La percepción de la felicidad es un fenómeno complejo que varía entre culturas y grupos demográficos. Recientes estudios han puesto de manifiesto una tendencia particular en relación con la población de adultos mayores, destacando su resiliencia y capacidad para encontrar bienestar.
La Felicidad Global de los Adultos Mayores
Un informe reciente reveló que, si bien Estados Unidos experimentó una disminución general en su calificación de felicidad, esta caída se atribuyó principalmente a las generaciones más jóvenes. Contrariamente, las personas de 60 años o más en Estados Unidos alcanzaron el puesto número 10 en la lista de los grupos de personas más felices a nivel mundial.
Países con los Adultos Mayores Más Felices
Los países escandinavos dominaron las listas de los lugares principales para los grupos de mayor edad, lo cual se atribuye a los altos niveles de felicidad en todas las edades, impulsados por una confianza general en sus sistemas de apoyo social. John Helliwell, editor fundador del informe y profesor emérito en la Facultad de Economía de la Universidad de Columbia Británica, señala que factores como el acceso a la educación, la atención médica, la seguridad en las calles, la amabilidad de los vecinos y la igualdad (independientemente de raza, religión u origen) contribuyen significativamente a estos niveles de felicidad.
La lista de los países con las personas de 60 años o más más felices está encabezada por:
- Dinamarca
- Finlandia
- Noruega
- Suecia
- Islandia
- Nueva Zelanda
- Países Bajos
- Canadá
- Australia
- Estados Unidos
La encuesta de Gallup utilizada para estas clasificaciones pidió a los encuestados que evaluaran su vida actual en una escala del 0 al 10, donde 10 representaba la mejor vida posible.
Diferencias Generacionales en la Felicidad en Estados Unidos
Las clasificaciones de felicidad en Estados Unidos mostraron un marcado contraste entre los grupos de edad. Mientras que los boomers y la generación X se mantuvieron en niveles aceptables, las dos generaciones más jóvenes experimentaron las caídas más significativas. Un factor posible para estas diferencias es la soledad, la cual alcanza su punto máximo a los 20 años en Estados Unidos y disminuye a medida que las personas envejecen.
Helliwell explica que los adultos mayores tienden a ser más felices porque "pueden eliminar la negatividad con más facilidad". Esta habilidad les permite contextualizar las malas noticias y concentrarse en aspectos positivos de su vida como la comunidad, los amigos y la familia, a pesar de que la salud pueda empeorar y los círculos sociales reducirse con la edad. Este fenómeno, donde se acumula un efecto positivo desde la mediana edad en adelante, es de carácter global.
La Construcción de la Felicidad en el Adulto Mayor: Un Estudio en Colombia
V. Completa. Las claves del estudio más largo sobre la felicidad. Robert Waldinger, psiquiatra
Un estudio descriptivo transversal realizado en la comuna nueve de Montería (Córdoba, Colombia) exploró los significados de felicidad que los adultos mayores construyen a partir de sus vivencias. La investigación, que incluyó una muestra de 75 adultos mayores, reveló diferencias apreciables en la percepción de felicidad entre hombres y mujeres.
Percepciones de Felicidad por Género
Las mujeres ancianas asocian la felicidad con dimensiones afectivas, destacando el apoyo familiar y social como pilares fundamentales para el desarrollo de la salud. Para ellas, la felicidad se manifiesta en el disfrute de cosas simples y cotidianas, como la convivencia con sus seres queridos, sentirse útiles cuidando a los nietos o realizando oficios del hogar, y recibir afecto familiar.
- "Ya no me preocupan las cosas materiales, solo me interesa estar con mi familia" (Luisa).
- "Me hace feliz poder ayudarles a mis hijas en los quehaceres de la casa" (María).
- "Me siento realizada cuando mis hijos confían en mí el cuidado de mis nietos" (Diana).
- "Nada se puede comparar con la alegría de recibir un beso de mis nietos" (Sara).
En contraste, los hombres atribuyen su felicidad a la capacidad de satisfacer necesidades básicas primarias, ser independientes y funcionales, y a la salud. Para ellos, la felicidad radica en la autonomía y la realización personal en aspectos físicos y sociales.
- "A esta edad solo se necesita salud para ser feliz" (Manuel).
- "Lo más triste de la vejez es tener que depender de los otros" (Tulio).
- "Me siento feliz cuando puedo tomar mis propias decisiones" (Jacinto).
Estas diferencias de género, arraigadas en factores culturales y la estructura del poder patriarcal aún vigente en la región, influyen en la percepción del envejecimiento y la felicidad, a pesar del debilitamiento de dinámicas familiares tradicionales, el reconocimiento de derechos y el acceso de la mujer al mercado laboral.
Factores Sociodemográficos y Felicidad
El estudio también destacó que el sexo femenino presenta mayores niveles de satisfacción que el masculino, y que las personas casadas o en unión libre de ambos sexos (con pareja) reportan mayores niveles de felicidad que aquellos sin pareja. La población estudiada tenía una edad promedio de 70 años, y un alto porcentaje presentaba analfabetismo (42.42%) o primaria incompleta (33.33%). La mayoría convivía con 3 a 5 personas, siendo las mujeres quienes tendían a vivir con más individuos.
Estos hallazgos sugieren la necesidad de replantear las estrategias de autocuidado en los programas de promoción de la salud, implementando una pedagogía del cuidado con criterios de género. Las redes familiares y sociales se configuran como un pilar fundamental para el bienestar emocional y la salud de los adultos mayores.
Programas y Recursos para el Bienestar en la Tercera Edad
El envejecimiento de la población es un reto global, con proyecciones que indican que para 2050 el número de personas de 65 años o más se duplicará. En este contexto, la atención a la salud cerebral y la prevención de la demencia son temas cruciales.
V. Completa. Las claves del estudio más largo sobre la felicidad. Robert Waldinger, psiquiatra
Programas de Viajes y Ocio
El programa "Vacaciones Tercera Edad" en Chile, por ejemplo, ofrece paquetes turísticos con formato todo incluido para personas mayores de 60 años. También pueden acceder a él ciudadanos chilenos o extranjeros mayores de 18 años jubilados, pensionados o con situación de discapacidad. Estas iniciativas buscan brindar experiencias de viaje inolvidables y promover la actividad social.
Tecnología y Apoyo Social
La tecnología también juega un papel en el bienestar. Nuevas IA que ayudan a invertir, buscar empleo y emprender después de los 50, así como dispositivos como el "zapato inteligente" con 253 sensores para prevenir caídas, o "JubileeTV" para videollamadas y recordatorios médicos, son ejemplos de cómo la innovación contribuye a una mejor calidad de vida.
La Importancia de las Conexiones Sociales
La psicología moderna subraya que los jubilados más felices no son necesariamente los que se mantienen ocupados, sino aquellos que han aprendido la diferencia entre "llenar el tiempo" y "gastarlo" con propósito. La clave de la felicidad, según John Helliwell, reside en las conexiones sociales locales. La soledad, que puede ser la parte más solitaria de la jubilación al darse cuenta de que muchas relaciones se mantenían por proximidad y obligación, se combate eficazmente a través de la hospitalidad y la creación de lazos auténticos.