La Incapacidad para Distinguir la Apariencia de la Realidad en la Teoría de Piaget

La psicología del desarrollo, campo de estudio de Jean Piaget (1896-1980) y Lev Semiónovich Vygotski (1896-1934), aunque desarrollada de forma paralela debido a circunstancias políticas, ha generado un rico debate en torno al lenguaje, el juego infantil y el desarrollo cognitivo. Vygotski, en su obra "Pensamiento y Lenguaje" (1934/1993), criticó las ideas de Piaget sobre el egocentrismo, la "incapacidad inicial del niño para descentrarse". Veinticinco años después, Piaget respondió en "Commentaires sur les remarques critiques de Vygotski" (1959/1985), aclarando su concepto de egocentrismo como la "incapacidad inicial del niño de descentrarse, de cambiar la perspectiva cognoscitiva dada", un fenómeno no ligado a una hipertrofia de la conciencia del "yo" y que progresivamente da lugar a la descentración.

Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget: Lógica Operatoria

Conceptos Fundamentales

Para Piaget (1956/1967; 1972/1980; 1964/1981), el desarrollo cognitivo está íntimamente ligado a la lógica de las acciones, su ejecución y coordinación, así como a la lógica de las operaciones concretas y formales, y la lógica de las significaciones. Él e Inhelder (1969/2007) conciben el desarrollo mental como una sucesión de tres grandes construcciones:

1. La construcción de los esquemas de acción sensorio-motores.
2. La construcción de las relaciones semióticas, que reconstruye los esquemas de acción anteriores en un nuevo plano de la representación, conformando las operaciones concretas y las estructuras de cooperación.
3. La construcción del pensamiento formal, que reestructura las operaciones concretas subordinándolas a nuevas estructuras, proceso que ocurre durante la adolescencia y continúa toda la vida.

Piaget (1972/1980; 1964/1981; 1975/2012) también analizó el proceso de equilibración de las estructuras cognitivas, considerándolo el problema central del desarrollo. Propuso el "modelo de equilibrio por compensación" entre las perturbaciones exteriores y las actividades del sujeto. Las perturbaciones externas actúan como un obstáculo para el logro de un objetivo o para los procesos de asimilación, entendida como la incorporación de un elemento exterior (objeto, acontecimiento) a un esquema sensorio-motor o conceptual. La noción de equilibración explica la génesis de las estructuras mentales y el paso de las regulaciones preoperatorias a las operatorias propiamente dichas. La equilibración progresiva de las estructuras cognitivas es un proceso cuyas manifestaciones se modifican en cada estadio del desarrollo, buscando un mejor equilibrio en estructura cualitativa y campo de aplicación.

Inteligencia y Adaptación

La inteligencia, según Piaget, se define por dos aspectos interdependientes: organización y adaptación. En cada momento del desarrollo, el proceso adaptativo da lugar a una forma determinada de organización del conocimiento, que es la estructura intelectual. El comportamiento inteligente se caracteriza por la capacidad de lograr metas similares variando la secuencia de esquemas. La organización y la adaptación son dimensiones teóricas, no empíricas.

La adaptación puede implicar un ajuste sujeto-método para preservar la organización previa o una adecuación a nuevas condiciones y cambios en la organización, dando lugar a una estructura más evolucionada. La adaptación se realiza a través de la asimilación y la acomodación, que tienden a equilibrarse.

• Asimilación: Supone la incorporación de la experiencia nueva a esquemas de acción o conocimientos previos, permitiendo reconocer objetos o sucesos nuevos aplicándoles esquemas preexistentes. Puede requerir distorsión de la nueva información para encajarla.
• Acomodación: Ocurre cuando la información nueva es demasiado diferente o compleja, y nuestras estructuras cognitivas cambian para integrar las nuevas experiencias. Asimilación y acomodación operan íntimamente unidas.

Estadios del Desarrollo Cognitivo según Piaget

Aunque el desarrollo intelectual es un proceso continuo, Piaget lo describe como una secuencia de estadios que cumplen cinco criterios:

1. El orden secuencial de adquisición debe ser constante.
2. Las actividades intelectuales de cada estadio comparten una estructura de conjunto.
3. Los estadios son jerárquicamente inclusivos, integrándose las estructuras de uno en el siguiente.
4. La transición entre estadios es gradual.
5. Entre la preparación y el completamiento de cada estadio se elabora la estructura de conjunto, caracterizándose por el desequilibrio y la reequilibración.

