La crisis del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha revelado una profunda ceguera social ante los derechos vulnerados de los niños institucionalizados. Años de testimonios, informes y trágicos sucesos exponen un sistema que, prometiendo protección, a menudo profundiza la vulnerabilidad de quienes debería resguardar. Este artículo profundiza en la realidad de los niños que han pasado por el Sename, las fallas del sistema y las historias de vida de aquellos que buscan sobrevivir y encontrar un camino.
Experiencia de Vida en el Sename: Testimonios que Revelan una Realidad Cruel
La vivencia en el sistema Sename, desde edades tempranas hasta la juventud, es descrita por muchos como una privación de la paz de un hogar, del derecho a la salud y de una infancia plena. Crecer sin una madre, padre o abuelos, y ser privado de la niñez son realidades que marcan profundamente a quienes pasan por esta institución. Un testimonio relata haber huido de un hogar a los 8 años, conociendo el frío de la noche y la indiferencia de una sociedad que persiste hasta el día de hoy.
A diario, los menores en el Sename lidiaban con un sistema que inhabilitaba y encapsulaba esperanzas y sueños, tratándolos más como objetos que como sujetos, a pesar de la ratificación de la Convención de los Derechos del Niño por parte de Chile. La pregunta recurrente era: ¿A quién le importábamos? ¿Al Estado a través del Sename? ¿A la Iglesia Católica? ¿A quienes hacen de la vulnerabilidad un lucro?
El "Informe Jeldres" y la Visibilización de Fallas Estructurales
En 2012, tras años de silencio, el “Informe Jeldres” detalló a nivel nacional las graves fallas del sistema de protección de menores. Este informe se convirtió en un duro golpe a la cátedra oficial institucional, revelando por primera vez cuán vulnerable se encontraba la infancia en Chile y demostrando que el país no actuó política ni moralmente en responsabilidad con sus niños, niñas y adolescentes más vulnerados. El informe expuso cómo la delincuencia juvenil se transformaba año a año en delincuencia infantil.
La jueza de Familia Mónica Jeldres, autora del informe, tuvo el coraje de marcar la diferencia al cumplir su rol con humanidad y profesionalismo, haciendo valer los derechos de los niños conforme a la Convención de los Derechos del Niño de 1990.
Informe de la PDI revela diversos abusos en todos los centros del Sename | 24 Horas TVN Chile
Historias de Vida Trágicas: Alejandro, Jorge y Benjamín
La madrugada del 23 de noviembre de 2023, Alejandro, de 15 años, fue herido mortalmente por la espalda tras un robo. Su muerte, y las posteriores de sus amigos Jorge y Benjamín, que también fallecieron en incidentes relacionados con la delincuencia, se han convertido en un símbolo de la trágica realidad de muchos niños chilenos que llegan a instituciones estatales por abandono.
La madre de Alejandro relata cómo su hijo, a los 4 años, ya estaba en un hogar del ex Sename (hoy “Mejor Niñez”), lejos de su familia. A pesar de los esfuerzos de familiares por ofrecerle estabilidad, Alejandro perdió un año escolar cuando su madre lo llevó a Rancagua. Regresó, logró terminar 8° básico y participaba en una fundación repartiendo alimentos, pero su vida estuvo marcada por la inestabilidad familiar y el consumo problemático de drogas de su madre.
Una discusión con su madre, en la que Alejandro prometió dejar de robar si ella dejaba las drogas, precedió a su última salida con amigos. Se involucraron en un robo en La Reina y Alejandro recibió un disparo mortal mientras huía. Los amigos, todos menores excepto el conductor, lo dejaron tendido en la calle.
Las muertes de Alejandro, Jorge y Benjamín, a quienes se les rinden homenajes en redes sociales, reflejan un patrón recurrente: deserción escolar, paso por el Sename proteccional, cautelar o sancionatorio, y una tardía intervención estatal. Estos jóvenes, inmersos en una contracultura de "sustracción violenta" para obtener lo que desean y "detonarse" con psicoestimulantes para correr riesgos, a menudo no planifican un futuro a largo plazo, sintiendo que al llegar a los 18 años, su vida ya está cumplida.
El Consumo de Drogas y la Delincuencia
- El 10% de los jóvenes en el ex Sename nunca vivió con sus padres, y un 34% proviene de familias monoparentales.
- El 38% indica que la mayoría de sus amigos delinquen.
- Un 35% consumía drogas antes de cometer su primer delito, siendo más probable la comisión de delitos violentos si el consumo inicia antes de los 12 años.
