La Mitología Chilena: Un Viaje por sus Mitos y Leyendas

La mitología, proveniente del vocablo griego "mythos" que significa «relato» o «cuento», busca dar una explicación a hechos o fenómenos extraordinarios. Un mito es un relato explicativo, simbólico y dinámico, de uno o varios acontecimientos extraordinarios personales con referente trascendente, que carece en principio de testimonio histórico. Se compone de una serie de elementos invariantes reducibles a temas y sometidos a crisis, presentando un carácter conflictivo, emotivo, funcional, ritual y remitiendo siempre a una cosmogonía o escatología absolutas, particulares o universales.

En un sentido menos académico, se denomina mito a los discursos, narraciones o expresiones culturales de origen sagrado, que posteriormente son secularizadas y tratadas como discursos culturales. Aunque no todos los mitos tienen un propósito explicativo, casi todas las religiones, vivas o muertas, se levantan sobre un conjunto de mitos que se agrupan alrededor de sus escrituras sagradas, lo cual las avala y justifica sus dogmas.

Cuando hablamos de mitología, nos referimos a un conjunto de mitos relativamente cohesionados. Son relatos que forman parte de una o varias religiones y/o culturas. De hecho, son la base de la mayoría de las religiones y viceversa. Este término se usa frecuentemente para referirse a religiones antiguas, como la mitología griega, romana o escandinava. La diferencia radica en que llamamos mitología a aquellas religiones que no se practican hoy, y religión a aquellas mitologías que existen en la actualidad.

El mito tiene un carácter fantástico o ñoño, un origen cultural, y un conjunto de mitos construye una mitología. Además, la mitología tiene un carácter histórico, cultural y está relacionada con las características propias del territorio donde es concebida.

Clasificación y Diversidad de la Mitología Chilena

La mitología chilena se basa en los mitos y leyendas de los pueblos nativos que habitaban esta tierra. Así, a la mitología inca en el norte, se suma la mapuche y más al sur, la de los pueblos de la Patagonia. A estos se añaden los relatos de origen europeo, principalmente de los colonizadores españoles.

Para clasificar la mitología chilena, la opción más sencilla es la división por zonas geográficas. De esta manera, se dividen en mitos correspondientes a la zona norte, centro, sur y austral del territorio chileno, además de sus territorios insulares (Rapa Nui y el archipiélago de Chiloé).

Mitología de la Zona Norte

La mitología chilena de la zona norte tiene una profunda influencia inca y de los pueblos preincaicos de la zona, aunque ha adoptado un estilo propio debido a la arraigada influencia de la colonia española.

Seres y Leyendas Destacadas:

• El Alicanto: Un ave de grandes alas color metálico, pico encorvado y patas alargadas con enormes garras. Se alimenta de oro y plata, y sus alas brillan durante la noche. Es el sueño de muchos mineros, quienes esperan que algún día se les aparezca y les muestre el sendero hacia una veta de oro o plata. Sin embargo, quienes siguen al Alicanto pueden ser engañados y abandonados en medio del desierto, sin agua ni comida.
• La Lola
• El Yastay (o Yestay): Existen diferentes versiones sobre su forma y origen. Algunas tradiciones lo describen similar a un guanaco, pero de mayor tamaño y gran belleza. Otra versión dice que el Yestay es hijo de la Pachamama (madre tierra) y tiene la misión de cuidar a los animales silvestres.
• Los Achaches
• El Umpillay
• El Quilpaná
• El Carbunclo
• Juan Soldado
• El tesoro de Guayacán
• Los Payachatas: Una conmovedora leyenda inca que habla de un príncipe y una princesa que se amaban profundamente, a pesar de que sus dos tribus estaban enemistadas. Luego de la muerte de los jóvenes, hubo lluvias y truenos catastróficos que hicieron desaparecer a las tribus, dando origen a los lagos Chungará y Cotacotani, por donde navegaron los fantasmas de los príncipes, finalmente juntos.
• La Tirana
• La Virgen de Andacollo

En la Provincia de El Loa es muy conocida la devoción por la Botitas Negras, y así, hay un sinfín de relatos mágicos.

