La actividad física es un pilar fundamental para el desarrollo y bienestar de todos los niños, incluyendo aquellos con discapacidad. A pesar de los esfuerzos por destacar sus capacidades, aún persisten prejuicios que limitan la percepción de las personas con discapacidad en el ámbito deportivo. Sin embargo, los beneficios del ejercicio para ellos son evidentes y están ampliamente probados, impactando positivamente tanto en el desarrollo muscular y el control del peso como en su bienestar emocional.
La recomendación para los padres de niños con discapacidad es clara: inculcar este hábito desde temprana edad. Para que el deporte se perciba como parte del ocio y no como una obligación, es crucial que los niños tengan cierta independencia al elegir sus actividades físicas según sus gustos e inquietudes, siempre considerando sus limitaciones. La variedad de actividades disponibles para niños con discapacidad es tan amplia que les permite poner en práctica sus ideas y desarrollar su imaginación y creatividad sin barreras.
Beneficios de la Actividad Física para Niños con Discapacidad
La práctica deportiva ofrece múltiples ventajas que trascienden el terreno de juego, contribuyendo a un desarrollo integral de los niños con discapacidad y brindando apoyo a sus familias.
Desarrollo Físico y Mental
- Los niños que practican deporte son capaces de desfogarse, generar adrenalina y desarrollar su capacidad de autocontrol.
- La práctica de ejercicio proporciona a los niños con discapacidad un mejor desarrollo de sus habilidades físicas y mentales.
- El esfuerzo intelectual es más intenso a la hora de realizar sus deberes, ya que la actividad física invierte su energía física.
- La práctica de cualquier actividad física supone una motivación tanto para aprenderla como para practicarla, lo que implica constancia, paciencia, fortaleza y capacidad de superación.
Socialización e Independencia
- Las actividades físicas convierten a los niños con discapacidad en más sociables al requerir la interacción activa con otras personas, tanto en deportes individuales como en equipo.
- Muchos padres tienen miedo pensando que sus hijos no son capaces de realizar actividades físicas sin riesgo a lastimarse, pero con actividades adaptadas a sus capacidades, los beneficios son palpables desde el primer día.
- Para poder hacer ejercicio, es necesario que los niños con discapacidad cuenten con un equipamiento ajustado a sus necesidades.
Historias de Superación: Deportistas Paralímpicas y sus Familias
Las experiencias de atletas paralímpicos y sus familias demuestran el poder transformador del deporte en la vida de las personas con discapacidad, destacando la importancia del apoyo familiar y la superación personal.
Carla Casals: Una Vida entre la Natación y la Comunicación
Con motivo del Día Internacional de las Personas con Discapacidad, Synergie entrevistó a la nadadora paralímpica Carla Casals, una deportista de élite y comunicadora que ha participado en tres Juegos Paralímpicos y formado parte del proyecto CAR’Speakers, un programa destinado a la integración de deportistas de alto rendimiento en el mundo laboral.
El Inicio en el Deporte y la Adaptación
La relación de Carla con el deporte comenzó en casa, influenciada por su padre, profesor de educación física. Aunque el primer deporte que practicó fue gimnasia rítmica, su discapacidad visual no era compatible con las paralelas y las barras. Así, a los 9 años, comenzó a competir en natación, un deporte que no pudo dejar. Carla nació con una discapacidad visual a los 7 meses debido a una fibroplasia retrolental generada durante su estancia en la incubadora como quintilliza. Esta condición redujo mucho su capacidad visual. En la natación, su discapacidad se adapta bien, ya que en la piscina se va y vuelve por la derecha, lo que lo hace bastante intuitivo. En competición de alto nivel, el entrenador le ayuda golpeando con un bastón recubierto de espuma antes del viraje o la llegada para asegurar la precisión.
