La información revelada por el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) en 2017 causó conmoción en Chile. Tras un exhaustivo estudio aplicado al interior de 171 centros del Servicio Nacional de Menores (SENAME), se evidenciaron graves vulneraciones a los derechos humanos de niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la custodia del Estado. La Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada en 1989 por Naciones Unidas, busca promover en el mundo los derechos de los niños y niñas, cambiando definitivamente la concepción de la infancia, un marco que hace aún más preocupantes los hallazgos.
Contexto y Metodología de la Misión de Observación del INDH
El Director del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH), Branislav Marelic, entregó las primeras conclusiones de la misión de observación en centros de la red nacional del Servicio Nacional de Menores (SENAME). El INDH realizó esta misión entre los meses de enero y abril de 2017.
La misión de observación se realizó entre los meses de enero y abril de 2017 y consideró al 83% (171 centros) de todos los centros de la red nacional del SENAME. Un equipo de más de 60 profesionales del Instituto Nacional de Derechos Humanos se desplegó en una visita a 171 centros de todas las regiones del país.
Objetivos del Estudio
La misión de observación tuvo como objetivos principales:
- Evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros.
- Evaluar las condiciones laborales en que se desempeñan los funcionarios de los mismos.
- Indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos a NNA residentes en dichos centros.
Instrumentos de Recolección de Datos
El trabajo de observación en terreno consistió en el diagnóstico integral sobre la situación de los derechos humanos de niños, niñas y adolescentes (NNA) residentes en Centros de Protección de la red del SENAME de todas las regiones del país. Este consideró 171 centros, el 83% del total de los Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) y de Convenios Organismos Colaboradores Sename (OCAS). El diagnóstico comprendió la aplicación de tres instrumentos que evaluaron las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros, las condiciones laborales de los funcionarios/as, y uno aplicado a los niños, niñas y adolescentes para indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos de que pudiesen ser víctimas.
Con este marco, se realizaron entrevistas a los directores de los establecimientos, se encuestó a los trabajadores de los mismos y se entrevistó -mediante un cuestionario estructurado aplicado por psicólogas clínicas- a 401 niños, niñas y adolescentes residentes, lo que significa -a partir de una población total en Chile de 2.688 NNA de 8 a 17 años institucionalizados- que la muestra tiene un porcentaje de error del 4,5% sobre esa población. Además, se realizó una descripción del estado de la infraestructura y equipamiento de los centros mediante una ficha de observación.
El estudio se realizó con 405 entrevistas a niños y 1.706 encuestas a los funcionarios de los centros de la red, incluyendo a organismos colaboradores. Es importante señalar que en Chile, en la actualidad, existen 250 centros de los cuales solo 11 corresponden a Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) por parte del SENAME; todo el resto es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas, lo que equivale al 95,6% del total.
Hallazgos y Vulneraciones Detectadas
En el marco de la aplicación del estudio, se detectaron 213 casos críticos (que corresponden a 179 NNA) y 25 institucionales. Para dar seguimiento a ellos se activó un protocolo de seguimiento de casos dependiendo de si estos revistiesen el carácter de delito o no. En el caso de que sí presentaran carácter delictual se ofició al Ministerio Público para que adoptara las medidas investigativas y al Tribunal de Familia y a SENAME para que adoptaran las medidas de protección y detuviesen las situaciones de vulneración. Entre los resultados, el INDH reveló que de los 405 niños y niñas entrevistados, 197 denunciaron distintas vulneraciones. Marelic señaló que “hemos identificado casos de maltrato, de abuso sexual entre niños, casos de maltrato sicológico y casos de negligencia o descuido, como no tener su atención médica al día”.
Tipos de Maltrato Definidos
Los tipos de maltrato definidos en el marco del estudio son los señalados por el Comité de los Derechos del Niño:
- Descuido o trato negligente: lo que comprende el descuido físico, educacional, en atención médica, psicológico o emocional, y judicial.
- Maltrato físico: lo que incluye apremios ilegítimos, tortura y agresiones entre NNA.
- Maltrato psicológico: lo que considera el insulto, humillación, relación perjudicial persistente con el NNA, y someterlo a régimen de incomunicación o asilamiento.
- Abuso o explotación sexual.
El estudio, además, reveló situaciones de violencia institucionalizada y entre pares.
Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) y Trabajadores
A partir de la muestra de 401 NNA entrevistados, se desprende que la población de estos centros es fundamentalmente femenina: el 63,5% corresponde a niñas y adolescentes mujeres. El 60% de ella, tiene entre 8 y 13 años de edad. El grupo predominante lo constituyen niñas de entre 8 y 13 años, que representan un 37,8% del total.
Del total de trabajadores entrevistados, la mayor parte corresponde a mujeres, con un 87,9%, lo que da cuenta de una feminización del personal en los centros del SENAME.
