La figura de José Piñera Echenique es central para comprender el origen y la evolución del sistema de Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) en Chile. Considerado su principal ideólogo y promotor, su propuesta de reforma previsional fue implementada durante el apogeo de la dictadura militar del general Augusto Pinochet.
Contexto y Gestación del Sistema de AFP
Contrariamente a lo que a menudo se sostiene, el sistema de AFP no es obra exclusiva de un solo hombre, sino el resultado del lobby de importantes grupos económicos de los años 70. José Piñera Echenique actuó como su facilitador clave. La creación de las AFP fue impulsada desde 1972 por conglomerados económicos, principalmente de la industria financiera, que preveían una inyección masiva de capital a través de este nuevo modelo.
La reforma definitiva fue ejecutada por el grupo de economistas neoliberales radicales, conocidos como los Chicago Boys, quienes mantenían estrechos lazos sociales y profesionales con esos mismos conglomerados. Un documento inédito y secreto de la época omitió información crucial para validar una conclusión predeterminada y falsa: que el sistema de reparto tradicional tenía sus días contados. Este informe influyó significativamente en los círculos más cercanos de la dictadura, aunque su contenido fue discretamente desacreditado en 2006 por Rodrigo Cerda, quien más tarde sería ministro de Hacienda.
En las décadas siguientes, este sistema de previsión experimentaría cambios importantes en la propiedad de sus operadoras. A fines de 1981, los síntomas de una grave crisis económica eran cada vez más evidentes. El principal grupo empresarial del país, dirigido por Javier Vial, presentó un estudio al gobierno militar anticipando su propia caída. El colapso de la CRAV marcó el inicio del fin de grandes ilusiones. Una tempestuosa recesión amenazó con desestabilizar el sistema, el tipo de cambio fijo y el gabinete. El entonces ministro de Hacienda, Sergio de Castro, enfrentó un año 1981 de numerosos y enfurecidos enemigos, anticipando presagios oscuros para el año siguiente.
Perfil y Trayectoria de José Piñera
Orígenes y Formación
José Piñera Echenique, el mayor de los hijos varones del clan Piñera Echeñique, se destacó desde niño por ser estudioso y meticuloso, en contraste con la personalidad más desordenada y bromista de sus hermanos menores: Sebastián, Polo y Miguel. Cuando su padre, José Piñera Carvallo, fue nombrado embajador ante la Organización de las Naciones Unidas durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva, José hijo permaneció en Chile, en casa de sus abuelos, sin regresar al hogar materno.
A pesar de la distancia familiar, en su juventud siguió los pasos de su padre y adoptó el ideario del Partido Demócrata Cristiano. Aunque a menudo se le considera un «Chicago Boy», Piñera no lo es en sentido estricto. Si bien estudió Ingeniería Civil en la Universidad Católica de Chile, como muchos de ellos, y emigró a Estados Unidos en 1970, obtuvo su doctorado en Economía en la Universidad de Harvard, considerada menos dogmática que la Universidad de Chicago.
Acercamiento a la Dictadura
A su regreso a Chile en 1975, ya establecida la dictadura militar, Piñera fue contratado como académico en la Pontificia Universidad Católica. Dando la espalda a las convicciones de sus padres y a la postura mayoritaria de la Democracia Cristiana, que abandonaba su apoyo al régimen, José Piñera no tardó en acercarse a los cuadros civiles de la dictadura.
En 1977, apareció en primera fila en el acto de Chacarillas, donde Augusto Pinochet delineó el itinerario institucional de su régimen, redactado en la clandestinidad por Jaime Guzmán. Las fotografías de aquella jornada muestran a Piñera junto a figuras como Jovino Novoa, Miguel Kast y Gonzalo Vial.
La Propuesta de Reforma Previsional
El año 1978 representó un periodo complicado para Pinochet, con la administración de Jimmy Carter en Estados Unidos y la investigación por el asesinato de Orlando Letelier que acechaba al coronel Manuel Contreras, director de la DINA. Las denuncias por detenidos desaparecidos aumentaban y la posibilidad de un conflicto con Argentina se acrecentaba. En este contexto, el joven José Piñera publicó en la revista Ercilla una columna titulada «Ahora o nunca».
En ella, Piñera presentaba un diagnóstico catastrófico sobre el antiguo sistema de pensiones y proponía una vía de salida con argumentos dirigidos a quienes tomaban las decisiones. Iniciaba su columna afirmando: «Una injusticia abruma a los trabajadores chilenos: el sistema previsional. La actual 'seguridad social' les depara, casi con certeza, una vejez insegura. En nombre de la "solidaridad del sistema" se les castiga con un impuesto al trabajo que crea cesantía y deprime los salarios. Bajo la impunidad de organismos estatales "sin fines de lucro" se despilfarran los dineros en burocracias gigantescas, en privilegios intolerables, en inversiones erradas. Estos males son bien conocidos. El imperativo de reformar la previsión ha estado presente durante décadas en la agenda nacional, pero los intereses creados han bloqueado cualquier cambio sustancial. Actualmente temo que la principal barrera sea el peso de las viejas ideas».