Otros relatos de la Zona Norte:

• La Cueva de Salamanca: Se dice que en una cueva de Salamanca, donde se aprende el arte de la brujería, viven las almas de los brujos fallecidos, quienes entregan poderes a los que se inician en este arte. Esta cueva tiene varias entradas, custodiadas por culebrones.
• Añañuca: Una flor típica de la zona norte de Chile, que crece entre Copiapó (Región de Atacama) y el valle de Quilimarí (Región de Coquimbo). La leyenda cuenta que en Monte Patria vivía Añañuca, una hermosa joven indígena. Un día llegó al pueblo un minero. La pareja fue feliz, pero una noche el joven soñó que un duende le revelaba el camino hacia una mina de oro. Día tras día Añañuca esperó, pero su enamorado nunca regresó. La tristeza se apoderó de ella, y falleció, siendo enterrada en el valle. Al día siguiente, el lugar donde fue enterrada se cubrió con un manto de flores rojas, asegurando que se convirtió en flor como un gesto de amor hacia su esposo.
• La Laguna Inca Coya: En Chiu Chiu, se dice que la hermosa princesa Colque Coillur se sumergió junto a su hijo luego de ser traicionada por su amado Atahualpa.

Mitología de la Zona Central

La zona central es la más poblada de Chile y fue donde primero se establecieron los colonizadores españoles. Las leyendas de esta zona fueron transmitidas y modificadas por la tradición oral, por lo que tienen muchas versiones.

Seres y Leyendas Destacadas:

• Pedro Urdemales
• La Calchona: Muchas versiones se han tejido en torno a su historia. Una de ellas cuenta que un matrimonio vivía en el campo con sus dos hijos. Durante la noche, la mujer se colocaba ungüentos y salía a pasear por los campos, regresando por la mañana. Un día, sus hijos la vieron y se pusieron las cremas, transformándose en animales. Al querer volver a ser humanos, no supieron cómo y se pusieron a llorar. El padre despertó con los sollozos y encontró pequeños animales en lugar de niños.
• La Llorona
• El Culebrón: Un culebrón verdoso, de alrededor de medio metro de largo, que vive en el corazón de los árboles huecos. Su alimento preferido es la sangre de ovejas o cristianos.
• El Chonchón: Se presenta como una cabeza humana de la que nacen unas enormes orejas que usa para volar. Su fatídico grito de "tué, tué" indica que una persona va a morir. Para contrarrestarlo, se debe rezar la oración: "San Cipriano va para arriba, San Cipriano va para abajo, sosteniendo una vela del buen morir", o echar sal al fuego de la cocina y decir: "Pasa, Chonchón, y sigue tu camino, o vuelve mañana y te daré la sal".
• El Piuchén (Pájaro de la muerte): El mito habla de una extraña ave de color gris, con garras afiladas y una cabeza humana cuyas orejas utiliza como alas.
• La Laguna del Inca: La leyenda cuenta que el inca Illi Yupanqui se enamoró de la hermosa princesa Kora-llé. Para la boda escogieron una cumbre a orillas de una laguna. Al concluir la ceremonia, Kora-llé debía descender por la ladera del cerro, pero el camino era estrecho y bordeado por precipicios. Illi Yupanqui corrió desesperado, solo para encontrar a su amada muerta a la orilla de la laguna. Lleno de tristeza, el príncipe decidió que el cuerpo de la princesa fuera depositado en las profundidades de la laguna. Cuando Kora-llé llegó a las profundidades, el agua mágicamente tomó un color esmeralda, el mismo de los ojos de la princesa. Desde entonces se dice que la Laguna del Inca está encantada y que, sobre sus aguas quietas, el alma de Illi Yupanqui deambula llorando la ausencia de su prometida.
• El Entierro del cacique Vitacura
• La Campana de Rere
• La Quintrala: Distintas leyendas y relatos la rodean, contando que maltrataba a sus peones y tenía tratos con el diablo.
• El Carcancho: Otro de los personajes fabulosos que se menciona en la zona central. Se trata de un hombre cubierto de pelos, que se alimenta de tubérculos y camina incansablemente por la nieve.

También hay muchas referencias a la aparición del diablo («El Mandinga») y encuentros con brujas. Además, frente a las costas de la zona central, destacan los mitos del tesoro de Juan Fernández y otras leyendas del archipiélago.

Relatos del Diablo:

• El Diablo en Doñihue: En Doñihue, cuna de las chamanteras, se cuenta la historia de cuando el diablo se aburre. El relato dice que el diablo había ido a Rancagua para ajustar cuentas con un cristiano por un pacto. Sus salidas se volvieron habituales y empezaron a haber cada vez más invitados. Hasta que en un evento, un anciano festejó la forma de bailar del diablo exclamando: "¡Virgen Santísima, que bien baila este roto!". Se dice que el diablo sigue apareciendo por Rancagua buscando almas para llevar al infierno, pero nunca en el día de pago de los mineros.

