El algarrobo, junto con el sapote, está considerado en peligro de extinción debido a la deforestación y al cambio climático, según Juan Otivo, director de Servicio Forestal (Serfor) Piura. Esta situación los convierte en dos de las especies más vulnerables de la región.
Principales Amenazas para el Algarrobo
Deforestación y Tala Indiscriminada
Anualmente se deforestan 17 mil hectáreas del bosque seco, mientras que la reforestación no llega a las mil hectáreas por año. La tala indiscriminada, especialmente para fabricar carbón para las pollerías, es una de las principales amenazas para este ecosistema vital.
Consecuencias y Sanciones
Se está sancionando a las personas que transportan madera y carbón sin la respectiva autorización. Las multas son de diez unidades impositivas tributarias, es decir, 45 mil soles, y en algunos casos hay penas de cárcel. Interviene la Fiscalía del Medio Ambiente y hay personas que están encarceladas por estos delitos.
Impacto de Plagas y Estrés Hídrico
La mortandad del algarrobo (Prosopis pallida) en la costa del Perú fue un tema central en un simposio organizado por el Ministerio del Ambiente y el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre. Gastón Cruz Alcedo, profesor principal de la Universidad de Piura y coordinador responsable del Congreso Internacional, sostuvo que en la muerte de los algarrobos hay evidencias de varios factores.
Uno de ellos es un pequeño insecto llamado Enallodiplosis discordis, perteneciente a la familia Cecidomyiidae. La larva de este bicho absorbe el líquido de las hojas hasta secarlas, lo que contribuye al debilitamiento de los árboles y a su muerte en un lapso de 3 a 7 años. Sumado a ello, el estrés hídrico y el aumento gradual de temperatura han permitido que la fauna de insectos que viven en el algarrobo haya sufrido cambios estacionales y se prolongue por más meses, ocasionando daños irreversibles.
Según Serfor y el Minam, el 40% de los algarrobos están afectados por plagas. En este sentido, la comunidad de Ignacio Tavara (Chulucanas) es una de las zonas más afectadas en la región. Hay otras áreas como en la carretera Piura Olmos, que se han visto seriamente afectadas, tanto por plagas y enfermedades como por la tala indiscriminada.
Disminución de la Producción
En los últimos años, la producción de algarroba ha disminuido notablemente. Según Carlos Granda, decano de la Facultad de Agronomía, hasta hace unos años se producía entre 80 y 100 kilos por árbol de algarroba, mientras que ahora la cifra llega a los 20 kilos.
El Algarrobo como Solución frente al Cambio Climático
El algarrobo regula la temperatura del ecosistema en el que se encuentra, permitiendo una rica biodiversidad y el sustento de muchas familias campesinas del bosque seco.
Resistencia y Adaptación
Constantemente se habla de modificación genética para conseguir variedades que se adapten mejor a las altas temperaturas; pero lo cierto es que ya conocemos algunas especies que han demostrado a lo largo de los siglos su capacidad para proliferar en terrenos áridos. Los algarrobos pueden convertirse en una especie botánica ideal para la recuperación de terrenos medioambientalmente degradados, pobres en nutrientes y con altas salinidades.
Prevención de la Erosión y Recarga de Acuíferos
Una de las características morfológicas de este leñoso es su extenso y profundo entramado de raíces, algo que le otorga capacidad para minimizar la erosión del suelo provocada por las escorrentías de agua. Este tipo de raíces palía las consecuencias de las grandes riadas al facilitar que el agua pueda infiltrarse con más eficiencia en el suelo. Según mantiene Agustín Tejada, CEO de Biosur y Nogalnature, "si reforestásemos masivamente nuestros montes con algarrobos en combinación con otras especies arbóreas, conseguiríamos que esas recargas de agua hacia los acuíferos subterráneos fueran de mayor cuantía".
El mecanismo que se generaría es una relación directa: cuantos más bosques, más lluvias. Cuando el vapor de agua procedente de la transpiración de los árboles se une a la humedad que traen los vientos procedentes del mar, provoca en muchas ocasiones que la humedad relativa del aire circundante alcance más fácilmente la cifra del 100%.
