La Estimulación Cognitiva en Personas con Discapacidad

La estimulación cognitiva es un conjunto de ejercicios y actividades destinadas a perfeccionar o a mantener las capacidades cognitivas o mentales de una persona a lo largo del tiempo. Su efectividad está validada por la ciencia, basándose en el concepto de plasticidad cerebral, que describe la capacidad del cerebro para adaptarse a su propio estado o a las demandas del entorno externo.

Determinadas patologías, la edad o ciertos hábitos de vida inadecuados, pueden deteriorar el funcionamiento cognitivo. Sin embargo, existen técnicas de estimulación cognitiva que ayudan a prevenir el deterioro e incluso a mejorar el funcionamiento de las capacidades mentales. Este tipo de intervención se refiere al conjunto de técnicas y estrategias para mejorar la eficacia de capacidades cognitivas y funciones ejecutivas como la memoria, la atención, el lenguaje, el razonamiento o la planificación, entre otras.

¿Quiénes se benefician de la estimulación cognitiva?

Aunque mucha gente asocia la estimulación cognitiva exclusivamente con patologías relacionadas con problemas de memoria o atención, como la enfermedad de Alzheimer, daño cerebral o fibromialgia, su aplicación es mucho más amplia.

La estimulación cognitiva está ampliamente recomendada para personas sanas de todas las edades, con y sin discapacidad intelectual. Estas personas pueden trabajar y utilizar distintas estrategias para mejorar y potenciar sus capacidades cognitivas y funciones ejecutivas, obteniendo un rendimiento óptimo y mejorando su bienestar y calidad de vida.

Discapacidad Intelectual (DI)

La discapacidad intelectual (DI) es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en la conducta adaptativa. Puede originarse en diferentes momentos de la vida y afecta habilidades sociales y prácticas, es decir, las habilidades de la vida diaria que se necesitan para vivir, trabajar y desenvolverse en la comunidad.

Técnicas y Estrategias de Estimulación Cognitiva

Existe un amplio abanico de actividades para entrenar nuestro cerebro que abarcan desde los clásicos cuadernos de ejercicios hasta formas más dinámicas y novedosas.

Cuadernos de Ejercicios y Fichas

Los cuadernos de ejercicios de estimulación cognitiva son de gran utilidad para trabajar las funciones ejecutivas y las capacidades cognitivas como la memoria, la atención, la orientación, el razonamiento o la resolución de problemas. Son de muy fácil acceso, dado que se pueden adquirir en librerías o incluso descargar de internet. Algunos de estos cuadernos de ejercicios pueden obtenerse de forma gratuita a través de internet.

Páginas como ROMA COGNITIVA, por ejemplo, comparten materiales y recursos de creación propia para trabajar en sesiones de estimulación cognitiva con personas mayores o con discapacidad intelectual. Esta plataforma ofrece, entre otros, materiales para trabajar:

• Cuadernillos de verano con actividades específicas.
• Materiales para trabajar formas geométricas.
• Tarjetas con imágenes para identificación, como insectos.
• Cuadernos para trabajar los números.
• Cuadernillos dedicados a los colores, pensados para personas con demencia avanzada.
• Fichas específicas para estimular el lenguaje o la atención.

Además, existen colecciones de cuadernos de estimulación cognitiva completamente gratuitos y diseñados para imprimirse en blanco y negro, facilitando su uso.

Juegos de "Entrenamiento Cerebral" (Brain Training)

Otra actividad popular son los conocidos juegos de “entrenamiento cerebral”, aplicaciones disponibles tanto para móviles como para ordenadores y tablets. Tienen la ventaja de que pueden ser utilizadas en cualquier momento y en cualquier lugar. Además, habitualmente ofrecen la posibilidad de regular el nivel de dificultad, ajustándose al nivel de cada persona. Ejemplos de estos juegos son Lumosity, Elevate Brain Training, NeuroNation, Fit Brains Trainer o Peak.

Neurotecnología

La neurotecnología es otra de las técnicas de estimulación cognitiva que también trabaja, por medio de ejercicios, la mejora de las capacidades cognitivas. Estas nuevas tecnologías, basadas en avanzados equipos de EEG, registran la actividad cerebral de cada persona adaptando, individualizadamente, las intervenciones necesarias para producir cambios en la neuroplasticidad cerebral. Dichos cambios se encuentran relacionados con el rendimiento cognitivo en capacidades como la atención, la memoria y la velocidad de procesamiento. La tecnología desarrollada por la empresa Bitbrain es un ejemplo científicamente validado.

Otras técnicas incluyen el neurofeedback o la estimulación eléctrica transcraneal, que ofrecen enfoques innovadores para el entrenamiento cerebral.

Principios para una Estimulación Cognitiva Efectiva

Para que la estimulación cognitiva sea efectiva, es fundamental que se adapte al nivel cognitivo y al potencial de cada persona. Se deben realizar ejercicios y actividades que promuevan la motivación y el interés, y que supongan un reto. Actualmente existe una gran variedad de material que permite trabajar las distintas capacidades cognitivas y funciones ejecutivas, ya sea de manera global o ejercitando una capacidad en concreto.

Tipos de Ejercicios por Capacidad Cognitiva

Existen actividades específicas diseñadas para trabajar cada una de las principales funciones cognitivas:

Atención

Los ejercicios orientados a mejorar la atención tienen como objetivo potenciar sus distintas variantes, como la atención sostenida, selectiva, visual o auditiva.

• Comunicar oralmente una secuencia de números que la persona debe recordar en el mismo orden y en orden inverso.
• Leer un fragmento de un texto y, posteriormente, contestar preguntas referentes al mismo.
• Presentar un listado de palabras para que la persona las repase en un tiempo determinado.

