La provisión de refugio y cuidado para la tercera edad ha sido una constante preocupación social, impulsando la creación de numerosas instituciones dedicadas a este fin. A lo largo de la historia, diversas iniciativas han surgido para atender las necesidades de los adultos mayores, especialmente aquellos en situación de vulnerabilidad o sin apoyo familiar. Este artículo explora los orígenes y la evolución de algunos de estos hogares de ancianos, destacando su fundación y el compromiso social que los caracteriza.
Hogar de María: Un Legado de Compasión y Fe
La Fundación Hogar de María nace de una conversación entre el Padre San Alberto Hurtado y la señora Mercedes Aldunate Bascuñán, quien luego se convertiría en su fundadora. En aquel entonces, la señora Aldunate vivía fuera de Chile, pero al regresar a nuestro país, se encontró con una realidad que la conmovió profundamente: la dificultad económica y el abandono de algunas de sus amigas y conocidas, quienes habían enviudado o estaban solas sin familia.
Esta situación la impulsó, junto a un grupo de otras personas, a recaudar fondos con el propósito de acoger y reunir a aquellas señoras que lo necesitaban. Con la valiosa colaboración y entusiasmo del Padre San Alberto Hurtado, el Hogar de María fue fundado en 1951. Su nombre se inspiró en el Hogar de Cristo, fundado por el mismo sacerdote unos años antes. Este nuevo Hogar, dirigido exclusivamente a mujeres, fue nombrado Hogar de María.
Primeros Pasos y Consolidación
Los primeros Estatutos de la institución fueron escritos de puño y letra de San Alberto Hurtado, quien animó activamente a las señoras a dar a conocer el Hogar entre sus conocidas. Durante la enfermedad y hasta la muerte del Padre Hurtado, Monseñor Óscar Larson dirigió la obra en sus primeros pasos. Posteriormente, en 1953, el Reverendo Padre Álvaro Lavín Echegoyen, sucesor y gran amigo de San Alberto, continuó impulsando los trabajos, logrando transmitir el entusiasmo original del Padre Hurtado.
Poco después, se formó el primer Directorio de la Fundación, otorgándole su personalidad jurídica en octubre de 1956 como una institución sin fines de lucro. En 1957, el Hogar fue Consagrado bajo la protección de Nuestra Señora del Carmen, contando con el apoyo de las Camareras de la Virgen, quienes colaboraban con gran motivación en la acción social del Hogar.
Una Sede Permanente y sus Primeros Residentes
En mayo de 1958, el Hogar recibió como donación una casa en la calle Agustinas. Se iniciaron los arreglos de reparación y adaptación necesarios, lo que permitió recibir a la primera señora beneficiada el 16 de julio de ese mismo año. Aquí se instaló el Hogar por alrededor de unos 38 años, con capacidad para acoger a 22 señoras.
El Compromiso del Hogar de Cristo con la Tercera Edad
El legado de San Alberto Hurtado, plasmado en su célebre frase: "Los ancianos tendrán su Hogar. Para ellos quisiéramos que la tarde de sus vidas sea menos dura y triste", fue una visión que se materializó en diversas iniciativas. En línea con este espíritu, el Hogar de Cristo, fundado en octubre de 1944 para acoger a niños abandonados, también extendió su misión al cuidado de los adultos mayores.
Así, el 5 de junio se inauguró el primer Hogar de Adultos Mayores de Hogar de Cristo en Conchalí. En la chacra Los Aromos, se construyeron inicialmente tres pabellones, que posteriormente se ampliarían a siete. En 1973, el Hogar de Cristo inauguró una sección dedicada a enfermos terminales rechazados por los hospitales, la cual, en 1974, funcionó como la Sala Padre Hurtado, con un equipo diverso que incluía personal sanitario, trabajadores sociales, voluntarios y religiosos.
Además, en el esfuerzo por abordar la situación de vulnerabilidad de los adultos mayores, Hogar de Cristo participa en el programa Vivienda Primero. Esta iniciativa revolucionaria busca restituir el derecho a la vivienda a personas que han pasado más de 5 años en situación de calle y tienen más de 50 años de edad. El programa, financiado por el Ministerio de Desarrollo Social y con la participación del Ministerio de Vivienda, es operado por organizaciones como Hogar de Cristo y consiste en entregar una vivienda sin condiciones de "buen comportamiento", ofreciendo acompañamiento psicosocial durante todo el proceso de adaptación a los beneficiados.
Transición y Nuevas Direcciones: Fundación Quiéreme
En octubre de 2023, se produjo un significativo traspaso de residencias dedicadas al cuidado de adultos mayores que estaban bajo la tutela de Hogar de Cristo. Las residencias "La Asunción" de Villa Alemana y la "Padre Alberto Hurtado" de Talca, pasaron a manos de nuevos encargados. Este proceso aseguró que todas las personas mayores, hasta el 31 de octubre, quedaran en buenas manos y, lo que es más importante, en las mismas residencias en las que siempre habían vivido.
La Residencia Padre Alberto Hurtado de Talca y Fundación Quiéreme
A partir del 1 de noviembre, la Residencia Padre Alberto Hurtado de Talca pasó a formar parte de la Fundación Quiéreme, cuya directora es Verónica Escobar. La Fundación Quiéreme se ha comprometido a ofrecer una atención más personalizada, utilizando expedientes detallados con los gustos, hobbies y aficiones de cada residente.
