El derecho a la libertad de expresión es un pilar fundamental de cualquier sociedad democrática, permitiendo el intercambio de ideas, la búsqueda de la verdad y el control sobre el poder. Sin embargo, a lo largo de la historia y en la actualidad, este derecho ha sido y sigue siendo vulnerado en diversas ocasiones y contextos. Este artículo examina diferentes ejemplos de cómo la libertad de expresión puede ser amenazada, desde la censura gubernamental hasta la difamación y el hostigamiento a periodistas, analizando casos específicos en Venezuela, Chile y Argentina.
La Libertad de Expresión: Un Derecho Fundamental
La libertad de pensamiento y de expresión es un derecho inherente a toda persona, que le permite disponer de un espacio para exponer sus opiniones personales. El Instituto Interamericano de Derechos Humanos (2000:29) señala que la titularidad de este derecho no se limita a quienes lo ejercen profesionalmente, sino que abarca a toda persona. Este concepto se enmarca tanto en un aspecto jurídico como comunicacional, siendo esencial para la existencia de una comunicación veraz y no manipulada. La constante actualidad de este concepto ha llevado al desarrollo de diversas teorías que intentan explicar su finalidad y estructura.
Teorías sobre el Origen y la Finalidad de la Libertad de Expresión
Diferentes tratadistas han analizado el origen de la libertad de expresión, aportando diversas perspectivas sobre su importancia en la sociedad.
La Teoría del Mercado de Ideas
Una de las teorías más aceptadas y antiguas es la sustentada por Oliver Holmes (1949) y Stuart Mill (1978), que basa el origen del derecho de libertad de expresión en la forma de alcanzar la verdad mediante un intercambio de ideas, preferiblemente contrapuestas, para generar discusión. Mill (1978:350) argumenta que la libertad de expresión "merece una especial protección, debido a que silenciarla puede producir la ignorancia de una verdad, así también y aunque esta idea sea contraria a las costumbres, esta puede ocasionar un proceso social de discusión". Holmes (1949:121), por su parte, expresa que la libertad de expresión "deriva de la relatividad de la verdad, lo que crea un mercado de ideas, que facilitan un proceso de búsqueda de la verdad".
La Teoría de la Autorrealización Personal y Social
Esta teoría plantea al ser humano como un ser social que utiliza la comunicación para aprender de su entorno, tanto individual como colectivamente. El derecho a la libertad de expresión debe entenderse como un medio para ejercer la autonomía del ser humano, que permite la autorrealización personal. Smolla (1992:9) sostiene que la libertad de expresión es un "derecho a opinar de modo personal ante la sociedad, lo cual contribuye al desarrollo de la autorrealización personal del individuo y del medio en donde éste se desenvuelve".
La Libertad de Expresión como Garante de la Democracia
Según la sentencia anglosajona del periódico New York versus Sullivan, la Suprema Corte de Estados Unidos (1964) determinó que "el principio de que el debate sobre asuntos públicos debe ser desinhibido, robusto y amplio, y que bien puede incluir ataques vehementes, cáusticos y, a veces, desagradablemente agudos contra los funcionarios gubernamentales". La Corte Interamericana de Derechos Humanos (1999:59) comparte este criterio, afirmando que "La libertad de expresión es un derecho fundamental sobre el cual se basa la existencia de una sociedad democrática". En este sentido, la libertad de expresión es un principio que asiste a la población para ejercer su derecho a la información, permitiendo una sociedad informada que puede ejercer un voto responsable. De restringirse este derecho, se vulnera directamente la democracia, ya que se impide que la sociedad conozca la realidad y pueda ejercer el sufragio de forma consciente (Hernández y Chumaceiro, 2018:58).
La Teoría Ecléctica
El teórico Shiffrin (1983:369) de un modo ecléctico determina que la libertad de expresión "se fundamenta en valores, por lo cual permite opciones informativas, que se orientan a combatir la exaltación oficial, entendida como el excesivo derecho del sector público de emitir información oficial".
Límites y Abusos de la Libertad de Expresión
Aunque la libertad de expresión es un derecho amplio, no es absoluto y puede tener limitaciones razonables para evitar la vulneración de otros derechos. La jurisprudencia contempla la restricción de derechos como un mecanismo para ponderar qué derecho prevalece cuando varios entran en conflicto. La Corte Interamericana de Derechos Humanos (1985) en su Opinión Consultiva N° 5 se refirió a la "conducta generadora de responsabilidad por el abuso de la libertad de expresión".
El Artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos (1969) establece que el ejercicio de este derecho no puede estar sujeto a previa censura, sino a responsabilidades ulteriores, las cuales deben estar expresamente fijadas por la ley. Esto significa que el abuso de la libertad de expresión tiene un carácter ex post, es decir, posterior al hecho, permitiendo a la persona presuntamente vulnerada en sus derechos ejercer un reclamo ante el medio de comunicación o sus personeros, en los términos previstos en la ley. La censura previa, por su parte, es un mecanismo perverso que impide la libertad de expresión de forma anticipada, aduciendo que el contenido de la información podría ser pernicioso. La Fundación Regional de Asesoría en Derechos Humanos (2004:129) subraya que "la prohibición de la censura previa al ejercicio de la libertad de expresión" es una regla de oro.
Los límites de la libertad de expresión incluyen:
- Derecho de la niñez y la adolescencia: Para salvaguardar el desarrollo integral del menor, se limita la libertad de expresión de los medios de comunicación en cuanto al contenido de la programación, clasificando los programas aptos y vetados. El Artículo 13, numeral 4 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos (1969) dispone la censura previa para espectáculos públicos con el exclusivo objeto de proteger la moral de la infancia y la adolescencia.
- Estados de excepción: En situaciones excepcionales, como un estado de emergencia, se pueden tomar medidas de censura previa para proteger otros derechos como la vida y evitar que la información cause conmoción nacional, siempre que no afecte el régimen democrático.
- Derechos inherentes al desarrollo de la personalidad: Estos garantizan el derecho del individuo a la buena reputación, la honra, la intimidad personal y familiar, el nombre, la imagen y la voz, la reserva de las condiciones políticas y religiosas, y la información personal sensible. La libertad de expresión no debe atentar contra estos derechos, ya que esto constituiría un abuso.
- Orden público: La libertad de expresión también puede ser limitada para mantener el orden público, evitando discursos que inciten a la violencia o promuevan el odio.
Casos de Vulneración a la Libertad de Expresión
La vulneración de la libertad de expresión se manifiesta de diversas formas en el ámbito internacional, desde la represión gubernamental hasta el hostigamiento digital.
El Caso de Radio Caracas Televisión en Venezuela
La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en 2009 se pronunció sobre las expresiones del entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quien señaló de forma peyorativa al canal Radio Caracas Televisión (RCTV) como "Jinetes del Apocalipsis", "fascistas", "con una campaña de terrorismo", "concertados en una acción contra el gobierno de Venezuela, contra el pueblo, contra las leyes y contra la república", "mentirosos, perversos, inmorales, golpistas y terroristas". Estas declaraciones se dieron porque RCTV se resistió a presentar noticias falsas impuestas por el régimen, y en su lugar, difundió noticias reales que expresaban los problemas de Venezuela. Esta investigación buscó contrastar estos argumentos ad populum con las doctrinas de la libertad de expresión para evidenciar que eran una práctica gubernamental para acabar con el medio de comunicación.
Medios de Comunicación en Venezuela se imponen a la censura
Los comentarios del expresidente no solo atacaron a un canal de televisión por las opiniones de sus personeros, sino que también atacaron la opinión de las personas que deseaban acudir a este medio para expresarse. Aunque la libertad de expresión se extiende a cualquier persona, el expresidente se centró en el medio de comunicación con el objeto de difamarlo injustificadamente, y lo que es más grave, atacó directamente a la sociedad que se expresaba por ese medio. Según la teoría del mercado de ideas, el expresidente combatía al medio de comunicación por expresar ideas contrapuestas al Gobierno, lo cual, muy al contrario de generar subversión, es uno de los fundamentos de la libertad de expresión que permite la búsqueda de la verdad. Asimismo, según la teoría de la autorrealización personal, las expresiones vertidas por el expresidente vulneraban a la sociedad que se expresaba por este medio, limitando su derecho y evitando su autorrealización personal. Difamar a RCTV con calificativos como "mentirosos, perversos, inmorales, golpistas y terroristas" les restaba credibilidad, vulnerando así la libertad de expresión como garante de la democracia.
Restricciones a la Libertad de Expresión en el Contexto Global
La libertad de expresión abarca toda clase de ideas, incluso aquellas que puedan considerarse profundamente ofensivas. Sin embargo, en muchos países se observan intentos de limitar este derecho, a menudo invocando la lucha contra el terrorismo, la seguridad nacional o la religión.
