El interaccionismo simbólico se define como una corriente de pensamiento sociológico que posteriormente se extendió a la psicología y la antropología. Esta teoría concibe al ser humano como un creador de símbolos y significados, a través de los cuales se generan interacciones a nivel social.
El término fue acuñado por primera vez en 1937 por el sociólogo estadounidense Herbert Blumer en su libro “El interaccionismo simbólico: perspectiva y método”. El interaccionismo simbólico se sitúa dentro del paradigma interpretativo, analizando el sentido de la acción social desde la perspectiva de los participantes.
Principios Fundamentales del Interaccionismo Simbólico
La teoría del interaccionismo simbólico se sustenta en diversas premisas que detallan sus conceptos y postulados:
1. Los Significados son Construidos por las Personas
Los significados de los objetos, las situaciones y las interacciones son generados por las personas. Posteriormente, estos significados son organizados y reproducidos a partir de sus experiencias e interacciones sociales. Las personas actúan sobre los objetos de su mundo e interactúan con otras personas a partir de los significados que los objetos y las personas tienen para ellas; es decir, a partir de los símbolos.
2. La Formación del "Yo" Social
El interaccionismo simbólico postula que la construcción del "yo" se origina, en parte, del resultado de cómo nos ven las otras personas. El individuo se reconoce a sí mismo a partir de la reacción de los demás. Según George Herbert Mead, la persona se forma socialmente al momento en que logra observarse a sí misma como un objeto, es decir, cuando alcanza un pensamiento reflexivo sobre sí mismo. A través de la comunicación, la persona puede "salir de sí" al asumir la postura de su interlocutor y mirarse a sí misma desde esa perspectiva. El interlocutor actúa como un espejo, permitiendo al individuo observarse como objeto.
A partir del yo social autoconsciente de Mead, se desarrolla el self especular, que es el sujeto con capacidad de interactuar consigo mismo y convertirse en objeto de su propia atención, forjando así una imagen coherente de sí mismo que pone en interacción con otros.
3. La Interacción como Proceso Dinámico
Para los interaccionistas simbólicos, la interacción social, también llamada socialización, no es un proceso unidireccional. Es un proceso dinámico que permite a las personas gestionar su capacidad de pensar de una forma distintivamente humana, adaptando la información recibida al contexto o a las necesidades presentes. Cada persona, a través del contacto con otros, desarrolla la capacidad de interpretar lo que está experimentando o le está siendo compartido, y a partir de esa interpretación, se adapta a nuevas situaciones, generando a su vez una nueva interacción.
Herbert Blumer distingue dos tipos de interacción:
- Interacción no simbólica: Reacción y comportamiento de los individuos según sus características, posición o estímulos, acoplándose al comportamiento grupal de forma instintiva.
- Interacción simbólica: Requiere un tipo de pensamiento, donde los individuos interpretan los símbolos y significados para actuar.
Los símbolos son entendidos como aquellos objetos, primordialmente sociales, que representan, significan o ocupan el lugar de cualquier cosa que el grupo o la persona haya acordado representar. La respuesta a estos símbolos es reflexiva, ya que el objeto no posee un significado inherente, sino que este es otorgado por la interacción.
Figuras Clave en el Desarrollo del Interaccionismo Simbólico
Aunque Herbert Blumer fue el primero en acuñar el término, otros estudiosos contribuyeron significativamente a esta teoría:
George Herbert Mead (1863-1931)
Psicólogo estadounidense, considerado una de las figuras más importantes. Mead adaptó características del conductismo psicológico para estudiar la consciencia del individuo desde un enfoque científico, demostrando la relación entre la consciencia individual y la interacción social.
Erving Goffman (1922-1982)
Sociólogo y escritor canadiense, padre de la microsociología y la teoría dramatúrgica. Goffman estudió los aspectos mínimos de la interacción entre personas, comparando la vida cotidiana con un escenario teatral. Planteó que el desempeño de roles en la vida cotidiana es una parte visible del self especular, producto de la interacción social.
Robert Ezra Park (1864-1944)
Periodista y sociólogo estadounidense, fundador de la Escuela de Sociología de Chicago. Park propuso que la sociedad es interacción y que la comunicación es el proceso a través del cual se genera la interacción social. Sus ideas se basaron en la comunicación como eje central de la sociedad, influenciado por Simmel y Dewey.
