Es un hecho irrefutable que nuestra sociedad se encuentra cada vez más envejecida. Este fenómeno se debe al aumento de la calidad y esperanza de vida, así como a la disminución de las tasas de mortalidad y natalidad, lo que provoca que las personas alcancen edades cada vez más avanzadas. Sin embargo, el envejecimiento, a pesar de ser un proceso universal, no se manifiesta de igual manera en todas las personas.
El Envejecimiento y el Deterioro Cognitivo
A lo largo del ciclo vital, las funciones cognitivas experimentan una serie de cambios. El deterioro cognitivo se define como cualquier alteración de las capacidades mentales superiores, incluyendo la orientación, el lenguaje, las praxias, la atención, la memoria y el cálculo. Durante la fase inicial de pérdida cognitiva, la memoria suele ser la función más afectada, aunque su alteración no es uniforme.
La pérdida de otras funciones cognitivas se manifiesta en la dificultad para planificar actividades cotidianas habituales. Por ejemplo, la imposibilidad de seguir una conversación o una noticia en la radio o televisión, tener las palabras "en la punta de la lengua" sin poder expresarlas, no recordar nombres propios, no retener acontecimientos importantes del día o, sencillamente, olvidar planes futuros.
Tipos de Envejecimiento
- Vejez patológica: Se produce cuando existe una enfermedad o discapacidad asociada y cursa con cambios que no son intrínsecos a la edad.
Demencias
Según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-IV-TR, 2002), la demencia se caracteriza por "el desarrollo de déficits cognoscitivos múltiples que se manifiestan por una alteración de la memoria y, al menos, una de las siguientes alteraciones cognoscitivas: afasia, apraxia, agnosia o una alteración de la función ejecutiva".
La demencia es un síndrome de naturaleza crónica o progresiva, caracterizado por el deterioro adquirido de las funciones cognitivas, incluyendo la memoria, el pensamiento, la orientación, el cálculo, la capacidad de aprendizaje y el lenguaje. Este deterioro es lo suficientemente grave como para interferir en las actividades de la vida diaria de quien la padece.
Qué es la demencia, qué tipos hay y qué síntomas presentan
Cambios Fisiológicos en el Cerebro con el Envejecimiento
Con el envejecimiento, el cerebro experimenta cambios bioquímicos, morfológicos, circulatorios y metabólicos. Dependiendo de la plasticidad cerebral, estos cambios pueden llevar a variaciones como la disminución del volumen y el adelgazamiento de la corteza frontal, lo que afecta la atención, la memoria y la formación del recuerdo, así como las funciones ejecutivas.
También se presentan cambios dendríticos en número y tamaño, y una disminución en los neurotransmisores, lo que puede desencadenar enfermedades neurodegenerativas asociadas a la reducción del flujo cerebral, ralentizando el pensamiento.
Importancia de la Estimulación Cognitiva
Los seres humanos son seres integrales que requieren constantemente de la estimulación cognitiva para aumentar su potencialidad y disminuir las deficiencias. A este respecto, la estimulación cognitiva se relaciona estrechamente con todas aquellas actividades dirigidas a mejorar el nivel de conocimiento a través de programas de estimulación.
La estimulación cognitiva se define como el conjunto de actividades y estrategias empleadas para mejorar la neuroplasticidad del cerebro y el funcionamiento cognitivo de la persona, con el fin de prevenir o enlentecer posibles complicaciones y deterioros causados por la edad o por una patología (Olazarán et al., 2010).
Es importante tener en cuenta que los adultos mayores juegan un papel fundamental en la sociedad por su sabiduría y su legado cultural. Por esta razón, deben ser motivo de preocupación en la atención primaria social, para ayudarles a mantener sus condiciones cognitivas y así lograr un envejecimiento saludable. El presente proyecto se realizó pensando en el adulto mayor, dado el grado de fragilidad que presentan no solo desde el contexto sociocultural donde se desenvuelven, sino por las condiciones a las que están expuestos debido al proceso de envejecimiento humano.
Proyecto de Psicoestimulación Cognitiva en Adultos Mayores
El proyecto de psicoestimulación cognitiva está compuesto por 19 actividades. Se implementó en una residencia privada para la tercera edad, destinada a pacientes válidos y asistidos. La residencia cuenta con un equipo multidisciplinar especializado: médico, psicóloga, fisioterapeuta y auxiliares de enfermería.
Metodología
Se llevó a cabo una metodología grupal. Es imprescindible crear un clima de trabajo seguro, confortable y de confianza que promueva la integración, la participación activa, las relaciones interpersonales, el bienestar, la cohesión grupal y el sentimiento de pertenencia, favoreciendo así un trabajo dinámico.
Fases del Proyecto
- Fase I: Evaluación y diagnóstico de necesidades, muestreo y medición pre-test. Se realizó una entrevista individual al inicio para evaluar la idoneidad de la muestra a nivel cognitivo, afectivo y relacional. Además, se realizaron entrevistas colaterales con las trabajadoras del centro para validar los datos, ya que ellas pasan más tiempo con los pacientes y perciben los estados y cambios cognitivos, afectivos y comportamentales.