Percepción

Estos ejercicios, tanto visuales como auditivos o táctiles, permiten mejorar y desarrollar esta capacidad de forma dinámica y entretenida.

• Presentar una imagen modelo junto con otras que representan el mismo objeto pero varían mínimamente en el tamaño.
• Visualizar a una persona realizando una secuencia de golpes a modo de melodía, y por otro lado, escuchar distintas secuencias de sonidos para identificarlas.
• Mostrar un símbolo en una pantalla durante un breve periodo de tiempo para su reconocimiento.
• Presentar en una pantalla un grupo de objetos que posteriormente la persona tendrá que identificar de entre un grupo mayor.

Comprensión

La comprensión es una de las capacidades cognitivas básicas, íntimamente relacionada con otras habilidades, por lo que ejercitarla puede mejorar el rendimiento general.

• Dar al sujeto una serie de órdenes que tiene que ejecutar.
• Presentar una palabra junto a otras que sirven como opciones de respuesta.

Memoria

Para la memoria, especialmente la episódica, se diseñan actividades como:

• Colocar un conjunto de cartas boca abajo (pares de idénticas); después de mezclarlas, la persona debe levantar dos cartas e ir recogiendo las que coincidan.
• Leer un listado de palabras.
• Elegir unas 10 o 12 cartas de la baraja y colocarlas boca abajo sobre la mesa, luego voltearlas por unos minutos para visualizarlas y recordarlas.

Lenguaje

El lenguaje es una capacidad cognitiva fundamental para la comunicación.

• Facilitar una palabra compuesta por unas letras determinadas para reordenar o crear nuevas.
• Mostrar una secuencia de palabras desordenadas para formar una frase coherente.

Velocidad de Procesamiento

Esta capacidad establece la relación entre la ejecución cognitiva y el tiempo invertido. Ejercitarla permite procesar la información de manera más rápida sin perder eficacia.

• Instruir a la persona para que, lo más rápido posible y con el menor número de errores, señale cuáles de los símbolos son iguales al modelo presentado previamente.
• Hacer "click" en figuras que van apareciendo en la pantalla del ordenador.

Orientación

La orientación es una función cognitiva en la que tanto niños como ancianos pueden presentar problemas.

• Leer un texto y posteriormente contestar a preguntas sobre su contenido (orientación temporal o espacial).
• Situar a la persona en un lugar desconocido y facilitarle un mapa del lugar para que se oriente.
• Visualizar a un modelo haciendo una serie de movimientos para que la persona los imite.
• Facilitar una cuadrícula con figuras geométricas de orientación determinada para identificar patrones.

Razonamiento

El razonamiento es una función cognitiva superior que permite pensar y tomar decisiones.

• Indicar una palabra y pedir a la persona que encuentre otra palabra que esté relacionada.
• Proponer un problema en cuyo enunciado se establecen diferentes relaciones entre un grupo de personas para su resolución.
• Resolver una serie de ecuaciones matemáticas relacionadas.

Praxias

Los ejercicios orientados a trabajar las praxias se basan en actividades para mejorar la coordinación y organización de los movimientos que permitan la ejecución adecuada de las acciones.

Gnosias

Dado que las gnosias ayudan a identificar y reconocer información aprendida previamente, es importante entrenarlas para no invertir más recursos de los necesarios en su reconocimiento.

• Presentar fotografías de objetos y lugares de distinta dificultad, y posteriormente otras fotografías con los mismos objetos y lugares desde distintas perspectivas para su identificación.
• Situar a la persona de espalda a una serie de instrumentos y objetos para identificarlos mediante el tacto u oído.

Control Ejecutivo

Los ejercicios dirigidos al control ejecutivo buscan su mejora y potenciación, siendo una capacidad esencial encargada de la regulación de otras funciones.

• Presentar un listado de palabras emparejadas para encontrar conexiones.
• Exponer una serie de situaciones de la realidad para que la persona elabore planes de acción.
• Proporcionar a la persona una secuencia de acciones (visual o verbal) para que las ordene o siga.

Cálculo

El cálculo es una capacidad cognitiva que, si no se ejercita, pierde agilidad y fluidez.

• Restar de 7 en 7 desde el número 300.
• Exponer un listado en el que aparecen cantidades escritas tanto en dígitos como en letra para su conversión o comparación.

Materiales Adaptados a Diferentes Niveles de Deterioro Cognitivo

Para asegurar la efectividad de la estimulación cognitiva, los materiales se adaptan a las necesidades individuales:

• Cuadernos nivel alto: Diseñados para personas con alta reserva cognitiva, sin deterioro o en etapas iniciales de deterioro cognitivo. Incluyen ejercicios específicos de lenguaje, memoria, funciones ejecutivas y praxia visoconstructiva. Estos cuadernos también están dirigidos a personas mayores con un nivel educativo medio-alto, así como a aquellas que comienzan a experimentar deterioro cognitivo, incluso si las causas aún no se han identificado.
• Cuadernos nivel medio: Orientados a personas con demencia en fases leve a moderada, así como a aquellas con daño cerebral adquirido (DCA) que presenten afectaciones cognitivas de nivel moderado.
• Cuadernos nivel bajo: Especialmente diseñados para personas con demencia en fases moderada o avanzada, así como para aquellas con daño cerebral adquirido (DCA) que presenten afectaciones cognitivas de nivel moderado a severo.

Hoy en día, contamos con numerosas técnicas, estrategias y herramientas orientadas a ralentizar el declive y deterioro cognitivo, así como a mantener la funcionalidad y autonomía, mejorando la calidad de vida de las personas con y sin discapacidad.

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