Todas las personas necesitan hacer actividad física para tener buena salud. La actividad física cumple una función importante para mantener la salud, el bienestar y la calidad de vida. Según las Guías de Actividad Física para los Estadounidenses, 2.a edición, la actividad física puede ayudar a controlar el peso, mejorar la salud mental y reducir el riesgo de muerte prematura, enfermedad cardiaca, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. La actividad física también puede mejorar la salud mental al reducir la depresión y la ansiedad. Cualquier cantidad de actividad física que acelere los latidos del corazón puede mejorar su salud; algo de actividad es mejor que nada.
Para que los beneficios para la salud sean aún mayores, la Guía recomienda que todos los adultos, con o sin discapacidades, hagan por semana al menos 150 minutos (2 horas y media) de actividad física aeróbica. Las actividades pueden dividirse en periodos más cortos, como unos 25 minutos al día todos los días. Hacer actividad física al aire libre puede ayudar a mejorar su salud física, así como su salud mental y bienestar. Mantenerse activo en su casa también puede ser una buena opción.
Comprendiendo la Discapacidad y la Rehabilitación
La discapacidad intelectual se define como un trastorno de inicio durante el período de desarrollo que incluye déficits tanto intelectuales como del funcionamiento adaptativo, con posible afectación al sistema nervioso y/o sensorial y causar discapacidad física y funcional. Por su parte, la Ley sobre Discriminación contra Personas con Discapacidad del año 1995 define la discapacidad como un impedimento físico y/o mental que tiene un efecto significativo y a largo plazo en la capacidad de un individuo para realizar actividades diarias normales.
El concepto actual de rehabilitación propone un conjunto de intervenciones desarrolladas para optimizar el funcionamiento y reducir la discapacidad en individuos con condiciones de salud en interacción con su entorno (World Health Organization [WHO], 2010). Esto se relaciona con el concepto de discapacidad, que plantea una relación entre las características de la persona y el entorno en el que vive (WHO, 2011). Ambas concepciones se enmarcan en el modelo de la clasificación internacional de funcionamiento, discapacidad y salud (WHO, 2001), contextualizada en la teoría ecológica, que relaciona de la misma manera a la persona, la tarea a realizar y el medio ambiente (Torrico Linares et al., 2002).
Beneficios Cruciales del Ejercicio para Personas con Discapacidad
El ejercicio y la actividad física son cruciales para las personas con discapacidad, ya que ofrecen beneficios terapéuticos, integración social y una mayor autoestima. Son componentes básicos de una vida sana y, para las personas con discapacidad, existen resultados terapéuticos adicionales, ya sea que la práctica de ejercicio o actividad física se base en fisioterapia, mejora de la condición física y rendimiento, o únicamente con fines recreativos.
Los beneficios más significativos que el ejercicio y la actividad física ofrecen a las personas con discapacidad son:
- Recuperación: Contribuyen a la mejora de las capacidades funcionales y a la restauración de la movilidad.
- Integración social: Las personas con discapacidad tienen necesidades especiales, entre ellas la necesidad de independencia, pertenencia a un grupo y aceptación social. El ejercicio y la actividad física en personas con discapacidad contribuirían a crear un marco para establecer contactos entre personas con necesidades y problemas similares, a la vez que les ayudaría a hacer nuevas amistades. Al interactuar con otras personas que enfrentan dificultades similares a diario, pueden comprender que no están solas, lo que podría llevar a compartir abiertamente sus dificultades y éxitos, construyendo un entendimiento mutuo innegable y una comunidad.
- Aumento de la autoestima: A menudo, las personas con discapacidad tienen baja autoestima y son propensas a la depresión y al aislamiento. Si este es el caso, el ejercicio y las actividades físicas pueden restaurar su sensación de bienestar y recordarles que son valoradas.
La discapacidad no debe verse como una enfermedad ni como un obstáculo para el ejercicio o la actividad física. En cambio, el enfoque debe centrarse en identificar qué tipo de deporte o actividad es el más adecuado para cada tipo de discapacidad, ya que los beneficios para la salud son innumerables.
