Los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM), tradicionalmente conocidos como “hogares de ancianos”, son residencias de apoyo para personas de la tercera edad. Estos espacios buscan proporcionar un entorno seguro y adecuado para el envejecimiento. Los ELEAM se establecieron formalmente en el año 2002 junto con la creación del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), organismo que promueve el cuidado y los derechos de los adultos mayores en Chile.
Actualmente existen veinte de estos recintos, que suman un total de 1.188 camas, y están destinados a personas mayores en situación de mayor vulnerabilidad. Por otro lado, existen los ELEAM privados sin fines de lucro, gestionados por fundaciones u organizaciones sociales, que se financian principalmente con donaciones, aportes privados y las pensiones de los residentes. El perfil de los residentes varía según el tipo de ELEAM: en los públicos o subvencionados predominan adultos mayores con alta dependencia y bajos ingresos, mientras que en los privados hay mayor diversidad, dependiendo del servicio requerido.
Todo ELEAM debe estar regulado por el Decreto Supremo N°14 del Ministerio de Salud y cumplir con las normativas sanitarias de la Seremi correspondiente para operar. No obstante, el sistema enfrenta graves desafíos.
Deficiencias y Desafíos en los ELEAM
Listas de Espera Prolongadas y Baja Tasa de Ingreso
CIPER accedió a las cifras nacionales de las listas de espera para ingresar a una residencia pública de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y constató que el tiempo promedio para que una persona sea admitida es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar. Los 22 centros públicos disponibles en el país cuentan con un total de 1.298 plazas.
Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama). De ellas, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular.
La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar los adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Para postular, los interesados deben llenar un formulario en línea o acudir directamente al ELEAM de su preferencia. Los postulantes son presentados a una comisión de ingreso, ordenados según el puntaje obtenido. El ingreso se autoriza a través de una resolución.
Katherin Salcedo, fundadora y directora de la Fundación de Adultos Mayores Chile, señala que muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos. Una vez realizada la postulación, los adultos mayores deben pasar por una lista de espera. Actualmente, 328 personas esperan ingresar a un ELEAM de Senama a través de la postulación regular.
La región con mayor demanda es Los Lagos, donde 91 adultos mayores aguardan en la lista para ocupar uno de los 80 cupos disponibles en la única residencia pública de la zona. La Araucanía también presenta una alta demanda, con 52 personas en espera para sus 120 plazas disponibles.
Desde Senama se refirieron al alto número de personas que están en espera derivadas por tribunales y aseguraron que gran parte de los adultos mayores que intentan ingresar por esta vía no cumplen con el perfil para el cual están diseñados los ELEAM: “El principal desafío es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil para el cual están diseñados los ELEAM”.
Falta de Protocolos para Casos Judicializados
La segunda vía de ingreso corresponde a los adultos mayores derivados desde tribunales de familia que han sufrido episodios de violencia intrafamiliar o maltrato. En estos casos puntuales, Senama tiene la obligación de recibir a estas personas. Sin embargo, Jessica Arenas, jueza de familia especializada en casos de adultos mayores, señaló que no existe un protocolo para quienes son derivados desde tribunales, por lo que las personas en esa situación quedan en listas de espera y los juzgados no pueden ordenar el ingreso inmediato de quienes son víctimas de violencia intrafamiliar o maltrato. Solo el 10% de la capacidad de estos recintos se reserva para estos casos.
Jessica Arenas explica que los tribunales no tienen atribuciones para garantizar un ingreso inmediato a los ELEAM: «El tribunal no puede ordenar que una persona mayor ingrese inmediatamente, ya que no hay camas ni recursos humanos para atenderlo». Liliana Cortés, directora social de la Fundación de Cristo -institución encargada de administrar el Eleam Senama de Curicó- mencionó que, al menos en el centro que tienen bajo su gestión, no se manejan camas específicas para casos judicializados. Y agregó que los ingresos a este ELEAM se realizan a través de Senama, provengan de tribunales u otra institución, y que se prioriza a personas mayores con alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
Insuficiencia de Plazas y Cierres de Establecimientos
Senama mencionó que, en los últimos años, el número de plazas en los ELEAM ha aumentado de 978 en 2022 a 1.248 en febrero de 2025, lo que representa un crecimiento del 27,6%. A pesar de este aumento, la oferta pública sigue siendo muy baja en un contexto de creciente demanda.