Condiciones de Vida y Cuidado
Al indagar por las condiciones de la infraestructura e instalaciones, el informe da cuenta que en general las necesidades básicas (disponibilidad de camas; acceso a baños, comedor y cocina) están satisfechas; sin embargo, en las observaciones efectuadas se destaca que en ocasiones la calidad de dichas instalaciones no es la óptima y no se está en condiciones de proveer adecuada calefacción, recreación, espacios comunes y condiciones para el resguardo de la identidad y privacidad de los NNA. En este sentido, resulta preocupante que en un mismo dormitorio convivan adolescentes con niños y niñas de menor edad, o que no se les separe por sexo, lo que tiene una prevalencia cercana al 20% de los casos.
Los centros, asimismo, presentan en un 21% sobrecupo; en el 12,5% de estos casos el sobrecupo puede llegar al 50% mientras que en el 3%, el sobrecupo puede ser superior al 75%.
En materia de alimentación, resulta crítico destacar que en un 1,6% de los establecimientos a los NNA se les entrega solo entre 1 y 2 comidas diarias, lo que ocurre en el 3% de los centros que acogen a lactantes y preescolares. Las niñas y niños entrevistados declaran en un 16% pasar hambre en el establecimiento.
El 22% de los NNA considera que el personal a cargo de su cuidado no siempre le da un trato respetuoso y cariñoso. El 34% declara que existe trato discriminatorio (por género, apariencia física u otras características de personalidad) por parte de los funcionarios del hogar hacia ellos o compañeros de centro.
Violencia Institucionalizada
La mayor parte de los menores declaró haber sido castigado por el personal del centro, con un 84% de las respuestas, afectando por igual a niños y niñas, y sin diferencias significativas con respecto a la edad. Ocho de cada diez NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo durante los últimos 12 meses por parte de algún miembro del personal.
Tipos de Castigos Institucionales
Aunque los tipos de castigo más comunes son prohibir ver la televisión (45,5%), usar el computador o la consola de juegos (35,3%) e impedir a los menores salir a jugar (42,3%), llama la atención la existencia de castigos asociados al aislamiento:
- Quitar el habla al menor: 23,8%
- Ser enviado a una pieza o a otro lugar: 38,7%
- Traslado de habitación: 22,4%
- Restringir las visitas de familiares: 15% (Vale destacar la presencia de un 15% de casos en que se priva de contacto con la familia como forma de castigo)
- Quitar la comida: 7% (Un 7% que es dejado sin comida)
- Encerrar en un lugar del cual no puedan salir: 7% (Un 7% comunica que ha sido encerrado)
Tras lo ocurrido con la muerte de Lissette Villa, también el dato de los castigos asociados a las contenciones resulta importante. Entendido como “contención con el cuerpo o las manos de manera que los inmovilizan o les cuesta respirar”, este tipo de castigo alcanza un 12,3% de prevalencia. Un 12% señala haber sido “contenido físicamente”.
Tipos de Maltrato por el Personal
Con respecto a los tipos de maltrato por parte del personal, el psicológico (gritar, encerrar, emitir garabatos o burlas, no hablar o amenazar con golpes) alcanza un 45,6%, siendo el más común. Un 46% de los NNA reportó haber sido victimizado por parte del personal del centro mediante maltrato psicológico durante los últimos 12 meses. Luego le sigue el maltrato físico leve (tirar el pelo o las orejas, empujar o zamarrear, proferir cachetadas o palmadas) con un 12,2% (12% agredido físicamente de manera leve) y después el grave (patear, morder, dar un puñetazo, quemar con algo, golpear con objetos, amenazar con armas), con un 5,9% (6% agredido de manera grave como recibir patadas o quemaduras de cigarro). Uno de cada 5 menores denunció maltrato físico, lo que incluye apremios ilegítimos, tortura y agresiones.
LA REALIDAD EN CENTROS DE PROTECCIÓN DE MENORES
Violencia entre Pares (Bullying)
De los 401 menores entrevistados, un 48,4% declaró haber recibido “todas las formas de bullying muchas veces”, con una diferencia marginal entre niñas y niños, siendo ellas un poco más afectadas. El estudio reveló que la situación afecta a todos los menores, con independencia de su rango etario.
Tipos y Causas de Violencia entre Pares
El tipo de violencia que más se repite es el de la psicológica, con un 46,3% de prevalencia (el 46% ha sido violentado psicológicamente). Seguida de ella se encuentran:
- Garabatos e insultos: 39%
- Recepción de burlas o ser puesto en ridículo: 21,3%
- Ser rechazado o aislado: 17,3%
- Violencia física reiterada: 12,7% (el 13% lo ha sido de manera física reiteradamente)
Entre las razones más comunes se encuentra “por ser físicamente diferente”, con un 16%; por la personalidad, con un 19%; o por discapacidad, con un 4,8%.