Las trayectorias de vida de estos jóvenes se caracterizan por el abandono temprano en un contexto de pobreza estructural multidimensional y la exposición temprana a hechos delictuales. El abandono del sistema educativo y el consumo problemático de drogas, a menudo para suplir bienes materiales primarios, son factores determinantes. Además, se observa que cuanto más pequeño ingresa un menor a un centro, mayores son las posibilidades de una trayectoria delictual.
La "Caleta" del Centro de Santiago: Un Reflejo de la Desprotección
A pocas cuadras de La Moneda, en el casco histórico de Santiago, existe una "caleta" donde jóvenes que pasaron por el Sename sobreviven en la calle. Estas personas, invisibles para muchos, han sido entrevistadas en televisión y su situación ha sido denunciada por fundaciones, pero su realidad no parece alertar a las autoridades.
Historias como la de Julio Merino, quien ha vivido en la calle desde los 13 años y ha pasado más de 24 veces por el Sename, o Polette Maliqueo, abandonada por sus padres y con 25 pasos por diversos centros, son comunes. Todos ellos prefieren la calle al encierro de los hogares, donde se sentían deprimidos y obligados a pelear para defenderse.
Vladimir Lillo, de 14 años, y Carla Pineda, de 16, también comparten experiencias de abandono, violencia y fugas del Sename. Carla, quien huyó de los tribunales de justicia a los 13 años, prefiere la calle donde "se aprenden mejores valores" y "se habla con la verdad".
Dany Zapata, de 18 años, inmigrante peruano-colombiano, llegó a la caleta tras pelearse con su madre y ha consumido marihuana y tolueno para desahogarse y evitar el hambre. Polette Maliqueo, mapuche, pobre y lesbiana, ha enfrentado discriminación por su identidad y sus circunstancias. La caleta es para ellos una familia donde se sienten aceptados y donde encuentran apoyo mutuo.
Estos jóvenes, a pesar de sus sueños de trabajar, recuperar a sus hijos y vivir en un lugar mejor, se sienten abrumados por los recuerdos y el peso de su pasado. La realidad de la calle, con sus riesgos y violencias, se convierte en un refugio de la experiencia aún más traumática de los centros del Sename.
Testimonios de Maltrato y Abuso en el Sename
Las historias de niños y jóvenes que escaparon del Sename por el encierro, maltrato y abuso son variadas. Una joven entrevistada por la revista Paula relata: "El Sename? Pfff… yo tenía que dormir con un ojo abierto y otro cerrado para que no me violaran. Además, con un fierro para defenderme". Otra joven fue despojada de su bebé por ser menor de edad y vivir en la calle, y su hija fue dada en adopción en el CTD Pudahuel.
La institución es descrita como "carcelaria y represiva", marcada por la violencia, el abandono y el maltrato. Los jóvenes de la "caleta" no creen que las autoridades harán cambios reales y estructurales, mientras ellos sobreviven sin luz, agua potable ni conexión con la actualidad.
Defensoría de la Niñez y las Cifras de la Delincuencia Adolescente
La Defensoría de la Niñez, al comparar cifras entre 2018 y 2022, concluyó que:
- Ha disminuido la participación de adolescentes en delitos (33.836 ingresos al sistema en 2018; 20.194 en 2021).
- Aumenta la proporción de delitos asociados al uso de armas (del 4% en 2018 al 7% en mayo de 2022).
- La concentración de delitos por cada adolescente sigue siendo el problema principal, con un promedio de 1,69 detenciones por adolescente en cuatro años (de una a 82 detenciones).
En 2022, el Ministerio Público registró la mayor frecuencia de homicidios consumados en niños, niñas y adolescentes (54 víctimas), el 57% de ellos en contexto delictual, donde también se aprecia la trayectoria delictual de las víctimas. Estos jóvenes ostentan armas de fuego, joyas y ropa cara, promoviendo el uso de la violencia armada a través de streaming.
Catalina Farías: Activismo y el Salto al Vacío tras el Sename
Catalina Farías, quien pasó gran parte de su niñez y adolescencia bajo la protección del Estado en distintas modalidades de hogares o familias, se convirtió en activista tras tomar conciencia de su propia historia. A los 18 años, al egresar del Sename, se encontró sin ninguna ayuda estatal, a pesar de que el Estado debe proteger a quienes estudian hasta los 24 años, un derecho que ella desconocía.
Fue dejada en una casa de acogida sin acompañamiento post-egreso ni apoyo para sus estudios universitarios. Su experiencia en familias de acogida, especialmente con misioneros "gringos" que se preocuparon por ella y sus estudios, marcó una diferencia significativa. Catalina destaca que no siempre la pobreza material es la causa del ingreso al Sename, sino la irresponsabilidad o la falta de habilidades parentales.
