Los Días Internacionales nos brindan la oportunidad de sensibilizar al público en general sobre temas de gran interés, tales como los derechos humanos, el desarrollo sostenible o la salud. En este contexto, cada 1 de octubre se conmemora el Día Internacional de las Personas de Edad. Hace más de tres décadas, precisamente el 14 de diciembre de 1990, la Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU) designó al 1° de Octubre como «Día Internacional de las Personas Mayores». Este hito busca otorgar la prioridad que merece el envejecimiento en la discusión internacional y nacional, dando espacio a acciones urgentes en las diversas esferas sociales.
El Fenómeno Global del Envejecimiento Poblacional
El envejecimiento de la población es un fenómeno universal. Prácticamente todos los países del mundo están experimentando un crecimiento tanto del tamaño como de la proporción de personas mayores en la población. Según datos publicados por las Naciones Unidas, se espera que el número de personas mayores aumente considerablemente. El organismo ha señalado que, en la actualidad, alrededor de 1.000 millones de personas tienen más de 60 años. Entre 2017 y 2030, se espera que este número crezca en más de un 45 por ciento, superando en número a los jóvenes, así como a niños menores de 10 años a nivel global.
En 2018, por primera vez en la historia, las personas de 65 años o más superaron en número a niñas y niños menores de cinco años mundialmente. Se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique en 2050. El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado con creces, pasando de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se prevé que alcance los 2.100 millones en 2050. La esperanza de vida mundial ha alcanzado los 73,5 años en 2025, lo que supone un aumento de 8,6 años desde 1995.
La población está envejeciendo rápidamente. Esto no solo se limita únicamente a la ausencia de enfermedades, sino que también abarca la capacidad de realizar actividades diarias, interactuar socialmente y seguir aprendiendo nuevas habilidades. El envejecimiento de la población está a punto de convertirse en una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI, con implicaciones para casi todos los sectores de la sociedad, incluidos los mercados laborales y financieros, la demanda de bienes y servicios, como la vivienda, el transporte y la protección social, así como estructuras familiares y lazos intergeneracionales.
Desafíos y Vulnerabilidades de las Personas Mayores
En este marco demográfico, se requiere una mayor atención a las necesidades y desafíos particulares que enfrentan muchas personas mayores. Estas personas se encuentran en una situación de especial vulnerabilidad y a menudo son víctimas de discriminación, abandono, estigmatización, maltrato y/o falta de cuidados. Es preciso que la respuesta a crisis como el COVID-19 respete los derechos y la dignidad de las personas de edad. La dinámica de atención a las personas mayores se ha visto reforzada por los recientes acontecimientos internacionales.
Cabe destacar que, en este avance, será necesario multiplicar los esfuerzos para que las sociedades reconozcan la noción de edadismo e identifiquen la discriminación basada en la edad. La tarea impone un trabajo comunicacional y cultural que involucra a todos los sectores y a todos los grupos poblacionales.
Marcos Normativos y Legales para la Protección de Derechos
Compromisos Internacionales y Regionales
El Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptado en 2002, sigue siendo una piedra angular de la política mundial sobre el envejecimiento. Este plan promueve una sociedad para todas las edades mediante la adopción de medidas en materia de desarrollo, salud y entornos favorables. Los Estados de la región del MERCOSUR adoptaron la Declaración de Asunción de la Reunión de Altas Autoridades sobre Derechos Humanos del MERCOSUR (RAADH) sobre la Promoción y Protección de los Derechos Humanos en Situación de Pandemia COVID-19, en la que establecieron que realizarán sus mayores esfuerzos para evitar discriminación estructural y múltiple en contra de grupos en situación de vulnerabilidad; y que adoptarán, en caso de ser necesario, medidas positivas de protección de modo oportuno y diligente.
En la Declaración de Santiago, aprobada por unanimidad en el marco de la Quinta Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores celebrada en diciembre de 2022, las autoridades renovaron su compromiso con el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, a 20 años de su aprobación, y los instrumentos regionales que refuerzan su implementación y vigencia. En todos los acuerdos regionales alcanzados desde la primera reunión de la Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe, se hace mención del marco internacional de derechos humanos. Se enfatiza la responsabilidad de los Estados miembros de ajustar sus políticas públicas en función con estos estándares y de implementarlos completamente a nivel nacional.