Respuesta y Protocolos
Del total de niños entrevistados, un 34,3% admitió no haber pedido ayuda a los adultos del centro ante estas situaciones. Aunque de aquellos que sí lo hicieron, un gran porcentaje manifestó haber sido socorrido, con más del 80% de las respuestas.
Aunque el 57% de los centros declaró haber realizado alguna acción preventiva que involucrara a niños y al personal de trabajo, el estudio reveló que un 19,2% de ellos no cuenta con protocolos de acción para enfrentar situaciones de violencia entre pares. Al respecto, resulta crítico que al menos un 19% de los centros no cuenten con protocolos para atender este tipo de situaciones.
Abuso Sexual
El estudio arrojó que de los NNA entrevistados en 23 casos se reportó el sufrimiento de abuso sexual durante los últimos 12 meses. Ello corresponde a una prevalencia del 6,4%. Además, se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y un caso que fue identificado luego de haber realizado el estudio general, en una visita particular realizada a un centro. Se tomó conocimiento, asimismo, de otros 5 casos ocurridos con anterioridad al periodo considerado.
Estos 23 casos se registraron en 20 centros, ubicados en nueve regiones. De ellas, las que presentaron más casos fueron la de Valparaíso y Los Lagos, con cuatro casos de abuso cada una, seguidas por el Maule, Biobío y La Araucanía, con tres casos.
Características del Abuso Sexual
- Género de las víctimas: Es tristemente destacable que 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas, lo que indica una feminización de las víctimas de abuso, acumulando el 80% de los casos, en contraste con el 20% de los niños.
- Edad de las víctimas: En términos etarios, las edades que acumuló más casos fueron los 8, 10 y 14 años, con un 18% de los casos cada una. El 66% de los NNA que reportaron abusos lo experimentaron cuando tenía menos de 14 años.
- Frecuencia: El 52,4% de los niños y niñas declaró haber recibido abuso en varias o muchas ocasiones, mientras que un 47,6% afirmó que se trató de un solo episodio. El 52% declara haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades.
- Agresor: Los abusos fueron realizados en su mayoría (78%) por otro menor. En un 8,6% de los casos (7%) por un adulto que trabajaba en el centro. También llama la atención un porcentaje no menor de casos (6,6%) que no fue capaz de especificar quién fue su agresor.
- Contacto con el agresor: En el 69% de las veces, el menor sigue en contacto con su abusador.
- Tipo de abuso: El más común es el de tocaciones en partes íntimas (55,3%), seguido de un 16,7% de menores que declaró que “alguien se ha aparecido en el baño con la intención explícita de observar sus partes íntimas”. Poco después, con un 16%, se ubican las insinuaciones de carácter sexual.
Respuesta de los Centros ante Abuso Sexual
De 150 entrevistados, sólo el 6% reportó denuncias contra el personal en los últimos 15 meses. Existen solamente tres centros con funcionarios judicializados, incluyendo uno con nueve personas.
Sólo un 2% de los centros, es decir tres de ellos, reportan haber desvinculado a personal por situaciones de abuso. En los tres casos se despidió solamente a una persona.
Del total de los 23 casos reportados, seis ya habían sido judicializados o enfrentados por el propio centro y los otros 17 dieron lugar a la apertura de fichas de seguimiento.
Vinculación con el Medio (Jueces y Familia)
En un 4% de los Centros se declara que los NNA no se encuentran autorizados para hablar con el juez directamente en caso de requerirlo. Si bien el 72% de los centros reporta que durante la última visita de los jueces de familia los NNA pudieron hablar con ellos, según el testimonio de los NNA, solo el 32% de ellos tuvo la posibilidad de hablar con el juez que visita periódicamente el establecimiento.
El 40% de los centros estudiados pone algún tipo de restricción a los horarios de visita de la familia. El 30% no admite más de dos visitas a la semana. Además, en el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que potencia un eventual desarraigo, sentimiento de soledad, pérdida de identidad o “abandono progresivo” de la familia.
Parte de las cifras más preocupantes del informe dice relación con que un 16% de los centros estudiados utilizan el retraso al ingreso de visitas de los familiares como sanción, y que el 13% reporta suspender las visitas por el mal comportamiento del niño o niñas.
Al respecto, el INDH señala que el “marco dado por las orientaciones técnicas del SENAME [es] muy amplio, discrecional e impreciso para desarrollar acciones de re-vinculación familiar y reforzamiento de la identidad, lo que posibilita prácticas (…) muy diversas para el ejercicio de los derechos de los NNA.”
