El embarazo en situación de vulnerabilidad se define como aquel en el que tanto la madre como el niño por nacer se encuentran expuestos a riesgos significativos durante o después del parto. Estas amenazas pueden manifestarse en diversos planos, incluyendo el social, familiar, económico, educacional y afectivo.
La mujer embarazada debe ser objeto de una especial protección y acompañamiento, máxime cuando su embarazo, debido a múltiples factores, se encuentra en una situación de vulnerabilidad. Si bien la vulnerabilidad es comúnmente asociada con la pobreza económica y social, su alcance es mucho más amplio, abarcando también factores emocionales, educacionales y vinculares.
Se ha concluido que la vulnerabilidad de la mujer durante el embarazo no solo compromete su crecimiento y desarrollo personal, sino que también pone en riesgo el futuro del hijo gestado y, por ende, a la sociedad en su conjunto. La compleja situación de estas mujeres requiere de políticas públicas y privadas que promuevan el cuidado de su salud y bienestar, brindando una atención y acompañamiento integral.
Hace dos décadas, el tema del embarazo adolescente ya se integró en la agenda pública de países como Chile, evidenciándose como una clara expresión de la pobreza y vulnerabilidad de la población femenina joven. Este enfoque permitió analizar el problema a través de diversas perspectivas, incluyendo las políticas públicas, datos estadísticos y testimonios sobre la sexualidad juvenil en el contexto de la transición a la adultez.
Panorama Global y Datos Estadísticos del Embarazo Adolescente
Incidencia y Tendencias
El embarazo en la adolescencia es un fenómeno global con causas bien identificadas y graves consecuencias sanitarias, sociales y económicas. En 2019, se registraban aproximadamente 21 millones de embarazos al año entre adolescentes de 15 a 19 años en países de ingreso mediano bajo. De estos, cerca del 50% eran no deseados, resultando en una cifra estimada de 12 millones de nacimientos (1, 2).
Según datos de 2019, el 55% de los embarazos no deseados en adolescentes de 15 a 19 años culminaban en abortos, los cuales, en países de ingreso mediano bajo, a menudo se realizaban en condiciones de inseguridad (1). En 2023, la tasa de natalidad global entre las adolescentes de 10 a 14 años se estimó en 1,5 por cada 1000 mujeres, con tasas más elevadas en África Subsahariana (4,4) y América Latina y el Caribe (2,3) (3).
Variaciones Regionales y Desigualdades
A pesar de una disminución global en la tasa de natalidad adolescente, el progreso ha sido desigual entre las regiones. África Subsahariana y América Latina y el Caribe continúan presentando las tasas más altas a nivel mundial, con 97,9 y 51,4 nacimientos por cada 1000 mujeres, respectivamente, en 2023 (3). La Región de África de la OMS, por ejemplo, registró una tasa de natalidad en adolescentes de 97 por 1000 en 2023, muy superior al 13,1 por 1000 de la Región de Europa (3).
Existen también variaciones considerables dentro de los países. En Zambia, el porcentaje de adolescentes de 15 a 19 años que habían comenzado a procrear (habían dado a luz o estaban embarazadas) osciló entre el 14,9% en Lusaka y el 42,5% en la Provincia Meridional en 2018 (4). En Filipinas, este porcentaje varió del 3,5% en la Región Administrativa de la Cordillera al 17,9% en la Región de la Península de Davao en 2017 (5).
Aunque la tasa global de nacimientos en la adolescencia ha disminuido, el número absoluto de partos sigue siendo elevado. El mayor número estimado de nacimientos de jóvenes de 15 a 19 años en 2021 se registró en el África Subsahariana (6.114.000), mientras que en Asia Central fue significativamente menor (68.000). Para adolescentes de 10 a 14 años, los números fueron de 332.000 en África Subsahariana y 22.000 en Asia Sudoriental en el mismo año (3).