- Egipto: Es extremadamente peligroso criticar al gobierno. Personas detenidas han sido acusadas de "pertenencia a grupo terrorista" y "divulgación de noticias falsas".
- Tanzania: En junio de 2019, el Parlamento aprobó un proyecto de Ley sobre Legislación Escrita que reforzó la censura. Los periodistas trabajan bajo una estricta ley de medios que les exige "transmitir o publicar noticias y cuestiones de importancia nacional según las indicaciones del gobierno".
- Filipinas: En julio de 2019, comenzó el juicio por calumnias contra Maria Ressa, directora ejecutiva del periódico online Rappler y crítica del presidente Rodrigo Duterte. Fue detenida por cargos falsos de calumnia tras publicar investigaciones sobre ejecuciones extrajudiciales.
- Irán, China y Vietnam: Han desarrollado sistemas para controlar el acceso a la información digital, y otros países como Egipto, Sudán y Zimbabue responden a protestas clausurando Internet. En la región de Cachemira (India), la respuesta a casi cualquier disturbio es suspender Internet y las comunicaciones móviles.
- Vigilancia digital: Los gobiernos utilizan tecnologías sofisticadas para leer el correo electrónico privado de activistas y periodistas, y encender a distancia las cámaras o micrófonos de sus ordenadores para grabar en secreto sus actividades.
- Vietnam: Tran Hoang Phuc, activista medioambiental y en favor de la democracia, fue detenido en junio de 2017 y declarado culpable de "propaganda contra el Estado" por la elaboración y difusión de videos críticos con el gobierno.
La Situación en Chile
A pesar de que Chile ha obtenido buenas calificaciones en rankings internacionales de libertad de expresión, y su Constitución consagra "la libertad de emitir opinión y la de informar, sin censura previa, en cualquier forma y por cualquier medio", la realidad ha mostrado profundos problemas. El informe del Relator Especial de Libertad de Expresión (RELE) de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos del año 2020, Pedro Vaca Villarreal, describe ataques, amenazas e intimidaciones contra periodistas y medios de comunicación, restricciones a la protesta social, decisiones judiciales y prácticas estatales que avalan la censura y la utilización de mecanismos penales contra expresiones críticas.
Ataques y Hostigamiento a la Prensa
Desde octubre de 2019 hasta marzo de 2021, se han registrado 294 ataques físicos a la prensa por parte de las fuerzas de orden público, principalmente Carabineros, incluyendo tres casos de trauma ocular, lesiones por armas disuasivas y numerosas detenciones (75 detenciones en 2020, la cifra más elevada desde la dictadura). Reporteros y medios independientes han sido particularmente afectados.
Además, han salido a la luz informaciones que vinculan al Ejército de Chile en escuchas telefónicas ilegales a periodistas que investigaban corrupción militar y violaciones de derechos humanos, con hostigamiento y espionaje que se habrían producido entre 2012 y 2017. Casos como la "Operación Huracán" en 2018 y los "PacoLeaks" en 2019 revelaron el espionaje del Servicio de Inteligencia de Carabineros a reporteros. También se han hecho públicas presiones o "telefonazos" a periodistas para ocultar información que afectaba a políticos o empresarios.
Censura y Presiones a Medios de Comunicación
Un ejemplo reciente es la emisión en abril de 2021 de un programa humorístico en el Canal La Red, "Políticamente Incorrecto", que realizó una sátira política. Este programa fue cuestionado públicamente por las Fuerzas Armadas y el Ministro de Defensa, lo que constituye una agresión a la libertad de expresión, al demostrar desconocimiento de los estándares internacionales. Las Fuerzas Armadas, como instituciones subordinadas al poder civil, no pueden deliberar ni cuestionar líneas editoriales o producciones artísticas y culturales.
Durante los primeros meses de 2021, se han evidenciado problemas como el atentado con armas de fuego contra un equipo periodístico de TVN en Cañete, las revelaciones de espionaje del Ejército a periodistas, y las presiones del Gobierno y las Fuerzas Armadas al canal La Red por cambios en su línea editorial. Estos casos han llevado a que los problemas de libertad de expresión en Chile se pongan al centro del debate público.