Los estadios son:

• Estadio Sensoriomotor (0-2 años): La inteligencia está ligada a lo sensorial y la acción motora. El niño conecta con el mundo a través de reflejos, progresando a conductas más evolucionadas mediante interacciones con el entorno físico y social. Se divide en seis subestadios, desde el ejercicio de reflejos innatos hasta la transición del pensamiento sensoriomotor a la representación, donde aparecen las primeras manifestaciones del lenguaje y la permanencia del objeto.
• Estadio Preoperatorio (2-7 años): Desarrollo progresivo de los procesos de simbolización, aún no integrados en estructuras lógicas. Es la etapa del egocentrismo cognitivo, ausencia de reversibilidad, insensibilidad a la contradicción y pensamiento intuitivo.
• Estadio de las Operaciones Concretas (7-11 años): Superación del egocentrismo, aparición de la lógica y la reversibilidad. El niño puede descentrarse y distinguir lo invariable a través del cambio. Las operaciones del pensamiento son concretas, alcanzando realidades manipulables o representables vívidamente.
• Estadio de las Operaciones Formales (desde los 12 años): Aparición de la lógica formal, capacidad de operar lógicamente con entidades lingüísticas. Se accede al mundo de lo posible, y el pensamiento es capaz de operaciones deductivas y análisis teórico.

Desarrollo Cognitivo en la Etapa Preoperacional (2-6 años)

La etapa preoperacional es crucial por el aumento del conocimiento representativo y la mejora en comunicación y aprendizaje. El niño empieza a usar herramientas de persuasión y a construir un pensamiento más coherente y lógico. Un hito principal es el uso de símbolos, transformando objetos momentáneamente en otra cosa.

Esta etapa se denomina preoperacional porque el niño no es capaz de usar la lógica para transformar, combinar o separar ideas eficientemente. Su mente está dominada por la percepción inmediata, y la intuición juega un papel fundamental, internalizando percepciones en forma de imágenes representativas que prolongan los esquemas sensoriomotores sin coordinación racional.

Las características clave del pensamiento preoperacional son:

• Egocentrismo: Incapacidad del niño para diferenciar lo subjetivo de lo objetivo. Asumen que los demás ven la misma perspectiva que ellos.
• Centralización: Tendencia a fijar la atención en un solo aspecto de la realidad.
• Irreversibilidad: Dificultad para ejecutar una misma acción en los dos sentidos del recorrido.
• Sincretismo: Tendencia a percibir la realidad en aspectos parciales sin analizar las relaciones que la ligan al conjunto. El niño descuida las vinculaciones objetivas en favor de las subjetivas.
• Yuxtaposición: Percibe detalles o elementos pero sin organizarlos en el todo.
• Causalidad Prelógica: Afirmaciones de implicación sin relación necesaria entre los hechos.
• Insensibilidad a las contradicciones: Por ejemplo, afirmar que los barcos de madera navegan por ser ligeros y luego que los grandes no se hunden por ser pesados. Esto se debe a que razona con transducciones, moviendo su pensamiento de una particularidad a otra sin necesidad lógica.
• Animismo: Creencia de que los objetos inanimados poseen sentimientos e intenciones humanas.
• Artificialismo: Pensamiento de que aspectos del entorno (nubes, estrellas) son fabricados por personas.

En el juego, los niños de 2 a 7 años suelen jugar en paralelo, es decir, en la misma habitación pero sin interactuar o crear vínculos. La representación simbólica es la capacidad de usar palabras u objetos para representar algo distinto, un hito importante que facilita el desarrollo cognitivo.

El Experimento de las Tres Montañas y sus Críticas

Piaget e Inhelder (1956) realizaron el experimento de las tres montañas para comprobar el egocentrismo infantil. Presentaban a los niños una maqueta con tres montañas y les pedían que identificaran la perspectiva de una muñeca. Los niños de 4 años mostraban una visión egocéntrica, señalando la imagen que correspondía a su propia visión. A partir de los 6 años, empezaban a comprender que la muñeca podía ver algo distinto, aunque con poca precisión.

Sin embargo, Martin Hughes (1975) criticó este experimento argumentando que era difícil de comprender para los niños. Hughes diseñó una tarea más sencilla con paredes y muñecos de policía, donde el 90% de los niños de 3 a 5 años lograron dar respuestas correctas, incluso en situaciones más complejas, lo que sugería que el problema podría no ser el egocentrismo, sino la comprensión del lenguaje de la tarea.

Debate Vygotski-Piaget sobre el Lenguaje Egocéntrico

Vygotski (1934/1993) formuló una hipótesis diferente sobre el lenguaje egocéntrico, sugiriendo su carácter inicialmente social y su surgimiento como resultado de una insuficiente individualización. Para él, el lenguaje primario del niño es social y, a medida que crece, se vuelve más individual, dirigido a sí mismo. Vygotski afirma que el lenguaje egocéntrico es de naturaleza social, emergiendo del lenguaje social pero sin haberse separado completamente de él, constituyendo una forma especial: "el lenguaje para sí".