Según María Beatriz Fernández Lorca, profesora del Instituto de Sociología de la Universidad Católica e investigadora del Instituto Milenio MICARE, los ELEAM son entidades que “prestan estos servicios” en un contexto en el que la oferta pública “es muy baja”. Verónica Castro, terapeuta y directora de coordinación de la Red Eleam -fundación privada que apoya a 192 residencias privadas- admite que actualmente “no están las condiciones” para recibir a más personas mayores, ya que “las residencias están a tope de cupos”. Esta falta de capacidad queda en evidencia en un informe del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo que señala que 260 mil personas mayores no tendrían acceso a cuidados en caso de necesitarlos.
El agotamiento del sistema es tal que Verónica Castro, de Red Eleam, señala que un 15% de las residencias ya ha cerrado por falta de apoyo. Desde Conapran comunicaron que estos cierres se deben principalmente a una reducción en la Ley de Presupuesto 2024, correspondiente a un 69% de los recursos que se entregaban para el funcionamiento de sus 12 ELEAM. Debido a esta rebaja, se vieron obligados a cerrar los establecimientos que se encontraban fuera de la Región Metropolitana.
¿NO TE GUSTA EL COMPORTAMIENTO DE UN ADULTO MAYOR? CUIDADOR HAS ESTO I 6 RECOMENDACIONES DIRECTAS.
Problemas de Financiamiento y Sostenibilidad
La demanda es muy alta, la oferta baja y mantener una residencia es muy costoso. Este desajuste económico es transversal: en la mayoría de los ELEAM, los ingresos recibidos por residente no cubren los costos reales de atención. Esto es lo que advierte el gerente general de la Fundación San Vicente de Paúl, Felipe Soul, quien asegura existe una desproporción entre la pensión del adulto mayor y el costo de cuidado personal de cada residente, de acuerdo con los requerimientos exigidos por la ley, que aboga por una infraestructura, cuidados y cuidadores específicos. “No hay consciencia en la sociedad civil de la tremenda problemática”, dice.
Según un estudio de la Universidad San Sebastián, la pensión promedio de los que cotizaron más de 20 años es de $546.284, mientras que el gasto mínimo por residente es de $1.000.000 mensuales, sin contar extras. Nicoll Romero, directora técnica del Eleam Santa Margarita en Providencia, un centro privado, señala que muchas familias hacen esfuerzos muy grandes para lograr ingresar a sus adultos mayores a la residencia, pero simplemente no pueden costearlo.
Los fondos públicos destinados a los ELEAM a través de Senama se asignan por medio de la Ley de Presupuestos del sector público. Senama abre convocatorias a nivel nacional para que los ELEAM privados sin fines de lucro postulen al Fondo Subsidio Eleam. Carolina Retamal, trabajadora social de Senama, señala que el subsidio mensual por residente está asociado a la dependencia de la persona mayor. Los que presentan una dependencia leve a moderada reciben un subsidio de $120.000 mensuales, mientras que aquellos con dependencia severa reciben $150.000 al mes. Las plazas flujo (como se conoce a instituciones con resolución sanitaria, menor o igual a 12 meses de antigüedad) reciben mensualmente un aporte de $180.000 por usuario.
Soul reconoce que, en la Fundación San Vicente de Paúl, actualmente tienen 60 camas desocupadas en todo Chile. Pero no es por falta de demanda, sino porque “el modelo estructuralmente no se sostiene”. Para evitar colapsar financieramente, muchas residencias se ven obligadas a mantener cupos vacíos, aún cuando hay adultos mayores que los necesitan. Octavio Vergara, exdirector de Senama, sostiene que el país no está preparado para enfrentar el envejecimiento de la población. Mientras la necesidad de abrir más residencias se vuelve urgente, las que ya existen lidian con una realidad insostenible.
Regulaciones Deficientes y Fiscalización Ineficiente
El gerente general de la Fundación San Vicente de Paul admite que desde el mundo público, nadie se ha hecho cargo del cuidado del adulto mayor. “Senama y Seremi multan, cada uno por su parte y por sus reglas, sin mantener conversación entre ellos. El problema que vivimos es una consecuencia de cómo se manejan las políticas públicas en Chile. Las multas, realizadas por la Seremi de Salud, se aplican por el incumplimiento del decreto n° 14 y n°20, los que definen los requisitos mínimos de infraestructura, recursos humanos y sanitarios, así como las condiciones de habitabilidad que debe tener un Eleam para mantener su autorización sanitaria.