La Escuela de Chicago
La Escuela de Chicago, que surgió en EE. UU. durante la década de 1920, incluyó a figuras como Cooley, Lippmann, Park, Mead y Blumer. En el contexto de la aparición de la opinión pública moderna, el desarrollo de las tecnologías de la información, el sistema democrático y la inmigración europea, estudiaron la comunicación como un hecho social significativo y la opinión pública. Inauguraron el conductismo social, enfocándose en la Ecología humana, la relación individuo-comunidad y la interpretación como factor fundamental en la comunicación.
Metodología del Interaccionismo Simbólico
El interaccionismo simbólico, al centrarse en los significados que las personas crean en la interacción, utiliza la metodología cualitativa, específicamente una estrategia de investigación caracterizada como "Naturalista". Esta estrategia consiste en observar la interacción en un ambiente "natural", similar al trabajo de campo de un biólogo, ya que se considera que la única manera de conocer el mundo social es accediendo a él. La observación de la realidad debe preceder al desarrollo teórico.
La observación como método de recolección de datos debe ser meticulosa, atenta, abarcativa de la situación, sistemática y realizada desde el exterior de la escena. Se complementa con entrevistas para indagar sobre los significados que las partes dieron a sus interacciones.
Investigación CUALITATIVA: Definición, características y ejemplos
Ejemplos de Aplicación del Interaccionismo Simbólico
La teoría del interaccionismo simbólico se manifiesta en diversas situaciones cotidianas y sociales:
1. Percepción de la Raza
La creencia, independientemente de la raza, de que ciertas personas latinas de piel clara son más inteligentes que aquellas de piel más oscura es un ejemplo de cómo los significados atribuidos a características físicas pueden influir en las percepciones y generar interacciones basadas en estereotipos.
2. Jóvenes Fumadores
La cuestión de por qué los jóvenes fuman cigarrillos, a pesar de conocer los riesgos para la salud, puede ser analizada desde el interaccionismo simbólico al considerar los significados sociales asociados al acto de fumar (pertenencia a un grupo, rebeldía, etc.) que pueden prevalecer sobre la información médica.
3. Función de un Reproductor de Video en un Aula
La interpretación que una persona tiene sobre un objeto puede cambiar su significado. Un reproductor de video puede ser visto simplemente como un objeto tecnológico por un estudiante, mientras que para un profesor puede representar una herramienta pedagógica fundamental. Estos significados diferentes influirán en cómo interactúan con él y en las relaciones que establecen en torno a su uso.
4. Redes Sociales
En la actualidad, las redes sociales son un campo fértil para el análisis del interaccionismo simbólico. Los mensajes, las fotos, los "me gusta" y los comentarios son símbolos que conllevan significados específicos y que construyen la identidad social y las interacciones en el entorno digital. Las personas actúan según los significados que atribuyen a estas interacciones virtuales.
El Interaccionismo Simbólico y la Discapacidad
El interaccionismo simbólico ofrece una perspectiva valiosa para comprender la discapacidad como un hecho social, más allá de las definiciones biomédicas o de la tragedia personal. Se centra en cómo las personas experimentan su discapacidad y las estrategias que desarrollan para convivir con ella, así como en los significados sociales que se atribuyen a la discapacidad.
Desde esta teoría:
- Se cuestiona la visión funcionalista que equipara discapacidad con enfermedad y que busca la "normalización" a través de la intervención de expertos.
- Se analiza cómo las representaciones colectivas sobre la discapacidad (limitado, inválido, tullido, incapacitado) son construcciones sociales que pueden generar exclusión y coerción.
- Se pone énfasis en la importancia de los símbolos y los significados que las personas con discapacidad negocian en sus interacciones diarias para construir su identidad y su lugar en la sociedad.
- Se sugiere que la forma en que la sociedad interpreta y reacciona ante la discapacidad moldea la experiencia individual y las oportunidades de participación.
La mirada sociológica a la discapacidad, desde el interaccionismo simbólico, debe comprender un examen crítico de las teorías que han abordado el fenómeno, reconociendo que las barreras sociales, culturales y económicas juegan un papel fundamental en la limitación de la actividad de las personas con discapacidad.
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