Los trastornos de la voz, conocidos como disfonías, representan una problemática significativa que afecta la comunicación y la calidad de vida. Aunque el borrador proporcionado no se enfoca directamente en adultos mayores, se puede inferir la importancia de la evaluación de la incapacidad vocal en esta población a partir de la información sobre otras demografías, como la pediátrica y la docente, donde el impacto en la calidad de vida es un factor crucial. Las herramientas de evaluación de la voz son fundamentales para diagnosticar y seguir la evolución de estos trastornos, independientemente de la edad.
Definición y Prevalencia de la Disfonía
La disfonía se define como la presencia de alteraciones en la producción o calidad de la voz que interfieren en la comunicación, impactando negativamente en la calidad de vida. En la población pediátrica, la patología vocal benigna es una causa frecuente de consulta, con una prevalencia estimada entre el 6% y el 38% y una incidencia máxima entre los 8 y 10 años (43%-44%). Las lesiones benignas de los pliegues vocales, como los nódulos vocales, son la etiología más frecuente de disfonía en esta franja de edad, con una incidencia reportada del 17%-30% en edad escolar, siendo el fonotrauma el factor fisiopatológico predominante. Las lesiones congénitas de las cuerdas vocales son la segunda causa más frecuente (27%-41%). Una historia clínica detallada y el examen laringoscópico son fundamentales para un diagnóstico preciso de los trastornos vocales.
Evaluación de la Patología Vocal Pediátrica
Estudio Descriptivo en Pacientes Pediátricos
Se realizó un estudio descriptivo en pacientes con patología vocal benigna, de 3 a 15 años, atendidos en la Unidad de Voz del Hospital de Niños Dr. Luis Calvo Mackenna (octubre de 2016 - febrero de 2020). Incluyó 49 pacientes: 35 varones (71,4%) y 14 mujeres (28,6%), con una edad media de 9,27 años. El hallazgo más frecuente en el examen laringoscópico fueron los nódulos vocales.
Impacto en la Calidad de Vida: Pediatric Voice Handicap Index (pVHI)
Para evaluar la repercusión de la patología vocal en la calidad de vida pediátrica, se utilizó el cuestionario Pediatric Voice Handicap Index (pVHI). Este instrumento valora el impacto en la locuacidad y en las subescalas o categorías física, emocional y funcional del menor. La subescala física valora la percepción del paciente sobre las molestias laríngeas o las características de su fonación. La subescala emocional indica la respuesta afectiva del paciente al trastorno vocal. La subescalada funcional describe el efecto del trastorno de la voz en las actividades cotidianas del niño.
En el estudio realizado, la puntuación media total en el pVHI fue de 38,77, con 11,67 en la subescala funcional, 18,59 en la física y 8,42 en la emocional. La patología vocal benigna en la edad pediátrica ocasiona un impacto negativo en la calidad de vida relacionada con la voz. La categoría física fue la más afectada en promedio, y la emocional la menos. La masa fibrosa subepitelial y el quiste de cuerdas vocales obtuvieron los promedios más elevados en la puntuación total del pVHI. Estos resultados son consistentes con investigaciones previas que demuestran una mayor presentación de disfonía en niños (71,4%) en comparación con niñas (28,6%).
Validación y Uso del Children's Voice Handicap Index (CVHI)
La evaluación de la voz en pediatría ha evolucionado. Aunque el pVHI es fiable, su evaluación a menudo depende de padres o cuidadores. Para abordar esta limitación, se desarrolló el Children's Voice Handicap Index (CVHI), un cuestionario de autoevaluación de 10 ítems para que los propios niños reflejen su percepción sobre el trastorno vocal, redactado de forma comprensible y rápido de administrar.