Factores que Contribuyen a la Vulnerabilidad en el Embarazo
Factores Socioeconómicos y Educativos
Los estudios en países de ingreso mediano bajo demuestran que los niveles de embarazo adolescente tienden a ser más altos entre aquellas personas con menos educación o de bajo estatus económico (6). El progreso en la reducción de los primeros nacimientos en adolescentes ha sido particularmente lento en estos grupos vulnerables, exacerbando la desigualdad.
Matrimonio Infantil y Abuso Sexual
En muchas sociedades, las niñas son objeto de presión para casarse y tener hijos. Se estima que en 2021, el número de novias infantiles a nivel mundial fue de 650 millones. El matrimonio infantil incrementa el riesgo de embarazo, ya que las niñas que se casan a edad temprana suelen tener una autonomía limitada para decidir sobre la postergación de la maternidad y el uso de anticonceptivos.
El abuso sexual infantil es otro factor que aumenta el riesgo de embarazos no deseados. Un informe de la OMS de 2021 estimó que 120 millones de niñas menores de 20 años sufrieron violencia sexual por parte de personas distintas de su pareja. Esta violencia, arraigada en la desigualdad de género, afecta desproporcionadamente a las niñas. Se calcula que en 2020, al menos 1 de cada 8 niños en el mundo había sufrido abusos sexuales antes de los 18 años, y 1 de cada 20 niñas de 15 a 19 años había experimentado relaciones sexuales forzadas a lo largo de su vida. El informe de la OMS sobre estimaciones de violencia contra las mujeres de 2018 reveló que «las adolescentes de 15 a 19 años (24%) ya han sido objeto de violencia física o sexual por parte de su pareja al menos una vez en su vida, y el 16% de las adolescentes y mujeres jóvenes de 15 a 19 años han sido objeto de esta violencia en los últimos 12 meses».
Acceso a Anticonceptivos y Perspectivas de Vida
Frecuentemente, los adolescentes enfrentan dificultades para acceder a métodos anticonceptivos. Incluso cuando pueden obtenerlos, la falta de recursos económicos o de información sobre dónde conseguirlos y cómo usarlos correctamente, así como el estigma asociado, actúan como barreras. Las leyes y políticas restrictivas basadas en la edad o el estado civil limitan aún más el acceso. Además, la discontinuación del uso de anticonceptivos es común debido a efectos secundarios o cambios en las circunstancias vitales e intenciones reproductivas.
En algunos contextos, las niñas pueden optar por el embarazo debido a la escasez de oportunidades educativas y laborales, donde la maternidad es valorada como una vía de realización personal y social.
El Impacto de la Adversidad y la Violencia Interpersonal
Estudios sugieren que la exposición a eventos adversos, especialmente durante períodos sensibles del desarrollo inmunológico, se asocia con peores resultados de salud a largo plazo. La inflamación se perfila como la vía principal por la cual la adversidad incrementa la vulnerabilidad a enfermedades. Un estudio reciente de la University of California San Francisco (UCSF) evaluó la relación entre la exposición a la adversidad durante la infancia temprana o el embarazo y marcadores de inflamación. Los hallazgos de este estudio describen al embarazo como un período sensible adicional para el desarrollo inmunológico, complementando la evidencia que tradicionalmente identificaba solo la primera infancia.
Consecuencias de la Vulnerabilidad para la Salud y el Desarrollo
Riesgos para la Salud Materno-Infantil
Las madres adolescentes (de 10 a 19 años) presentan un mayor riesgo de complicaciones como eclampsia, endometritis puerperal e infecciones sistémicas, en comparación con mujeres de 20 a 24 años. Asimismo, los bebés de madres adolescentes tienen un riesgo elevado de padecer bajo peso al nacer, nacimiento prematuro y afecciones neonatales graves. La prevención del embarazo adolescente y la reducción de la mortalidad y morbilidad asociadas son fundamentales para garantizar resultados positivos en la salud a lo largo de la vida.
