En la ciencia de la enfermería existen diferentes filosofías, modelos y teorías que sustentan el trabajo en la disciplina. Estos sustentos teóricos de la enfermería contribuyen a abrir espacios para la investigación y la conciencia del cuidado basado en la evidencia. Las bases ontológicas del cuidado se sustentan en las diferentes filosofías, modelos y teorías de enfermería, en las que sus autoras pretenden explicar el fenómeno desde su concepción pura hasta los aspectos teóricos de la praxis, para estructurar y dar forma a los saberes de la disciplina. Las formas de comprensión y aplicación del cuidado muestran un dinamismo integral en el proceso de construcción de la enfermería.
Es así como las filosofías, en su abstracción, apuntan a explicar el significado de los fenómenos mediante el análisis, el razonamiento y la argumentación lógica, creando una base para la generación de nuevos conocimientos teóricos. A su vez, los modelos de enfermería pretenden vincular conceptos y su relación con fenómenos específicos para ofrecer perspectivas y marcos de pensamiento crítico en la toma de decisiones al cuidar. Igualmente, las teorías explican aspectos específicos de la clínica, y las teorías de rango medio se centran en responder preguntas prácticas del cuidado. La función de una teoría es documentar de forma concreta un fenómeno; describir y explicar la forma como uno o más conceptos pueden ser evidenciados en la práctica. Todas estas teorías pueden llegar a tener utilidad en la práctica y esto depende de la satisfacción o beneficio que se obtiene al emplearlas.
Los cuidados paliativos adquieren cada vez mayor importancia dentro de los sistemas de salud. Las demandas de los pacientes y sus familias, así como el interés de los profesionales por evitar el sufrimiento, muestran la progresiva necesidad para la práctica y la investigación en esta área. Una base conceptual sólida sobre el cuidado paliativo es definitiva para abordar este campo de acción en las profesiones de la salud y demás áreas interesadas. Con el fin de generar dicha fundamentación, se requiere conocer los conceptos y las teorías planteadas en el campo de la salud y el cuidado de enfermería.
Katherine Kolcaba y el Desarrollo de la Teoría del Confort
Katharine Kolcaba, nacida en 1944, recibió su educación en Cleveland (Ohio) y aprovechó esta experiencia para desarrollar y demostrar su teoría. Kolcaba declaró: “Nunca debemos olvidarnos del objetivo de la observación: salvar vidas y promover la salud y la comodidad”.
La Teoría del Confort, propuesta por Katharine Kolcaba en la década de 1990, representa una contribución significativa al cuerpo teórico de la enfermería. El confort ha sido históricamente una dimensión esencial del cuidado de enfermería, aunque no siempre ha sido conceptualizado de manera formal dentro de los modelos teóricos. La teoría de Kolcaba define el confort como un resultado deseado del cuidado que puede ser evaluado, planificado e intervenido de manera sistemática. Kolcaba (1994) describe el confort como un estado que experimentan los receptores de las intervenciones. Implica un proceso de acciones reconfortantes y el producto de una mayor comodidad, designando una fusión necesaria en la investigación del confort como proceso y producto. La teoría se caracteriza por su simplicidad, siendo básica para los cuidados de enfermería y yendo de lo general a lo específico.
Conceptos Fundamentales de la Teoría del Confort
Según Katherine Kolcaba, el confort es la experiencia inmediata y holística de fortalecerse al abordar las necesidades de las personas. El dominio de contenido de comodidad holístico se conceptualiza como partes interrelacionadas (tipos y contextos), ya que se experimentan simultáneamente. Una forma de expresar el arte de enfermería es con el cuidado de alivio.
La teoría de Kolcaba destaca que el confort se produce en un contexto multidimensional que abarca:
- Físico: Cualquier comodidad que pertenezca a las sensaciones del propio cuerpo, como el manejo del dolor, las náuseas, la higiene y la eliminación.
- Psicoespiritual: Conciencia interna de la persona, incluyendo autoestima, autoconcepto, sexualidad, significado de la vida, relación con un ser superior, sensaciones de utilidad, ánimo y consideración.
- Ambiental: Factores externos incluyendo el entorno, la modificación del entorno de los pacientes, que incluye infraestructura, temperatura, iluminación, entre otros.
- Sociocultural: Perteneciente a relaciones interpersonales, familiares y sociales.
Estas dimensiones se entrecruzan con tres tipos de confort que los pacientes y sus familias buscan:
- Alivio: El estado de haber satisfecho una necesidad específica.
- Tranquilidad: El estado de calma y satisfacción.
- Trascendencia: El estado de elevarse por encima de los problemas o el dolor.
Aplicación de la Teoría del Confort en Cuidados Paliativos y Otros Contextos
La teoría del confort por Katharine Kolcaba
La teoría de confort se considera un referente fundamental para la práctica del cuidado paliativo. Se reconoce que una de las necesidades centrales de atención de los enfermos en cuidado paliativo y objetivo de la terapéutica es el confort, especialmente en situaciones de atención de salud estresantes donde las necesidades no pueden ser satisfechas por el paciente o su familia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que los cuidados paliativos consisten en un cuidado total activo del cuerpo, la mente y el espíritu, con la prestación de apoyo a la familia; estos comienzan cuando se diagnostica la enfermedad. Se sugiere un enfoque multidisciplinario amplio que incluya a la familia y también recursos disponibles en la comunidad, con la participación de un representante de la religión a la que pertenece el paciente y voluntarios, entre otros.
