El desarrollo de un turismo responsable y sostenible implica el reconocimiento de todos los actores involucrados en un proceso inclusivo que no deje a nadie atrás en una actividad que genera cambios significativos en la calidad de vida de las personas. En este contexto, la accesibilidad se posiciona como un pilar fundamental para garantizar que el turismo sea una experiencia disfrutable para todos.
Se entiende por turismo accesible un tipo de turismo que implica procesos de colaboración entre los servicios que forman parte del sistema turístico -transporte, alojamiento, atractivos y destino, entre otros- para satisfacer las necesidades de las personas con requisitos específicos de acceso, ya sean de movilidad, visión, audición o cognición, con el objetivo de que puedan realizar actividades turísticas de forma autónoma. Esta definición adopta un enfoque del ciclo vital de las personas, reconociendo que el beneficio de la accesibilidad se extiende a lo largo de la vida de todos, incluyendo a personas con discapacidades permanentes y temporales, adultos mayores, personas con obesidad y familias con niños pequeños, entre otros.
La importancia del turismo accesible, tanto desde la perspectiva de las necesidades emocionales y sociales de este segmento de la población, como desde el punto de vista de su rentabilidad económica, demuestra que gran parte de la discusión en política turística actual debería girar en torno a este novedoso concepto de competitividad en el sector.
Beneficios Clave del Turismo Accesible
Implementar el turismo accesible no solo es una cuestión de inclusión social, sino que también aporta ventajas económicas y estratégicas significativas para los destinos y prestadores de servicios:
- Aumento de la rentabilidad y seguridad empresarial: Contribuye a expandir el mercado y optimizar las operaciones.
- Mejora de la cadena de valor: Los productos con un enfoque accesible e inclusivo enriquecen la oferta turística.
- Quiebre de la estacionalidad: Destinos y prestadores preparados para segmentos que viajan durante todo el año, lo que reduce la dependencia de temporadas altas.
- Desconcentración de la oferta: Permite distribuir la demanda hacia destinos no tradicionales, fomentando el desarrollo de economías locales y aliviando la presión sobre los principales destinos turísticos.
- Mejora de la imagen de destino: Las diferencias entre los destinos radican no solo en sus productos, sino en el disfrute emocional que estos generan, una experiencia positiva que refuerza la reputación.
- Creación de empleo: El aumento de la demanda turística que genera la accesibilidad impulsa la creación de nuevos puestos de trabajo.
Iniciativas y Guías Internacionales para un Turismo Inclusivo
La accesibilidad en el turismo es una prioridad global, impulsada por diversas organizaciones que buscan establecer marcos y directrices para su implementación:
- En 2013, las recomendaciones de ONU Turismo para un turismo accesible para todos, adoptadas por su Asamblea General en la Resolución A/RES/637(XX), facilitaron un marco fundamental para garantizar el acceso de las personas con discapacidad a los entornos edificados, el transporte, la información y los servicios turísticos.
- Desde 2014, la primera Conferencia de ONU Turismo sobre turismo accesible en Europa promovió un diálogo continuo sobre esta temática.
- Los manuales sobre turismo accesible para todos son resultado de la colaboración entre ONU Turismo y organizaciones de personas con discapacidad (OPD), destacando la Fundación ONCE y la Fundación ACS, así como la Red Europea de Turismo Accesible (ENAT). Un manual conjunto entre ONU Turismo y la Fundación ACS aborda la inclusión de bienes del patrimonio cultural y natural en la cadena de valor del turismo accesible. Este manual, en sus módulos, facilita recomendaciones que respetan la integridad de la experiencia turística, propone medidas concretas derivadas de marcos normativos, sugiere indicadores para la evaluación y gestión de ofertas accesibles, y describe buenas prácticas en promoción turística, investigación de mercados, agencias de viajes, transporte, alojamiento, formación y gestión de destinos.
