El proceso de institucionalización de un adulto mayor es comprendido como una transición compleja, la cual involucra el ingreso de la persona a un hogar para ancianos. Este cambio coloca al individuo frente a una serie de desafíos en un nuevo contexto. El deterioro físico natural producto de la edad, sumado a las enfermedades que puedan tener, hace que los ancianos necesiten de cuidados y atenciones especiales para las cuales no cualquiera está preparado.
En este nuevo entorno, el papel del cuidador recae en el personal de enfermería, cuya finalidad primordial es el abordaje integral de las necesidades de los residentes. La mayoría de los adultos mayores prefieren permanecer en sus propios hogares frente a otras alternativas, tales como centros residenciales privados y hospitales. Sin embargo, cuando la salud se convierte en una preocupación y un obstáculo para seguir viviendo en el hogar, la institucionalización o los cuidados domiciliarios especializados se vuelven esenciales.
Importancia de la Atención Integral de Enfermería
La atención de enfermería en el cuidado del adulto mayor hace referencia a un conjunto de actividades dentro del ámbito de la geriatría, cuyo enfoque radica en promover el bienestar de las personas durante su etapa de envejecimiento. Este enfoque va más allá del acompañamiento, la asistencia o de aspectos biomédicos. Los profesionales en enfermería también deben conocer las necesidades psicológicas de los pacientes y los posibles trastornos funcionales que estén padeciendo, a fin de que la atención sea verdaderamente integral. La importancia de la atención integral de enfermería en los adultos mayores institucionalizados radica en la complejidad de las modificaciones físicas, sociales y psicoemocionales que experimentan, donde la salud puede haberse deteriorado y, probablemente, se han perdido algunas amistades o familiares, e incluso al cónyuge.
El hablar de atención integral del residente de un hogar para ancianos requiere una gran competencia y representa importantes desafíos en el personal de enfermería, ya que, aunado a los cuidados que el adulto mayor demanda, se requiere estar capacitado para comprender el fenómeno de envejecimiento en este contexto.
Formación y Especialización en Geriatría
Una adecuada y completa formación es absolutamente fundamental para el personal de enfermería que atiende a adultos mayores, ya que este trabajo exige tener unos conocimientos específicos para poder desarrollarlo con seguridad y adecuadamente. No debemos olvidar que se está ante pacientes incapacitados, en muchas ocasiones, para realizar actividades básicas por sí mismos.
La formación en cuidados de enfermería en geriatría es imprescindible para garantizar un correcto trato con el enfermo. Especializaciones como la Enfermería Geriátrica aportan los conocimientos necesarios para reconocer al adulto mayor dentro de su contexto sociocultural, con el objetivo de establecer protocolos de atención personalizados. Instituciones como la Universidad de la Salud del estado de Puebla y la Facultad de Enfermería de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla contribuyen a esta formación vital. En el ámbito español, la formación en enfermería geriátrica está recogida en el Catálogo de Especialidades Formativas del SEPE, ofreciendo opciones bonificables y de pago a plazos para trabajadores en activo.
Roles Clave del Personal de Enfermería y Técnicos en Enfermería (TENS)
En la mayoría de los casos, los cuidados del adulto mayor están a cargo de profesionales en enfermería, cuyas funciones pueden variar dependiendo de la formación que hayan recibido. Si bien es frecuente pensar que las enfermeras y enfermeros solo realizan actividades de asistencia, sus labores respecto a los adultos mayores también pueden incluir la realización de controles y evaluaciones diagnósticas, así como cuidados paliativos, rehabilitación y apoyo emocional.
Funciones Específicas del Técnico en Enfermería (TENS)
El personal de formación Técnico en Enfermería (TENS), como su nombre lo sugiere, se especializa en la ejecución de procedimientos básicos de enfermería, además de ejercer acciones de promoción, protección, recuperación y rehabilitación de sus pacientes. En los diversos centros de salud, aunque los pacientes usualmente reciben visitas de sus médicos y enfermeras, a menudo son los Técnicos en Enfermería quienes pasan la mayor parte del tiempo con el paciente.
Las funciones de un Técnico de Enfermería pueden variar según el lugar donde trabaje (clínica, hospital, hogar de adultos mayores o domicilio particular). En general, sus servicios se asocian a la provisión de cuidados básicos de enfermería, lo que les capacita para proveer sus servicios a pacientes de mediana y alta complejidad. Estas incluyen:
- Monitoreo de signos vitales.
- Administración de medicamentos orales y tratamiento inyectable (intramuscular y subcutáneo).
