el mar sin viento. El anciano marinero ya no estaba frenético, el brillo de sus ojos había disminuido, pero su condena es contar su historia hasta que se cumpla su penitencia: “Hasta que se cuente mi espantosa historia, este corazón dentro de mí arde.”
Temas y Legado Visual
La obra de Coleridge ha sido fruto de numerosas interpretaciones, aunque parece evidente estar relacionada con el tema romántico de la culpabilidad, la redención y la pérdida del contacto entre el hombre y la naturaleza. La historia del marinero sirve como una advertencia, enfatizando la necesidad de que la humanidad viva en armonía con la naturaleza. El invitado a la boda, que escucha la historia del marinero, se va como un "hombre triste y más sabio", indicando que las experiencias del marinero han impartido sabiduría sobre las consecuencias de las acciones y la interconexión de todos los seres vivos.
Cabe mencionar que el poema de Coleridge es más extenso, y a lo largo de los años ha inspirado no solo música, sino también arte visual. La obra completa de Gustave Doré, por ejemplo, consta de 38 grabados que ilustran magistralmente los eventos y la atmósfera del poema, ofreciendo una interpretación gráfica profunda de esta épica narrativa.
