La "Cosmeticorexia": Una Tendencia en Aumento con Riesgos para la Juventud
Impulsado por las redes sociales y la influencia de creadores digitales, el consumo de productos de belleza entre jóvenes de 12 a 18 años experimenta un notable crecimiento. Este fenómeno, conocido como cosmeticorexia, se afianza en un contexto de empoderamiento femenino y una intensa presión por la imagen.
Cada vez son más las menores que adquieren y utilizan cremas, correctores de ojeras y productos diseñados para combatir el envejecimiento, que resultan tanto innecesarios como perjudiciales para su piel. Así lo confirman diversas investigaciones. Ximena Díaz Alarcon, co-fundadora y CEO de la consultora Youniversal, revela que "a nivel nacional, nuestras investigaciones indican que el 78% de las chicas de entre 13 y 18 años compra frecuentemente productos de cuidado personal y al menos el 48% adquirió algún maquillaje en el último año". Agrega que "crece el mercado de sérums, de tratamientos para la piel y aquellos destinados al público adolescente por cambios hormonales como, por ejemplo, los antiacneicos". Un dato "preocupante es que encontramos un 3% de jóvenes que consumen productos antiedad en la franja de 16 a 18 años".
La inquietante tendencia de maquillarse y usar cremas a una edad tan precoz responde "decididamente a las redes sociales", según Silvina Alejandra Bruey, médica dermatóloga infanto-juvenil del Hospital Italiano de Buenos Aires y miembro titular de la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD). "De esta manera, la industria cosmética y los creadores digitales e influencers generan una nueva necesidad en las infancias", explica Bruey.
La Influencia de las Redes Sociales y sus Impactos Psicológicos
Esta conducta está fuertemente ligada a las expectativas sobre los ideales de belleza irrealistas impuestos por los medios y, especialmente, la virtualidad. Alexis Alderete, licenciado en Psicología y especialista en Trastornos de Ansiedad y Entrenamiento en Habilidades (Fundación Foro), remarca que "las niñas imitan las prácticas que las influencers exponen y siguen los consejos para pertenecer y tratar de obtener la misma aceptación que sus pares". El cuidado de la piel y el uso de productos de belleza refleja cómo "las infancias y los púberes se saltean etapas de la vida al adoptar hábitos propios de los adultos".
Las redes sociales y la imagen corporal en los adolescentes:
Es crucial el acompañamiento en el proceso de desarrollo de las niñas, "para que comprendan que mucho de lo que consumen no es real", afirma Alderete. Las consecuencias de querer alcanzar cierto estilo de vida pueden llevar a una constante insatisfacción o frustración, ya que "las prácticas obsesivas -como retocar hasta el mínimo detalle las fotos que son compartidas en sus redes sociales- pueden provocar trastornos de ansiedad, baja autoestima y dismorfia corporal (preocupación constante por un defecto percibido en el propio cuerpo)". La limitación al uso del celular y fomentar prácticas más saludables y de ocio donde no esté involucrada la tecnología (lectura y deporte) son de gran ayuda para evitar la ansiedad.
La fijación por la apariencia en edades vulnerables, donde las niñas están atravesando la pubertad y definiendo su identidad, es un tema de gran preocupación. Charlotte Markey, experta en imagen corporal y psicóloga de la Universidad Rutgers, señala que el mensaje para las chicas jóvenes es que "‘Eres un proyecto interminable que debes comenzar ahora’. Y, esencialmente: ‘No estás bien como eres’". Kris Perry, directora ejecutiva de Children and Screens, destaca que la magnitud de esta obsesión es diferente ahora, en una era de imágenes filtradas e inteligencia artificial, donde "algunos de los rostros hermosos que ven ni siquiera son reales".
La obsesión por el cuidado de la piel es algo más que la búsqueda de una piel perfecta, según Mia Hall, de 14 años. Para ella, se trata de "sentirse aceptado y pertenecer a una comunidad que tiene el estilo de vida y la apariencia que uno desea". Mia Hall se enganchó con los videos de "Get Ready With Me" y empezó a ahorrar su mesada para comprar marcas de lujo, sintiendo que "era la única forma en la que podía encajar" y que eso la hacía sentir "conectada" con los influencers.
Efectos Físicos Negativos de Productos para Adultos en Piel Joven
El uso de cosméticos y productos antiedad en pieles precoces es contraproducente y puede provocar daños significativos. La dermatóloga Silvina Alejandra Bruey advierte sobre "dermatitis de contacto, eccemas, irritaciones, acné cosmético, hipo e hiperpigmentación secundaria e incluso ¡quemaduras!".
La experiencia de Scarlett Goddard, de 11 años, es un claro ejemplo: su piel empezó a arder intensamente y le salieron ampollas debido al uso excesivo de productos para adultos, lo que le ha dejado pequeñas protuberancias y rojez en las mejillas. La doctora Brooke Jeffy, dermatóloga de Scottsdale, Arizona, explica que "cuando las niñas usan productos antienvejecimiento para el cuidado de la piel, pueden causar un envejecimiento prematuro, destruir la barrera cutánea y provocar cicatrices permanentes".