Las personas mayores, como cualquier otro grupo de la sociedad, tienen derechos fundamentales que deben ser protegidos y promovidos. La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores (CIDHPM) entrega una serie de directrices para la generación de políticas y programas dirigidos a personas mayores.
Avances Legislativos y Desafíos Pendientes
Es importante destacar los avances en el reconocimiento y legislación de los derechos humanos de las personas mayores. Hasta 2013, 14 países latinoamericanos y caribeños contaban con una norma específica en esta área. Según los informes nacionales sobre la implementación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, en 2022, 19 países de la región contaban con una ley especial sobre los derechos de las personas mayores. Estas leyes especializadas reflejan el compromiso de ampliar y fortalecer los mecanismos de protección de los derechos humanos de las personas mayores a nivel nacional.
Además, se han promulgado leyes sobre temas emergentes, como cuidados paliativos, instituciones de atención a largo plazo, prevención y atención de la violencia, inclusión tecnológica y eliminación de la discriminación laboral, entre otros aspectos. En el documento de posición de la Quinta Conferencia Regional Intergubernamental sobre envejecimiento y Derechos de las Personas Mayores en América Latina y el Caribe titulado “Envejecimiento en América Latina y el Caribe: inclusión y derechos de las personas mayores” se destaca el desafío de los países de la región de fortalecer los marcos jurídicos de protección de las personas mayores.
Para enfrentar este desafío, se necesitan, no solo instrumentos legislativos adecuados y en línea con los enfoques de derechos, género, interculturalidad e interseccionalidad, así como con los principios de la Convención Interamericana de la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, sino además medidas de capacitación del personal encargado de administrar la justicia en los países, para que el respeto de los derechos humanos sea la guía para las decisiones y jurisprudencia. Así también, resulta importante señalar y celebrar las novedosas experiencias en materia legislativa de los países de la región que han abordado temáticas como el derecho al cuidado, la prevención de la discriminación, inclusión laboral y protección financiera. En el marco de la conmemoración del Día Internacional de las Personas de Edad, reconocer y promover las exitosas iniciativas que han aportado al pleno desarrollo de las personas mayores se hace imprescindible.
Derechos de las Personas Adultas Mayores
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030)
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a los gobiernos, la sociedad civil, las agencias internacionales, los profesionales, la academia, los medios de comunicación y el sector privado durante diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven. A medio camino de esta Década, expertos mundiales en envejecimiento examinarán el papel central del cerebro en el mantenimiento de la salud y la calidad de vida. Se explorarán desde diversas perspectivas las oportunidades y los retos que se plantean a las personas mayores para llevar una vida saludable a lo largo de toda su existencia.
El concepto de envejecimiento activo busca que las personas mayores puedan seguir contribuyendo a la sociedad, ya sea a través del trabajo, el voluntariado o la transmisión de conocimientos a las nuevas generaciones. En Chile, existe el Programa Envejecimiento Activo de SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor) que busca promover estos principios a través de talleres, seminarios y distintas iniciativas a lo largo del país. Es esencial que, como sociedad, reconozcamos el valor y las contribuciones de las personas mayores, y sigamos promoviendo políticas y programas que les permitan envejecer de manera digna y activa.
Salud y Bienestar en la Vejez
Una vida más larga trae consigo oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para la sociedad en su conjunto. Los años adicionales brindan la oportunidad de realizar nuevas actividades, como la educación superior, una nueva vía profesional o la búsqueda de una pasión largamente olvidada. Las personas mayores también contribuyen de muchas formas a sus familias y comunidades. Sin embargo, el alcance de estas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de un factor: la salud.
El ejercicio físico regular es una de las mejores maneras de asegurar un envejecimiento saludable. Además, una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales como calcio, proteínas y vitaminas es clave para preservar la salud física. A medida que la población envejece, ha aumentado la demanda de asistencia sanitaria y asistencia social, especialmente para las personas con enfermedades como la demencia, una de las principales causas de dependencia y discapacidad en las personas mayores. Las mujeres, que constituyen la mayoría de los receptores de cuidados y cuidadores, representan casi el 70% de las horas de cuidados informales en todo el mundo.
Tal como indica la OMS, aproximadamente el 14% de los adultos de 60 años o más viven con un trastorno mental, y el aislamiento social es un factor de riesgo clave.
