La búsqueda de un sistema de protección infantil más efectivo y humano es una constante en Chile. Como se ha dicho, "Cuando uno quiere cambiar el sistema, hay que hacer algo; esto es una ayuda real". En este contexto, el Servicio Nacional de Menores (Sename) y sus organismos colaboradores implementan diversas estrategias para asegurar el bienestar de niños, niñas y adolescentes (NNA) en situación de vulnerabilidad, buscando alternativas a los centros de internación tradicionales.
El Programa de Familias de Acogida del Sename: La Experiencia en San Pedro, Biobío
Una de las iniciativas clave para la protección de NNA es el programa de familias de acogida. Actualmente, en el país existen 74 proyectos de familias de acogida. De ese total, 69 pertenecen a distintos organismos colaboradores. Desde el año 2016, funcionan otros 5 proyectos a cargo directamente del Sename, distribuidos en tres regiones: Metropolitana, Valparaíso y Biobío.
Estos proyectos se sumaron como parte de un plan gubernamental cuyo objetivo es que la mayor cantidad de niños entre 0 y 6 años vivan en familias de acogida en vez de permanecer en un centro, un proceso denominado "desinternación". Para participar en este programa, los interesados asisten a una charla donde se explican los detalles, seguidas de evaluaciones y capacitaciones rigurosas.
Un ejemplo de esta labor es la familia de Lorena y Fernando, residentes de San Pedro, en la Región del Biobío. Con dos hijos ya adultos, hace un año cuidan en su casa a un niño que se ha integrado perfectamente a la dinámica familiar. Quienes acogen a un niño firman un compromiso, conscientes de que se trata de un proceso temporal. Este periodo puede extenderse por meses o años, dependiendo de lo que determine el tribunal de familia, y su duración está ligada a la intervención con la familia biológica o a la búsqueda de una familia adoptiva definitiva.
Lorena reconoce que, aunque la partida del niño con su familia definitiva "va a ser un momento triste, va a quedar la satisfacción de saber que estuvo aquí y estuvo bien". Este testimonio subraya el impacto positivo y la dedicación de las familias de acogida. En contraste con estas iniciativas, durante el primer semestre del 2017, el 45% de los NNA fue derivado a familias de acogida (1.886), mientras que el 55% restante (2.267) fue a centros de protección, evidenciando el desafío de expandir aún más los modelos basados en familias.
Hogar San Pedro Armengol en Victoria: Historia y Proceso de Reestructuración
En otro punto del país, la comunidad de Victoria despidió a las religiosas mercedarias a cargo del “Hogar San Pedro Armengol”, tras 17 años de presencia en la ciudad. El Sename ha solicitado, durante el segundo semestre del presente año, la disminución de las plazas para niñas y adolescentes del Hogar de Menores N°2, pasando de 50 a 20. Esta medida responde a la necesidad de disminuir paulatinamente las plazas existentes para llegar a concretar el cierre de ese centro femenino.
Con anterioridad, el Hogar fue dirigido por sor Melania Ramírez, junto a sor Cassilda Soto y sor Dolores Hinojosa. La comunidad del Colegio Instituto Victoria y de la Parroquia de Nuestra Señora de La Merced realizaron sendos actos de despedida para las religiosas.
Los Hogares San Pedro Armengol operan bajo el amparo de la Fundación San Pedro Armengol, una organización creada por la Orden de la Merced mediante Decreto Canónico en septiembre de 1999, constituyéndose desde esa fecha como persona jurídica canónica. El objeto de la Fundación es "realizar la misión redentora en que está inspirada la Orden de la Merced, entre los menores y jóvenes que viven en nuestra sociedad una situación de cautividad contraria a la dignidad humana, oprimidos por sistemas materialistas, ideológicos y hedonistas opuestos a los valores del Evangelio".
Para el cumplimiento de este propósito misericordioso, la Fundación crea y mantiene los Hogares San Pedro Armengol, donde se busca brindar a los niños una vida digna de acuerdo a su condición humana. Estos niños han sido vulnerados en sus derechos, por experiencias de abandono, orfandad, o maltrato físico y/o psicológico en cualquiera de sus formas. El primero de estos hogares se ubica en la avenida El Salto, comuna de Recoleta, Santiago; y el segundo en la ciudad de Victoria, Novena Región.
Cada de Liderazgo "San Pedro Armengol"
Desafíos y Sucesos en el Hogar María Ayuda de San Pedro de la Paz
La red de protección también enfrenta desafíos significativos, como lo demuestran los eventos en el Hogar María Ayuda de San Pedro de la Paz. El Sename entregó un plazo de 48 horas al hogar de la Fundación María Ayuda para subsanar irregularidades internas, esto luego de que las adolescentes del centro tomaran las dependencias para dar a conocer los problemas que enfrentaban.
Siete adolescentes, con edades entre 12 y 16 años, cerraron las puertas del Hogar María Ayuda y pegaron carteles con sus demandas en las ventanas. Con el recinto tomado, hicieron abandonar el lugar a la persona encargada e impidieron la entrada de los demás trabajadores. Las adolescentes se habían trasladado a la Villa San Pedro hacía casi dos meses y denunciaron diversas irregularidades. Cabe destacar que el Sename había detectado estas irregularidades hace más de seis meses.
En relación con un incidente previo, Sandra Castro, directora ejecutiva de Catim, mencionó que la medida de poder desocupar un inmueble en dos semanas "tenía que ver principalmente por no poder garantizar la tranquilidad de los vecinos". El cambio implicaría la salida anticipada de menores con conductas delictuales que alteraban al resto de los residentes. Esta situación motivó una reunión extraordinaria de la Junta de Vecinos de los Huertos Familiares para tratar el tema. Sandra Castro solicitó ser invitada a esa cita, pero acusó al presidente de la Junta de Vecinos, Guillermo Araya, de bloquear su paso para entregar toda la información a la comunidad.