Ella enfatiza que las niñas y jóvenes en residencias de protección arrastran mucho más daño que sus pares hombres, debido a una sociedad machista y a la prevalencia de la discriminación y el abuso sexual. La hipersexualización y la falta de educación y talleres en las residencias impiden a las niñas salir de esa realidad, llegando a normalizar el abuso. La falta de persecución de estos delitos y la ausencia de acompañamiento especializado agravan el daño.
Catalina, a pesar de las dificultades, fue una alumna estudiosa y contó con el apoyo de personas ajenas al Sename que creyeron en ella. Ahora, cerca de ser controladora de tráfico aéreo, dedica su tiempo a sus estudios, a la fundación Red Egresa y a Fundación Pléyades, acompañando a niños vulnerados.
Su visión crítica sobre el sistema se centra en la falta de priorización de la infancia y la carencia de un acompañamiento profesional serio y dedicado para los niños y jóvenes en residencias. Critica el enfoque del servicio Mejor Niñez en las residencias familiares sin abordar el problema del egreso, el cual describe como "un salto al vacío, sin paracaídas".
Red Egresa: Un Puente para los Jóvenes del Sename
Catalina es parte de Red Egresa, una fundación creada por jóvenes que salieron de residencias de protección para apoyar activamente el egreso de otros. Ofrecen charlas sobre cómo enfrentar la vida independiente, cómo dar la PSU, ahorrar y postular a la universidad, compartiendo sus experiencias para demostrar que es posible salir adelante. También sirven de puente entre los jóvenes y empresas públicas, privadas y organizaciones de la sociedad civil para canalizar apoyos.
El Caos Estadístico y las Muertes en el Sename
El número real de menores vulnerables muertos bajo la tutela del Estado es incierto. Un informe del Ministerio de Justicia indicó 185 muertes entre 2005 y mayo de 2016, mientras que UNICEF reportó que la cifra de fallecimientos en 2010 era cinco veces mayor. Los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014 arrojan 318 fallecimientos. La falta de claridad en las cifras es una "realidad" y parte de la complejidad del servicio, ya que el Estado chileno no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia.
El diputado René Saffirio, miembro de la comisión investigadora del Sename, solicitó formalmente información sobre las causas de las muertes, revelando causas impactantes como ahogamientos con fluidos, golpes en la cabeza, homicidios y suicidios por ahorcamiento. Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, expresa su desconfianza en las cifras, indicando que la información podría estar duplicada.
El "Factor Lissette" y la Sobremecidación
La muerte de Lissette, de 11 años, en abril de 2016, detonó la crisis por los fallecimientos en el Sename. Lissette, quien pasó más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono, falleció en el Centro Galvarino. Las cuidadoras, sin capacitación en primeros auxilios ni estudios superiores, no dimensionaron la gravedad de su crisis, que culminó en un desvanecimiento y posterior muerte. No se aplicó ningún protocolo internacional, y la entonces directora del Sename atribuyó la muerte a una "crisis emocional", lo que le costó el puesto.
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, cree que estaba sobremedicada con un fármaco (benzodiazepina) en dosis que actuaban como antipsicótico. Además, estuvo expuesta a antidepresivos por años, algunos de los cuales pueden tener efectos adversos en niños, como mayor agresividad. La manipulación de medicamentos en los centros es descrita como "poca prolija" y "generalizada", con problemas graves de dosificación y falta de personal especializado.
El senador Alejandro Navarro afirmó que el 63% de los niños en el Sename están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 no reciben la debida atención médica especializada. A esto se suma que Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región, sin camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil.
El Caso de Guillermina
Guillermina, de 16 años, ingresada al Centro de Protección Alborada en Temuco, falleció en agosto de 2012 por ahorcamiento con sus propios cordones. A pesar de un historial de consumo de alcohol, drogas y depresión, y un embarazo adolescente, no fue llevada a un hospital para estabilizarla ni diagnosticada con patología psiquiátrica grave. Su muerte, inicialmente registrada como "egreso", es un ejemplo de cómo el sistema no cumple con los protocolos internacionales de manejo de menores vulnerables.
Hacia una Solución Definitiva: Pilares Fundamentales
Francisco Estrada propone tres pilares para una solución definitiva:
- Unidades polivalentes con niños adecuadamente medicados y personal dedicado que trabaje también con las familias.
- El retorno de los niños a sus familias de origen como objetivo final, rompiendo el círculo de la pobreza y el maltrato.
- Una defensa jurídica adecuada para los niños vulnerados, que vele por el cumplimiento de los derechos por parte de todos los actores del proceso.
Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, coincide en que la internación de niños por pobreza estigmatiza, y que el abuso sexual y la violencia son transversales a todos los niveles socioeconómicos. El objetivo a mediano plazo es cerrar el Sename y transicionar a un nuevo servicio, que se espera dejar instalado antes de 2019.