La Intervención Familiar en el Cuidado del Adulto Mayor

El envejecimiento de la población representa un logro significativo de los avances sanitarios y sociales en muchos países. Sin embargo, esta realidad conduce paralelamente a un aumento en el número de personas dependientes que requieren "Cuidados de larga duración". En España, al igual que en otros países del sur de Europa, el cuidado de las personas dependientes es asumido principalmente por la familia. No obstante, los acontecimientos sociales actuales, marcados por la progresiva incorporación de la mujer al mercado laboral y los cambios en la estructura familiar, hacen que esta tendencia sea cada vez más compleja de mantener.

Importancia del Entorno Familiar para el Bienestar del Adulto Mayor

La familia es la célula fundamental de la sociedad y esto obedece a los aportes y valores que un entorno familiar equilibrado ofrece a cada uno de sus miembros. En la mayoría de las ocasiones, la sociedad se preocupa por el rol de la familia en los menores del hogar. Sin embargo, el núcleo familiar juega también un papel fundamental en la vida del adulto mayor. El envejecimiento es un proceso inevitable y gradual en cada ser humano; el cuidado de la familia, el amor y la empatía pueden ayudar al adulto mayor a llevar una mejor calidad de vida. Una de las características que hace a la familia un tesoro insustituible es la empatía y la solidaridad incondicional entre sus miembros, lo que debe ser la garantía sobre la cual descanse la salud y la estabilidad emocional del adulto mayor.

Cuando una persona mayor cuenta con el apoyo de la familia, no solo se siente feliz en casa, sino también en la comunidad. La compañía y afecto de la familia proporciona seguridad y entusiasmo por la vida.

El Acompañamiento Familiar Constante

El acompañamiento y protagonismo de los adultos mayores a menudo aumenta en fechas especiales, como su cumpleaños o el periodo navideño. Las tradiciones hogareñas y las fechas que simbolizan momentos inolvidables avivan el interés por los abuelos. No obstante, en algunas familias suele suceder que el resto del año se presta poca atención a los mayores. Este es un error en el que no se debe caer, pues de esta manera se debilitan los vínculos y los avances conseguidos para el bienestar de los abuelos. La atención, el acompañamiento y el cuidado de los adultos mayores por parte de la familia deben ser constantes durante todo el año, ya que es así como se consolida la confianza y la seguridad en el entorno familiar.

Relación con las Demás Generaciones

Es importante que las nuevas generaciones se relacionen de forma positiva con los adultos mayores. En muchas familias, la comunicación entre niños y ancianos es casi inexistente, lo que genera una atmósfera familiar pobre y la ausencia de un intercambio de experiencias positivo entre mayores y jóvenes. La familia debe estimular la conexión entre niños y ancianos para que diferentes generaciones se complementen. De esta manera, los ancianos y niños pueden compartir momentos agradables que ofrezcan aprendizaje y estímulos positivos.

Desafíos y Contextos Específicos de la Intervención Familiar

Estudio sobre Familiares Cuidadores de Adultos Mayores con Enfermedades Psiquiátricas en Cuba

Un estudio descriptivo transversal se realizó para identificar el conocimiento de los familiares cuidadores de adultos mayores con enfermedades psiquiátricas. Tomando como universo 650 ancianos de un Consejo Popular en Guantánamo y una muestra intencional de 100 ancianos que concurrieron al consultorio entre julio de 2013 y diciembre de 2014, se encontró que el sexo femenino y el grupo etario de 60 a 69 años fueron los que predominaron. La muestra presentó una escolaridad alta (74% de los encuestados). En cuanto al grado de convivencia, predominaron los hijos (19%), seguidos de cerca por otros familiares como los nietos (16%), lo que sugiere la presencia de conflictos intergeneracionales. La actitud de la familia hacia el adulto mayor mostró un predominio de la indiferencia (32%) y la hostilidad (22%), con un 11% de rechazo.

Respecto al funcionamiento familiar, 51 de los adultos mayores de la muestra estudiada formaban parte de familias disfuncionales (70.83%), mientras que los 21 restantes pertenecían a familias funcionales (29.17%). Entre las enfermedades psiquiátricas diagnosticadas en los adultos mayores, la que predominó fue la esquizofrenia con 37 casos (37%), seguida de cuadros depresivos de nivel psicótico con 24 casos (24%). En orden decreciente, se identificaron trastornos bipolares (16%), demencias con 49 casos (5.64%) y cuadros depresivos de nivel neurótico con 12 casos (12%). Además, se evidenció una relación entre el tipo de maltrato y el funcionamiento familiar, con un predominio del sexo femenino en los casos de maltrato.