La piel de los niños no cuenta con los mecanismos de protección que sí posee la piel adulta, por lo que es significativamente más sensible. Cuando se aplica un cosmético no adecuado, los poros se obstruyen. Marina Bois, médica dermatóloga, explica que "el sebo atascado en su interior se convierte en el alimento favorito de las bacterias y hongos que nos colonizan. Eso, sumado a sus propiedades irritantes para con las células que lo rodean, terminan generando el acné cosmético". El primer paso para tratar este cuadro es "eliminar por completo el factor causal que, en este caso, es el cosmético".
Además, estos productos pueden afectar la salud ocular, "generando conjuntivitis o blefaritis, inflamación de la conjuntiva y del área de las pestañas respectivamente". Esto se debe a componentes como emulsionantes, tensioactivos, colorantes, siliconas y metales que contienen los maquillajes, detalla Bois.
María Jimena Martínez, dermatóloga infantil, amplía que un correcto cuidado de la piel implica limpieza, humectación y protección solar con productos adecuados para la edad. Puede ser perjudicial si se eligen aquellos que contengan activos antiage como retinoides o ácidos, los cuales "pueden generar enrojecimiento, ardor y hasta dejar manchas". Además, "algunos pueden provocar sensibilidad cutánea a corta edad haciendo que a largo plazo la piel continúe reaccionando a dichos componentes". Elia Roo, dermatóloga del GEDET, explica que ingredientes como el retinol, la vitamina C en altas concentraciones o los ácidos exfoliantes pueden causar erupciones y reacciones adversas en los más jóvenes. Muchos de estos cosméticos contienen fragancias y conservantes que funcionan como alérgenos comunes.
Ingredientes Específicos a Evitar en Pieles Jóvenes
La doctora Rosemary Deshazo, dermatóloga de la Universidad de Utah, advierte que los productos "totalmente naturales" no siempre son una opción segura, ya que "a menudo están llenos de irritantes". Palabras de moda como "sin gluten, sin parabenos y a base de plantas" no garantizan la ausencia de ingredientes que puedan irritar la piel. De hecho, muchos conservantes considerados "perjudiciales" son en realidad "muy seguros", sobre todo en comparación con los ingredientes de origen vegetal que pueden irritar la piel y causar erupciones.
Para determinar qué productos son seguros, es fundamental consultar a un dermatólogo, no a un vendedor. Deshazo y otros expertos identifican varios ingredientes clave que los adolescentes deberían evitar:
- Retinoides (retinol, retinal, tretinoína): Utilizados habitualmente en cremas, pomadas y sueros, no son recomendables para la piel joven, ya que suelen provocar enrojecimiento, descamación y sequedad, a menos que sean recetados por un dermatólogo.
- Aromas botánicos: A pesar de los aromas agradables de productos como el agua de rosas o la lavanda, pueden irritar la piel e incluso provocar dolorosas erupciones.
- Ácidos glicólicos: Un ingrediente clave en muchos tónicos, cremas y limpiadores, presenta peligros para la piel joven, incluyendo ardor, erupciones, hinchazón y descamación.
- Vitamina C en altas concentraciones y ácidos exfoliantes.
En Europa, la Unión Europea ha tomado medidas, promulgando una ley que limita la concentración de retinol en todos los productos de venta libre. Además, una de las principales cadenas de farmacias de Suecia, Apotek Hjartat, anunció en marzo que dejaría de vender productos antienvejecimiento a clientes menores de 15 años sin el consentimiento de los padres.
Cuidado Adecuado de la Piel Joven: Menos es Más
La piel de los niños tiene una tez ideal y normal, por lo tanto, no necesitan ningún cosmético adicional, solo limpieza, humectación y protección solar. Bruey explica que los niños cuentan con mayores niveles de melatonina (acción antioxidante) y de hormona de crecimiento, y un menor nivel de cortisol, lo que les confiere "una mayor capacidad de reparación y regeneración en comparación con una adulta". Esto significa que "no hace falta incorporar en ellos principios activos extras".
La Rutina Esencial para Niños y Adolescentes
La respuesta de los expertos sobre lo que realmente necesita una piel joven es unánime y mucho más sencilla de lo que proponen las redes:
- Limpieza suave: Una vez al día con un jabón cremoso del baño diario o un jabón con pH neutro. Por la mañana, ayuda a eliminar el exceso de sebo producido durante la noche y los restos de cosméticos aplicados.
- Hidratación: En caso de ser necesario, se recomienda una crema humectante sin agregados de sustancias corrosivas, colorantes ni fragancias sintéticas. Las fórmulas con ingredientes más naturales como agua de flores orgánicas o aloe vera son ideales. Todas las pieles, incluso las grasas, necesitan hidratación para evitar la sequedad y mantener la flexibilidad y luminosidad.