Otros Mitos Urbanos:

• Túneles bajo Santiago: Existen rumores en torno a un laberinto de túneles bajo Santiago.
• Mitos del Metro de Santiago: Varias estaciones del Metro de Santiago han sido escenario de apariciones fantasmales.

Mitología de la Zona Sur (Mapuche)

La mitología chilena de esta zona surge del sincretismo de la religión mapuche y la religión católica. La mitología y las creencias del pueblo mapuche se refieren al mundo y criaturas nacidas de las extensivas y antiguas creencias religiosas, junto a una serie de leyendas y mitos que son comunes a los diferentes grupos que componen la etnia mapuche (huilliches, pehuenches y picunches, entre otros).

Antes de la llegada española, no existían registros escritos de las antiguas leyendas y mitos, ya que sus creencias eran transmitidas oralmente. Los mitos mapuches poseen características únicas que tienen que ver con su idiosincrasia, su moral, su vida social, su clima, su paisaje y, principalmente, porque nunca fueron subyugados por el imperio Inca o español.

Deidades y Espíritus Mapuches:

• Ngenechén: Su deidad principal, quien gobierna las acciones de los hombres.
• Ngen: Espíritus que representan la esencia de los elementos de la naturaleza (tierra, cielo, agua, etcétera) y cuya misión es perpetuar el ciclo de la vida. Ellos gobiernan el mundo en que vivimos.
• Pillán: Antes de la llegada de los españoles, el Pillán era el dios del trueno y proveedor del fuego, y provocaba los temblores de la tierra, las erupciones volcánicas y los relámpagos. Con la llegada de los europeos y su mitología cristiana, se produjo una mezcla de ambas religiones, y el Pillán pasó a ser una figura ambivalente. Según el pueblo mapuche, se cree que en cada volcán existen espíritus de gran poder llamados Pillán, que están bajo la tutela de los espíritus superiores llamados Ngen. El enfrentamiento terminó cuando Rucapillán tomó desprevenido a Quetrupillán, quien confiado creía que había ganado la batalla.
• Wekufus: Espíritus servidores del Pillán, que para hacer el mal poseían la facultad de transformarse.

Seres y Leyendas Destacadas:

• El Trauco: Se trata de un hombre deforme y de baja estatura, que habita en los bosques de la región. Sus facciones son gruesas y toscas, y su cuerpo, además de asemejarse al tronco de un árbol, está cubierto de fibras de quilineja (planta trepadora usada para la fabricación de canastos y cordeles). Usa un gorro en forma de cono y porta una pequeña hacha de piedra llamada pahueldún, con la que es capaz de derribar cualquier árbol, pues tiene la fuerza de un gigante.
• La Pincoya: Una mujer de extraordinaria belleza que representa la personalidad de los mares y las playas. Sale de la profundidad de las aguas para danzar en las playas o sobre las olas, semi-vestida con un traje de algas. Cuando su baile mira al mar, significa que abundarán los peces y mariscos. En cambio, si observa hacia la playa, los peces y mariscos serán escasos. Si por la ausencia de la Pincoya la escasez se mantiene, es posible hacerla volver por medio de una ceremonia mágica donde intervienen brujos o machis. También tiene como tarea rescatar a los pescadores perdidos y traerlos nuevamente a la orilla.
• La Fiura: Una mujer de aspecto horrible, pequeña estatura y mal aliento, que habita sola en los bosques. Es coqueta, se baña en las vertientes o cascadas, y luego peina su larga y abundante cabellera con un peine de cristal. Se deleita haciendo el mal a quienes la rechazan, sean animales o humanos.
• El Camahueto: Un animal parecido a un ternero, de pelaje plomizo muy brillante. Quienes lo han visto, dicen que es un animal muy ágil y vigoroso, de gran hermosura. Nace y habita en las quebradas donde hay una caída de agua o lagunas pantanosas.
• El Caleuche: Una de las leyendas más difundidas por Chile. Los chilotes cuentan que de vez en cuando, navega entre las islas y canales un barco fantasma que parece estar siempre de fiesta. La leyenda asegura que la tripulación del Caleuche está compuesta por brujos y magos, y que en las noches oscuras ilumina sus velas rojizas. Quienes miran directo al Caleuche pueden quedar, por arte de brujería, con la boca torcida o con una pierna vuelta hacia la espalda. Al buque pueden subir, sin embargo, los náufragos y los ahogados, muchos de ellos llevados hasta el barco por la Pincoya.
• Basilisco: Una mezcla entre ave y reptil. No solo seca a los moradores de las viviendas, sino que también puede sorprender a una madre que está amamantando. Este engendro también posee el poder de matar a quien lo vea, solo con su mirada.
• Imbunche (Ivunche, Invunche, Vuta Macho, Machucho o Chivato de la Cueva): Se dice que cuando los brujos necesitan un cuidador para su cueva, raptan al primogénito de una familia para que cumpla dicha misión. A este niño los hechiceros le quiebran una pierna, y luego la tuercen sobre su espalda. También le giran la cabeza hacia atrás y sus orejas, boca, nariz y dedos son torcidos. Además, le aplican sobre su espalda un ungüento que le hace crecer un pelo grueso. Para caminar se apoya en su pierna buena y en sus dos brazos y manos, por lo que se dice que anda en tres patas.
• La Cuca Negra: Es un ave que vuela de noche y su grito se asemeja al rebuzno de la mula. Si mientras vuela, su sombra toca a una persona, esta muere antes de un año.
• La Cuca Blanca: Es un ave benéfica que ayuda a encontrar el camino a quienes andan extraviadas. Cuando canta, dice: ¡Cuca!
• La Cuca Cordillerana: Habita cerca de los Andes y es un ser mitad mujer y mitad vaca.
• La Casa Grande (Quicaví): Se dice que en la localidad de Quicaví, comuna de Quemchi, se encuentra una cueva llamada la Casa Grande. Aunque unos pocos afirman haberla encontrado, nadie que haya entrado en ella volvió a salir. Los relatos cuentan que dentro de la cueva hay distintos objetos de brujería.
• Kai Kai y Treng Treng: Según el relato, Kai Kai ordenó a las aguas invadir la tierra, ante lo cual Treng Treng llamó a los hombres a huir hacia los cerros para salvar sus vidas. Quienes no escaparon se transformaron en peces y lobos tras ser alcanzados por el agua.