La Institucionalización en Centros Geriátricos y el Apoyo Familiar

La institucionalización en un centro geriátrico puede ser uno de los acontecimientos más importantes y estresantes en la vida de una persona anciana y de su familia. Durante el ingreso, especialmente en los primeros meses, la familia puede sufrir sentimientos de pérdida, tristeza, fracaso o culpabilidad. A menudo, la institucionalización no disminuye la carga y el estrés de los cuidadores informales, sino que los exacerba. Sin embargo, la familia sigue implicándose en el cuidado de su familiar dependiente, queriendo participar activamente en el centro.

En este contexto, el apoyo y la orientación de los profesionales del centro (enfermeras, geriatras, trabajadores sociales, psicólogos y auxiliares de enfermería) resultan fundamentales para abordar las necesidades tanto del residente como de su familia. Una revisión sistemática sobre la efectividad de las intervenciones familiares en centros geriátricos identificó dos tipos principales: aquellas que se centran en la relación familia-personal sanitario y las que se enfocan en grupos de apoyo a familiares, siendo estas últimas las más efectivas. Sin embargo, la mayoría de las intervenciones tienden a tener un enfoque individualista, centrándose en el cuidador principal y sin abordar la unidad familiar en su conjunto. Además, existe una escasez de estudios de calidad que presenten resultados sobre intervenciones familiares en el ámbito geriátrico, con una notable ausencia de estos estudios en el contexto español.

Cambios Demográficos Globales y su Impacto en el Cuidado Familiar

Los avances sanitarios y sociales de los países occidentales han originado un incremento del número de personas mayores de 65 años, dando lugar al envejecimiento de la población. Esta realidad genera un aumento en el número de personas dependientes, ya que las limitaciones de la capacidad funcional se amplían en los grupos de edad superiores, requiriendo "Cuidados de larga duración". En Cuba, por ejemplo, hacia 2015 se proyectaba que habría más personas mayores que niños, y que 75 de cada 100 cubanos que nacen vivirán más allá de los 60 años. Esta situación conduce a un considerable aumento de los gastos estatales para la seguridad y la asistencia social.

Los cambios en los valores demográficos y sociales han reducido el número de miembros de la familia disponibles para cuidar a un paciente mayor con compromiso de su salud, debido a las siguientes causas:

• Aumento de la expectativa de vida: La población de personas muy ancianas ha ido en aumento, lo que significa que sus hijos, que son sus cuidadores potenciales, también pueden ser ancianos.
• Retraso en la procreación: Combinado con la mayor longevidad, esta demora ha generado un grupo de cuidadores "sándwich", que deben hacerse cargo simultáneamente de sus hijos y de sus padres.
• Tamaño de familia más pequeño: La disminución del número de hijos en las últimas décadas ha dado como resultado un menor número de personas para dedicar cuidados a los miembros mayores de la familia.
• Aumento de la movilidad de la sociedad en general, así como de la tasa de divorcios: Como resultado, es más probable que las familias estén geográficamente separadas y que los lazos familiares sean más complejos. No obstante, en Estados Unidos, el 76% de las personas ≥ 65 años vive a menos de 20 minutos de un cuidador familiar.
• Un mayor número de mujeres que trabajan: En el pasado, las mujeres proporcionaban la mayor parte de la atención a sus padres mayores debido a las expectativas de roles de género, pero las demandas laborales han disminuido su disponibilidad para hacerlo.
• Mejor manejo de las enfermedades crónicas: Ha incrementado el número de personas mayores dependientes muy enfermas.

Estos factores predicen un aumento de la demanda de servicios de cuidados de salud domiciliarios a cargo de un individuo que no es un miembro de la familia, un amigo ni un vecino. Más de 3.8 millones de personas mayores de 60 años en Estados Unidos viven una etapa donde la salud física no es el único desafío; la soledad, los problemas cognitivos y la falta de acompañamiento familiar impactan directamente en su bienestar y calidad de vida.