- Protección solar: Es el único "paso estrella" que los dermatólogos sí recomiendan reforzar. El protector solar FPS 50+ es indispensable al salir de casa. Debe ser de amplio espectro, preferiblemente de base mineral (óxido de zinc o dióxido de titanio), con un FPS de 40 o superior y sin perfume. La exposición a la radiación UV antes de los 18 años es el principal factor de riesgo para desarrollar melanoma en el futuro, por lo que la fotoprotección es la mejor estrategia antiedad y de salud. El único producto antienvejecimiento que los adolescentes necesitan absolutamente es el protector solar, ya que "les protegerá de futuras arrugas, decoloración y cáncer de piel".
El cuidado de la piel en la infancia y adolescencia es muy específico, y en caso de requerir productos básicos extras, estos deben ser indicados y supervisados por un profesional. Si existe una patología, como dermatitis atópica o queratosis pilar, se debe agregar "un emoliente específico para cada persona", añade Bruey.
En lo que respecta a la adolescencia, donde la piel tiende a ser más oleosa (principalmente en la zona T), Bruey aconseja emplear "un limpiador en gel con o sin ácido salicílico (que se usa para tratar el acné) o más suaves, como el agua micelar". Lo importante es que contengan el pH más parecido al de la dermis a tratar. Por su parte, el protector solar debe ser en versión con toque seco u oil free. Todo esto debe complementarse con una buena alimentación (alimentos reales, evitar comida chatarra y multiprocesados), ejercicio físico, ingesta de mucha agua y un buen descanso.
Marina Bois afirma que para tener una piel ideal basta con tener un cutis sano. Esto se consigue limpiándolo con productos suaves y, en caso de ser necesario, humectándolo con cremas sin agregados de sustancias corrosivas, colorantes ni fragancias sintéticas.
¿A qué edad comenzar con las Cremas Antiedad?
Es un error común pensar que se debe comenzar con cremas antiarrugas antes de tiempo. La piel comienza a cambiar a los 20 años, con un proceso progresivo de envejecimiento que se acentuará a partir de los 30 años. La edad adecuada para comenzar a usar una crema antiarrugas suele ser a partir de los 30 años, aunque dependerá de muchos factores, especialmente de la tipología de la piel; en las de tipo graso puede retrasarse hasta los 35 años.
Usar una crema antiarrugas a los 23 años puede resultar entre inútil y contraproducente. Una de las características de las cremas antiaging es su alto grado de hidratación, y una formulación demasiado grasa para un rostro joven puede traducirse en la aparición de brillos, oclusión de los poros y consiguientes brotes de acné en pieles ya de por sí grasas.
Las cremas antiarrugas de venta libre no están clasificadas como medicamentos, por lo que no se requiere que se sometan a investigación científica para probar su eficacia. Los productos de venta libre para la piel tienen concentraciones más bajas de ingredientes activos que las cremas de venta con receta médica, y su costo no se relaciona con su eficacia.
La prevención del envejecimiento desde temprana edad se basa en "salud y bienestar", principalmente con el uso diario de protección solar y los cuidados básicos de hidratación y limpieza.
Consideraciones Legales y la Responsabilidad de la Industria
La industria de la belleza ha estado aprovechando esta tendencia. El año pasado, los consumidores menores de 14 años generaron el 49% de las ventas de productos para el cuidado de la piel en las farmacias. En la primera mitad de 2024, un tercio de las ventas de productos de belleza de prestigio fueron impulsadas por hogares con preadolescentes y adolescentes.
Aunque la industria cosmética ha reconocido que ciertos productos no son adecuados para menores (por ejemplo, Drunk Elephant recomienda que los niños de 12 años o menos no utilicen sus sueros, lociones y exfoliantes antienvejecimiento "debido a que son muy activos"), ha hecho poco para evitar que los niños los compren. Críticos como el asambleísta demócrata Alex Lee señalan que las marcas populares utilizan envases coloridos y nombres de productos como 'facial para bebés' para atraer a compradores más jóvenes.
Un proyecto de ley en California que pretendía prohibir la venta de productos antienvejecimiento para el cuidado de la piel a niños menores de 13 años fracasó, pero Lee planea seguir buscando la rendición de cuentas de la industria.
Recomendaciones para Padres y Jóvenes
Como padres, "tenemos la obligación de dialogar abiertamente con nuestros hijos, escucharlos, preguntarles por qué quieren ir maquillados al colegio y estar disponibles para explicarles con paciencia lo perjudicial de aplicarse cosas en la cara a tan temprana edad".
Si un joven sufre irritaciones cutáneas persistentes y dolorosas, es importante consultar a un dermatólogo lo antes posible. La doctora Deshazo concluye: "en pocas palabras, los adolescentes no tienen arrugas". La clave es aprender a quererse y amarse tal y como se es, enfocándose en la salud y el bienestar en esta etapa de descubrimiento.