El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) desplegó, entre los meses de enero y abril de 2017, un equipo de más de 60 profesionales en una visita a 171 centros del Servicio Nacional de Menores (SENAME) a lo largo de todas las regiones de Chile. Esta misión de observación tuvo como objetivos principales: i) evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros; ii) examinar las condiciones laborales del personal; y iii) investigar posibles vulneraciones de derechos a los niños, niñas y adolescentes (NNA) residentes. La primera publicación, el "Informe Misión de Observación Sename 2017", es el resultado de esta exhaustiva labor.
Metodología de la Misión de Observación y Contexto
Para llevar a cabo la evaluación, se realizaron entrevistas a los directores de los establecimientos y se encuestó a los trabajadores. Asimismo, se entrevistó, mediante un cuestionario estructurado aplicado por psicólogas clínicas, a 401 niños, niñas y adolescentes residentes. Esta muestra representó un porcentaje de error del 4,5% sobre la población total de 2.688 NNA de 8 a 17 años institucionalizados en Chile. Adicionalmente, se elaboró una descripción detallada del estado de la infraestructura y equipamiento de los centros a través de una ficha de observación.
Es relevante señalar que, en Chile, existen 250 centros de los cuales solo 11 corresponden a Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) por parte del SENAME. El resto, equivalente al 95,6% del total, es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
El "Reporte de situación en Residencias de instituciones colaboradoras acreditadas de SENAME para niñas, niños y adolescentes con discapacidad - Misión de Observación SENAME 2017", una segunda publicación del INDH, analizó la situación específica de NNA con discapacidad en centros residenciales del área de protección del SENAME. Este reporte se basó en la información recabada entre febrero y marzo de 2017, seleccionando una muestra de 10 de los 23 centros residenciales nacionales y aplicando instrumentos institucionales y cuestionarios a funcionarios.
Hallazgos Clave por Temática
El estudio identificó diez temáticas relevantes que evidencian diversas vulneraciones de derechos:
Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)
De la muestra de 401 NNA entrevistados, se desprende que la población de estos centros es fundamentalmente femenina, con un 63,5% de niñas y adolescentes mujeres. El 60% de ellas tiene entre 8 y 13 años de edad, constituyendo este grupo el predominante con un 37,8% del total.
Perfil del Personal de los Centros
La mayor parte del personal entrevistado corresponde a mujeres, con un 87,9%, lo que refleja una marcada feminización del personal en los centros del SENAME.
Condiciones de Vida y Cuidado
En general, las necesidades básicas como la disponibilidad de camas y el acceso a baños, comedor y cocina están satisfechas. Sin embargo, el informe destaca que la calidad de estas instalaciones no siempre es óptima, y en ocasiones, no se puede proveer adecuada calefacción, recreación, espacios comunes ni condiciones para el resguardo de la identidad y privacidad de los NNA. Resulta preocupante que en un mismo dormitorio convivan adolescentes con niños y niñas de menor edad, o que no se les separe por sexo, situación que tiene una prevalencia cercana al 20% de los casos. Además, el 21% de los centros presenta sobrecupo, llegando en el 12,5% de los casos a un 50% y en el 3% a más del 75%.
En materia de alimentación, es crítico que en el 1,6% de los establecimientos los NNA reciban solo entre 1 y 2 comidas diarias, lo que ocurre en el 3% de los centros que acogen a lactantes y preescolares. El 16% de las niñas y niños entrevistados declara pasar hambre en el establecimiento. El 22% de los NNA considera que el personal a cargo de su cuidado no siempre les da un trato respetuoso y cariñoso, y el 34% declara trato discriminatorio por parte de los funcionarios.
Vinculación de los NNA con el Medio Externo
Un 4% de los centros declara que los NNA no están autorizados para hablar directamente con el juez si lo requieren. Aunque el 72% de los centros reporta que los NNA pudieron hablar con los jueces de familia durante su última visita, según el testimonio de los propios NNA, solo el 32% tuvo esta posibilidad.
Situación Educativa
Si bien el 93% de las niñas y niños entrevistados asiste a un establecimiento educacional, solo el 88% de los NNA entre 14 y 17 años lo hace, un 8% por debajo del promedio nacional. El 20% presenta retraso escolar y solo el 78% recibe apoyo en sus tareas. Es preocupante que solo el 77% de los centros declare “autorizar” a los padres a participar en las reuniones de apoderados. El informe indica que, sumado a la vulneración de derechos por las medidas de protección, existe una falta de garantías sobre el derecho de los NNA a acceder y progresar en el sistema educativo.
