La población La Legua, ubicada en la comuna de San Joaquín, ha sido históricamente un sector marcado por la vulnerabilidad social y la violencia. Para sus jóvenes habitantes, crecer en este entorno presenta desafíos únicos, desde la exposición temprana a la violencia hasta la falta de oportunidades educativas y de desarrollo.
La Realidad Cotidiana de los Jóvenes en La Legua
Alexandra Espinosa, de 25 años, y José Villanueva, de 26, nacieron y crecieron en La Legua. Se conocieron en "La Caleta", una ONG que ofrece talleres para niños en el corazón de la población. Para llegar a este centro, deben transitar por calles vigiladas por tanquetas de Carabineros, una presencia constante que marca la vida en los peligrosos callejones del sector.
José recuerda vívidamente su infancia: "Imagínate, como a los diez años vi a mi primer muerto. Me acuerdo que estábamos jugando a la pelota cuando empezaron a tirar balazos, todos nos tiramos al piso pero un vecino no alcanzó y le impactó una 'bala loca' en la cabeza". Relata que antes existían "códigos" y advertencias por parte de los delincuentes, pero esa época ha quedado atrás: "Hoy no anuncian, y tiran balazos a diestra y siniestra. Los códigos han cambiado en La Legua, ya nadie avisa, vivimos en una población donde cada uno se salva solo".
Alexandra comparte una perspectiva similar, marcada por la desconfianza hacia las fuerzas policiales: "Yo crecí sin creerle nada a los pacos, nunca sentí que nos cuidaban. Tengo rabia, siempre nos vieron a todos como narcotraficantes, mirando por encima del hombro". La presencia policial, incluso en forma de operativos del GOPE, se convirtió en parte del paisaje, generando juegos infantiles como "Viene el GOPE", donde la agilidad para subirse a una reja determinaba la "victoria".
Muchos de los niños y jóvenes que conocieron en la escuela o en la fundación han terminado consumiendo drogas en la calle, en prisión o han fallecido. La realidad actual de los niños de La Legua se ve agravada por el hambre, el narcotráfico y las secuelas del coronavirus, una situación que se refleja en los datos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN).
Impacto de la Crisis Sanitaria y la Pobreza
Las encuestas CASEN de 2017 y 2020 evidencian cómo la crisis sanitaria ha deteriorado aún más las condiciones de vida de los niños, niñas y adolescentes en situación de pobreza y vulnerabilidad. Se habla de "una crisis sin precedentes en el país y focalizada en los hogares más vulnerables". En 2017, cerca de un millón de niños y adolescentes vivían en condiciones de pobreza multidimensional, y en 2020, la pobreza extrema por ingresos afectó de manera desproporcionada a la niñez y la infancia.
Perspectiva de Género en la Vulnerabilidad
Alexandra enfatiza la necesidad de considerar una mirada de género: "En el caso de los niños es más fácil caer en el manejo de las armas, en la violencia o en la venta de droga, pero en el caso de las niñas lo único que queda es encerrarse en la casa, cuidar a los niños es la única aspiración. Eso o terminar vendiéndose". La falta de oportunidades limita las aspiraciones de las niñas, llevándolas en muchos casos al comercio sexual, como lo atestiguan compañeras de colegio de su hermana menor.
La normalidad en La Legua se ve distorsionada por la presencia policial constante: "¿Es normal que tú salgas de la población y te revisen? Tampoco es normal abrir la puerta de tu casa y ver un blindado, una micro llena de carabineros o un zorrillo". La mayoría de los niños vinculados a la fundación tienen familiares en prisión.
Esfuerzos Educativos y de Restitución de Derechos
José Villanueva, quien participa en "La Caleta" desde los 12 años, hoy es un trabajador social que lucha por los derechos de la niñez en La Legua. Su motivación es "devolverle la mano" a la fundación que lo acogió: "Crecer en un lugar así no es fácil. Para ir al colegio teníamos que atravesar las balaceras o rodear la población, no tenemos acceso a internet, mira, lo difícil no es salir de la Legua en la mañana, lo difícil es entrar en la tarde, después del trabajo o del liceo".