Según su planteamiento, la previsión debía cumplir tres funciones: redistribuir ingresos (a través de asignaciones familiares), forzar el ahorro (para la jubilación) y proteger contra riesgos (accidentes, enfermedad, cesantía). Sin embargo, opinaba que el sistema vigente, compuesto por diversas «cajas» previsionales, no cumplía ninguna de estas funciones eficazmente y, en última instancia, pagaba «pensiones misérrimas».
Piñera criticaba: «Ciento cincuenta organismos de seguridad social que ocupan cerca de 40 mil personas y que se rigen por más de dos mil textos legales, cobran un peaje burocrático que pagan los trabajadores, los cesantes y, en último término, toda la comunidad». Para Piñera, la solución era simple: separar las tres funciones de la seguridad social. La función redistributiva, que reconocía en el pago de asignaciones familiares, debía ser cubierta por el Estado solo para los más pobres. El resto, es decir, los seguros de vida y las jubilaciones, debía ser entregado al mercado.
Insistía en que el régimen debía mostrar coherencia: «Los mismos principios del actual modelo económico, que están logrando en todos los campos un éxito sin precedentes, deben aplicarse en esta materia. La coherencia global de la política económica no puede ser vejada por los resabios socializantes que están impidiendo la modernización del país y que se han atrincherado detrás del actual sistema previsional (...) Que todas las formas de organización empresarial -las cajas estatales, las mutuales, las cajas de compensación, las compañías de seguros, los bancos, las cooperativas - compitan en igual pie, y debidamente reguladas por un Estado tutelar, para ofrecer a los trabajadores chilenos los más rentables planes de ahorro para las jubilaciones y los mejores seguros de salud».
Anticipándose a las críticas sobre el riesgo de privatizar un asunto tan delicado, Piñera defendía la libertad de elección: quienes desearan permanecer en el antiguo sistema podrían hacerlo, pero no se debía impedir a quienes optaran por la alternativa privada. Concluyó: «Basta ya de prejuicios y augurios tremendistas. Hágase la reforma que vale la pena hacer», y reconociendo que sus ideas serían difíciles de aplicar en un sistema democrático, añadió: «Si el actual régimen no reforma la previsión, quizá ya no se podrá hacerlo nunca. Si lo hace, habrá removido el mayor obstáculo al progreso social, al desarrollo y al bienestar».
El "Golden Boy" y el Ministerio del Trabajo
La figura de José Piñera ya había captado la atención de los ministros civiles y neoliberales del gobierno. No solo su columna en Ercilla, sino también una charla en la Universidad Católica, donde el "solitario doctor" de la "universidad más prestigiosa del mundo" (refiriéndose a Harvard) pregonaba que la aplicación del modelo en toda la economía traería progreso y bienestar a Chile, impresionaron a muchos. Roberto Kelly, uno de los autores del programa neoliberal redactado antes del golpe, lo invitó a repetir su charla en el edificio Diego Portales, sede de la Junta de Gobierno. Kelly no le informó que entre la audiencia estarían los integrantes de la Junta, el gabinete de Pinochet y altos mandos militares.
Pese a la sorpresa, Piñera reiteró su visión optimista de las posibilidades fundacionales del régimen. Su nombre empezó a sonar para un cambio de gabinete que Pinochet preparaba para diciembre. Tras la sorpresiva renuncia de Pablo Barahona a Economía, Piñera fue propuesto para el Ministerio del Trabajo. A pesar de que este cargo lo ponía en la vereda opuesta a las posiciones de sus padres y hermanos, Piñera no dudó. Vio la oportunidad de cumplir el sueño del tecnócrata educado en la bondad de las políticas públicas diseñadas en laboratorios académicos, sin "ensuciarlas" en negociaciones políticas.