- En 2022, en el marco del Día Internacional de las Personas con Discapacidad, ONU Turismo, la Fundación ONCE y la Asociación Española de Normalización (UNE) presentaron una guía para fomentar la aplicación de la norma ISO 21902:2021, dirigida a administraciones públicas y destinos turísticos. Estas recomendaciones se enfocan en la información accesible en el turismo.
- En 2023, ONU Turismo, Fundación ONCE y UNE publicaron directrices para actores del turismo cultural, con el fin de facilitar el acceso al patrimonio, museos y espectáculos, contando con la revisión de expertos del Comité Internacional de Turismo Cultural del ICOMOS y ENAT.
- En 2024, ONU Turismo, Fundación ONCE y UNE, en colaboración con ENAT, IATA, UIC, FIA y CLIA, publicaron nuevas recomendaciones para el sector del transporte, en consonancia con la norma ISO 21902:2021.
- En 2025, ONU Turismo y la Agencia Alemana de Desarrollo Económico y Empresarial (AWE) presentaron la Guía de accesibilidad para empresas turísticas, que describe cinco medidas prácticas para crear estrategias corporativas inclusivas, experiencias turísticas accesibles y políticas de contratación que beneficien a clientes y trabajadores con discapacidad.
La Hoja de Ruta para el Turismo Accesible
Además de los esfuerzos globales, se busca que la accesibilidad esté presente de modo transversal en todas las áreas del turismo nacional, a fin de permitir el acceso a todas las personas por igual. Esto también estimula la generación de productos turísticos diseñados bajo el concepto de accesibilidad universal y del Código de Ética Mundial para el Turismo. Una de estas iniciativas es la hoja de ruta para el turismo accesible, que cuenta con cinco ejes estratégicos, cuatro de los cuales están enfocados directamente en la industria turística:
- Capital humano: Desarrollar habilidades, competencias, experiencias y conocimientos para una buena actitud y trato hacia las personas con discapacidad.
- Entornos habilitantes: Reconocer la diversidad de las personas y la importancia de generar espacios coherentes y accesibles, incorporando el diseño universal.
- Asociatividad: Fomentar la generación de un esfuerzo colectivo y estratégico entre diferentes actores.
- Tecnología e innovación: Utilizar herramientas que acorten brechas en comunicación, información, promoción y facilitación de destinos.
¿Qué es el turismo accesible?
La Competitividad en el Turismo y la Integración de la Accesibilidad
El concepto de competitividad, tradicionalmente ligado a las teorías del comercio internacional, ha evolucionado para incorporar factores como el bienestar económico y la mejora de la calidad de vida de la población. Aunque la competitividad ha sido estudiada en la economía desde hace tiempo, su aplicación en el turismo es relativamente reciente. Definir y medir la competitividad es una tarea compleja, ya que es un concepto multidimensional y relativo que engloba numerosos elementos, algunos de ellos difíciles de cuantificar rigurosamente.
Modelos de Competitividad de Destinos Turísticos
Desde 1993, Ritchie & Crouch han promovido la revisión y adaptación continua de los modelos de competitividad, considerando elementos socioculturales, económicos, antropológicos, tecnológicos, comportamentales y medioambientales. Estos autores presentan un modelo conceptual que contempla:
- Ventajas comparativas: Referidas a los recursos del destino (humanos, físicos, conocimiento, capital, infraestructura, históricos, culturales y tamaño de la economía).
- Ventajas competitivas: Referidas a la capacidad de utilizar esos recursos de manera eficaz a largo plazo (auditoría, inventario, mantenimiento, crecimiento, desarrollo, eficiencia y eficacia).
Este modelo también reconoce un entorno global (factores económicos, tecnológicos, medioambientales, políticos, legales, socioculturales y demográficos), incluyendo los factores más importantes que caracterizan la competitividad turística de un destino.
Otro modelo ampliamente utilizado es el Índice de Competitividad de Viajes y Turismo (TTCI), desarrollado por el Foro Económico Mundial (WEF) en 2007, que define la competitividad como "el conjunto de instituciones, políticas y factores que determinan el nivel de productividad de un país". El TTCI se organiza en 14 pilares de la competitividad turística, con 90 variables o indicadores.