Familia e Identidad
El 40% de los centros estudiados impone algún tipo de restricción a los horarios de visita familiar, y el 30% no admite más de dos visitas a la semana. Además, en el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que potencia el desarraigo, el sentimiento de soledad, la pérdida de identidad o el “abandono progresivo” de la familia. Un 16% de los centros utiliza el retraso en el ingreso de visitas como sanción, y el 13% suspende las visitas por mal comportamiento del NNA. Al respecto, el INDH señala que el marco del SENAME es “muy amplio, discrecional e impreciso para desarrollar acciones de re-vinculación familiar y reforzamiento de la identidad”, lo que posibilita prácticas diversas para el ejercicio de los derechos de los NNA.
Salud Mental
El 69% de los NNA de 14 o más años presenta sintomatología de cuadro depresivo. Es alarmante que el 45% de quienes presentan al menos uno de estos síntomas no haya podido acceder a un psicólogo o psiquiatra dentro o fuera del centro. El 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión indica no encontrarse en tratamiento.
Violencia Institucionalizada
Ocho de cada diez NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo por parte del personal durante los últimos 12 meses. Se destaca la privación de contacto familiar como castigo en un 15% de los casos, la privación de comida en un 7%, el encierro en un 7%, y la “contención físicamente” (inmovilización) en un 12%. El 46% de los NNA reportó haber sido victimizado por maltrato psicológico, el 12% agredido físicamente de manera leve, y el 6% de manera grave (como patadas o quemaduras de cigarro).
Violencia entre Pares
El 48% de los NNA entrevistados indicó haber sido objeto de maltrato físico y/o psicológico reiterado, afectando por igual a niños y niñas, y con independencia de su edad. De este total, el 46% ha sido violentado psicológicamente y el 13% físicamente de manera reiterada. Es crítico que al menos el 19% de los centros no cuente con protocolos para atender estas situaciones.
Abuso Sexual
El estudio reveló 23 casos de abuso sexual sufridos por NNA entrevistados durante los últimos 12 meses, lo que corresponde a una prevalencia del 6,4%. Se identificaron otros 4 casos en el centro actual o anterior, y uno más posteriormente. También se tomó conocimiento de 5 casos ocurridos con anterioridad al periodo considerado. Es tristemente destacable que 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas, indicando una feminización de las víctimas. En el 78% de los casos, el abuso sería cometido por otro menor de edad, mientras que en un 7% fue efectuado por un adulto del centro. El 69% de las víctimas sigue en contacto con el presunto agresor, y el 52% declara haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades. El 66% de los NNA que reportaron abusos los experimentaron antes de los 14 años.
Prevención de maltrato y abuso sexual infantil - Decir ¡NO! - Filipón
Conclusiones y Recomendaciones del Informe
Las conclusiones del estudio son numerosas y de variado orden, destacando las siguientes recomendaciones:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el NNA bajo protección del Estado debe estar fundada en una resolución de la autoridad judicial, basada en la realización de su interés superior.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para las residencias en la regulación de días, horarios y frecuencias de las visitas de familiares u otros adultos significativos, así como de las actividades a realizar, su supervisión y desarrollo.
- No se debe establecer como sanción la prohibición de visitas o comunicación con familiares por mala conducta del residente o por atrasos de los familiares.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA residentes, como la existencia de un libro de vida que permita la reconstrucción de su pasado y el registro de su experiencia en el centro.
- Atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales que trabajan en los centros, para que puedan cumplir su función de sostén y contención.
- Promover el conocimiento y observancia por parte de los trabajadores de los protocolos existentes del SENAME en materia de maltrato, así como de la Ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a NNA, adultos mayores y personas con discapacidad por parte de quienes tienen un deber de cuidado.
- Para garantizar el derecho de los NNA a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, es imprescindible generar las condiciones que garanticen efectivamente su ejercicio. El mecanismo de denuncia no debería ser una sola pregunta, ya que no necesariamente una pregunta será suficiente para una develación de abuso.
- En materia de abuso sexual, los trabajadores de las residencias deben estar capacitados y contar con las competencias para una escucha efectiva a los NNA, a fin de identificar situaciones de riesgo o de abusos sexuales consumados.
La Comisión Investigadora SENAME II: Responsabilidades y Repercusiones
El informe redactado destacó tres tipos de responsabilidades en los casos al interior de los centros del SENAME: políticas, administrativas y penales. Según la ex directora del SENAME, Delia del Gatto, cada una tiene diferentes alcances. Las responsabilidades directas (penales) deben ser sancionadas ante la ley, incluso con la emisión de un certificado de inhabilidad para trabajar con niños y, en algunos casos, la dirección de su vivienda para conocimiento de los vecinos. En contraste, quienes poseen responsabilidades políticas, al mando de la institución, solo enfrentan la destitución del cargo como sanción.