Piñera creía en la necesidad de impulsar una reforma total a la administración del Estado, inspirada en los principios libertarios del capitalismo, con la excepción de las libertades democráticas. Él mismo explicó en su libro su pensamiento sobre la reforma previsional:
«Creo firmemente en la democracia como forma de gobierno. Pero, tras conocer a fondo la legislación laboral y previsional que Chile llegó a tener en 1973, no pude sino tener una idea muy pobre de la forma en que nuestra clase política, los partidos, y gran parte de los sectores dirigentes de nuestro país habían construido y administrado la democracia chilena (...) Fue esta concepción degradada de la democracia el factor que condujo al sistema previsional que teníamos. Los trabajadores más pobres jubilaban con pensiones misérrimas y tras cuarenta, cuarenta y cinco o cincuenta años de- trabajo. Los trabajadores con mejores remuneraciones y poder de presión lo hacían a los quince años de servicio, con casas subsidiadas y con reajustes automáticos de sus pensiones. El perfil nacional de privilegios previsionales coincidía, de manera escandalosa, con el perfil del poder político de los distintos grupos de chilenos».
Piñera no confiaba en que la democracia pudiera corregir este problema, argumentando que la incapacidad para hacer "lo correcto" fue lo que causó el fracaso del sistema político chileno en 1973. «A pesar de todas las místificaciones que se han hecho, no fueron los militares quienes lo derribaron. El sistema cayó por su propia inoperancia. (...) Como lo dijera el presidente Frei, "la democracia chilena se murió por dentro"».
Sostenía que el régimen de facto podía mantener a raya las presiones de los grupos de interés para hacer "lo correcto", sin mencionar la violación sistemática de los derechos humanos o la represión. Sin embargo, Piñera reconocía que bajo la apariencia de unidad del régimen militar existían diversas corrientes de opinión, incluyendo sectores que resistían las reformas neoliberales, viendo con recelo la privatización y la mayor autonomía para los trabajadores. El sistema previsional chileno, según él, «fue acaso el único fraude -porque eso es lo que era- que se las ingenió para presentarse ennoblecido por el valor ético de la solidaridad».
Superando Obstáculos: El Plan Laboral
Al llegar al Ministerio del Trabajo, la tarea principal de Piñera no era reformar las pensiones, sino resolver el problema del inminente boicot de la American Federation of Labour and Congress of Industrial Organization (AFL-CIO). Esta poderosa asociación multisindical norteamericana había logrado en noviembre de 1978 que se aprobara un boicot contra Chile por su política antisindical, amenazando con paralizar la descarga de productos chilenos en el extranjero a partir de enero de 1979.
A diferencia de su predecesor, Piñera abrió las puertas del ministerio a los dirigentes sindicales autorizados, incluyendo a Tucapel Jiménez, y convenció a los líderes internacionales de que implementaría reformas que beneficiarían a las organizaciones sindicales. Entre sus asesores destacaban Hernán Büchi y el abogado Roberto Guerrero.
Sin embargo, mientras eliminó restricciones para las asambleas y el derecho a reunión de los trabajadores, diseñó una nueva legislación laboral que pulverizó el derecho a huelga: el Plan Laboral, su primera obra de autoría. Al haber desactivado la amenaza del boicot internacional, los bonos del joven ministro se elevaron, lo que le hizo creer que su reforma previsional sería "pan comido". Cabe destacar que el régimen ya había dado un paso en 1978, estableciendo el reajuste automático de las pensiones según el IPC para todas las cajas.
El Mito de la Creación Monolítica
Un primer gran mito en torno a las AFP es la creencia de que la dictadura militar tenía una opinión monolítica sobre las bondades del sistema propuesto por José Piñera, y que solo fue cuestión de dictar un decreto. El propio Piñera relata en su libro El cascabel al gato. La batalla por la reforma previsional que su obra estuvo "enterrada en un cajón", y que solo se materializó gracias a su astucia de dejar fuera del nuevo sistema a las Fuerzas Armadas.
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Críticas y Problemas del Sistema de AFP
Por su estructura basada en la propiedad individual, el sistema de AFP es intrínsecamente inviable, como lo han demostrado los sucesivos retiros previsionales que amenazan con vaciar las cuentas individuales de los afiliados. Insistir en fortalecer este sistema es considerado una irresponsabilidad política y un error histórico. Las AFP, en conjunto con la élite económica, despliegan una intensa artillería comunicacional para bloquear la reforma previsional del gobierno y defender el sistema de capitalización individual.
Esta estrategia se basa en la difusión de tres narrativas sin sustento en la realidad: libertad de elección, propiedad individual de los fondos previsionales y heredabilidad.
A inicios de los años 90, las AFP utilizaron los recursos de millones de trabajadores para facilitar la expansión del grupo Enersis y la creación de un monopolio en la industria eléctrica. En esta operación, en la que participaron también las familias Piñera y Luksic, se generó un poder financiero capaz de revertir una sentencia del máximo tribunal de la república.
Existen acciones legales que han señalado que fondos de las gestoras realizaron préstamos a desarrollos residenciales “no respaldados por garantías reales proporcionales al monto comprometido ni por mecanismos eficaces” para asegurar la recuperación del capital, evidenciando problemas en la gestión de los fondos.