Impacto Social y Personal
Mientras que para algunas mujeres la maternidad representa un proyecto vital, para otras puede convertirse en un obstáculo, especialmente en el desarrollo de sus trayectorias profesionales. El estudio chileno de Arcos et al. (2011) vinculó mayores niveles de estrés y ansiedad materna, antes y durante el embarazo, con una mayor vulnerabilidad social, lo que conlleva consecuencias duraderas en el desarrollo de los hijos.
Las mujeres embarazadas en situación de vulnerabilidad a menudo carecen de empleo, seguridad social, vivienda segura, acceso a la escolaridad o una pareja estable y apoyo familiar. Esta falta de recursos y contención incide negativamente en su percepción como madres, generando inseguridad y una profunda incertidumbre sobre cómo afrontarán el embarazo y las posibilidades que podrán ofrecer al niño en camino, debido a la ausencia de respaldo económico, familiar, social, educativo y de salud.
La condición de ser madre adolescente, como se ha observado en Chile, puede implicar una mayor vulnerabilidad a la pobreza y la exclusión de derechos y beneficios que brinda el sistema escolar.
Marco Jurídico y Protección de la Mujer Embarazada y el Niño por Nacer
Reconocimiento Legal de la Vida
La protección de la vida humana desde sus inicios es un pilar fundamental en muchos ordenamientos jurídicos. El ordenamiento jurídico argentino, por ejemplo, posee una sólida tradición de reconocimiento de la personalidad jurídica del ser humano desde la concepción, otorgándole rango constitucional (art. 22). Los convenios internacionales integrados en la Constitución Nacional, como la Convención Americana sobre los Derechos Humanos (Pacto de San José de Costa Rica, ratificado por la ley 23.054 en 1984), establecen que «toda persona tiene derecho a que se respete su vida. Este derecho está protegido por ley y, en general, a partir del momento de la concepción.»
Este reconocimiento legal implica que, para el derecho, todo ser humano es persona desde el inicio de su existencia. Esta tradición jurídica se remonta incluso al derecho romano.
Derechos y Seguridad Social
Los derechos que amparan a la mujer embarazada y al niño están consagrados en instrumentos internacionales como la Convención Internacional de los Derechos del Niño y el Pacto de San José de Costa Rica, así como en constituciones nacionales. Como bien señala Amaya Azcona (2018), la maternidad es inherente a la mujer y se proyecta como un bien personal y social. Por lo tanto, cuidar a la mujer significa cuidar al niño por nacer, y esto, a su vez, implica cuidar el futuro de la sociedad.
El artículo 23 de la Constitución Nacional de Argentina, por ejemplo, faculta al Congreso a legislar y promover «un régimen de seguridad social especial e integral en protección del niño en situación de desamparo, desde el embarazo hasta la finalización del período de enseñanza elemental, y de la madre durante el embarazo y el tiempo de lactancia».
Estrategias y Respuestas Integrales
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
La prevención del embarazo y la maternidad en la adolescencia, junto con la erradicación del matrimonio infantil, forman parte de la agenda de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Específicamente, se incluyen indicadores como el 3.7.2, que se refiere a la «Tasa de natalidad en adolescentes (de 10 a 14 años; de 15 a 19 años) por cada 1000 mujeres en ese grupo de edad», y el 5.3.1, que aborda la «Proporción de mujeres de entre 20 y 24 años que estaban casadas antes de cumplir los 18 años».
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible - qué son y cómo alcanzarlos
El Papel de Organismos Internacionales y Nacionales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) colabora activamente con sus asociados para promover la atención a los adolescentes, consolidar la base de datos empíricos y epidemiológicos necesaria para la acción, y desarrollar instrumentos de apoyo a programas. Estos esfuerzos buscan crear capacidad e iniciativas experimentales en países que reconocen la necesidad de abordar la salud sexual y reproductiva de los adolescentes. Gracias a este trabajo colectivo, la salud de los adolescentes ha adquirido un lugar central en la agenda global de salud y desarrollo. La OMS continúa trabajando en todos los sectores para ayudar a los países a abordar eficazmente el embarazo adolescente en el marco de sus programas nacionales, así como para prevenir el matrimonio infantil y proporcionar atención y apoyo a las adolescentes casadas.