En torno a este último punto, se generó polémica respecto al informe final de la Comisión Investigadora Sename II, donde se cuestionó la omisión de nombres. La directora de la Fundación Mi Casa indicó que no tenía claro si se trataba de una decisión política o una evaluación para evitar "manchar" nombres, dado que no era un tribunal. Del Gatto, por su parte, expresó su esperanza de que no fuera un intento de "tapar", sino más bien una acción de prudencia.
A pesar de la controversia, la comisión acordó reprochar a la ex ministra de Justicia, Javiera Blanco, por negligencia inexcusable. “La reconstitución de los hechos contribuye a esta Comisión para reprochar seriamente la negligente gestión ministerial de la señora Javiera Blanco, ex ministra”, dado que no habría implementado las medidas propuestas por la primera comisión investigadora.
Finalmente, una de las conclusiones más impactantes de la investigación reveló que la violencia ejercida sobre los niños y jóvenes internados en el Servicio Nacional de Menores habría sido sistemática, descartando que se tratara de casos aislados.
El texto, que fue rechazado por 36 votos a favor, 47 en contra y 13 abstenciones en algún punto de su proceso, avanzaba en un amplio diagnóstico, en asignar responsabilidades y en acusar las principales falencias del Servicio y de la institucionalidad del país en este ámbito. Entre las conclusiones del informe rechazado, se acusaba que tanto el Ministerio de Justicia como las autoridades del SENAME fueron advertidos y tenían conocimiento de los graves incumplimientos por parte de instituciones relacionadas. “La indiferencia y la escasa atención que a ratos se advierte en quienes ocuparon u ocupan las jefaturas del Ministerio de Justicia y del Sename, se pueden advertir incluso de sus declaraciones.”
Publicaciones Relacionadas y Avances Posteriores
Tras la Misión de Observación SENAME 2017 y el consecuente informe, la discusión sobre la protección de la niñez y adolescencia en Chile ha continuado evolucionando, impulsando diversas iniciativas:
- 2022: Inicio del proceso de instalación de las Oficinas Locales de la Niñez (OLN), instituciones encargadas, a nivel comunal, de la promoción, protección, prevención de situaciones de riesgo y vulneraciones de los derechos de la niñez y la adolescencia.
- 2022: Lanzamiento de la Plataforma Actuar es Urgente en el Día Internacional de los Derechos Humanos.
- 2022: Publicación de la Ley 21.515, que establece la mayoría de edad (18 años) como requisito esencial para contraer matrimonio, eliminando la posibilidad de que adolescentes de 16 y 17 años lo hicieran con autorización parental o tutelar.
- 2023: Publicación de la Ley 21.527, que crea el Servicio Nacional de Reinserción Juvenil para cumplir con los fines de la justicia penal adolescente, profundizando en la implementación de la Convención Internacional de los Derechos del Niño (CDN).
- 2023: Instalación del Primer Consejo Consultivo Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes de la Subsecretaría de la Niñez, una instancia que busca representar las diversas voces de la niñez y adolescencia en el país para hacer efectiva su participación en todas las políticas, proyectos y programas que puedan afectarles.
- 2024: Publicación de la nueva Política Nacional de la Niñez y Adolescencia 2024-2032, documento que busca reconocer el desarrollo de los niños, niñas y adolescentes en todos los aspectos de su vida: físico, mental, emocional y social.
El Ministro de Justicia y Derechos Humanos, Jaime Gajardo Falcón, expresó en su momento: “esperamos que esta Comisión nos permita ir, ya con su propia creación, reparando la situación de graves vulneraciones que sufrieron los niños, niñas y adolescentes que se encontraban bajo la custodia del Estado, ya sea a través del Sename o a través de organismos colaboradores del Sename en residencias que se encontraban bajo los programas del Sename.” La Ministra de Desarrollo Social y Familia, Javiera Toro Cáceres, añadió que “es muy importante nunca olvidar que esta defensa incluye la verdad, justicia, reparación y garantías de no repetición.” Por último, Soledad Larraín Heiremans enfatizó que “en la medida que logremos generar una participación importante, que la población sienta confianza en esta Comisión, que pueda hablar, que pueda contarnos sus testimonios, vamos a tener y nos vamos a acercar a la verdad, que es el objetivo de esta Comisión.”