El Panorama Previsional Antes de 1980
Antes de la implementación del actual modelo, Chile se regía por una estructura previsional muy diferente, conocida como el Sistema de Reparto. Este método, según explica la Superintendencia de Pensiones, consistía en que «la pensión de cada persona se financiaba en parte con los aportes (cotización) que realizaban los trabajadores activos y el Estado, por lo tanto el dinero aportado iba a un fondo común con el cual se financiaban las prestaciones».
Las llamadas cajas de previsión, que se podrían equiparar a las actuales AFP, presentaban desafíos significativos. Los requisitos para acceder a las pensiones variaban en todas ellas, y a trabajadores y empleadores les resultaba más económico hacer imposiciones por el mínimo legal, preocupándose solo de imponer por valores reales los últimos años de la vida activa del trabajador, cuando las imposiciones eran consideradas para la jubilación.
Un dato revelador de la presión sobre el sistema era la proporción entre cotizantes y pensionados. «Mientras que en el año 1955 por cada 12,2 trabajadores cotizantes había 1 pensionado, en 1980 por cada 2,5 trabajadores cotizantes había 1 pensionado». Este cambio indicaba una creciente insostenibilidad del sistema de reparto.
La Creación del Sistema de AFP en 1980: Promesas e Inicios
El año 1980 marcó un punto de inflexión con la imposición del nuevo sistema privado de pensiones. Basado en el aporte individual de los trabajadores de un 10% de sus remuneraciones a una cuenta personal en una Administradora de Fondos de Pensiones (AFP), la cual se encarga de administrar estos recursos, logrando una alta rentabilidad (8% promedio anual), se creó un fondo de ahorro que, años después, ascendería a US$200.000 millones, al cual se le incorporan US$7.000 millones anualmente.
Uno de los planteamientos iniciales más destacados en la prensa de la época provino del entonces ministro José Piñera, quien afirmó sobre la reforma: «El costo de la reforma para el fisco es cero». Esta declaración fue recogida por El Mercurio el 15 de noviembre de 1980.
Sin embargo, no todas las voces eran optimistas. En el mismo año 1980, el abogado William Thayer, ex ministro del Trabajo del gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva (1964-1979) y miembro del Consejo del Estado que creó el general Pinochet, explicitó su escepticismo respecto del nuevo sistema. Conocedor de las complejidades de la previsión chilena -que había sido antes objeto de estudio por varios gobiernos democráticos-, Thayer no se sumó a las opiniones optimistas que dieron entonces sus promotores en el gobierno y en el sector privado.
El Impacto de la Crisis de los Años 80 en la Generación Fundadora
La generación que hoy se está jubilando ingresó al mercado laboral en medio de la crisis de los años 80, cuando el desempleo escaló al 23,7%. Esta situación, sumada a un enorme empleo informal y lagunas importantes en las cotizaciones, se convirtió en uno de los grandes problemas. De hecho, cerca del 40% de la pensión se construye en los primeros 10 años de vida laboral.
Las mujeres, en particular, son las que presentan las lagunas más altas y consiguen los montos más bajos. Esto se explica, en parte, porque la participación femenina en el mercado laboral remunerado era muy baja en los años 80. Según cifras del INE, estaba en casi 28% en 1980, y en 1995 estaba en 35%. Es la generación que vivió la incorporación de la mujer al mercado del trabajo, pero en la que muchas mujeres lo hicieron tarde en su vida. Además, ha aumentado la expectativa de vida, un factor que no fue completamente previsto en los cálculos iniciales del sistema.
Evaluaciones y Desafíos del Sistema a la Luz de 1980
La advertencia de William Thayer, señalada en 1980, cobra actualidad porque, incluso décadas después, las reformas al sistema de pensiones han buscado corregir importantes debilidades y carencias, muchas de ellas muy visibles, antes de que se cumpla el plazo de 40 años que el propio Thayer indicó.
La afirmación inicial del entonces ministro José Piñera en El Mercurio en 1980 sobre que «El costo de la reforma para el fisco es cero» ha demostrado ser inexacta con la práctica del sistema privado de pensiones en los años posteriores, en los que el Estado ha tenido que mantener una presencia con aportes económicos desde su creación.
En el contexto actual, a pesar de las diversas propuestas de perfeccionamiento, el gobierno ha dejado claro que no pretende volver al sistema de reparto que existía en Chile hasta el año 1980. El debate se centra en cómo mejorar el sistema actual, reconociendo las fallas estructurales que lo han caracterizado desde sus inicios, muchas de ellas arraigadas en el mercado del trabajo chileno.