La Fundación Hogar de Ancianos Padre José Cappel es una institución de gran relevancia social en la comuna de Curepto, provincia de Talca, Chile. Este Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM), que lleva el nombre de su fundador, ofrece residencia a adultos mayores de ambos sexos, brindando un espacio de cuidado y acompañamiento.
El Hogar de Ancianos en la Actualidad
Actualmente, diecinueve adultos mayores viven en el Hogar de Ancianos Padre José Cappel. La residencia acoge a personas con distintos grados de dependencia: severa, moderada, leve y, en una minoría, autovalentes. Es importante destacar que el Hogar no recibe subvención estatal y su subsistencia depende principalmente de los aportes de los vecinos y de fondos concursables.
Desafíos y Reparaciones de Infraestructura
La residencia ha enfrentado varios desafíos en su infraestructura a lo largo de los años. Tras el terremoto de 2010, la estructura original del Hogar colapsó. Una empresa minera brindó apoyo, construyendo una nueva casa prefabricada de material ligero. Sin embargo, el paso de los años y las inclemencias del tiempo maulino deterioraron el material del techo.
En el año 2020, al inicio de la pandemia, la residencia comenzó a sufrir goteras, especialmente en las áreas comunes. Esto se debió a que la infraestructura original estaba pensada para otro clima, no para el del centro-sur de Chile. La comuna de Curepto, según el Censo de 2017, cuenta con 9.448 habitantes, con una demografía que muestra una prevalencia hacia el adulto y el adulto mayor, y su población ha decrecido en un -1,3% entre 2005 y 2020.
En 2020, la Fundación Hogar de Ancianos Padre José Cappel postuló al fondo Presidente de la República, obteniendo cinco millones de pesos que fueron destinados a la reparación del techo de la cocina, trabajo que ya ha sido completado. Sin embargo, la necesidad de reconstruir otros espacios llevó a la búsqueda de más apoyo. Fue así como se contactaron con la Fundación Careno, entidad fundada por María Noseda Zambra viuda de Angelini en 2012. Con esperanza, y un poco de escepticismo, solicitaron 20 millones de pesos, los cuales fueron aprobados por la entidad, lo que representó un gran alivio y un "milagro caído del cielo" para la institución.
Orígenes y la Figura del Padre José Cappel
Esta residencia cuenta con cerca de 30 años de historia y fue fundada por el sacerdote estadounidense Joseph Cappel, más conocido en la zona como Padre José Cappel. Por decisión propia, el Padre no aceptó que la institución llevara su nombre en vida, asignándole el de Hogar San Vicente de Paul.
Trayectoria del Padre Joseph Henry Cappel Farfsing
Joseph Henry Cappel Farfsing nació en Covington, Kentucky, el 16 de noviembre de 1908. Era hijo de Joseph y Eleanora Farfsing Cappel y tuvo seis hermanos, uno de los cuales, el padre Charles Cappel, también fue sacerdote Maryknoll. Asistió a la escuela primaria St. Matthew en Norwood y se graduó de la escuela secundaria St. Xavier. Cappel estudió en la Universidad de Dayton en Ohio durante dos años antes de iniciar sus estudios para ser sacerdote diocesano de Cincinnati en el Seminario St. Gregory. Fue allí donde conoció a misioneros Maryknoll, quienes residían en una casa cercana al seminario, lo que despertó su vocación por las misiones extranjeras.
El Obispo James Anthony Walsh presidió la primera asignación misionera del Padre Cappel el 16 de junio de 1935. Su primera misión lo llevó a Corea del Norte, entonces bajo dominio japonés. En 1943, el Padre Cappel fue asignado a Chile, llegando a Valparaíso el 29 de marzo de ese año. Ese mismo año fue nombrado superior para la región de Ñuble. Permaneció en Chile durante toda su vida, con una breve excepción en 1947, cuando sirvió en Estados Unidos como asistente del director espiritual en el Seminario Maryknoll en Ossining, Nueva York.
En 1949, el Padre Cappel fue nombrado para la Parroquia Nuestra Señora del Rosario en Curepto, en la Diócesis de Talca. Desde los 34 años y durante 55 años, el Padre Cappel recorrió incansablemente Curepto en su bicicleta, prestando ayuda a quienes lo necesitaban. Su profundo compromiso misional y social lo convirtió en una figura icónica de la comunidad.
Legado y Reconocimiento
El Padre José Cappel realizó diversas acciones sociales dirigidas a niños y niñas en situación de abandono, adultos mayores y otras poblaciones vulnerables de la comuna. Su obra social más reconocida, y por la que se le recuerda, es el Hogar de Ancianos que hoy lleva su nombre.
Falleció en Curepto el 31 de mayo de 2004, a los 95 años de edad y con 68 años de sacerdocio. Su funeral se realizó el 2 de junio de 2004.
La Ilustre Municipalidad de Curepto, en 2014, decidió rendirle homenaje con una estatua, encargando dicha tarea al artista Kako Calquín, oriundo de Vichuquén. Esta estatua se sitúa frente a la Plaza de Armas de Curepto, inmortalizando la figura del Padre José Cappel.
Debido a su significativo aporte benéfico a la vida cureptana, en noviembre de 2018, fue postulado para su canonización. El proceso de beatificación del Padre José Cappel se inició formalmente el 31 de mayo de 2016, 12 años después de su deceso, y actualmente se está a la espera de un milagro para poder beatificarlo.
Acción Solidaria
La misión del Hogar de Ancianos Padre José Cappel se alinea con iniciativas como Acción Solidaria del Hogar de Cristo, que promueve, conecta y fortalece a líderes sociales. El llamado de estas iniciativas es a que la ciudadanía fomente acciones colaborativas para construir un mejor país para todos, reflejando el espíritu de servicio y comunidad que el Padre José Cappel encarnó durante su vida.