Conmemoraciones y Futuras Iniciativas del Día Internacional
Lema 2023: Un Enfoque Intergeneracional
En 2023, y en el marco de la Década de Envejecimiento Saludable 2021-2030, ONU propuso el lema: «Cumplir las promesas de la Declaración Universal de Derechos Humanos para las personas mayores: entre todas las generaciones«. La propuesta focaliza en la relevancia del encuentro y el poder intergeneracional para crear conciencia y transformar las realidades. Esto implica pedir a los gobiernos y a las entidades de la ONU que revisen sus prácticas actuales con el fin de integrar mejor en su trabajo un enfoque de los derechos humanos a lo largo de la vida de las personas.
Como parte de la celebración de esta efeméride, Naciones Unidas realizó un evento mixto, presencial en la sede del organismo de la ciudad de Nueva York (Estados Unidos) y vía streaming, transmitido a través de ONU Web TV, el 2 de octubre. La actividad, promovida por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, llevó de título «Cumplir la promesa de la Declaración Universal de Derechos Humanos para las Personas Mayores de Todas las Generaciones». Se propuso como instancia de diálogo entre múltiples partes interesadas con la misión de consagrar y promover los derechos de las personas mayores, e involucrar y movilizar a defensores para proteger esos derechos.
En esta conmemoración del 1° de Octubre, el Programa Iberoamericano de Cooperación sobre la Protección de los Derechos de las Personas Mayores (PICSPAM) renovó su compromiso de seguir difundiendo políticas públicas y buenas prácticas de la región dirigidas a este grupo poblacional, invitando a la permanente reflexión a partir de diferentes acciones, entre ellas, la elaboración de boletines informativos temáticos que buscan fortalecer la perspectiva de derechos humanos, el encuentro entre países y de grupos de personas mayores y de todas las edades.
Proyecciones y Novedades para 2025
El Día Internacional de las Personas de Edad de 2025 se celebra bajo el lema "Las personas de edad impulsan la acción local y mundial: nuestras aspiraciones, nuestro bienestar y nuestros derechos", destacando el papel transformador que desempeñan las personas mayores en la construcción de sociedades resilientes y equitativas. El evento del #DíaDeLasPersonasDeEdad 2025, patrocinado por la Misión Permanente de Argentina y organizado por el Comité de ONG sobre el Envejecimiento y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, destacará el liderazgo de las personas mayores en la promoción de iniciativas comunitarias y mundiales. El programa incluirá un discurso de apertura y un panel de debate interactivo con moderador.
En abril de 2025, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la resolución 58/13, respaldada por 81 Estados miembros, para establecer un grupo de trabajo de composición abierta encargado de redactar un instrumento jurídicamente vinculante para promover y proteger los derechos humanos de las personas de edad. La evolución demográfica hace que la acción sea más urgente que nunca. Las políticas que empoderan a este grupo de edad, garantizan el acceso equitativo a la atención sanitaria y la protección social y eliminan la discriminación son esenciales para el desarrollo sostenible en un mundo que envejece.
Educación y Capacitación
En el marco de esta celebración, se destaca la reciente convocatoria de una nueva edición del curso virtual «Elementos clave para la implementación de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores». Esta es una iniciativa gratuita y en modalidad virtual, que recibió inscripciones hasta el 8 de octubre. La capacitación la impulsa el Instituto Nacional de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados (PAMI) de Argentina, organismo miembro del Programa Iberoamericano de Cooperación sobre la Situación de las Personas Adultas Mayores (PICSPAM) y la Organización Iberoamericana de Seguridad Social (OISS). La misma estuvo destinada a personas funcionarias, técnicas y profesionales de los países miembros del PICSPAM y a personas interesadas en la temática que trabajan con personas mayores.
Esta iniciativa pone énfasis en la importancia de contar con instrumentos jurídicamente vinculantes, en este caso en la región Interamericana, y al mismo tiempo pone en evidencia la necesidad de contar con herramientas específicas de protección de derechos para ciertos colectivos, como el de las personas mayores, esto es una convención internacional que emerja desde el seno de Naciones Unidas. Una nueva publicación aborda una de las problemáticas más desafiantes y complejas relacionadas con las personas mayores en lo que va del siglo XXI. Se puede acceder a esta y otras ediciones en la Hemeroteca Digital de la Web del Programa.