Muchos de estos relatos de la mitología chilena son compartidos con el archipiélago de Chiloé.

Mitos de la Zona Austral y Patagónica

En esta zona se encuentran relatos que explican fenómenos de la naturaleza y creencias centenarias, dejando huella de la rica cosmovisión de los pueblos ancestrales.

Leyendas Destacadas:

• Monumento al Indio Patagón (Punta Arenas): En Punta Arenas se encuentra una de las estatuas más conocidas del país. La leyenda cuenta que un marino le preguntó a su tatuaje de un indio si sus próximas aventuras tendrían éxito. Para su sorpresa, vio cómo el dedo gordo del pie del indio se movió afirmativamente. Al pasar por el monumento, se detuvo junto a la figura del indio y, golpeándose el pecho, dijo: “aquí te llevo, amigo. Quiero ser tan fuerte como tú y que no me entren balas”. Tras esto, y hasta el día de hoy, es costumbre que quienes pasan frente a la estatua en la Plaza de Punta Arenas besan o tocan el dedo del pie del indio, pidiendo ayuda y protección. Los viajeros que lo hagan, asegurarán así su regreso a la zona.
• Mocha Dick: En la costa del Maule vivió la cachalote Mocha Dick, que motivó un relato del explorador Jeremiah N.
• Las Tres Pascualas: A fines del siglo XVIII, en Concepción, vivían tres hermanas conocidas como las tres Pascualas. Como era su costumbre lavar juntas la ropa en una laguna cercana, se las veía frecuentemente afanadas en esta labor. Hasta que una tarde encontraron sus cadáveres flotando en el agua. Según una leyenda, las hermanas se enamoraron del mismo hombre, quien las sedujo y luego las abandonó. Desesperadas, ellas decidieron terminar con sus vidas y se arrojaron a la laguna. Inexplicablemente, se formó un gran remolino y las aguas, furiosas, se desbordaron. Otra versión dice que a la casa donde vivían con su padre habría llegado a hospedarse un forastero. El hombre se enamoró de las tres muchachas y cada una, en secreto, le correspondió su amor. Sin embargo, él no supo a cuál de las tres escoger, así que las citó a la laguna en la noche de San Juan. Las esperó sentado en un bote y cuando vio su reflejo, desesperado, comenzó a gritar: “¡Pascuala!… ¡Pascuala!… ¡Pascuala!”. Las tres creyeron ser las elegidas, y entraron en la laguna.

El presente artículo establece que existen tantos mundos como cosmovisiones y que todos ellos han de ser tomados en serio y no como meras proyecciones simbólicas. En particular, exploramos su parentesco con el mapuche kimün o sistema de conocimiento mapuche y también con algunos elementos de la cultura kawéskar (ya que el autor argumenta que esta nos conecta con la de los antiguos chonos que antecedieron y luego convivieron con los mapuche williche).

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