La Defensa Reciente de José Piñera
José Piñera, hermano del difunto expresidente Sebastián Piñera, reapareció en la esfera pública tras meses de ausencia, dando una conferencia en el Yacht Club de Puerto Madero en Buenos Aires. En ella, defendió fervientemente el modelo privado de pensiones implementado en Chile, sistema que, según críticos, fue establecido "a punta de fusil y torturas".
El exministro de Pinochet aconsejó a la burguesía argentina, hoy liderada políticamente por Javier Milei, a implementar reformas laboral, previsional y minera similares a las chilenas, afirmando: “Serán ustedes a los que les corresponda, naturalmente, adecuarlas, corregirlas”.
En su intervención, Piñera destacó sobre el sistema de AFP de su autoría: “Este sistema, basado en el ahorro, administrado por el sector privado, regulado por supuesto por el Estado para que no haya abuso ni fraudes... De nuevo, durante 44 años nunca ha habido un fraude, nunca, y eso que el dinero está ahí. Hay 200 mil millones de dólares, 70% del producto de Chile en fondos de pensiones”. Sin embargo, críticos señalan que el negocio de las AFP es un fraude en sí mismo debido a su estructura y resultados para los pensionados.
A pesar de que el gobierno de Gabriel Boric ha terminado avalando las AFP, José Piñera, buscando "confundir", argumentó que “el gobierno cometió el error enorme de no querer garantizar en la Constitución la propiedad de los fondos de pensiones. La verdad es que ellos soñaban con hacer algo similar a lo que había hecho nuestro país vecino y expropiar no 30.000 millones, sino que 200.000 millones de dólares”. Con estas declaraciones, Piñera difundió una fake news al sugerir que acabar con las AFP implicaría "expropiar" las pensiones a los jubilados.
Continuó distorsionando la realidad al afirmar que “la sociedad civil en Chile se movilizó, se energizó, se creó un movimiento llamado "Con mi plata no", "Not with my money", en que llamamos a cada trabajador chileno a movilizarse, no por Vietnam o por Ucrania sino que por sus fondos de pensiones, y ese movimiento fue tan fuerte que se dice que es la principal causa del rechazo del proyecto de nueva constitución en Chile”. Esta afirmación ignora que la revuelta social de 2019 fue donde la mayoría de Chile demandó en las calles el fin de las AFP, y que el eslogan "Con mi plata no" es considerado hipócrita, dado que quienes lucran con los ahorros de los trabajadores son los grandes capitalistas dueños de las AFP.
Con una actitud calificada de "cínica", Piñera indicó que “cada trabajador, tal como lo soñamos hace 40 años, es un propietario. Podrá equivocarse en las elecciones, que son temas complejos, en que juegan las personalidades, las emociones -así es la democracia, hay equivocaciones y lo importante es corregirla- pero no se equivoca cuando un gobierno propone confiscar los ahorros de toda la vida. No se equivoca cuando una constitución no quiere garantizar la propiedad de sus ahorros”. Agregó que “de alguna manera, el sistema de capitalización ha salvado a Chile de ese movimiento y ya tenemos la misma Constitución estable que no se va a cambiar”, defendiendo así la constitución de su líder, Jaime Guzmán.
Finalmente, proyectando su rol en la política de la derecha chilena, predijo: “nos aprestamos en dos años más a tener un gobierno partidario del modelo económico, por lo cual el milagro chileno, que se extinguió por estos 10 años, va a volver con mucha fuerza (...) En Chile, en dos años más, vamos a superar los diez años en que la clase política se confundió y no se atrevió a defender estas ideas”. Piñera concluyó que “el modelo chileno está firme y todas esas reformas están en su lugar. Y vamos a tener un presidente, casi con seguridad, que va a ser partidario del modelo económico chileno. Si lo va a profundizar o no, eso es discutible, eso lo veremos, estamos en eso”.
José Piñera ha reaparecido públicamente con el objetivo de defender la herencia de la dictadura, de la cual fue parte como civil, ignorando la percepción de gran parte de la población trabajadora que considera el sistema de pensiones un "gran robo -legal- a mano armada". Para muchos, es imperativo luchar por terminar con las AFP y las jubilaciones de hambre, ya que este sistema enriquece a grandes empresarios mientras mantiene a los adultos mayores con pensiones paupérrimas. Los fondos de millones de trabajadores no pueden seguir en manos de especuladores que se enriquecen a expensas de la pobreza y precariedad de la clase obrera, siendo los únicos que, según estas críticas, "vienen expropiando y confiscando los ahorros" durante más de 40 años.