Absorción de CO2 y Biodiversidad
Si plantamos algarrobos para reforestar, favoreceremos el incremento de la biodiversidad porque sus frutos alimentan a la fauna. Además, lucharemos contra el cambio climático que estamos padeciendo puesto que, a los 40 años, un algarrobo llega a absorber unas 0,12 toneladas de CO2 equivalentes por pie. Esto significa que por cada hectárea que contenga unos 400 algarrobos, la cifra total de absorción de CO2 sería de unas 48 toneladas, cifra equivalente a la huella de carbono que en España generan 14 personas en un año.
Beneficios Adicionales del Algarrobo
Usos Tradicionales y Nutricionales
Desde hace miles de años, los algarrobos están siendo utilizados por nuestra sociedad por los múltiples beneficios terapéuticos y alimenticios que nos aportan. Además, desde hace unos años, sus semillas (el garrofín) están despertando un elevado interés en el mercado, que lo utiliza como aditivo en la industria alimentaria, así como por sus propiedades nutricionales.
Especialmente por su excelente perfil proteico según los estándares de la OMS, ya que son una fuente de aporte de los nueve aminoácidos esenciales para los seres humanos: aminoácidos que nuestros cuerpos no pueden sintetizar por sí mismos y deben de ser ingeridos a través de la dieta. Este interés alimentario, a su vez, también viene acompañado por los altos precios de cotización económica que actualmente está alcanzando el garrofín.
Contexto del Cambio Climático y Observaciones Regionales
El Acuerdo de París de 2015 establece un marco global para limitar el calentamiento del planeta por debajo de 2°C, preferiblemente a 1,5°C (grados centígrados), en comparación con los niveles preindustriales. Los efectos del cambio climático son ya bien visibles por el aumento de la temperatura del aire, el deshielo de los glaciares y la disminución de los casquetes polares, la subida del nivel del mar, el aumento de la desertización, así como por la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas. El cambio climático no es globalmente uniforme y afecta a algunas regiones más que a otras.
Los siguientes diagramas (no incluidos en este texto) muestran cómo el cambio climático ha afectado ya a la región de Algarrobo durante los últimos 40 años. Los datos no mostrarán las condiciones en un lugar exacto. Diferencias locales o microclimas no aparecerán.
Análisis de Tendencias Climáticas
Un gráfico superior (no incluido en este texto) muestra una estimación de la temperatura media anual para la región de Algarrobo. La línea azul discontinua es la tendencia lineal del cambio climático. Si la línea de tendencia sube de izquierda a derecha, la tendencia de la temperatura es positiva y las condiciones en Algarrobo se están calentando debido al cambio climático. En la parte inferior, un gráfico (no incluido) muestra las denominadas "franjas de calentamiento".
Un gráfico superior (no incluido en este texto) muestra una estimación de la precipitación total media para la región de Algarrobo. La línea azul discontinua es la tendencia lineal del cambio climático. Si la línea de tendencia sube de izquierda a derecha, la tendencia de la precipitación es positiva y las condiciones en Algarrobo se están tornando más húmedas debido al cambio climático. En la parte inferior, un gráfico (no incluido) muestra las denominadas "fajas de precipitación".
Anomalías Mensuales de Temperatura y Precipitación
Un gráfico superior (no incluido en este texto) muestra la anomalía de la temperatura para cada mes desde 1979 hasta ahora. La anomalía indica en qué medida el mes fue más cálido o frío que la media climática de 30 años de 1980 a 2010. Así, los meses rojos fueron más cálidos y los azules más fríos de lo normal. Un gráfico inferior (no incluido en este texto) muestra la anomalía de la precipitación para cada mes desde 1979 hasta ahora. La anomalía indica si un mes tuvo más o menos precipitaciones que la media climática de 30 años de 1980-2010. Este gráfico se centra en el mes especificado. Si se selecciona, por ejemplo, el mes de Agosto, se muestran las anomalías de temperatura y precipitación de todos los meses de Agosto, desde 1979.
Los eventos extremos no son siempre visibles en estos datos; pueden tener una frecuencia diferente, y los umbrales críticos pueden ser superados con una frecuencia mayor. La pregunta principal se refiere al futuro: ¿Cuál será la tendencia para los próximos 10-40 años?