Desde la Subsecretaría de Salud Pública respondieron a CIPER -vía una consulta por Ley de Transparencia- que el Ministerio de Salud no tiene información sobre las residencias que operan de manera irregular a lo largo del país. Sin embargo, hay Seremis de esa cartera que han contabilizado en sus regiones más residencias no autorizadas que aquellas que tienen permisos al día.
Casos de Clausuras por Irregularidades
- En Temuco, un hogar de adultos mayores fue clausurado y sometido a sumario sanitario por operar ilegalmente. Vecinos denunciaron haber escuchado gritos en el lugar, donde se encontraron 18 ancianos que pagaban una mensualidad cercana al millón de pesos. Tras el operativo de Carabineros y autoridades de salud, los residentes fueron trasladados a residencias temporales. El municipio confirmó la clausura por infringir la Ley de Renta, mientras que Salud inició un sumario y advirtió sobre la reincidencia de estos casos lucrativos en la región.
- En Villarrica, Región de La Araucanía, clausuraron la residencia de adultos mayores "Residencia Serenidad" por graves deficiencias sanitarias, falta de autorización sanitaria y problemas de infraestructura y recursos humanos. Durante una fiscalización se descubrió la falta de suministro de agua potable adecuada, con presencia de coliformes y otras bacterias, poniendo en riesgo la salud de los residentes.
Publicidad Engañosa y Falta de Transparencia
El Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC) denunciará a 2 proveedores por no informar la Carga Anual Equivalente (CAE) y utilizar letra ilegible. Un 87% de los sitios web analizados, es decir, 26 centros, no informan el precio del servicio ofrecido. Respecto al análisis publicitario de 41 piezas, existen 3 que no se ajustan a la normativa vigente sobre la protección de los consumidores. De estas piezas infractoras, en el primer caso, la publicidad exhibe información relevante para el consumidor en una letra ilegible por tamaño y contraste y además contiene frases como "o hasta agotar stock de 30 mil unidades". En el segundo caso, no se informa la Carga Anual Equivalente (CAE) ni se da a conocer el número de cupos para acceder al servicio ofrecido por la empresa.
La máxima autoridad de la institución agregó que "este es un tema de interés para SERNAC, ya que las personas mayores deben estar protegidos frente a situaciones de vulnerabilidad."
Contexto Demográfico: Envejecimiento de la Población
El acelerado envejecimiento de la población es una de las principales razones detrás del aumento de las listas de espera en los ELEAM, así como factores estructurales, como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono. El promedio de edad de los residentes en ELEAM del Senama es de 78 años, según la página oficial de ese organismo.
Los resultados del Censo 2024 confirman el envejecimiento de la población chilena: el 14% de las personas tiene 65 años o más, cifra que en 1992 era de solo 6,6%. Hoy, por cada 100 menores de 14 años, hay 79 personas mayores de 65. Según María Beatriz Fernández Lorca, Chile es uno de los países más envejecidos de la región. “Cada vez habrá un mayor número de personas que requieren de cuidados a largo plazo especializados”, dice.
La encuesta CASEN más reciente señala que en 2022 la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, lo que equivale al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional. Asimismo, la última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia. Este año se producirá en Chile un hito demográfico significativo: según datos del Instituto Nacional de Estadísticas, la población mayor de 60 años superará a la menor de quince.
Juanita Núñez (93), quien reside en el Hogar Santa Cristina en Ñuñoa, es un ejemplo de las personas que encuentran en estos establecimientos un espacio para vivir sus últimos años.
Recomendaciones para Familias y Adultos Mayores
Por su parte, la Directora del Servicio Nacional del Adulto Mayor, Rayen Inglés, manifestó que "como SENAMA llamamos a todas las personas que por distintas circunstancias deben institucionalizar a una persona mayor en un establecimiento de larga estadía a tomar las medidas de precaución necesarias: visitando el lugar, haciendo una inspección ocular, recorriendo las instalaciones, preguntando por la zona de seguridad, por el reglamento interno, revisando el contrato que firmarán, el tipo de prestación, el modelo de gestión, la capacitación del personal. Exigir el contrato."