- Curaciones de heridas.
- Manejo de sondas.
- Alimentación por sonda gástrica.
- Esterilización de insumos médicos.
- Asistencia con el cuidado personal del paciente a nivel de higiene, vestimenta y movilización.
Pilares Fundamentales de la Atención Diaria
Higiene y Movilización
El personal de enfermería brinda asistencia para el aseo personal del adulto mayor. Además, ayuda al adulto mayor a desplazarse y a adoptar una correcta posición del cuerpo, lo que permite un menor desgaste del mismo, disminuye los riesgos de lesiones y evita la aparición de dolores. Se mantiene una vigilancia constante ante posibles alteraciones en la piel, uñas, ojos, entre otros.
Nutrición e Hidratación
La nutrición es la base de la salud de todos y cobra especial importancia en edades avanzadas, cuando el ejercicio físico se ve reducido. Los enfermeros están en capacidad de evaluar la condición nutricional de los pacientes de tercera edad, asegurándose de que su dieta sea variada, agradable y equilibrada, y que no consuma alimentos contraindicados. Es importante que cada paciente cuente con un estudio adaptado a sus necesidades nutritivas y sus limitaciones. También promueven el hábito de la ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación.
Control y Administración de Medicamentos
Parte de los cuidados de enfermería en el adulto mayor pasan por cumplir con las pautas de tratamiento de un médico especializado respecto a la administración de medicamentos. Ello incluye comprobar que el propio paciente entienda las indicaciones y ayudarlo si presenta dificultad para la ingesta de algún fármaco.
Monitoreo General de la Salud y Bienestar
En base a las condiciones que pudiera padecer el adulto mayor, el enfermero o enfermera a su cargo deberá establecer un protocolo de atención y monitoreo. Entre los aspectos más comunes a evaluar figuran los trastornos de sueño (ya que la higiene del sueño repercute enormemente en la calidad de vida y en la salud de los pacientes geriátricos), incontinencia, trastornos de equilibrio, aislamiento, presión alta y afecciones neurológicas. El personal de enfermería realiza una observación constante del estado de ánimo del paciente y reporta al médico de cabecera sobre su estado general.
MONITOREO DE SIGNOS VITALES
Supervisión de Factores Externos y Detección de Síntomas de Alarma
El personal auxiliar o de enfermería debe procurar que los elementos de mobiliario con los que interactúa el paciente se adapten a su condición. También verifican que la iluminación sea adecuada y que no existan obstáculos en el ambiente. El cuidador debe estar en capacidad de detectar posibles signos de fragilidad en el paciente, ya sea en su capacidad aeróbica como en sus funciones cognitivas. Ello implica prestar atención a las enfermedades crónicas que pudiera estar padeciendo y sus efectos a nivel físico, psíquico y social.
Además, es importante que en el hogar para ancianos exista un lugar identificado para la recreación, donde se propicie el intercambio de ideas o vivencias entre adultos mayores, lo que puede aportar en el bienestar físico y mental. En este contexto, la espiritualidad también puede resultar de gran ayuda, ya que se encuentra ampliamente relacionada con la trascendencia.
El Papel del Apoyo Familiar en el Cuidado del Adulto Mayor
El vínculo de convivencia y protección más importante para los adultos mayores es su núcleo familiar, un factor que contribuye directamente a su bienestar. Al tratarse de su red social más próxima, una relación familiar cercana contribuye a un envejecimiento más activo y saludable. En países como Perú, la participación de la familia y la comunidad en el cuidado de los mayores es reconocida por el Ministerio de Salud, cuya norma técnica señala que el intercambio de cuidados con hijos y nietos hace que la relación intergeneracional sea más gratificante, ofreciendo una perspectiva más optimista.
Parte de las políticas públicas en este ámbito incluye la educación en temática gerontológica al adulto mayor y su familia. Entre los aspectos que se busca promover encontramos el fomento del autocuidado, la independencia, la autonomía y la prevención aplicados a la vida diaria, con el objetivo principal de contribuir al bienestar y calidad de vida de la persona.
Modelos de Atención Domiciliaria: Una Alternativa o Complemento
Para aquellos adultos mayores que prefieren permanecer en sus propios hogares, los cuidados domiciliarios pueden ser la clave para una vida independiente más prolongada, especialmente si se cuenta con una afección médica crónica o varios problemas de salud que han repercutido en una movilidad reducida, o simplemente necesitan más atención para su salud diaria. Estos cuidados pueden ser necesarios solo de forma temporal o durante largo tiempo, especialmente después de haber sido dados de alta de un hospital o centro de rehabilitación.