Existe un consenso sobre las acciones basadas en la evidencia que son necesarias para prevenir el embarazo en situación de vulnerabilidad. El compromiso a nivel mundial, regional y nacional para prevenir el matrimonio infantil y el embarazo adolescente es creciente. Organizaciones no gubernamentales han liderado la lucha en varios países, y un número creciente de gobiernos está asumiendo la iniciativa para implementar programas a gran escala, desafiando e inspirando a otras naciones a actuar.
Programas de Asistencia Integral: El Modelo MATERNAR
La situación de las mujeres embarazadas en vulnerabilidad exige políticas públicas y privadas que promuevan su salud y bienestar de forma integral, con el Estado como primer responsable. La complejidad de la maternidad vulnerable demanda un esfuerzo interdisciplinario acompañado de políticas públicas que brinden apoyo en todas sus etapas.
Como resultado de diversas investigaciones, surge MATERNAR, Programa Modelo de Asistencia Integral a la Mujer Embarazada. Este programa está dirigido a mujeres embarazadas en situación de vulnerabilidad y extiende su cobertura a recién nacidos y niños hasta los tres años de edad. La edad de los tres años no es arbitraria, pues abarca el período crucial de vinculación afectiva y desarrollo inicial del apego entre el niño y su madre. La asistencia integral de MATERNAR busca brindarle seguridad a la mujer embarazada, acompañándola en los controles médicos, ayudándola a regularizar su situación civil y política, y haciéndole saber que no está sola.
La atención se focaliza en el seguimiento de la evolución del proceso de gestación, permitiendo prevenir y controlar los factores de riesgo bio-psico-sociales que puedan desencadenar complicaciones. El embarazo vulnerable requiere un acompañamiento especial, dadas las diversas circunstancias que la mujer puede enfrentar, como la minoría de edad, la falta de una relación familiar estable, situaciones de violencia de género o intrafamiliar, inestabilidad laboral o carencia de recursos económicos mínimos, sumado a la ausencia de información suficiente (Idea país, 2014).
El programa MATERNAR propone que tutoras maternales reciban a la mujer embarazada y faciliten el acceso a una atención sanitaria integral y de calidad. Las sedes de MATERNAR se ubicarán en los Centros de Salud, ofreciendo asesoramiento, apoyo social y acompañamiento. A través de una línea telefónica, se proporciona apoyo y una primera atención, orientando y capacitando a la mujer para la adquisición de competencias personales y sociales, y promoviendo la mediación para la resolución de conflictos familiares.
La integración y síntesis de diversas investigaciones concluyen que el embarazo en situación de vulnerabilidad afecta considerablemente la salud psicofísica y emocional de la mujer, del niño por nacer y de la familia. Ante esta situación, es responsabilidad del Estado, en coordinación con organismos no gubernamentales, ofrecer a las mujeres las herramientas necesarias para un embarazo saludable. El acceso a servicios apropiados para la protección de la vida, la dignidad y la salud integral es un derecho ciudadano y una obligación gubernamental, reconocida en normas de consenso internacional como la Convención Americana de Derechos Humanos (Pacto de San José de Costa Rica, 1969) y la Convención de los Derechos del Niño (ratificada por ley 23.849 en 1990).
Diseñar e implementar programas con un abordaje interdisciplinario integral es vital para acompañar y apoyar a las mujeres a lo largo de todo el período de gestación, y el programa MATERNAR busca resolver o minimizar estas dificultades.
Referencias
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- 4. Zambia Demographic and Health Survey 2018. Lusaka, Zambia, y Rockville, Maryland, Estados Unidos: Organismo de Estadística de Zambia, Ministerio; 2018.
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