Aunque Fundación Quiéreme tiene experiencia con adultos mayores, el enfoque en estas residencias, donde los ingresos son más reducidos y a menudo difíciles de conseguir, representa una importante obra social sin fines de lucro. La directora enfatiza la vital necesidad de conseguir financiamiento de privados para solventar esta obra, afirmando que "no por carecer de redes de apoyo, ellos deben dejar de tener una atención digna como se merecen". Actualmente, la residencia de Talca atiende a 30 adultos mayores, con una capacidad total para 40.
Experiencias y Compromiso
El trabajo en estas residencias está marcado por la vocación y el cariño del personal. Amanda, con 28 años de servicio en la residencia, relata sus experiencias y el apego a residentes como Anita Iturra, Larry y Mimi. Elsa Valenzuela Ávila, una residente de 78 años, expresa su alegría de llevar 13 años viviendo allí: "es como si llevara un día, porque todos han sido muy buenos conmigo. He encontrado comprensión, cariño, todo lo que me faltaba". Daniel, otro miembro del personal, destaca lo enriquecedor de trabajar con las personas mayores, participando en la co-construcción de sus sueños y combatiendo estereotipos sobre las residencias.
La Fundación Quiéreme, formalmente constituida hace tres años y trabajando desde 2003 con residencias para personas con discapacidad física e intelectual, asumió la continuidad del Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores "La Asunción", que alberga a 34 personas. A pesar de las dificultades que enfrentan las fundaciones pequeñas debido a las bajas subvenciones estatales y la escasez de ofertas residenciales, la fundación decidió apostar por las personas mayores, creyendo en la necesidad de una conjunción de fuerzas para solucionar esta problemática y confiando en el apoyo de la comunidad.
Hogar Alemán Oberá: Una Institución con Raíces Germánicas en Misiones
El Hogar Alemán Oberá, administrado por la Obra Cultural Social Alemana (O.S.A.G.E.M.), fue fundado en 1968 como una institución dedicada a brindar refugio y atención a la tercera edad. Su misión institucional se centra en el cuidado de adultos mayores de origen alemán, sus descendientes y, en general, ancianos de cualquier otro origen. Para ello, cuenta con un equipo interdisciplinario joven y actualizado, combinado con la experiencia necesaria. Cabe destacar que la Obra Cultural Social Alemana también administra otro Hogar Alemán que funciona tanto en Melilla, Montevideo, como en edificaciones más modernas.
Orígenes y Esfuerzo Comunitario en Oberá
En la localidad de Oberá, provincia de Misiones, Argentina, un grupo de entusiastas con nobles propósitos se reunía años antes de 1968, discutiendo el proyecto de crear un Hogar de Ancianos de origen germano. La institución comenzó a formarse como entidad legal a partir del 17 de agosto de 1968. La primera meta era poseer un predio en la periferia de Oberá y motivar a más personas a unirse al proyecto. Las dificultades iniciales fueron superadas gracias al gesto decidido, valeroso y generoso del Señor. Los asociados, cuyo número crecía, no solo aportaban su cuota anual, sino también su trabajo personal, servicios y materiales de construcción.
Construcción y Expansión
En el año 1972, se iniciaron las obras de las primeras viviendas, que incluyeron un edificio para comedor y cocina, despensa y administración. A esto se agregó un bloque de cuatro viviendas de material con techos de chapa galvanizada. Con estas instalaciones, el Hogar comenzó a albergar a sus primeros ancianos, y rápidamente los pedidos de ingreso superaron la disponibilidad de casas.
Con la ayuda de diversos organismos estatales, religiosos y privados, se construyeron paulatinamente un total de veintiún (21) viviendas, además de una para la familia del encargado. Estas viviendas para ancianos se agrupan en bloques de cuatro, lo que contribuyó a abaratar los costos de construcción y mantenimiento posterior. Cada casa cuenta con un dormitorio con placard, baño instalado con agua fría y caliente, un living espacioso y un alero.
Cuando el viejo edificio del comedor y administración ya no era suficiente, se proyectó un nuevo edificio central. Las dificultades económicas para su construcción fueron superadas gracias a la ayuda providencial obtenida a través de las gestiones del gran benefactor Dr. Peter Mertig en Alemania. Los planos y el dinero necesario fueron suministrados desde Alemania, permitiendo el inicio de la edificación en forma de estrella del nuevo edificio central, que se observa actualmente. Las distintas Comisiones Directivas que se sucedieron administraron responsablemente estos fondos, rindiendo cuentas ante los benefactores de Alemania.
Reconocimiento al Servicio y Colaboración Comunitaria
El 18 de marzo de 2010, el matrimonio del Sr. Carlos Bromberger y Wilma Hunt, encargados del hogar, cumplieron 30 años de servicio en la institución, siendo agasajados con un asado ofrecido por la Comisión Directiva y el Órgano de Fiscalización. Este evento también sirvió para recordar a los muchos asociados que, a lo largo de las décadas, pasaron por las Comisiones Directivas y Órganos de Fiscalización, realizando una eficaz labor desinteresada sin percibir sueldos o emolumentos por sus servicios. Aunque muchos ya no están físicamente, son eternamente recordados por toda la comunidad.
Residencia Los Cedros: Un Emprendimiento Regional Contemporáneo
La Residencia Los Cedros representa un ejemplo contemporáneo de espacios de alta calidad dedicados a la atención y rehabilitación del adulto mayor, con el objetivo primordial de mejorar su calidad de vida. Este emprendimiento, administrado por la familia Aguerre, fue inaugurado con la participación del Intendente, Ab. Pablo Hassan, junto al Diputado Provincial. En la ocasión, el Intendente destacó la importancia de este proyecto, expresando que se trata de un "emprendimiento único en la región" y un orgullo para la ciudad.