El Impacto de la Cultura Narco y la Falta de Oportunidades
La cultura popular chilena, influenciada por personajes como "La Reina del Sur", "El Señor de los Cielos" o Pablo Escobar, ha normalizado y hasta idealizado el estilo de vida del narcotráfico. "Hay una cultura muy fuerte alrededor de la figura del narco, existe casi una veneración por ese estilo de vida. El poder de las armas, del dinero, de la adrenalina de esa vida, es una promesa muy fuerte para jóvenes que viven marginados", explica la influencia de estas figuras en las "ventanas de oportunidad" vitales para el desarrollo de las personas.
Nuevos Espacios para la Educación: Escuela Especial Los Copihues
En contraste con la precariedad, recientemente se inauguró el nuevo hogar de la Escuela Especial Los Copihues, en la comuna de San Joaquín. Tras años de episodios de delincuencia y falta de seguridad que obligaron a levantar muros y blindar vidrios en su antigua ubicación, la escuela ahora se encuentra en un amplio y moderno edificio. Este traslado, gestionado tras más de dos décadas en La Legua Emergencia, representa un hito importante para la comunidad educativa, ubicada ahora en Capitán Prat #50.
La nueva escuela, que significó una inversión de más de $740 millones, cuenta con nivel parvulario, estimulación temprana, centro de diagnósticos y apoyo a alumnos con inclusión, además de una ubicación con buena conectividad al transporte público. La directora del área de Relaciones Institucionales y Continuidad de Estudios de Fundación Belén Educa, Carmen Cisternas, destacó la importancia de las alianzas: "Las alianzas y colaboración producen un impacto real en los estudiantes".
La Experiencia del Colegio Arzobispo Manuel Vicuña
En 2003, la Fundación Belén Educa inauguró el Colegio Arzobispo Manuel Vicuña en La Legua Emergencia, con capacidad para 500 alumnos. Sin embargo, la respuesta inicial fue modesta, con solo 170 alumnos matriculados. "Comprendimos que teníamos mucho trabajo y que no sería fácil. Había que instalar en la cultura de las familias del sector el valor por la educación", señaló un representante de la fundación, ante el crudo discurso de los padres: "¿Para qué sirve la educación?".
Los primeros años fueron desafiantes, con resultados académicos por debajo del promedio nacional en mediciones como el Simce. Sin embargo, tras un arduo trabajo y la adecuación del proyecto educativo a la realidad de La Legua, el colegio logró revertir la situación. Hoy, celebran ser "los número uno de la Región Metropolitana en el Simce de Matemáticas en nuestro nivel socioeconómico", demostrando que la educación de calidad puede prosperar incluso en entornos vulnerables.
Conoce el colegio Arzobispo Manuel Vicuña 2021
Las claves del éxito radican en el "trabajo bien hecho" y la convicción de que la educación es un "polo de promoción humana". Se buscaron docentes "valientes", apasionados y comprometidos, capaces de creer en el potencial de sus alumnos y cambiar sus vidas.
"Casa Escuela" y el Proyecto Kinder Power
El proyecto "Casa Escuela", liderado por Milton Izamith ("El Profesor del Pueblo") y la Fundación Novum, busca entregar educación de calidad a través de métodos innovadores que reencuentren a los jóvenes con el deseo de aprender, cultiven sus habilidades y refuercen los vínculos familiares. "Creemos que el objetivo de la educación consiste en desarrollar las facultades necesarias para el aprendizaje. No se debe limitar a impartir una tabla de contenidos mínimos, sino estimular el pensamiento crítico que permita a las nuevas generaciones escapar de la inercia social", afirmó Italo Omegna de la Fundación Novum.
Un ejemplo concreto de intervención es el programa piloto Kinder Power, que benefició a 40 niños del sector Legua Emergencia. Este programa abordó el grave rezago educativo que la pandemia dejó en niños en edad preescolar, centrándose en el desarrollo del lenguaje, la motricidad y las habilidades sociales y emocionales. Se enseñaron herramientas de parentalidad y desarrollo integral mediante el juego y la lectura, con una fuerte coordinación familiar.
Los resultados del programa fueron notables: se logró consolidar los objetivos de aprendizaje, pasando de un promedio del 38% a un 70% en tan solo 16 semanas. La Fundación Familias Power, creadora del programa, ha expandido su alcance, beneficiando a más de 1.800 niños en diversas regiones del país.
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