Evolución de la Actividad Física y el Deporte Adaptado
Los deportes para personas con discapacidad han evolucionado rápidamente durante el último siglo, comenzando con el torneo de tiro con arco en el Hospital Stoke Mandeville en 1948, seguido por los Juegos Paralímpicos de 1960, los que se organizan en paralelo con los Juegos Olímpicos en la actualidad.
En los comienzos de la Actividad Física Adaptada (AFA), esta se propuso como parte de iniciativas relacionadas con la rehabilitación, en particular de personas con secuelas físicas de la Segunda Guerra Mundial y que tuvieron afectación en el sistema nervioso y la médula espinal. Este inicio fue entre los años 1940 y 1950 en Inglaterra, gracias al trabajo del doctor Ludwig Guttmann. Este acontecimiento es importante para comprender cómo pasó a ser un proceso significativo para las personas con discapacidad (PCD) en el contexto de la salud, naciendo y evolucionando con el fin de garantizar los procesos de inclusión y participación social.
La Federación Internacional de Actividad Física Adaptada propone la AFA como una rama profesional de la kinesiología, educación física, ciencias del deporte y del movimiento humano, dirigida a personas que requieren adaptación para participar en el contexto de la actividad física (Sherrill, 2008). Esto se traduce en un beneficio a nivel físico, emocional, social y comunitario, lo que representa un gran aporte al proceso de rehabilitación.
Actividades Físicas Adaptadas para Diversas Discapacidades
Existen diversos deportes y actividades adaptadas. Identificar los ejercicios adecuados es clave para obtener beneficios, y se recomiendan 30 minutos diarios de actividad física moderada a intensa.
El ejercicio y la actividad física son adecuados para las personas con discapacidad y constituyen una excelente manera de aprovechar al máximo su tiempo libre. Dependiendo de la naturaleza de la discapacidad, pueden disfrutar de deportes específicamente diseñados para ella, como el bosh (un juego que consiste en alcanzar un objetivo con la ayuda de pelotas), el golf, deportes adaptados como dardos, baloncesto en silla de ruedas, lanzamiento de jabalina, levantamiento de pesas e incluso deportes casuales como tiro con arco, bolos, natación, tenis de mesa, entre otros. Durante la Conferencia Internacional de Deportes Adaptados (Pérez-Tejero, 2009) se estableció que el deporte adaptado no tiene por qué llevar adjetivos: es deporte.
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Consideraciones Específicas
Personas con Discapacidades Físicas
Incluso cuando la movilidad de las personas con discapacidad es limitada o presentan dificultades de control corporal, la participación y el disfrute en algunos deportes adaptados y otras actividades de acondicionamiento físico no solo son posibles, sino cruciales. Hoy en día, padres, terapeutas y educadores deportivos trabajan incansablemente para incluir a las personas con discapacidad en el deporte, adaptando diversos aspectos del mismo a diversas discapacidades mediante el diseño de programas de deporte y acondicionamiento físico adaptados específicamente para ellas.
Personas con Discapacidad Intelectual
Es extremadamente difícil encontrar una fórmula para el ejercicio y la actividad física eficaces para personas con discapacidad intelectual, debido a la diversidad de factores y capacidades que deben considerarse. Sin embargo, esto es muy posible. Esta tarea en particular requiere la asistencia de una combinación de especialistas, incluyendo ayudas especiales y educadores deportivos.
Personas con Autismo
Se cree comúnmente que el autismo afecta las habilidades sociales y la capacidad de comunicación, pero también puede tener implicaciones para la salud física y la actividad de las personas diagnosticadas. Lo cierto es que la aversión a la comida podría fácilmente provocar desnutrición (aumento o pérdida de peso) y, con ello, problemas de salud. Además, las personas con autismo son sensibles a los estímulos ambientales (como la luz y el ruido), lo que a veces dificulta la actividad física, lo que posteriormente agrava los problemas de salud. Por lo tanto, identificar ejercicios y actividades físicas adecuados para las personas con autismo es de suma importancia.
Recomendaciones para la Actividad Física en Personas con Discapacidad
Si es posible y alineado con las obligaciones diarias, es muy recomendable realizar al menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada para personas con discapacidad. Es aconsejable aplicar los mismos principios del ejercicio, es decir, grados, aumentos en la duración, intensidad y frecuencia de una determinada actividad. Es necesario comenzar a pensar en cuáles son los ejercicios más adecuados y cómo realizarlos, de acuerdo con la naturaleza de la discapacidad.