La Carga y el Agotamiento del Cuidador Familiar

Si bien el cuidado de un individuo puede ser muy satisfactorio, también puede asociarse con efectos negativos significativos. Los individuos que cuidan a un miembro de su familia pueden experimentar grandes tensiones, denominada carga del cuidador y, en consecuencia, problemas de salud, aislamiento, fatiga y frustración. Esto, a veces, genera una sensación de desasosiego y cansancio extremo, conocido como agotamiento del cuidador, o puede promover el abuso de los adultos mayores. El impacto en el cuidador es probable que sea mayor cuando la persona mayor cuidada tenga una carga de enfermedad y discapacidad más elevadas, requiriéndose una atención de mayor intensidad.

El cuidado de una persona anciana puede convertirse en una carga económica. Las parejas en las cuales uno de los miembros cuida al otro por lo general presentan un gran malestar. Los hijos adultos o sus cónyuges pueden necesitar reducir las horas de trabajo o tomar licencias prolongadas, resultando en una pérdida de ingresos para muchos cuidadores. Durante la pandemia de COVID-19, los cuidadores familiares informaron aumentos significativos en el estrés, la ansiedad, la depresión, los trastornos del sueño, la fatiga, la inseguridad alimentaria y las preocupaciones financieras, así como una disminución en la participación social y en su sentido de bienestar financiero. Se estima que en 2020, más de 40 millones de cuidadores en Estados Unidos proporcionaron atención no remunerada a un familiar o a otra persona mayor de 50 años. Alrededor del 38% de las personas mayores de 80 años y el 76% de las personas mayores de 90 años requieren ayuda de rutina con el cuidado personal y las tareas del hogar.

El Papel Activo de la Familia en el Cuidado Integral del Adulto Mayor

A veces, es difícil deducir de manera inmediata cuál es la tarea de la familia en la vida del adulto mayor. Al principio puede parecer que la cercanía excesiva de la familia debilitará la autonomía del abuelo. No obstante, es preciso tener en cuenta aspectos fundamentales donde la familia debe involucrarse para el cuidado de sus ancianos. El apoyo de la familia y la estimulación cognitiva constante son pilares fundamentales para un envejecimiento saludable.

Planificación y Ejecución de Actividades en Conjunto

La planificación y puesta en marcha de tareas conjuntas entre la familia y los adultos mayores es un aspecto esencial en la relación abuelo, familia y sociedad. Es importante evaluar la condición física y emocional del adulto mayor para determinar el tipo de actividades a emprender. Estas actividades pueden ser de tipo recreativo, deportivo, cultural o de organización en el hogar. Una caminata, un baile o la colocación de la decoración navideña son buenos estímulos para que el adulto mayor se sienta cuidado e integrado en la familia.

Gestión de Atención Médica Preventiva

La familia es parte fundamental de la salud del adulto mayor, sobre todo en la etapa preventiva. Muchas de las enfermedades y dolencias típicas de la vejez pueden prevenirse o disminuirse si se abordan a tiempo. Según la OMS, gran parte de los ancianos no están en capacidad de ocuparse de su propia salud a un nivel óptimo. Es allí donde la familia debe participar, no solo en el acompañamiento presencial, sino también en la toma de decisiones acertadas para garantizar la estabilidad física del adulto mayor. Actividades tan simples como realizar chequeos médicos regulares ayudan a preservar la independencia y las capacidades mentales.

Motivar al Adulto Mayor en su Cotidianidad

Para el adulto mayor puede ser difícil llevar el ritmo del resto de la familia y por eso desarrollan y ponen en práctica su propia cotidianidad. No por esto debemos aislarlos o abandonarlos en sus tareas diarias. Es deber de la familia acompañar al adulto mayor en su jornada diaria sin intervenir en exceso en su libertad y su autonomía.

Acompañar, Escuchar y Dar Amor

Aunque la presencia física y el apoyo económico son esenciales para el bienestar del adulto mayor, la mejor forma de garantizar su salud integral es a través de sentimientos positivos. Las muestras de afecto continuas en el trato y en las conversaciones diarias son estímulos que tus abuelos agradecerán. Muchas veces el adulto mayor solo necesita ser escuchado para sentirse bien. Permíteles contar historias, expresar opiniones, dar consejos y divertirse junto a los demás miembros de la familia. La compañía y el afecto son tan, o más importantes, que los medicamentos en la salud mental.