Por su parte, Crouch (2011) identifica 36 atributos que influyen en la competitividad de un destino, centrándose en recursos, atractivos y factores de soporte. Diez de estos atributos se consideran críticos, incluyendo la geografía física, el clima, la mezcla de actividades, la cultura e historia, la superestructura turística, la seguridad, el costo/valor, los accesos, los eventos especiales, la conciencia/imagen y la localización.
Incorporación de la Accesibilidad en la Competitividad
La inclusión de la accesibilidad como variable dentro de la medición de la competitividad ha tomado relevancia más recientemente. Algunos estudios precursores incluyen:
- Barbosa (2008): Propuso una metodología para medir la competitividad en destinos turísticos basada en cinco macro variables, incluyendo la medición del cumplimiento de los requisitos de acceso para personas con discapacidad en atractivos turísticos.
- Ministerio de Turismo de Brasil (2008): Computa el Índice de Competitividad de Turismo Nacional, el cual desde 2011 incorpora la accesibilidad en la variable "accesos" y, desde 2013, en "infraestructura general", "servicios y equipamientos turísticos" y "atractivos turísticos". Los resultados de 2015 reflejan que la presencia de condiciones de accesibilidad aumenta el valor de la competitividad, destacando casos como Curitiba (rampas, calles sin desniveles) y São Paulo (alojamientos adaptados).
- Domínguez et al. (2015): Computaron un índice de competitividad para la accesibilidad en destinos turísticos, considerando 17 atributos y focalizando en el nivel y número de ítems accesibles. Su análisis entre Australia y España sugirió tres escenarios para los destinos en función de su accesibilidad: los que han avanzado, los que lo ven como oportunidad de negocio y los que no están trabajando en mejorarla. Este estudio validó el concepto de un mercado de turismo accesible en ambos países y mostró que los factores de competencia del destino son país-dependientes, además de que la competitividad debe considerar los distintos tipos de discapacidades.
Más recientemente, la literatura ha comenzado a considerar la accesibilidad como uno de los cuatro ejes (innovación, tecnología, sostenibilidad y accesibilidad) para el desarrollo de ciudades y destinos inteligentes.
Índice de Voluntad Política en Accesibilidad Turística (IVPAT)
La importancia de la accesibilidad en el turismo ha llevado a la necesidad de medir el compromiso de los gobiernos. Los indicadores de la voluntad política son medidas que señalan el grado en que los gobiernos se comprometen con una temática y los esfuerzos que realizan para cumplir con esa tarea. Estos son variables de tipo cualitativo que miden aproximadamente el fenómeno de interés, como la creación de organismos, la presentación de proyectos de ley, normativas y la formulación de programas específicos.
Un enfoque en esta línea es la propuesta de una metodología experimental para la construcción de un Índice de Voluntad Política en Accesibilidad Turística (IVPAT) a nivel de países. Este índice es un indicador sintético de las dimensiones fundamentales de la accesibilidad turística, resumiéndose en las condiciones que un destino turístico debe ofrecer para que una persona con discapacidad pueda realizar actividades turísticas en condiciones de dignidad y autonomía.
El IVPAT se compone de tres dimensiones principales:
- Diagnóstico y situación inicial de la discapacidad y el turismo internacional: Incluye la importancia cuantitativa del segmento poblacional con discapacidad y su relación con el turismo internacional en el país.
- Reconocimiento jurídico, normativa y política: Considera el marco legal de los derechos de la población con discapacidad y la dimensión de la política turística, en particular en materia de accesibilidad.
- Accesibilidad turística propiamente dicha: Incorpora las condiciones de acceso y la plena realización de actividades en Sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Esta metodología experimental incluye una valoración de cada uno de los componentes y subcomponentes. Se identifican cuatro niveles de valoración (alta, media, baja y/o nula), definiendo criterios en base a la información disponible y comparativa entre países. Es importante señalar que estas valoraciones y ponderaciones adoptadas surgen de la interpretación de la información disponible y no son únicas ni excluyentes de otros posibles valores a determinar.
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