Recuerda que al hacer ejercicio no solo obtienes beneficios físicos y sociales, sino también psicológicos. Por lo tanto, esfuérzate por hacerlo posible y haz ejercicio al menos 30 minutos al día.
Para facilitar el acceso a la actividad física, el Centro Nacional de Salud, Actividad Física y Discapacidades (NCHPAD, por sus siglas en inglés) ha creado una lista de los mejores videos para hacer ejercicio en casa incluidos en su canal de YouTube y ofrece un programa llamado "14 Weeks to a Healthier You" (14 semanas para que esté más sano). Asimismo, el recurso "Fit 5" del programa de Olimpiadas Especiales desafía a las personas a vivir con 3 metas simples: mantenerse activas 5 días por semana, comer frutas y verduras, y beber 5 botellas llenas de agua cada día. Además, los CDC trabajan con comunidades y colaboradores en todo el país como parte de la iniciativa "Gente activa, país saludable℠" para que las personas les resulte más fácil estar activas.
El Papel Fundamental de la Fisioterapia
La fisioterapia, también conocida como terapia física, ocupa un lugar muy importante en la atención de las personas con discapacidad física. Su objetivo principal es promover, mantener y mejorar la salud de estas personas, así como apoyar su rehabilitación física. No solo es positiva para el bienestar físico, sino que también ayuda a prevenir dolencias o complicaciones asociadas a una enfermedad o discapacidad. La fisioterapia no se limita a la recuperación física, sino que también se centra en la prevención de futuras complicaciones y en la promoción de un estilo de vida saludable.
Los especialistas aconsejan rehabilitación física cuando haya problemas para realizar una actividad diaria. Uno de los aspectos clave de la fisioterapia es fomentar la independencia de las personas con discapacidad, trabajando en la fuerza muscular, coordinación, equilibrio y flexibilidad, permitiendo a los pacientes realizar movimientos diarios con mayor facilidad y seguridad. La fisioterapia también se enfoca en la rehabilitación de lesiones y la gestión del dolor. Cada plan de tratamiento se adapta a las necesidades individuales del paciente.
La rehabilitación y la terapia física pueden considerarse multidisciplinares. Los profesionales vinculados a ellas deben estar constantemente actualizándose para poder poner en marcha tratamientos más concretos y efectivos. Mejorar la movilidad y funcionalidad de los pacientes promueve su participación en la sociedad, incluyendo actividades recreativas y laborales. La colaboración entre fisioterapeutas, médicos y otros profesionales de la salud es esencial para desarrollar programas de tratamiento personalizados. En definitiva, la fisioterapia es esencial para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad física, promoviendo su independencia, funcionalidad y participación social.
Técnicas Comunes en Fisioterapia
Más que una única terapia física, se trata de la aplicación de distintas terapias y métodos con el objetivo de analizar aspectos anatómicos, fisiológicos y movimientos biomecánicos del cuerpo. Los tratamientos se basan especialmente en movimientos, activos o pasivos, de las articulaciones o músculos afectados para recuperar o mejorar su funcionalidad. Existen también otras técnicas centradas en estímulos electrónicos o en contrastes de temperatura en la zona afectada. Las técnicas enfocadas a la recuperación de lesiones del aparato locomotor incluyen:
- Fisiatría: Implica el empleo de técnicas de medicina física y rehabilitación para pacientes con discapacidad física. Se aplica electricidad para detectar los nervios y músculos dañados a tratar. Combinada con ejercicio físico, la fisiatría puede restaurar la movilidad y la funcionalidad del paciente sin la necesidad de cirugía.
- Termoterapia: Es la aplicación de calor en el cuerpo por medio de elementos materiales a temperatura superior a la del cuerpo humano. El calor se propaga por medio del agente térmico llegando hasta el organismo y logrando así que surjan los efectos terapéuticos.
- Crioterapia: Consiste en la aplicación de frío intenso en la zona a tratar con el fin de destruir un tejido patológico o dañado, siendo similar a la termoterapia pero usando el efecto contrario.
