Diseño Universal para el Aprendizaje y Discapacidad Intelectual: Hacia una Educación Inclusiva

El Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA) es una filosofía educativa que aboga por la creación de entornos de aprendizaje accesibles y flexibles. Estos entornos están diseñados para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes, independientemente de sus habilidades, discapacidades o antecedentes (Sánchez Fuentes, 2022; Meyer et al., 2014).

Este enfoque se basa en la premisa de que la diversidad es la norma, no la excepción, y que la educación debe ser diseñada desde el principio para ser inclusiva. Más que una simple metodología, el DUA se presenta como un cambio paradigmático que influye en la aplicación de diversas metodologías educativas, con el objetivo de crear un entorno participativo accesible a todo el estudiantado.

El DUA es un catalizador para la inclusión, enfocándose en cómo sus directrices y criterios de verificación sirven como un soporte práctico para que el profesorado tome decisiones informadas. Esto permite integrar estrategias de alcance universal en metodologías activas, diseñando secuencias de aprendizaje que faciliten la participación y el avance de cada estudiante.

DUA y la Equidad Educativa

El DUA se destaca por su contribución a la equidad educativa. Proporcionando múltiples medios de representación, acción y expresión, el DUA permite que estudiantes con diferentes estilos de aprendizaje y capacidades puedan acceder al contenido educativo y demostrar su comprensión de manera que se ajuste a sus fortalezas individuales (CAST, 2018). Esto es crucial para estudiantes con discapacidades, ya que reduce la necesidad de adaptaciones o modificaciones individuales, promoviendo un enfoque más inclusivo y menos segregador.

El Diseño Universal para el Aprendizaje emerge como un enfoque holístico que sintetiza hallazgos de la investigación y práctica educativa, teorías del aprendizaje, avances tecnológicos y descubrimientos neurocientíficos, promoviendo una perspectiva inclusiva y estrategias concretas para su implementación efectiva en el aula.

Además, el DUA invita a analizar las barreras que existen en el propio diseño de las diferentes situaciones de aprendizaje. Su principio fundamental es la accesibilidad (Simón et al., 2016; Sánchez-Gómez y López, 2020), ya que propone abordar y eliminar las barreras de acceso impuestas por un currículo inflexible. A su vez, ayuda a los docentes a diseñar e implementar un currículo más expansivo, variado y flexible (Zerbato y Mendes, 2021).

DUA y la Discapacidad Intelectual: Un Marco de Apoyo

En los últimos años, ha aumentado el interés en explorar las potencialidades del DUA como marco teórico y práctico para la planificación del currículo desde el principio de accesibilidad universal, promoviendo el desarrollo de aprendices expertos (Meyer, Rose y Gordon, 2014).

Derecho a la Educación Inclusiva

• De acuerdo con la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (ONU, 2006), los estudiantes con discapacidad, quienes históricamente han sido excluidos de la educación general, tienen derecho a una educación inclusiva. Esto es particularmente relevante para los estudiantes con discapacidad intelectual (DI).
• La Convención señala que estas personas pueden acceder a una educación primaria y secundaria inclusiva, de calidad y gratuita, en igualdad de condiciones, asegurando la facilitación de medidas de apoyo personalizadas y efectivas en entornos que fomenten al máximo su desarrollo académico y social.
• En este mismo sentido, la American Association on Intellectual and Developmental Disabilities (AAIDD, 2011) promueve que los estudiantes con DI sean educados junto a sus compañeros sin discapacidad, para que tengan acceso a las mismas oportunidades educativas disponibles para el resto de los estudiantes.

El DUA (Meyer, Rose y Gordon, 2014) se destaca como un instrumento que permite que las prácticas en el aula sean accesibles para todos los estudiantes. Favorece una planificación que considera desde el inicio múltiples medios para la motivación de los estudiantes, para presentar la información y para la expresión del conocimiento por parte de ellos.