Transición al Mundo Laboral y Superación de Barreras
Dejar el deporte de élite fue muy difícil para Carla. Se retiró a los 28 años, una edad en la que, a pesar de su formación universitaria y dos másteres, no contaba con experiencia laboral, lo que se sumó a su discapacidad como un problema. En su búsqueda de empleo, Carla se encontró con que muchas empresas querían contratar a personas con discapacidad solo para cubrir el cupo legal, sin interesarse por el trabajo que ella pudiera desempeñar. Esto fue desalentador para ella, que había estudiado comunicación audiovisual y quería encontrar algo relacionado.
Actualmente, Carla es autónoma, tiene su propia empresa de comunicación, colabora como coach y formadora con el "Instituto Gomà" y da conferencias con CAR’Speakers. En su empresa, las tareas que no puede realizar debido a su discapacidad se reparten entre el equipo. Su discapacidad afecta su forma de trabajar, pero ella busca recursos que le faciliten la vida. El proyecto CAR’Speakers reúne a deportistas de élite para compartir los valores del deporte y un aprendizaje de vida. Synergie es el patrocinador principal de este proyecto.
Prejuicios y Visibilidad de la Discapacidad
Carla cree que el prejuicio hacia la discapacidad es aún muy real, ya que muchas personas etiquetan a otros por su condición, juzgando lo que no pueden hacer sin escuchar ni empatizar. "Da igual si yo para leer un libro lo tengo que escuchar y tú lo tienes que leer, lo importante es que los dos hayamos disfrutado de ese libro", afirma. Siempre ha especificado su discapacidad visual en su currículum, contextualizando el 80% de certificado de discapacidad. Su consejo para quienes buscan trabajo con discapacidad es ir con confianza y ser conscientes de que todos tienen discapacidades, aunque algunas no se pongan en el currículum, como las relacionadas con el trabajo en equipo o la comunicación.
Valentina Biskupovic: Rugby y Empoderamiento con Síndrome de Down
La historia de Valentina Biskupovic, una joven chilena de 22 años con síndrome de Down, es un testimonio de cómo el deporte puede transformar vidas. Valentina es una estrella del rugby en Chile y una de las pocas mujeres con síndrome de Down que practica este deporte en el país.
Primeros Años y el Descubrimiento del Deporte
Mariella Gosthe y Rodrigo Biskupovic, los padres de Valentina, no supieron que su hija tenía síndrome de Down hasta su nacimiento. El impacto fue fuerte, y Mariella tardó años en afrontarlo debido al desconocimiento y la ignorancia. Los primeros años fueron difíciles: a Valentina le costó caminar hasta los dos años y medio, y su vida estaba llena de terapias monótonas y aburridas. Después de que su colegio cancelara su matrícula por falta de recursos para guiarla, sus padres encontraron una escuela Montessori, donde Valentina comenzó a florecer. Fue allí donde descubrió su amor por el fútbol en los recreos, jugando con sus hermanos mellizos. "Mis compañeros decían que no jugaba bien fútbol… pero como soy una luchadora, tuve que aprender", recuerda Valentina.
La Transformación a través del Deporte
Sus padres la inscribieron en Andes Mágico, una fundación chilena que ofrece programas de entrenamiento para personas con discapacidad. A los 14 años, Valentina realizó su primer viaje sola a un centro de esquí. "Volvió absolutamente cambiada. El viaje la transformó en un muy buen sentido de la palabra. Porque estuvo una semana sola y aprendió a esquiar. Esto la hizo empoderarse, sentirse mucho más segura de sí misma", dice Mariella. Poco a poco, sus entrenadores notaron sus capacidades deportivas excepcionales y la incorporaron a equipos de fútbol y rugby. A los 18 años, se unió al club Tarucas, donde es calificada como una "deportista de excelencia y una mujer que rompe estereotipos de género". "Yo soy muy rápida y tengo suerte", dice Valentina, destacando su fuerza y habilidad para competir de igual a igual con hombres. Fue seleccionada para asistir al mundial Mixed Ability Sports (IMAS) de rugby en Irlanda en 2022 y lo hará nuevamente en Pamplona, España, el próximo año.