Educación
Si bien el 93% de niñas y niños entrevistados asiste a un establecimiento educacional, solo el 88% de los niños entre 14 y 17 años lo hace, lo que está 8% por debajo del promedio nacional. El 20% presenta retraso escolar. Solo el 78% de los NNA recibe apoyo en sus tareas.
Una cifra que resulta preocupante es que solo el 77% de los centros declara “autorizar” a los padres a participar en las reuniones de apoderados. El informe indica que sumado “a la vulneración de derechos que han generado las medidas de protección, se suma la falta de garantías sobre su derecho a acceder y progresar en el sistema educativo.”
Salud Mental
El 69% de los NNA de 14 o más años presenta sintomatología de cuadro depresivo. Resulta también preocupante que el 45% de quienes presentan al menos uno de estos síntomas señala no haber podido acceder a un psicólogo o psiquiatra dentro o fuera del centro. El 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión indica no encontrarse en tratamiento.
Discrepancias en las Percepciones: Niños vs. Funcionarios
Las situaciones reveladas mostraron, además de los 23 casos de abuso, que un 48% de los niños manifestó haber recibido bullying por parte de sus pares y que la percepción de los menores y los funcionarios con respecto a la violencia institucionalizada tiene diferencias abismales. Lo denunciado por los menores contrasta radicalmente con lo reportado por los funcionarios a través de las encuestas: la percepción de los niños duplica o triplica la de los funcionarios, alcanzando su mayor diferencia en los casos de encierro, insultos o “ley del hielo”, donde los menores perciben cinco o seis veces más frecuencia que los adultos.
- Por ejemplo, con respecto a “no hablar por largo periodo de tiempo”, los funcionarios reportaron un 3,7% de las ocasiones, versus un 17,5% denunciado por los niños.
- Con respecto a los encierros, los adultos hablaron de un 2,1% y los menores de un 11,5%.
- Sobre el maltrato físico grave, todos los funcionarios declararon que no existía (0%).
Por otro lado, el personal de los centros también denunció recibir agresiones por parte de los menores, con un 55% de agresiones verbales.
Conclusiones y Recomendaciones del INDH
Respecto a la actual crisis que vive la institución, el director del INDH, sostuvo que “la radiografía que nosotros sacamos da cuenta, y es algo que el Gobierno lo ha dicho, de una institución que tiene que reformarse que tiene graves defectos, graves vulneraciones y esto no puede esperar más”. Por su parte, la diputada RN Marcela Sabat comentó que «es gravísimo que salgan a la luz datos de abusos sexuales, de maltrato sicológico, de maltratos fuertes y que hablan de esta administración. El organismo en su informe final afirma que "existe un interés público en el modo en que estos servicios se organizan y son prestados, tanto en los centros públicos como privados, lo que requiere definir estándares mínimos de provisión del servicio y de funcionamiento que aseguren a niños, niñas y adolescentes condiciones de vida y de cuidado que sean coherentes con la Convención sobre los Derechos del Niño".
Las conclusiones del estudio son numerosas y de variado orden. De entre ellas, el INDH destacó las siguientes recomendaciones:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el niño o niña bajo protección del Estado, debe estar fundada en una resolución de la autoridad judicial, en base a la realización de su interés superior.
- El Estado debe establecer criterios uniformes, dirigidos a las residencias, en la regulación de los días, horarios y frecuencias de las visitas de familiares u otros adultos significativos a niños o niñas residentes, así como de las actividades a realizar, la supervisión y desarrollo de las mismas.
- No se debe establecer como sanción la prohibición de visitas a niños o niñas o su comunicación con familiares o adultos significativos, ya sea por mala conducta del o la residente, o por atrasos de los familiares.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los niños y niñas residentes, como, por ejemplo, la existencia de un libro de vida que permite la reconstrucción de su pasado y el registro de su experiencia en el centro.
- Atender la estabilidad emocional de los y las cuidadoras y profesionales que trabajan en los centros, de modo que puedan cumplir la función de sostén y contención de niños y niñas.
- Se debe promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes elaborados por SENAME, por parte de los y las trabajadoras, en materia de maltrato. Asimismo, se debe promover el conocimiento y observancia de la ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a niños y niñas, adultos mayores y personas con discapacidad perpetrado por quienes tienen un deber de cuidado.
- Con el fin de permitir a niños y niñas residentes el derecho a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, resulta imprescindible generar las condiciones que garanticen efectivamente su ejercicio. El mecanismo de denuncia no debería ser una sola pregunta dirigida a los niños y niñas, ya que no necesariamente una pregunta será suficiente para una develación de abuso.
- Especialmente en materia de abuso sexual, los y las trabajadoras de las residencias deben estar capacitadas y contar con las competencias para una escucha efectiva a los niños o niñas, a fin de identificar situaciones de riesgo o de abusos sexuales consumados.