- Fase II: Plan de ejecución en el que se realizaron las sesiones y actividades. La psicoestimulación tuvo una duración de cinco semanas y cinco días, comprendidos entre junio y julio, con un total de 18 sesiones.
Estructura de la Sesión
- Introducción y desarrollo de la actividad: Explicación detallada de cómo realizar la actividad, enfatizando la importancia de proporcionar varios ejemplos para asegurar la comprensión de todos los participantes. Posteriormente, se lleva a cabo la actividad propiamente dicha.
- Final de la sesión: Caracterizado por el feedback y el intercambio de opiniones sobre la actividad.
Población de Estudio
El grupo de trabajo estuvo compuesto por 12 personas en total: 9 mujeres y 3 hombres. Eran pacientes que llevaban un mínimo de 3 meses residiendo en el centro y se habían adaptado bien. En cuanto a su estado cognitivo, 7 presentaban un deterioro funcional propio del envejecimiento normal y 5 habían sido diagnosticadas por su neurólogo con deterioro cognitivo leve.
Instrumentos de Evaluación
El cuestionario utilizado para evaluar el funcionamiento cognitivo fue el Mini-Examen Cognoscitivo (MEC) (Lobo, Ezquerra, Gómez, Sala y Seva, 1979), que es la versión adaptada al español del Mini-Mental State Examination (MMSE) (Folstein, Folstein y McHung, 1975).
Otras pruebas mencionadas para medir el funcionamiento cognitivo o la memoria cotidiana incluyen una prueba de memoria con 15 preguntas y 4 opciones de respuesta, validada al contexto colombiano por Romero et al. (2010), el Minimental Test normatizado al contexto colombiano por Ardila, Roselli y Puente, y la Escala PCL (Pfeiffer Cognitive Examination for Low-Education), una herramienta de detección del deterioro cognitivo en personas mayores con bajo nivel educativo, validada por de Yebenes.
Análisis de Datos
Para el análisis de los datos se utilizó el software SPSS versión 22. Se emplearon las puntuaciones de cada escala (Memoria, Minimental Test y Leganés) conforme a su proceso de validación psicométrica y se compararon los resultados de la valoración pre-intervención y post-intervención.
Se realizó un análisis bivariado mediante la prueba T de Student para establecer diferencias estadísticas entre los resultados obtenidos pre y post intervención cognitiva en el test de Memoria. En cuanto a los resultados del Minimental Test y Leganés, se dicotomizaron los niveles del deterioro cognoscitivo y se aplicó la prueba de Chi cuadrado para establecer diferencias estadísticas al inicio y al final de la intervención.
Seguimiento y Coste-Efectividad
Para el seguimiento de la intervención, se realizó una revisión semanal del diario de campo para verificar el cumplimiento del cronograma y evaluar la ejecución de las actividades y posibles incidencias. El presente proyecto de intervención goza de un gran equilibrio entre coste-efecto.
Resultados y Conclusiones
Los puntajes mínimos, máximos y el promedio general obtenidos al término de la intervención fueron mayores con respecto a la evaluación inicial, demostrando diferencias significativas (p=0,000) IC (-4,753 - -2,762). En relación con los resultados obtenidos en el Minimental Test, se observó que el puntaje promedio para el total de la muestra se incrementó al término de la intervención (promedio pre 24,8 frente a promedio post 25,3). De esta forma, el 45,5% de los adultos mayores presentaban deterioro cognitivo leve en la valoración inicial, mientras que el resto de la muestra mostró puntuaciones que los ubicaban en un estado cognitivo normal.
Los puntajes obtenidos en la prueba de Leganés evidenciaron que el promedio para el total de la muestra se incrementó al término de la intervención (promedio pre 25,7 frente a promedio post 26,5). En este estudio se observó que el deterioro cognitivo en los adultos mayores es una condición frecuente, lo que está relacionado con las condiciones del envejecimiento y algunos síndromes comunes en los adultos mayores, una situación que puede agudizarse en asociación con el analfabetismo.
El estudio demostró una mejora en las condiciones cognitivas de los adultos mayores que, aunque fueron seleccionados por mostrar condiciones objetivas, se encontró que tenían algún grado de deterioro cognitivo. Es importante señalar que la progresión del deterioro cognitivo puede ser secundaria a la presencia de depresión, y esta mejora con un plan de estimulación cognitiva debido a la posibilidad de mantenerse activo tanto mental como socialmente.
Qué es la demencia, qué tipos hay y qué síntomas presentan
Futuras Investigaciones
Sería interesante evaluar si el proyecto de intervención actúa como factor de protección y disminuye la probabilidad de padecer enfermedades asociadas al envejecimiento normal, como el deterioro cognitivo. Para ello, se debería realizar una intervención de mayor temporalidad y llevar a cabo mediciones más exhaustivas con cuestionarios más específicos.