La creación del sistema de Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) en Chile representa un hito fundamental en la política económica del país, estrechamente ligada a la figura de José Piñera Echeñique, hermano mayor del fallecido expresidente Sebastián Piñera. Este sistema, implementado durante la dictadura militar, generó y continúa generando debates intensos, a menudo involucrando las visiones divergentes dentro de la propia familia Piñera.
Orígenes y Formación de José Piñera
José Piñera, el mayor de los hijos varones del clan Piñera Echeñique, se destacó desde niño por ser estudioso y meticuloso, una personalidad que contrastaba con la de sus hermanos menores: Sebastián, Pablo y Miguel, más inclinados al desorden. Su padre, José Piñera Carvallo, fue embajador ante la Organización de las Naciones Unidas bajo el gobierno de Eduardo Frei Montalva. José hijo se quedó en Chile en casa de sus abuelos y nunca regresó al hogar materno, lo que generó una distancia con el resto de la familia.
A pesar de esta distancia, en su juventud siguió los pasos de su padre y abrazó el ideario del Partido Demócrata Cristiano. Aunque se le considera un «Chicago Boy», Piñera en estricto rigor no lo es, pues si bien estudió Ingeniería Civil en la Universidad Católica de Chile como ellos, obtuvo el doctorado en Economía en la Universidad de Harvard en 1974, catalogada como menos dogmática que su par de Chicago. En 1970, Piñera se graduó como economista de la Universidad Católica de Chile, en ese momento fuertemente asociada al Departamento de Economía de la Universidad de Chicago. Ese mismo año inició estudios de postgrado en Economía en la Universidad Harvard. En 1972 recibió su grado de Máster en Economía. A su regreso a Chile en 1975, con la dictadura militar ya instalada, fue contratado como académico en la Pontificia Universidad Católica.
Acercamiento a la Dictadura y el Acto de Chacarillas
Dando la espalda a las convicciones de sus padres y a la postura mayoritaria de la Democracia Cristiana, José Piñera no tardó en acercarse a los cuadros civiles de la dictadura. En 1977, apareció en primera fila en el acto de Chacarillas, donde Augusto Pinochet anunció el itinerario institucional de su régimen. En las fotos de la jornada, Piñera figura junto a Jovino Novoa, Miguel Kast y Gonzalo Vial.
El Contexto de la Reforma Previsional y la Propuesta de Piñera
El año 1978 representaba un momento crítico para el régimen de Pinochet, marcado por la presión internacional, la investigación del caso Letelier y la posibilidad de una guerra con Argentina. En este escenario, el joven José Piñera publicó en la revista Ercilla una columna a página completa titulada «Ahora o nunca».
Crítica al Antiguo Sistema y Visión de Reforma
En su columna, Piñera planteaba un diagnóstico catastrófico sobre el antiguo sistema de pensiones. Comenzaba diciendo: «Una injusticia abruma a los trabajadores chilenos: el sistema previsional. La actual "seguridad social" les depara, casi con certeza, una vejez insegura.» Criticaba el «impuesto al trabajo» que creaba cesantía y deprimía los salarios, así como el despilfarro de dineros en burocracias gigantescas y privilegios intolerables. Además, fustigaba la existencia de «Ciento cincuenta organismos de seguridad social que ocupan cerca de 40 mil personas y que se rigen por más de dos mil textos legales, cobran un peaje burocrático que pagan los trabajadores, los cesantes y, en último término, toda la comunidad.»
Según su planteamiento, la previsión debía cumplir tres funciones: redistribuir ingresos (que se hacía por asignaciones familiares), forzar el ahorro (para la futura jubilación) y proteger contra riesgos (accidentes, enfermedad, cesantía). Sin embargo, opinaba que el sistema vigente, compuesto por diferentes «cajas» previsionales, no cumplía ninguna de ellas bien y pagaba «pensiones misérrimas.»