Beneficios de una Relación Familia-Adulto Mayor Activa

Cuando la familia se involucra en el cuidado de los adultos mayores aparecen muchos beneficios para todos los habitantes del hogar, transformando el ambiente familiar de manera positiva:

• Proporciona seguridad: El adulto mayor se siente seguro y protegido, sin importar las circunstancias o la estación del año.
• Estrecha vínculos: Los miembros de la familia se relacionan de mejor manera entre sí, sin importar la diferencia de edad.
• Promueve la armonía familiar: El ambiente familiar se desenvuelve de manera más sana y con interacciones provechosas para todos.
• Es un ejemplo a seguir para los niños: Una familia que atiende y cuida a sus adultos mayores ofrece un ejemplo positivo para las siguientes generaciones.
• Fuente de felicidad: Los abuelos son un tesoro especial que necesitamos cuidar, pues proporcionan momentos emotivos y mucha felicidad para la familia.

Estrategias y Apoyo para Cuidadores Familiares

Los familiares que cuidan al anciano influyen en forma significativa sobre el retraso y, tal vez, incluso sobre el rechazo a la institucionalización de pacientes ancianos con enfermedad crónica. Los vecinos y amigos pueden ayudar, pero alrededor del 89% de los servicios de cuidados de salud en el hogar (físicos, emocionales, sociales, económicos) son proporcionados por miembros de la familia. Cuando el paciente presenta un compromiso leve o moderado, la pareja (esposa/esposo) o un hijo adulto suele hacerse cargo; cuando el compromiso es grave, lo más probable es que el cuidador sea la pareja, a menudo junto con otras personas pertenecientes o no a la familia.

La cantidad y el tipo de cuidados provistos por los miembros de la familia dependen de los recursos económicos, la estructura familiar, la calidad de las relaciones y otras demandas que requieren tiempo y energía. El cuidado familiar abarca desde asistencia mínima (p. ej., controles periódicos) hasta un cuidado elaborado de tiempo completo. En promedio, los familiares que cuidan adultos mayores dedican alrededor de 22 horas a la semana a la atención, y alrededor del 19% de estos cuidadores dedican más de 41 horas a la semana. El cuidado de adultos mayores con trastornos neurocognitivos es particularmente intenso y oneroso y tiene efectos nocivos para los cuidadores.

Todos los cuidadores de adultos mayores deben estar conectados con asistentes sociales para evaluar sus necesidades de apoyo, para su derivación a servicios y para su asesoramiento y su evaluación en relación con su elegibilidad para capacitación, relevo, apoyo financiero y otros servicios disponibles. Las intervenciones eficaces para los cuidadores incluyen:

• Coordinación de la atención interdisciplinaria.
• Optimización de beneficios.
• Educación sobre enfermedades y tratamientos.
• Apoyo emocional inmediato y continuo.
• Asesoramiento individual, familiar y grupal.
• Servicios de cuidado de relevo (como en geriátricos).
• Asistencia práctica en las tareas de cuidado.

Además de estas intervenciones, los cuidadores pueden implementar las siguientes medidas a fin de prepararse para su tarea y evitar el agotamiento:

• Ocuparse de sus propias necesidades físicas, emocionales, recreativas, espirituales y financieras.
• Siempre que se considere apropiado, solicitar ayuda con el cuidado o apoyo de otros miembros de la familia y amigos.
• Buscar grupos externos que puedan ofrecer sostén psicológico (p. ej., grupos de apoyo) o que contribuyan al cuidado (asesoramiento, atención domiciliaria, cuidado diurno del adulto, programas de provisión de comidas, atención sustituta temporaria).
• Si su familiar es hostil o difícil, se deben aprender estrategias para no tomar esta actitud como algo personal y sobrellevar la tensión emocional.

Los adultos mayores que mantienen vínculos sociales activos y cuentan con apoyo familiar tienen un riesgo significativamente menor de deterioro cognitivo. La compañía y el afecto son tan, o más importantes, que los medicamentos en la salud mental. Cuando la familia participa activamente en el proceso de cuidado, el adulto mayor se siente más seguro, mejora su autoestima y conserva su independencia por más tiempo.

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