Principios Fundamentales del DUA

El DUA propone un marco coherente para guiar la práctica educativa basado en la investigación en psicología y ciencias afines. Se sostiene en una propuesta metodológica de tres principios básicos (Meyer, Rose y Gordon, 2014), los cuales abordan tres conjuntos de procesos psicológicos implicados en el aprendizaje en contextos educativos: compromiso, representación y expresión (Sánchez-Gómez y López, 2020).

Estos procesos articulan tres redes significativas para el aprendizaje:

• Red afectiva: Da cuenta de las formas de implicación y motivación en la actividad (compromiso).
• Red de reconocimiento: Aborda las maneras en que los estudiantes perciben y comprenden la información (representación).
• Red estratégica: Permite que los estudiantes demuestren su conocimiento y expresen lo que saben (expresión) (Pastor et al., 2013; Simón et al., 2016).

De esta manera, el DUA puede comprenderse como un sistema de apoyos que ofrece la planificación curricular para responder de manera efectiva a las necesidades de todos los estudiantes, con o sin alguna discapacidad, y que estas necesidades sean consideradas al momento de planificar (Sánchez-Gómez y López, 2020).

Pautas y Puntos de Verificación

Estos tres principios se operacionalizan a través de nueve procesos psicológicos (Pastor et al., 2013; Sánchez-Gómez y López, 2020) o “pautas”. Dichas pautas corresponden a un conjunto de estrategias utilizadas en la superación de las barreras presentes en el currículo y la base para el diseño de múltiples opciones que aportan la flexibilidad necesaria para brindar oportunidades de aprendizaje expandidas.

1. Dentro del principio de compromiso se contemplan opciones para:
   • La autorregulación.
   • La mantención del esfuerzo y la persistencia.
   • La captación del interés.
2. En el principio de representación se contemplan:
   • La comprensión.
   • Lenguaje y sistemas simbólicos.
   • Percepción.
3. En tercer lugar, el principio de expresión considera:
   • Las funciones ejecutivas.
   • La expresión y la comunicación.
   • La acción física.

Estas pautas y sus 31 puntos de verificación ofrecidos para diversificar el currículo permiten evaluar y planificar objetivos, metodologías, materiales y métodos de evaluación con el “propósito de crear un entorno de aprendizaje completamente accesible para todos” (Pastor et al., 2013, p. 13).

Rediseño Curricular

Meyer, Rose y Gordon (2014) sostienen que el enfoque del DUA permite el rediseño curricular, considerando los cuatro componentes del currículo:

• Objetivos
• Métodos
• Materiales
• Evaluación

Beneficios Adicionales del DUA en el Aula

El DUA no solo atiende a la accesibilidad, sino que también fomenta el desarrollo cognitivo y metacognitivo. Al ofrecer opciones y desafíos variados, los estudiantes aprenden a seleccionar estrategias y herramientas apropiadas para tareas específicas, lo que les ayuda a convertirse en aprendices autónomos y a desarrollar habilidades de pensamiento crítico (Rao et al., 2014). Esta autonomía es fundamental para el aprendizaje a lo largo de la vida, preparando a los estudiantes para adaptarse y prosperar en un mundo en constante cambio.

Una ventaja significativa del DUA es su capacidad para mejorar la motivación y el compromiso del estudiante. Al permitir que los estudiantes elijan cómo quieren aprender y demostrar su conocimiento, el DUA puede aumentar su interés y compromiso con el material de aprendizaje (Hall et al., 2011).

El DUA también promueve una mejor colaboración y construcción de comunidad en el aula. Al reconocer y valorar la diversidad, los estudiantes aprenden a trabajar juntos, respetando las diferencias individuales y aprovechando las fortalezas de cada uno para lograr objetivos comunes (Hitchcock et al., 2002).

Investigaciones y Aplicación del DUA en Contextos Educativos

Diversas investigaciones demuestran que la implementación del DUA permite eliminar las barreras no intencionales del currículo. Capp (2017), por ejemplo, analiza 18 estudios y concluye que las lecciones diseñadas a través del DUA ofrecen un marco para rediseñar el currículo al comienzo de la instrucción, brindando a todos los estudiantes oportunidades para adquirir conocimientos, habilidades y la motivación necesaria para el aprendizaje, incluyendo apoyos y andamiajes desde el principio.