El Rol del Cuidador y los Ejercicios en Casa
Los ejercicios que realizan niñas y niños en casa con la ayuda de mamá, papá o quien esté a cargo, son parte del éxito de la rehabilitación en pacientes con discapacidad. Los beneficios de los ejercicios en casa para pacientes con discapacidad incluyen mejorar las habilidades funcionales, su postura, evitar contracturas musculares, aumentar su independencia y mejorar su calidad de vida, entre otras. Estudios revelan que solo el 50% de los pacientes realizan ejercicios en casa con ayuda de sus cuidadores.
Los responsables de los pacientes (cuidadores) con discapacidad describen que no realizan ejercicios en casa porque son difíciles o no saben realizarlos con precisión. También sienten miedo al realizar ejercicios sin saber hasta qué punto deben extender las extremidades de sus hijos o cómo determinar si es normal una ligera incomodidad. Asumen que el trabajo adicional de casa es excesivo para el familiar que ayudan con discapacidad, y no se sienten motivados cuando parece que no hay avances por su trabajo en casa.
El compromiso de quienes cuidan a pacientes con discapacidad favorece la rehabilitación, independencia y calidad de vida. Las familias y los pacientes agradecen cuando su fisioterapeuta les recuerda hacer sus ejercicios. Evaluar, alentar y valorar el compromiso de los cuidadores por parte de los fisioterapeutas es un excelente incentivo. El estado físico, mental y la calidad de vida de las personas con discapacidad es el mejor incentivo para quienes cuidan de ellas o ellos.
Un Enfoque Integral: Modelo Ecológico y Rehabilitación Comunitaria
El proceso de rehabilitación es fundamental para las personas con discapacidad y, desde un marco ecológico bajo un enfoque social, la actividad física adaptada se convierte en una herramienta vital para el desarrollo integral bajo un enfoque de derechos humanos. Su objetivo es destacar la actividad física adaptada y denotar cómo se convierte en un espacio de expresión social importante al desarrollar procesos de rehabilitación e inclusión social, junto con conocer cuáles son los alcances y recomendaciones para abordarlos.
Es fundamental el desarrollo profesional, evidenciado por procesos de investigación adecuados, así como generar redes que permitan el trabajo comunitario para que el enfoque se base desde una perspectiva social.
La nueva estrategia para la inclusión de personas con discapacidad (PCD), de la Organización de Naciones Unidas (WHO, 2020), propone tres puntos clave:
- Enfoque bidireccional: Debe abordarse de manera integral, pero también específicamente, de acuerdo con las necesidades.
- Intersectorialidad: Los procesos inclusivos deben abordarse en conjunto con otros temas como la edad, el género y la geolocalización, ya que también son determinantes para las PCD.
- Coordinación: Fundamental para acelerar los procesos, aprender de las experiencias previas y lograr la inclusión como objetivo final.
La estrategia de “Rehabilitación Basada en la Comunidad” (RBC) se ha utilizado para resguardar los puntos previamente desarrollados. Desde esta perspectiva, y entendiendo que la rehabilitación no es solo un proceso biomédico, sino orientado a la diversidad y la sociedad (Guajardo Cordoba, 2014), la actividad física adaptada toma mucha fuerza como lugar en esta integralidad.
En primer lugar, porque tiene un enfoque desde la teoría ecológica bajo el modelo ecológico sistemático de actividad física adaptada (Hutzler, 2007), considerando la persona y sus propias características, la tarea desde la actividad o ejercicio físico y, finalmente, el entorno en el que se ejecuta desde su particularidad. En segundo lugar, la AFA es un beneficio a nivel físico, emocional, social y comunitario, siendo de gran aporte al proceso de rehabilitación. Sin duda, también podría consignarse como parte de los determinantes sociales, ya que, si bien la discapacidad se considera un aspecto puramente de salud, desde el modelo ecológico puede entenderse como un determinante social estructural (Tamayo, 2018).
Etapas en la Intervención y Rehabilitación
A partir de una macro propuesta pensada en el modelo ecológico, se debe abordar una macroestructura que surge de los determinantes sociales de la salud en primera instancia, tomando en consideración el modelo desde lo estructural, donde la discapacidad se convierte en un factor fundamental. Teniendo clara la macroestructura, se proponen los espacios en los que se puede aplicar el modelo, desde instituciones de rehabilitación regulares con un enfoque técnico en procesos y fases agudas, hasta un avance en los centros de desarrollo de la comunidad vinculados a la práctica de la actividad física y el deporte como espacios sociales inclusivos.
