Cada vez se conocen más datos científicos sobre el amor, y muchos de ellos son sorprendentes. Las investigaciones al respecto nos han permitido comprobar que ese sentimiento que desvela a poetas y cantores tiene mucho más que ver con el cerebro y las hormonas que con los sueños y las ilusiones. Los datos científicos sobre el amor nos recuerdan que el enamoramiento es física, química y biología. Por supuesto, no se reduce a esto, porque adquiere también un significado dentro de la mente y modela las percepciones sobre la vida y las relaciones con los demás.
El amor romántico es y será fuente de motivación y de ensueño. Enriquece la vida, nos vuelve más creativos y nos hace más felices. Nos lleva a experimentar intensamente cada sensación y también nos hace más dinámicos y sensibles. Sin embargo, esta profunda conexión también conlleva una inherente vulnerabilidad que la ciencia comienza a desentrañar.
Reacciones Biológicas y Neuroquímicas del Amor
El Amor como una "Borrachera" Hormonal
Cuando la gente dice que está “embriagada de amor”, tal vez habría que tomarlo de manera literal. Un estudio publicado por la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews en 2015 señala que los sentimientos amorosos se experimentan “de forma similar a una borrachera”.
La investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Birmingham, indicó que durante el enamoramiento hay una elevada liberación de oxitocina, también conocida como “la hormona del amor”. El efecto que esta sustancia provoca en el organismo es muy similar al de la ingesta excesiva de alcohol, afectando la percepción y el comportamiento.
El Cerebro Enamorado: Cambios y Similitudes con la Adicción
Un equipo de científicos de la Universidad de Ciencias y Tecnología de Hanui publicó un interesante estudio en la revista Frontiers of Human Neuroscience. En el mismo dieron a conocer un experimento que se llevó a cabo con 100 voluntarios, dentro de los cuales había enamorados, recién abandonados y solitarios.
Los cerebros de estas personas se examinaron mediante resonancias magnéticas y se descubrió que los enamorados presentaban mayor actividad cerebral en las zonas relacionadas con la motivación, la recompensa y las habilidades sociales. Sus cerebros eran llamativamente parecidos a los de los adictos, lo que sugiere una base biológica para la intensidad y la búsqueda constante del objeto de amor.
Las "Mariposas en el Estómago": Una Conexión Cerebral-Digestiva Real
Si alguien ama a otra persona, quizás pueda decir que lo hace “con todo el corazón”. La verdad es que también habría que agregar al estómago en esa descripción, según lo revelan algunos datos científicos sobre el amor. El famoso aleteo de mariposas en el estómago sí que existe y sí que se siente ante la presencia del ser amado.
Se trata de una especie de hormigueo, que se siente como si fuera un “miedo feliz”. La ciencia ha revelado que esto ocurre porque hay una asociación entre el cerebro y el sistema digestivo. Si una persona te gusta, verla puede desencadenar muchas reacciones fisiológicas, entre ellas, unas pulsaciones leves y rápidas en el estómago.
Mitos Desmentidos: El Chocolate y el Amor
Existe la creencia de que las penas de amor se olvidan más fácil si comes chocolates. Aparentemente, este alimento tendría algunos componentes que equilibran el efecto químico que deja en el cerebro la ausencia del ser amado. Uno de los datos científicos sobre el amor señala que esta creencia es absolutamente falsa.
Es verdad que el chocolate tiene feniletilamina, una sustancia que también aparece durante el enamoramiento. Sin embargo, el amor hace que se produzca naturalmente, pero cuando se ingiere por vía digestiva pierde todo su efecto, por lo que el chocolate no es un remedio biológico para el desamor.
¿El amor y el desamor, son factor para llegar a terapia?
La Vulnerabilidad Intrínseca al Amor
El Amor Desactiva la Evaluación Crítica
Los autores Fabricio Ballarini y Juan Bonnin, en su libro No sos vos, soy yo. Qué nos enseña la ciencia sobre el amor y el desamor, plantean que si bien el vínculo social a través del amor ofrece muchos elementos para mejorar el bienestar y ahorra energía, también nos expone a una particular vulnerabilidad.
Según ellos, el amor desactiva las emociones negativas, el juicio social y la capacidad de evaluar intenciones y emociones de otras personas, lo que hace percibir al mundo de otra manera y puede disminuir nuestra cautela natural ante posibles riesgos.
El "Efecto de Viudedad": Una Consecuencia Profunda del Vínculo Afectivo
La profunda conexión que genera el amor también tiene manifestaciones biológicas y de salud muy concretas cuando el vínculo se rompe. La ciencia tiene un nombre para el aumento de la mortalidad en personas que pierden a su pareja: efecto de viudedad. Este fenómeno, sumado a la carga del cuidador en caso de enfermedad previa, demuestra cómo el apego emocional puede tener un impacto directo y cuantificable en la salud física.
Aunque los sistemas de salud a menudo no calculan estas variables interdependientes, la pérdida de un ser amado, especialmente después de un periodo de cuidado intensivo, puede aumentar significativamente la vulnerabilidad de la persona sobreviviente, evidenciando que el amor no solo afecta nuestro bienestar mental, sino también nuestra longevidad y resistencia física.
Amor: ¿Emoción o Sentimiento?
Según la perspectiva científica, es crucial distinguir entre emoción y sentimiento. Las emociones son reacciones instintivas, naturales y universales que comparten muchos seres vivos, como el asco, la ira o la alegría. En contraste, los sentimientos son el nombre que los seres humanos le damos a un complejo estado emocional que incluye diversas emociones, hábitos, acciones y prácticas.
Cuando se siente amor por alguien, puede ser un amor reverencial que incluye miedo, o un amor extático de alegría. Son distintas emociones que alimentan ese sentimiento complejo que es el amor. Esta diferencia es importante porque, si bien el amor responde a procesos químicos y presenta patrones que la biología puede observar, es mucho más complejo de definir y experimentar que una simple emoción.
Beneficios y Perspectivas Científicas del Amor
Evolutivamente, el amor es un proceso beneficioso. El vínculo social que se crea a través del amor y sus derivados nos proporciona un conjunto de elementos, más allá del sentimiento puntual, que permiten tener diversas oportunidades en la vida para mejorar el bienestar. En esencia, ahorra mucha energía al facilitar la cooperación y el apoyo mutuo.
No obstante, la ciencia que estudia el amor también tiene sus limitaciones. Gran parte de los resultados se basan en estudios realizados, por ejemplo, solo en mamíferos masculinos, lo que introduce un sesgo importante. Es fundamental reconocer estas limitaciones y entender que las conclusiones son construcciones hechas por seres humanos, inmersos en una cultura y con una constitución biológica que define ciertas preferencias, haciendo imposible luchar contra esto. El amor, en su complejidad, sigue siendo un campo vasto para la investigación.