Su idea para cambiarlo era separar estas tres funciones: la redistributiva, en favor de los más pobres, debía ser cubierta por el Estado. El resto -seguros para riesgos y jubilaciones- debía ser entregado al mercado. Piñera argumentaba que el régimen debía mostrar coherencia con su modelo económico: «Los mismos principios del actual modelo económico, que están logrando en todos los campos un éxito sin precedentes, deben aplicarse en esta materia.» Propugnaba la competencia entre todas las formas de organización empresarial, reguladas por un Estado tutelar, para ofrecer planes de ahorro y seguros de salud.
Piñera defendía la libertad de elección, permitiendo a quienes quisieran permanecer en el viejo sistema hacerlo, pero sin impedir a otros optar por la alternativa privada. Concluía: «Si el actual régimen no reforma la previsión, quizá ya no se podrá hacerlo nunca. Si lo hace, habrá removido el mayor obstáculo al progreso social, al desarrollo y al bienestar.» Reconocía así que era imposible aplicar sus ideas bajo un sistema democrático, debido a la incapacidad del sistema político chileno para hacer lo que él consideraba «lo correcto».
Implementación del Sistema de AFPs
La figura de José Piñera atrajo la atención de ministros civiles y neoliberales. Roberto Kelly, ministro director de Odeplan, lo invitó a una charla ante la Junta de Gobierno. Su nombre comenzó a sonar para un cambio de gabinete. Tras la renuncia de Pablo Barahona en Economía y la necesidad de resolver el inminente boicot de la American Federation of Labour and Congress of Industrial Organization (AFL-CIO) contra Chile por su política antisindical, Piñera fue propuesto para el Ministerio del Trabajo en diciembre de 1978.
Ministro del Trabajo y Previsión Social
Pese a que asumir un cargo de gobierno significaba oponerse a las posiciones de sus padres y hermanos, Piñera no titubeó, viendo la posibilidad de cumplir el sueño del tecnócrata. Él mismo explicaba en su libro que no confiaba en que la democracia pudiera corregir los problemas previsionales, afirmando que «el sistema cayó por su propia inoperancia.» Veía en el régimen de facto la capacidad de mantener a raya las presiones de grupos interesados. La violación sistemática de los derechos humanos y la represión que aplicaba el régimen para lograr ese control no se mencionaban en sus análisis.
No obstante, como reconoce el propio Piñera, bajo la apariencia de unidad del régimen militar se movían distintas corrientes de opinión, incluyendo sectores que veían con recelo la privatización y mayor autonomía para los trabajadores. El sistema previsional chileno, agregaba, «fue acaso el único fraude -porque eso es lo que era- que se las ingenió para presentarse ennoblecido por el valor ético de la solidaridad.»
Como ministro del Trabajo y Previsión Social (1978-1980), Piñera se centró inicialmente en desactivar la amenaza del boicot internacional. Abrió las puertas del ministerio a dirigentes sindicales autorizados (entre ellos Tucapel Jiménez) y convenció a líderes internacionales de que realizaría reformas. Entre sus asesores destacaban Hernán Büchi y Roberto Guerrero. Su primera obra fue el Plan Laboral, que eliminó restricciones para asambleas, pero pulverizó el derecho a huelga. Este éxito le dio el impulso necesario para su reforma previsional. José Piñera fue también ministro de Minería (1980-1981).
El 4 de noviembre de 1980, Piñera introdujo la Reforma de las Pensiones (D.L. 3500 y D.L. 3501), que creó el sistema de las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP). Cabe destacar que el propio Piñera relata que su obra estuvo «enterrada en un cajón» y que su astucia fue dejar fuera del nuevo sistema a las Fuerzas Armadas para asegurar su aprobación. La reforma también introdujo dos cambios clave al sistema de salud. En abril de 1981, en una reunión del gabinete, José Piñera se enfrentó al general Augusto Pinochet para evitar el exilio del líder sindical Manuel Bustos.