RUGBY: el único deporte en el que no se hace teatro.
Empoderamiento, Amistad y Vida Independiente
Para su padre, Rodrigo Biskupovic, los deportes "le han significado a Valentina una válvula de autoestima y de empoderamiento tremendo". Valentina afirma: "Nunca le he tenido miedo a nada. Yo soy una luchadora y no me rendiré". El deporte también ha sido clave para su desarrollo social; ha conocido a mucha gente con discapacidad y ha hecho amigos. "Nuestros hijos con discapacidad viven muy solos ya que es difícil para ellos hacer amigos por la desconfianza de los padres. Valentina ahora se siente parte de un grupo, le ha dado sentido de pertenencia", indica Mariella. A Valentina le encanta salir con sus amigos, ir al cine, hacer fiestas y bailar. Actualmente, estudia un diploma en habilidades laborales en la Universidad Andrés Bello, donde conoció a su novio, Pedro, quien también tiene síndrome de Down.
En el futuro, a Valentina le gustaría enseñar deportes a niños y adultos, y quiere vivir sola. Su madre, Mariella, le está enseñando a cocinar y a realizar tareas del hogar para prepararla para una vida independiente. Mariella anima a otros padres: "atrévanse a liberarlos, no les va a pasar nada, hay que prepararlos al igual como a los otros niños". Valentina, por su parte, siempre supo que había nacido con síndrome de Down y está orgullosa de ello. "Me gusta tener Síndrome de Down porque soy feliz", afirma.
Núria Marquès: Talento en la Natación Paralímpica
Núria Marquès (nacida el 4 de mayo de 1999) es otra destacada figura de la natación paralímpica española. Su caso es un ejemplo de inclusión deportiva natural. Núria nació con el fémur de su pierna izquierda más corto, lo que llevó a varias intervenciones y, finalmente, a la amputación para mejorar su marcha.
Trayectoria Deportiva y Logros
Por recomendación médica, la natación se convirtió en una práctica deportiva continuada para Núria. A los 11 años, comenzó a competir con nadadores sin discapacidad, lo que ya la preparó para un alto nivel. Integró el equipo paralímpico de promesas en natación, alcanzando una plata y tres bronces en su primera participación en un mundial absoluto. En los Juegos Paralímpicos de Río 2016, sus primeros Juegos, compitió en seis pruebas y disputó cinco finales, logrando dos podios: un oro en los 400 m libres y una plata en los 100 m espalda. Su objetivo principal era ir a los Juegos, y lo superó con creces, disfrutando de las pruebas y mejorando sus marcas personales.
Pasión por el Deporte y el Equipo
Núria describe la natación como una forma de vida y una pasión. "Lo practico desde pequeña, y me gusta este deporte. No hubo un día en el que no me entregara incondicionalmente; de hecho, me gusta competir y me gusta mejorar… Esto solo se puede realizar si sientes pasión por lo que haces, y en este proceso estamos", explica. Recuerda que su primera competición fue con niños sin discapacidad y se vivió con total normalidad dentro de la dinámica del club. El entrenamiento para ella se fundamenta en disfrutar de cada sesión y estar integrada en un equipo de natación, cuyos compañeros han tenido un papel fundamental en sus resultados. Ella ve a su entrenador, Juan Carlos Quevedo, como un "ENTRENADOR con mayúsculas, COACH con mayúsculas".
En cuanto al futuro del deporte paralímpico, Núria cree que se está haciendo un buen trabajo, pero que necesita más difusión para que empresas y patrocinadores apuesten por él. Además, opina que son los hijos quienes deben elegir el deporte que quieren practicar, y los padres deben enseñarles el compromiso que requiere. El esfuerzo y la superación de los deportistas paralímpicos pueden contagiar valores a jóvenes en situaciones de marginación, aunque es tarea de las instituciones y familias inculcar estos principios.