El Envejecimiento Activo: Definición, Beneficios y el Rol Fundamental de SENAMA en Chile

Chile experimenta un envejecimiento demográfico acelerado. Actualmente, por cada 100 menores de 14 años, existen 79 personas mayores de 65, según datos del Censo 2024. Esta transformación demográfica, caracterizada por una baja natalidad y fecundidad histórica, genera presión sobre los sistemas de salud, pensiones y el desarrollo económico del país. Sin embargo, más que un problema, este cambio puede ser una valiosa oportunidad si se reconoce que las personas mayores no son meras receptoras de cuidados, sino actores esenciales para el bienestar de sus familias y comunidades. En este contexto, el concepto de envejecimiento activo emerge como una estrategia clave para abordar este desafío.

Definición de Envejecimiento Activo según la OMS y SENAMA

El envejecimiento activo es un concepto impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y adoptado por programas del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) en Chile. La OMS lo define como el "proceso continuo de optimización de oportunidades para mantener y mejorar la salud física y mental, la independencia y la calidad de vida a lo largo de la vida".

Este enfoque subraya que envejecer no implica retirarse de la vida, sino vivirla de otra manera, fomentando una participación continua y significativa en todos los aspectos de la sociedad. La experiencia internacional y diversos estudios académicos confirman que mantenerse activo física y cognitivamente, cuidar a otros, participar en la vida social y tomar decisiones cotidianas contribuye a una vejez saludable y plena. Por el contrario, el aislamiento, los estilos de vida sedentarios y la exclusión social deterioran significativamente la calidad de vida de las personas mayores.

Diariamente se observa cómo las personas mayores que permanecen activas y vinculadas fortalecen su entorno, demostrando que su aporte es insustituible. En este sentido, es urgente derribar el mito de la vejez pasiva, promoviendo el envejecimiento activo no solo como una política pública aislada, sino como un compromiso social que involucre a familias, empresas y comunidades para abrir más espacios de participación, reconocimiento y afecto.

El Rol de SENAMA en el Fomento del Envejecimiento Activo en Chile

El Servicio Nacional del Adulto Mayor de Chile (SENAMA) es un servicio público creado por la Ley N°19.828, el 17 de septiembre de 2002. Su misión principal es potenciar el envejecimiento activo en el país.

Objetivos de SENAMA

SENAMA se enfoca en:

• Optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental con un enfoque comunitario, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Esto se logra a través de acciones que promueven su autosuficiencia y abordan la dependencia.
• Promover la autonomía y participación de las personas mayores, desde una perspectiva de prevención de la dependencia, mediante el fortalecimiento de organizaciones y clubes, y la generación de alianzas que permitan el desarrollo de ciudades y comunidades inclusivas y amigables con las personas mayores.

Programa "Comunidades Amigas de las Personas Mayores"

El principal programa de SENAMA para el desarrollo de la iniciativa "Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores" en Chile es el Programa “Comunidades Amigas de las Personas Mayores” (también conocido como “Comunas Amigables”). Este programa tiene como fin contribuir al envejecimiento activo de las personas mayores mediante la reducción de las barreras físicas y sociales a las que se enfrentan en su entorno local.

Componentes del Programa:

1. Acciones de Información y Promoción: Busca sensibilizar a los diferentes actores de la sociedad sobre la importancia de reducir las barreras que limitan el envejecimiento activo en el entorno local.
2. Acompañamiento Técnico: Fortalece las capacidades de los municipios para que puedan completar un Ciclo de Mejora Continua en sus políticas y programas destinados a las personas mayores.

Este programa, mediante el trabajo colaborativo con los municipios, busca contribuir al envejecimiento activo y la calidad de vida de las personas mayores en Chile, favoreciendo la optimización de sus oportunidades en áreas como la salud, la seguridad, la participación y el uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC).

Beneficios del Envejecimiento Activo

El envejecimiento activo es fundamental para la calidad de vida de las personas mayores, repercutiendo positivamente en su estado físico, emocional, mental y social. La aplicación de este concepto busca mejorar la esperanza de vida de la población mayor a través de diversas actividades y hábitos.

Impacto en el Bienestar General:

• Buen Estado Físico: Favorece el mantenimiento de una buena forma física, lo que reduce las probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares o cardiopatías, disminuye la tensión arterial y mejora la calidad del sueño. Además, repercute en la salud ósea, disminuyendo el riesgo de caídas al mejorar las funciones musculares.
• Calidad de Vida: Contribuye al bienestar personal y social de las personas mayores al permitirles tener un desarrollo pleno a medida que envejecen.
• Salud Mental: Realizar actividades de envejecimiento activo reduce los niveles de estrés y es clave para evitar episodios de depresión o ansiedad, manteniendo un estado de tranquilidad y paz mental.
• Capacidades Cognitivas: La actividad mental es vital para mantener activas y en un nivel óptimo las capacidades cognitivas, responsables de los procesos mentales por los que se aprende y se piensa. Esto es crucial para ralentizar el deterioro cognitivo que puede aumentar con la edad.
• Socialización: Aumenta la participación e integración de las personas mayores en la sociedad, relacionándolas con su entorno y evitando así su aislamiento social.

Actividades para Fomentar el Envejecimiento Activo

Las actividades para el envejecimiento activo pueden llevarse a cabo en diversos entornos como centros de día, residencias, ayuntamientos o servicios sociales. Es fundamental que sean de fácil acceso y estén disponibles para cualquier persona que desee realizarlas.

Ejemplos de Actividades:

• Actividades al Aire Libre: Rutas, paseos o excursiones contribuyen a un mejor estado de bienestar, ya que el contacto con la naturaleza proporciona beneficios para la salud mental y física.
• Actividades Aeróbicas y Rítmicas: Zumba, yoga, pilates o aeróbic son ejemplos que permiten mejorar la salud cardiovascular y mantener fuerte la musculatura.
• Talleres y Manualidades: Las prácticas artísticas fomentan la creatividad de las personas de la tercera edad y contribuyen a mantener una mente activa. Son un programa de estimulación muy efectivo que ayuda a retrasar las consecuencias del deterioro cognitivo.

Estas actividades están orientadas a mantener la calidad de vida y el bienestar de las personas a medida que envejecen. Los directores de centros o programas encargados deben incorporar a su programación actividades para el envejecimiento activo con el objetivo de mantener una calidad asistencial del máximo nivel y garantizar el bienestar de los residentes y participantes.

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