Según Vygotski, la función inicial del lenguaje es la comunicación y la vinculación social. El lenguaje egocéntrico es un estadio de transición del lenguaje externo (social) al interior. El lenguaje interior es la base del pensamiento lógico y cumple una función intelectual de planificar y hacer inteligible la acción. Se hace más frecuente cuando el niño enfrenta dificultades que requieren un enfoque consciente y reflexión (Montealegre, 1990, 1998).

Investigaciones sobre el Lenguaje Planificador

Una investigación de Montealegre (1990, 1998) sobre el papel del lenguaje en la solución de tareas espaciales en niños preescolares, siguiendo los planteamientos de Vygotski, demostró el desarrollo del lenguaje para sí como planificador y regulador de la acción al facilitarles medios simbólicos y apoyos materiales. El lenguaje planificador, como función psíquica superior, debe ser mediado instrumentalmente, lo que en la experiencia espontánea del niño se logra por la interrelación entre el lenguaje y el dibujo.

El experimento se realizó en cuatro etapas con niños de 4 a 7 años. Los resultados mostraron que en todos los participantes se registró un lenguaje planificador, lo que evidenció que el método genético-modelador reveló las condiciones que llevan al lenguaje a adquirir esta función en la solución de tareas espaciales.

Sánchez Medina (1999) investigó en preescolares de 4 y 5 años las acciones y el curso del habla egocéntrica en la resolución de una tarea de clasificación categorial, analizando las producciones verbales de los niños mientras agrupaban tarjetas por parejas.

Conocimiento de la Realidad

Según Piaget, las formas de conocimiento que el niño puede adquirir son de tres clases:

1. Conocimiento Físico: Referente a las características y propiedades de los objetos. El niño lo descubre actuando sobre ellos y observando sus reacciones.
2. Conocimiento Lógico-Matemático: Relacionado con las relaciones entre objetos o situaciones, como la clasificación, ordenación o seriación. Este conocimiento se construye a partir de las relaciones que el niño crea entre los objetos.
3. Conocimiento Social: Se refiere a cómo el sujeto pone en marcha esquemas para identificar, categorizar e interpretar la realidad física y social, enriqueciendo y modificando estos esquemas.

Flavell destaca semejanzas en los procesos evolutivos de conocimiento:

• El paso de lo superficial a lo profundo.
• La formación de invariantes, superando apariencias cambiantes.
• La continuidad, constancia y permanencia de los objetos, a pesar de cambios de lugar o aspecto.

Tanto en el dominio de los objetos físicos como en el de las entidades sociales, se progresa hacia el modo de pensamiento hipotético-deductivo.

Procedimientos Específicos en el Conocimiento Social

La adopción de la perspectiva del otro se desarrolla progresivamente, desplazando el egocentrismo inicial que impide al niño revitalizar su punto de vista y considerar el de los demás. Los esquemas de conocimiento son bloques constructivos que contienen información sobre diferentes aspectos de la realidad en distintos niveles de abstracción:

• Esquemas de personas (de otros y de uno mismo).
• Esquemas de roles.
• "Scripts" o guiones que especifican una secuencia de acciones temporales en un contexto social determinado.

Estos mecanismos se influyen mutuamente; los esquemas sobre personas, roles o sucesos se modifican por la adopción de perspectivas, y estas se facilitan por el incremento en el conocimiento de los esquemas.

Conocimiento de Otros y de Sí Mismo

En el periodo sensoriomotor, el niño debe lograr la noción del yo como una entidad diferente y separada. El conocimiento de los otros es anterior al de uno mismo. Los primeros indicios de reconocimiento global de personas ocurren hacia el tercer mes. El reconocimiento de sí mismo es posterior, lográndose al final del primer año (reconocimiento en el espejo) y a partir de los 18 meses (uso de pronombres personales). El saberse una entidad individual se favorece por la acción sobre el entorno y la interacción con cuidadores.

Adquisición de Identidad Sexual y de Género

La identidad sexual es la noción que el niño adquiere sobre las características que lo definen como perteneciente a uno u otro sexo. La identidad de género incluye además el conocimiento de los roles y características asignados socialmente a cada sexo. Ambas evolucionan:

• Hacia los 2 años, reconocen la dicotomía genérica en juguetes, vestidos, etc.
• Simultáneamente, se autoclasifican en una de las categorías sexuales.
• A partir de esta distinción, el conocimiento de su actividad genérica influye en sus preferencias, gustos e intereses.

Progresivamente, el conocimiento de sí mismo y de los otros se ampliará con otros conocimientos sociales, como la noción de persona con pensamiento.

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