A partir de estos campos específicos y las acciones que se puedan desarrollar, hay que tomar en consideración una evolución en complejidad observada desde la teoría de la formación en conjunto con los procesos de rehabilitación y sus principales actores en la actividad física adaptada:
- Fisioterapia en centros de rehabilitación (fase aguda): Pasa a tomar un rol fundamental, dirigida a personas con discapacidad en etapas agudas de rehabilitación y realizada por equipos de profesionales de la salud especializados en el área de la AFA. Al mismo tiempo, se conecta y comunica con los centros educativos o laborales para un trabajo conjunto.
- Ejercicio físico (fase subaguda): Implica una transición en las modalidades de atención hacia procesos ambulatorios en fase subaguda. Es conducida por equipos profesionales que pueden desarrollarse en los espacios de salud, pero con conexión directa a los equipos de trabajo en los distintos espacios sociales, y ya está apalancada con procesos de adaptación para el desempeño en sus centros educativos o laborales. En esta etapa, el trabajo se vuelve complejo debido a que requiere contextualización con el entorno, por lo que la comunicación es clave entre equipos. El trabajo se basa en los principios del entrenamiento: especificidad, progresión de la carga y control de esta. Para generar las adaptaciones, el “Modelo Sistemático Ecológico en Actividad Física Adaptada” (SEMA) es de gran aporte, ya que permite hacer una relación entre las necesidades de las personas, cómo aplicar los ajustes al entorno y a la tarea, lo que da una visión contextualizada para la práctica de AFA (Hutzler, 2007).
- Actividad Física y Deporte Adaptado/Inclusivo (entorno comunitario): En esta etapa, las actividades pueden ser llevadas al entorno comunitario, teniendo en cuenta la posibilidad de que las personas puedan acceder a actividades diseñadas para ellas (deporte adaptado) o aquellas que se consideren en el marco de la inclusión como el derecho a participar en actividades de libre elección bajo el concepto de accesibilidad en todos los sentidos (estructural, social y desde la comunicación). En este espacio se debe generar una conexión y compromiso con los profesionales que trabajan en los distintos campos de la AFA, siendo la comunicación y el trabajo entre las distintas disciplinas fundamental.
Es muy importante la relación y el compromiso entre el área de la salud y los niveles de iniciación en el ámbito del deporte. El desarrollo deportivo ha mostrado un crecimiento sostenido en centros de rehabilitación como el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo o el Instituto Guttman de Barcelona, donde existen clubes que desarrollan diversos tipos de actividades y deportes. A estos se suman centros de referencia en discapacidad que introducen la actividad física deportiva en sus servicios. Existen clubes deportivos, por ejemplo, que poseen una orientación inclusiva desde una perspectiva de rehabilitación y que están dirigidos a la gestión del proceso deportivo de las PCD, mostrando que dicha relación debe favorecerse entre estas dos áreas. Chile ha adoptado esta iniciativa en instituciones como el Instituto Nacional de Rehabilitación, los centros de Teletón y los Comunitarios de Rehabilitación, que se han transformado en parte activa de organizaciones como el Comité Paralímpico.
Se vuelve una necesidad fundamental que existan procesos de formación en el área y desarrollo de experiencias como herramienta de mejora, evidenciando desde el marco científico los procesos de intervención. Esto da la posibilidad de conocer cuáles son las necesidades reales con una base científica y sólida para poder dar solución al desarrollo en el campo de la rehabilitación, considerando propuestas de programas desde el marco social con enfoque en lo que requiere la comunidad. Esto se basa principalmente en las propuestas de rehabilitación comunitaria, que se convierte en la principal estrategia para abordar una intervención en un modelo ecológico, bajo pautas internacionales.
Es trascendental entender y analizar la actividad física como un determinante social desde la amplitud de su desarrollo e implementación para la rehabilitación de PCD, considerando todos sus beneficios y aportes en los aspectos físicos, emocionales y psicosociales y, a su vez, siendo un espacio de expresión social relevante que da la posibilidad de el empoderamiento, la visualización, socialización e inclusión efectiva.
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