Los cuidados simples suelen ser proporcionados por familiares o amigos, pero una atención más compleja puede requerir profesionales de la salud (enfermeras, terapeutas) y otros (ayudantes sanitarios en el hogar, trabajadores sociales) que atiendan al paciente en su domicilio. Estos servicios suelen estar coordinados por una agencia de cuidados de salud en el hogar y supervisados por un médico. En la mayoría de los casos, un Técnico en Enfermería puede proporcionar la atención especializada necesaria para evitar una hospitalización.
Es crucial la comunicación entre todas las personas involucradas en el cuidado domiciliario, de modo que cualquier cambio en la situación del paciente sea comunicado de forma inmediata a la enfermera o al médico. El cuidado en el hogar puede reducir significativamente la ocupación en hogares de ancianos y es menos costoso cuando las visitas de los ayudantes y el personal de enfermería se programan de forma adecuada.
Ejemplos de Modelos de Atención Domiciliaria (Estados Unidos)
En Estados Unidos, se han desarrollado varios modelos de atención médica dirigidos a la atención domiciliaria con el objetivo de proporcionar mayor calidad de atención y gestión para mantener a los adultos mayores fuera de los hospitales y residencias, permitiéndoles permanecer en su hogar y en su comunidad.
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PACE (Program for All-Inclusive Care for the Elderly): Estos programas, cubiertos por Medicare y Medicaid, están disponibles en ciertas áreas para personas de 55 años o más que cumplen con las normas estatales para atención en un hogar de ancianos. Permiten a casi todos los participantes vivir en casa, con servicios proporcionados por un equipo interdisciplinario (médicos, enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, asistentes sociales, dietistas y chóferes) en un centro de salud de día para adultos y, si es necesario, en el hogar.
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Independence at Home Demonstration (IAH): Patrocinado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), este modelo atiende a personas mayores frágiles que no pueden salir fácilmente de su hogar, recibiendo atención en casa por parte de un médico u otro profesional de la salud. Su objetivo es mantener a los adultos mayores en su casa y fuera del hospital.
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Hospital at Home (HAH): Este modelo permite a las organizaciones proporcionar atención hospitalaria a domicilio para adultos mayores muy enfermos, reduciendo los días de hospitalización, los costes y mejorando la satisfacción y los resultados del paciente. Los CMS lanzaron la iniciativa Acute Hospital Care at Home (AHCAH) en 2020 para ofrecer mayor flexibilidad a los hospitales.
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Emergency Triage, Treat, and Transport (ET3): Desarrollado por los CMS, este modelo permite a los equipos de atención en ambulancia mayor flexibilidad para decidir dónde debe recibir atención una persona. Pueden transportar al paciente a un centro de urgencias o al consultorio del médico, o incluso comenzar el tratamiento en el domicilio según las indicaciones de un profesional de enfermería o un asistente médico, a menudo a través de telesalud.
Cuestiones Económicas en el Cuidado Domiciliario
En Estados Unidos, Medicare proporciona cobertura para servicios de asistencia en el hogar clasificados como enfermería especializada, aunque con límites de cantidad y plazo. Una vez que la atención especializada ya no es necesaria, los individuos suelen asumir el costo de cualquier atención adicional. Los seguros de cuidado a largo plazo o Medicaid (para quienes cumplen los requisitos) pueden cubrir servicios de atención domiciliaria. Los veteranos también pueden calificar para estos servicios según sus necesidades y grado de discapacidad. Para que la atención domiciliaria sea cubierta por el seguro, se requiere una certificación médica de su necesidad y, para Medicare, que el paciente cumpla con sus requisitos específicos.
Referencias Bibliográficas
- Ruiz, R. (2025). Situación de la población adulta mayor. Trimestre: Octubre-Noviembre-Diciembre 2024. Informe técnico.
- Instituto para la Atención de los Adultos Mayores en el Distrito Federal. (2014). Manual de cuidados generales para el adulto mayor disfuncional o dependiente.
- Sociedad Española de Geriatría y Gerontología y el Instituto para la Atención de los Adultos Mayores en el D.F. (México). (2019, 29 de mayo). Protocolos para el cuidado básico de personas mayores.
- Arroyo Cruz, F. J., & Morales Rodríguez, M. C. (2024). IMPORTANCIA DE LA ATENCIÓN INTEGRAL DE ENFERMERÍA EN ADULTOS MAYORES RESIDENTES DE ESTABLECIMIENTOS PARA ANCIANOS. Horizonte De Enfermería, 35(1), 347-357.