Promoción Internacional del Modelo Piñera
Una vez iniciado el período de transición a la democracia en 1990, Piñera fundó el Proyecto Chile 2010. En 1992, fue elegido concejal de Conchalí, una de las comunas más pobres de Santiago. En 1994, fundó The International Center for Pension Reform para promover el modelo chileno en todo el mundo. En 1995, se convirtió en copresidente del Proyecto del Cato Institute de Estados Unidos para promover la libre elección en el sistema de seguridad social de ese país.
Desde entonces, se estima que José Piñera ha visitado alrededor de 80 países, 28 de los cuales han implantado Cuentas Personales de Jubilación siguiendo las directrices del "modelo Piñera". Debido a la imposibilidad de financiar completamente la transición hacia un sistema privado, varios de esos países han combinado el sistema de Cuentas Personales con el antiguo sistema estatal (pay-as-you-go).
El Debate sobre las AFPs: Visiones de los Hermanos Piñera
A mediados de 2016, José Piñera regresó a Chile para enfrentar las crecientes y masivas manifestaciones sociales en contra del modelo de la AFPs. A su llegada, concedió dos entrevistas televisadas que generaron fuertes controversias. Su alta exposición mediática y propuestas para actualizar el sistema aumentaron las presiones de la presidenta Michelle Bachelet por priorizar este tema en su programa de Gobierno.
En este contexto, José Piñera, promotor clave de la Constitución del 80 y creador del sistema de AFPs, acusó a su hermano Sebastián Piñera de confundir a los trabajadores y lo criticó por no saber de lo que hablaba. Esto ocurrió luego de que Sebastián, entonces expresidente y futuro mandatario, en una entrevista radial, dijera que el actual sistema de pensiones no cumple con lo que prometió originalmente. José replicó que el «Dicho de SP de q sAFP no cumple “promesa original” de pensión 70% de 5 ult. sueldos (¿pq 70%, pq 5?) es 100% falsa.» Afirmó que el creador del sistema de AFP, él mismo, no hizo tal promesa.
Sebastián Piñera Echenique (1949-2024), doctor en Economía, empresario y político independiente, fue Presidente de la República en dos períodos (2010-2014 y 2018-2022). Respecto a la reforma previsional, Sebastián Piñera propuso que la solución pasa por mejorar el sistema mixto, sugiriendo que el Estado «tiene que aportar más recursos al pilar solidario, que es solo el 0,7% del PIB, y tenemos que elevarlo al 1%.» Requerido sobre la implementación de un sistema de reparto, sostuvo que «en Chile no es posible por una razón muy simple: próximamente tendremos dos personas activas por cada persona jubilada, y habría que cobrarle una cotización del 50% a los activos para cubrir a los pasivos.»
Por su parte, Pablo Piñera Echeñique, subsecretario de Hacienda en el gobierno de Patricio Aylwin y con una destacada trayectoria en el ámbito financiero y público, también ha contribuido a este debate. José Piñera, desde su propia tribuna, la revista Economía y Sociedad que él mismo creó, destacó la potencia del «ascensor social» chileno, señalando que «Chile es el país con el ascensor social más potente de la OECD.» Este «ascensor social» se refiere a la cantidad de oportunidades y la eliminación de obstáculos que, según él, logró el actual modelo neoliberal.
Estos planteamientos de José y Pablo Piñera contrastan con las palabras de Sebastián Piñera, quien, consultado por el diario El País sobre las desigualdades en la sociedad chilena, respondió que es algo que le preocupaba: «Chile es una sociedad muy desigual con respecto a los países desarrollados y con respecto a lo que queremos ser.» El defensor del sistema de pensiones chileno, José Piñera, finaliza sus manifiestos preguntándose «¿qué consecuencias para las políticas públicas tiene la existencia del ascensor?» y cuestiona la Ficha CAS y la gratuidad universal en la educación. Para él, los opositores al modelo económico de libre mercado «tuvieron que recurrir a una cadena de mitos» para atacarlo, pues no podían negar la «prosperidad extraordinaria» que, a su juicio, trajo la transformación.