El marco teórico de confort es integral y coherente en la evaluación y el diseño de intervenciones para mejorar la comodidad de los pacientes y las familias, dirigiéndose hacia mayores niveles de comodidad en el tiempo. Ha sido diseñada para que los pacientes, incluyendo aquellos en sus últimas etapas, alcancen sus necesidades de comodidad. La aplicación de la teoría requiere una comunicación fluida por parte de profesionales de enfermería y la familia, y una cuidadosa observación del lenguaje no verbal del paciente, especialmente en aquellos con capacidad cognitiva o verbal limitada. Es responsabilidad de las enfermeras y enfermeros a cargo de la atención directa de pacientes procurar la comodidad del paciente y su familia, ofreciendo un cuidado centrado en el paciente, humanizado y basado en la evidencia. Las intervenciones de enfermería, como la gestión de apoyo con la risoterapia para generar emociones positivas y bienestar, o la modificación del entorno, son ejemplos de cómo se aplica la teoría para fomentar la comodidad.
En Oncología Pediátrica
En el ámbito de la oncología pediátrica, donde los pacientes enfrentan procesos dolorosos, tratamientos invasivos y una carga emocional considerable, la aplicación de la Teoría del Confort adquiere una relevancia particular. Los niños con cáncer, así como sus familias, requieren cuidados que no solo atiendan sus necesidades clínicas, sino también, su bienestar emocional, espiritual y social. En Chile, el cáncer es una de las principales causas de muerte en niños y adolescentes, siendo los pacientes oncológicos pediátricos una población vulnerable que requiere un cuidado integral. Esto implica la responsabilidad de entregar el mejor cuidado posible.
Otras Aplicaciones
En la literatura existe el registro de la utilización de esta teórica aplicada en los cuidados durante la anestesia general, donde se menciona la forma en que las enfermeras, en su plan de cuidados, evitan la aparición de dolor, náuseas, ansiedad, manteniendo la privacidad del paciente y la comunicación continua con los familiares. Otros autores aplican esta teoría de rango medio en pacientes con cardiopatías, al realizar cuidados holísticos y farmacológicos con el propósito de evitar la ansiedad por un posible ataque cardíaco.
Investigación y Evidencia en Torno a la Teoría del Confort
Esta teoría ha sido utilizada como marco de referencia de investigaciones en cuidado paliativo. El análisis de referencias seleccionadas en un estudio retrospectivo evidenció el predominio de estudios descriptivos que han abordado los fenómenos centrales de la teoría del confort en pacientes y en cuidadores familiares. Pudo encontrarse que existen teorías de enfermería relacionadas con cuidado paliativo que requieren mayor exploración y uso en el contexto local, de forma que puedan orientar la investigación en el área y el desarrollo de intervenciones que cualifiquen la práctica con evidencia de impacto sobre los usuarios y sus familias.
Al respecto, Novak et al. (2001) midieron los niveles de confort de pacientes en fase avanzada de enfermedad, incluyendo a cuidadores familiares y utilizando el instrumento de confort total, reportando además las propiedades psicométricas de la escala para su uso, tanto en el paciente como en el cuidador. En el mismo sentido, Paiva et al. (2015) realizaron la adaptación transcultural y determinaron las propiedades psicométricas de la versión portuguesa del cuestionario confort holístico-cuidador (HCG-caregiver), en una muestra de cuidadores familiares de pacientes con cáncer en cuidado paliativo; a partir de esto, concluyeron que la escala es válida y confiable para su uso en Brasil. Hansen et al. (2015) exploraron las relaciones familiares al final de la vida y determinaron las asociaciones entre confort percibido, relaciones y cierre de vida mediante un estudio descriptivo con 30 cuidadores.
Otras Teorías de Rango Medio Relevantes en Cuidados Paliativos
Los marcos conceptuales anteriormente descritos se constituyen en referentes importantes para cumplir el propósito general de los cuidados paliativos; sin embargo, es necesario avanzar hacia la consideración de teorías rango medio más cercanas a la práctica y la investigación, que puedan ser estudiadas y utilizadas en cuidados paliativos. Se espera así que las teorías favorezcan una praxis con valor científico, siendo respetuosas de las necesidades de las personas involucradas y de sus particularidades.
Además de la teoría de Kolcaba, otras teorías de enfermería de rango medio pueden orientar la investigación y la práctica en cuidado paliativo. Por ejemplo, la teoría creada por las enfermeras Cornelia Ruland y Shirley Moore, llamada “El final tranquilo de la vida”, fue realizada para ser aplicada específicamente en personas que están en las últimas etapas de la vida, al integrar la experiencia de dignidad, estado de tranquilidad y proximidad con los cercanos. El objetivo es ofrecer el mejor cuidado posible con el uso juicioso de la tecnología y con ello procurar aumentar la calidad de vida en el proceso de fin de vida y lograr una muerte tranquila. Asimismo, Jean Watson, en conjunto con otras autoras, integra el cuidado humanizado dentro del contexto paliativo y señala que la muerte debe ser consciente, permitiendo el contacto con las creencias espirituales y el propósito de la vida. Watson relaciona los "caritas" y el proceso de muerte consciente para crear instrumentos que valoren el proceso reflexivo de las personas hacia su autocuración, evaluando dimensiones como el autocuidado, la fe y la conexión con el cuidado caritativo.
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