Un estudio prospectivo validó y transculturalizó el CVHI para la población hispanohablante de Latinoamérica. Este estudio se llevó a cabo entre octubre de 2021 y octubre de 2022 en el Hospital Italiano de Buenos Aires y el Hospital de Niños Dr. Luis Calvo Mackenna de Santiago de Chile, incluyendo a 134 niños de entre 8 y 15 años. La consistencia interna del CVHI en español latinoamericano fue excelente (Coeficiente Alfa de Cronbach = 0,98), indicando alta fiabilidad. Se encontró una diferencia significativa en la puntuación total del CVHI entre el grupo disfónico y el grupo de control, evidenciando un impacto notable de la disfonía en el bienestar de los niños desde su propia perspectiva. El CVHI se administra de manera autónoma, no requiere más de 10 minutos para completarse y es una herramienta útil para la evaluación inicial y el seguimiento de resultados terapéuticos en niños con disfonía, recomendándose su inclusión como protocolo estándar para la evaluación de la voz infantil.
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La Voz del Docente: Un Instrumento de Trabajo en Riesgo
El rol del profesor es fundamental en el proceso educativo, y su voz constituye la herramienta de trabajo indispensable. El uso intensivo de la voz durante las jornadas docentes expone a los profesores a un riesgo de sobrecarga o sobreesfuerzo vocal, lo que puede afectar su capacidad profesional. La prevalencia de problemas de voz en docentes varía considerablemente según el método de diagnóstico. Mientras que el diagnóstico objetivo de patología cordal (como la fibroscopía) reporta un bajo porcentaje (2,2%), la valoración perceptual de la disfonía por parte del fonoaudiólogo revela cifras mucho más altas (hasta el 90%). Diversos estudios indican que entre un 11% y un 64% de los profesores presentan síntomas de disfonía en algún momento de su carrera profesional.
Enfermedad Profesional y Factores de Riesgo en Docentes
Debido a la alta prevalencia y la evidencia de una mayor incidencia de patología vocal en profesores, en muchos países se considera la disfonía como una enfermedad profesional. En Chile, la Ley 16.744 define enfermedad profesional como aquella producida directamente por la actividad laboral. Para ser catalogada como tal, debe existir una patología, una incapacidad o muerte provocada por ella, y una relación de causalidad entre la patología y el ejercicio de la profesión.
Los trastornos de voz en docentes son multifactoriales. Una de las causas más frecuentes es el trauma mecánico derivado de la alta repetitividad o intensidad de las colisiones vibratorias, conocido como carga vocal. Los factores de riesgo se pueden clasificar en:
- Físicos: cambios de temperatura, espacios con mala acústica, niveles de ruido.
- Químicos: presencia de polvo.
- Socioprofesionales: fonación prolongada, elevado número de estudiantes por clase, jornadas laborales largas, falta de formación en el uso y trastornos de la voz.
A pesar de la alta incidencia de problemas vocales, existe una baja conciencia por parte de los profesores sobre esta problemática, un escaso interés en consultar a especialistas y una baja adherencia a la terapia de voz. Muchos profesores solo consultan cuando la alteración es grave, temiendo recomendaciones médicas que impliquen reducir el uso de su voz, cambiar de profesión o dejar de dar clases.
Evaluación del Impacto de la Disfonía en Docentes: Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30)
Para valorar el menoscabo asociado a la disfonía percibida por el docente, se utiliza el Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30). Este instrumento, validado en español, evalúa el impacto de la disfonía en la función vocal, la capacidad física relacionada con ella y las emociones que provoca. El VHI-30 consta de 30 ítems divididos en tres subescalas: física, funcional y emocional, con una puntuación de 0 a 4 por ítem, sumando un máximo de 120 puntos.
Un estudio realizado en Huelva, España, con 169 docentes, reveló que el 50,9% había presentado síntomas de disfonía en algún momento de su vida laboral. La puntuación media del VHI-30 fue de 15,40 puntos. Los grados de incapacidad vocal se distribuyeron de la siguiente manera: 1,2% incapacidad severa, 16,6% incapacidad moderada, 69% incapacidad leve y 13% sin incapacidad. Se encontraron diferencias significativas en la incapacidad vocal según el diagnóstico de nódulos de cuerdas vocales, la presencia de síntomas de disfonía y el número de síntomas experimentados. La ronquera, la tos y el carraspeo fueron los síntomas de disfonía más frecuentemente referidos por los docentes. La correlación entre la puntuación del VHI-30 y el número de síntomas de disfonía presentados fue fuertemente positiva, indicando que a mayor número de síntomas, mayor es la percepción de incapacidad vocal.