Otros Problemas de Larga Data
Los informes de libertad de expresión en Chile de 2019 y 2020, así como las alertas de la CIDH, mencionan obstáculos de acceso a la información pública, censura artística (como el hostigamiento a Las Tesis, Galería CIMA, Delight Lab y la querella por Ley de Seguridad del Estado a "La Maga"), problemas de pluralismo mediático, casos de discursos de odio y acoso en internet, y el uso excesivo del derecho penal para sancionar discursos. Las normativas y prácticas "herencias de las doctrinas autoritarias del pasado" (RELE, 2017) han normalizado restricciones sutiles y menos visibles a la libertad de expresión.
Sentencias sobre casos emblemáticos como la censura a la película "La Última Tentación de Cristo" (Corte IDH, 2001), la condena y prohibición de libros como "Ética y Servicios de Inteligencia" (Corte IDH, 2005) y "El Libro Negro de la Justicia Chilena" (CIDH, 2005), así como la denegación de acceso a información pública (Corte IDH, 2006), obligaron a Chile a adaptar su normativa a los estándares internacionales. Sin embargo, muchas otras normas no fueron revisadas, permitiendo que las restricciones indirectas persistieran.
El Movilh, organización de derechos humanos LGBTI+, ha solicitado al Relator de la CIDH que recomiende al Estado de Chile proteger la libertad de expresión de los defensores de derechos humanos LGBTI+, así como prohibir cualquier manifestación que busque lo contrario, haciendo frente a la homo/transfobia y defendiendo este derecho ante los tribunales.
El Retroceso de la Libertad de Expresión en Argentina
Graciana Peñafort, exdirectora de Asuntos Legales y Normativas del AFSCA, ha expresado una visión pesimista sobre el estado actual de la libertad de expresión en Argentina. El abogado y especialista en derecho a la comunicación Damián Loreti también advirtió sobre un preocupante retroceso.
Censura y Presiones Políticas
Se han documentado casos de censura y condicionantes para el acceso a frecuencias y medios de comunicación. Peñafort recordó el caso de Jonatan Viale, quien fue interrumpido en una entrevista con el Presidente de la Nación para que quitase una pregunta. El informe anual 2024 de la Relatoría Especial de Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos alertó sobre el deterioro acelerado del ambiente para el ejercicio de la libertad de expresión en Argentina, evidenciado por una creciente intolerancia del Poder Ejecutivo hacia la crítica y los procesos deliberativos.
Ataques y Hostigamiento a Periodistas
Loreti señaló declaraciones oficiales que buscan desalentar la protesta social y exaltan la represión. Peñafort denunció el caso del periodista Hugo Alconada Mon, quien tras difundir una filtración sobre el Plan de Inteligencia Nacional que incluía el control de la comunicación, sufrió amenazas e intentos de hackeo. Existe una escalada peligrosa de hostigamiento hacia el periodismo, alentada desde sectores del Poder Ejecutivo. El Presidente, según la especialista, ha buscado al periodismo como el nuevo enemigo, construyendo un discurso de odio. Esto ha llevado a agresiones físicas, como el ataque sufrido por el periodista Roberto Navarro en un café, que lo dejó hospitalizado.
Se han emitido declaraciones que tildan a los periodistas de "corruptos", "delincuentes con micrófono", "mentirosos", "ladrones" y "extorsionadores", lesionando gravemente la función informativa. Además, se cuestionan reformas al sistema de acreditación en la Casa Rosada, como la propuesta de crear una "sala de prensa de élite" con acceso restringido, considerada discriminatoria por la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión.
Autocensura y Control de la Información
Un fenómeno aún más preocupante es el avance de la autocensura como mecanismo silencioso pero eficaz para limitar el debate público. Loreti también señaló cambios regresivos en el ámbito institucional, relacionados con el acceso a la información, el rol de los medios públicos y la asignación de publicidad oficial. En un año y medio, no se ha financiado la producción de una sola película, a pesar de que los fondos específicos siguen siendo recaudados.
La libertad de expresión, para la abogada Peñafort, solo puede sostenerse en un marco de tolerancia activa, defendiendo el derecho propio a buscar, recibir y definir información, y el derecho de los demás a expresarse, incluso cuando sus discursos resulten incómodos o difíciles de tolerar. El Index of Censorship elaborado por Reporteros Sin Fronteras ha mostrado un descenso significativo de Argentina en el ranking mundial de libertad de prensa, proyectando una caída aún mayor en el futuro.