Por otra parte, Prais y Rosa (2017) realizaron una revisión sistemática de 23 estudios en la que indagan de qué manera se ha considerado el DUA en las publicaciones científicas brasileñas entre 2010 y 2015. Los autores concluyen la necesidad de seguir investigando respecto de la contribución didáctica en el ámbito de la práctica docente para la inclusión educativa en el contexto de la escuela regular y de fortalecer la formación docente para la aplicación del DUA tanto en la planificación de la enseñanza como en el desarrollo de actividades educativas inclusivas que incorporen el uso de recursos tecnológicos que mejoren el proceso de enseñanza y aprendizaje.

A partir de los antecedentes aportados, es posible observar un punto crítico, puesto que los ajustes posteriores limitan el acceso al currículo al pretender que los estudiantes se adecuen a una situación educativa preexistente (Udvari-Solner, Villa y Thousand, 2005). En este sentido, Simón et al. (2016) sostienen que realizar ajustes posteriores supone un esfuerzo doble y restringe la capacidad de transformar e innovar las prácticas educativas.

Contexto Chileno: El Decreto 83

En Chile, el problema de hacer más accesible el currículo para todos los estudiantes se ha vuelto más visible, especialmente desde la promulgación del Decreto 83 (Ministerio de Educación, 2015). Dicho decreto es considerado un avance en la educación inclusiva, dado que promueve la diversificación de la enseñanza estableciendo como estrategia inclusiva el uso del DUA (Núñez-Sotelo, 2019) y establece el currículo nacional como referente común de todos los estudiantes, derogando los planes curriculares diferenciados por tipo de discapacidad (Duk, Cisternas y Ramos, 2019).

Sin embargo, cuando las estrategias de respuesta a la diversidad basadas en el Diseño Universal de Aprendizaje no permitan responder a las necesidades de aprendizaje de algunos estudiantes, es necesario que se realice un proceso de evaluación diagnóstica individual para identificar si estos presentan necesidades educativas especiales y si requieren medidas de adecuación curricular (Duk, Cisternas y Ramos, 2019).

Estudios Específicos sobre DUA y Discapacidad Intelectual

Una revisión de la literatura científica empírica, focalizada en el contexto escolar regular y el DUA en la enseñanza primaria, identificó 13 artículos relevantes para un análisis profundo. Estos estudios fueron analizados en torno a las dimensiones de los tres principios del DUA y los cuatro componentes del currículo.

Contribuciones a los Principios y Componentes del Currículo

Se observó que, en general, los estudios abordan los tres grandes procesos psicológicos. Solo un estudio, Gravel (2018), aborda simultáneamente la diversificación de los cuatro componentes del currículo. Este estudio analiza la enseñanza del pensamiento disciplinario en el estudio del idioma inglés, concluyendo que los estudiantes se motivaron a identificarse como escritores (compromiso), aprendieron a leer como escritores al acceder de múltiples formas a la comprensión (representación), y aprendieron a actuar y expresar que saben leer y escribir como escritores (expresión).

Otros estudios relevantes incluyen:

• Evmenova (2018): Estudió la implementación de un curso en línea, asegurando la participación de todos los estudiantes mediante la enseñanza explícita del DUA (compromiso) y la accesibilidad a través de múltiples formatos digitales (representación).
• Takemae, Dobbins y Kurtis (2018): Investigaron la formación de estudiantes de pedagogía con énfasis en la participación a partir de experiencias de observación y modelamiento de DUA (compromiso) y en la accesibilidad mediante instrucción directa (representación).
• Basham et al. (2016): Estudió las características de los entornos de aprendizaje personalizado y la autorregulación de los estudiantes (compromiso).
• Andersen y Nash (2016): Examinaron el rediseño del currículo de ciencias para hacerlo accesible a estudiantes con discapacidades cognitivas significativas (representación).
• Basham, Smith y Satter (2016): Estudiaron la alineación de materiales de aprendizaje del currículo en línea y su accesibilidad para estudiantes con discapacidades cognitivas (representación).
• Hall et al. (2015): Rediseñaron objetivos y evaluación, destacando la retroalimentación (compromiso), el uso de herramientas en línea y fuera de línea para comprensión y accesibilidad (representación), y la expresión del aprendizaje (expresión).
• Katz y Sokal (2016): Plantearon el modelo de tres bloques de DUA, rediseñando objetivos, métodos y evaluación con énfasis en dimensiones socioemocionales (compromiso), y buscando mayor comprensión, accesibilidad visual y auditiva, y activación del pensamiento crítico (representación).
• Lowrey et al. (2017): Rediseñaron objetivos, métodos y materiales para ofrecer oportunidades de aprendizaje (compromiso), y anticiparon barreras visuales, auditivas y de espacio físico para asegurar la accesibilidad universal (representación).
• Cunningham et al. (2017): Presentaron el rediseño de un programa de desarrollo profesional docente para asegurar el acceso de estudiantes con discapacidad intelectual, basando objetivos, métodos, materiales y evaluación en el trabajo conjunto y la participación (compromiso), y la accesibilidad a través de modelación y demostraciones (representación).

En el 77% de las investigaciones analizadas (10 de 13), se aplica el principio de compromiso con énfasis en la explicitación de la importancia de la participación de los estudiantes. Esto se concretó en la planificación de los objetivos, relevando la importancia de la pertenencia y el compromiso para asegurar la participación de los estudiantes, ya sea para convertirse en lectores y escritores expertos (Gravel, 2018) o para favorecer el involucramiento en diversas oportunidades de aprendizaje (Katz, 2015; Lowrey et al., 2017).

Estudio en Educación Media y Discapacidad Intelectual

Un estudio con el objetivo de analizar la implementación del DUA en la atención educativa de estudiantes con discapacidad intelectual en educación media, realizado por Díaz Briones et al. (2025), identificó estrategias didácticas, barreras, facilitadores y su impacto en el aprendizaje y la inclusión educativa. Entre las fortalezas, se evidenció un alto interés por parte de los estudiantes en el uso de recursos visuales, manipulativos y tecnológicos, lo que favoreció su motivación y comprensión. Como debilidades, se identificó el predominio de métodos tradicionales, el uso exclusivo del libro de texto, limitada participación estudiantil y poca autonomía de los estudiantes. Después de la implementación de la propuesta, se constataron transformaciones positivas que son posibles lograr empleando este enfoque de aprendizaje de manera contextualizada.

DUA en el Contexto Ecuatoriano

El sistema educativo ecuatoriano requiere de un método alternativo y efectivo que permita a los niños con discapacidad intelectual aprender como sus pares en un ambiente agradable, sin diferencias ni obstáculos. La aplicación del DUA busca despertar tanto en estudiantes como en docentes, el interés para aprender y enseñar respectivamente, dentro del marco inclusivo. No se trata solo de modificar el currículo, sino de ampliar las posibilidades de aprendizaje colectivo.

DUA y el Empoderamiento Juvenil con Discapacidad Intelectual

Investigaciones en la Comunidad de Madrid han analizado la construcción cognitiva y las dimensiones del empoderamiento en jóvenes con discapacidad intelectual moderada (DIM). Las estrategias vinculadas a los principios del DUA -representación, acción y expresión, y estimulación y participación- parecen ser relevantes. Los resultados muestran que jóvenes con DIM, a través de la evaluación participativa y el DUA, presentan un dominio conceptual, práctico y social similar al obtenido con jóvenes sin discapacidad, siendo capaces de realizar una construcción cognitiva adecuada del concepto de empoderamiento.

Desafíos en la Implementación del DUA

La implementación del DUA puede presentar desafíos, como la necesidad de recursos adicionales y la capacitación del profesorado (McGuire et al., 2006). Sin embargo, los beneficios a largo plazo de un enfoque educativo más inclusivo y efectivo pueden superar con creces estos desafíos iniciales. Mirando hacia el futuro, el DUA tiene el potencial de transformar la educación, creando entornos de aprendizaje que no solo son accesibles, sino que también son ricos en oportunidades para que todos los estudiantes exploren y maximicen su potencial.

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