Eclipses para Personas con Discapacidad Visual: Una Experiencia Multisensorial

Los eclipses son fenómenos astronómicos que han cautivado a la humanidad desde tiempos ancestrales. Durante el siglo XX, su apreciación creció exponencialmente, convirtiéndolos en eventos masivos de divulgación científica. Para que todas las personas, incluidas aquellas con discapacidad visual, puedan experimentar la majestuosidad de un eclipse, se han desarrollado tecnologías y proyectos innovadores que transforman la luz en sonido y el movimiento en sensaciones táctiles. La iniciativa busca asegurar que nadie quede excluido de un evento que moviliza a millones de personas.

El Dispositivo LightSound: Un Eclipse para Oír

Cuando los observadores del eclipse miran hacia el cielo, las personas ciegas o con una discapacidad visual tienen ahora la oportunidad de escuchar y sentir el evento. Dispositivos sonoros y táctiles estarán disponibles en reuniones públicas. El dispositivo LightSound es una de estas innovaciones clave, resultado de una colaboración entre Wanda Díaz-Merced, una astrónoma ciega, y la astrónoma de Harvard Allyson Bieryla.

¿Cómo funciona LightSound?

El LightSound, un aparato portátil ligeramente más grande que un teléfono móvil, utiliza tecnología de código abierto para transformar la intensidad de la luz en sonido. Su funcionamiento es el siguiente:

• Cuando el Sol brilla intensamente, el dispositivo emite delicadas notas altas y aflautadas.
• A medida que la Luna comienza a cubrir el Sol, el sonido desciende a notas de medio rango, similares a las de un clarinete.
• La oscuridad de la totalidad se representa con un bajo sonido de chasquidos o clics.

Este prototipo se utilizó por primera vez durante el eclipse solar total de 2017 en América del Norte, y desde entonces, el dispositivo ha sido empleado en otros eclipses en números cada vez mayores. La astrónoma puertorriqueña Díaz-Merced suele convertir sus datos a audio para analizar patrones para sus investigaciones, lo que fue la inspiración para este proyecto.

Impacto y Distribución de LightSound

Estudiantes como Yuki Hatch, una joven con discapacidad visual y entusiasta del espacio de Austin, Texas, expresan su emoción al poder "realmente escuchar el eclipse en lugar de verlo". Ella y sus compañeros de la Texas School for the Blind and Visually Impaired planean vivir el eclipse de esta manera. De manera similar, Minh Ha, gerente de tecnología de asistencia en la Escuela para los Ciegos Perkins en Watertown, Massachusetts, ha probado y validado el dispositivo.

Este año, los creadores del LightSound están trabajando con otras instituciones para distribuir al menos 750 dispositivos en México, Estados Unidos y Canadá. Han organizado talleres en universidades y museos para enseñar a fabricar los dispositivos y las instrucciones para construirlos están disponibles en su sitio web.

"El cielo es de todos. Y si este evento está disponible para el resto del mundo, también tiene que estar disponible para los ciegos", afirmó Díaz-Merced. La Biblioteca Perkins, asociada con la Escuela Perkins para Ciegos, incluso planea transmitir los tonos cambiantes del dispositivo LightSound a través de Zoom para que los miembros los escuchen en línea y por teléfono.

Experiencia Táctil: La Tableta Cadence

Además de la audición, el sentido del tacto también se está utilizando para experimentar los eclipses. La tableta Cadence de Tactile Engineering, de Indiana, es un dispositivo aproximadamente del tamaño de un teléfono celular con filas de puntos que aparecen hacia arriba y hacia abajo. Esta tableta se puede utilizar para diversos propósitos, incluyendo la lectura de Braille, la percepción de gráficos y clips de películas, y la participación en videojuegos.

Para el eclipse, un estudiante puede colocar su mano sobre el dispositivo y "sentir que la luna se mueve lentamente sobre el sol", explicó Wunji Lau de Tactile Engineering. La Escuela para Ciegos e Impedidos Visuales de Indiana comenzó a incorporar la tableta en su plan de estudios el año pasado, y algunos de sus estudiantes ya experimentaron el eclipse del "anillo de fuego" de octubre pasado con este dispositivo. La estudiante Jazmine Nelson, por ejemplo, espera usarla en el gran evento de observación de eclipses de la NASA en el Indianapolis Motor Speedway.

Proyectos de Inclusión de Eclipses en la Península Ibérica: Eclipse Inclusivo

Entre 2026 y 2028, la península ibérica se convertirá en un lugar privilegiado para observar tres eclipses solares consecutivos (el 12 de agosto de 2026, el 2 de agosto de 2027 y el 26 de enero de 2028). Aprovechando esta oportunidad, el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) está desarrollando el proyecto Eclipse Inclusivo, financiado por la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología (FECYT).

Objetivos y Actividades de Eclipse Inclusivo

Eclipse Inclusivo tiene como objetivo principal acercar la ciencia al público general y escolar de manera inclusiva. El proyecto se estructura en varias iniciativas:

• Desarrollo y distribución de dispositivos: Se construirán alrededor de un centenar de dispositivos LightSound en un taller en Barcelona, que se prestarán de manera gratuita a los organizadores de eventos del eclipse. Estos dispositivos ya han demostrado su eficacia en eclipses anteriores en Estados Unidos, Chile y Argentina.
• Talleres de concienciación: Se realizarán talleres con la ONCE para despertar el interés de las personas con discapacidad visual y enseñarles a utilizar las herramientas disponibles.
• Concurso escolar: Se organizará un concurso escolar sobre retos científicos relacionados con el Sol y los eclipses.
• Distribución de material educativo: Se repartirán gafas de eclipse certificadas y se divulgarán consejos sobre seguridad para la observación del fenómeno.
• "Eclipse en la escuela": Acercará la astronomía a centros educativos de zonas vulnerables del área metropolitana de Barcelona, ofreciendo formación a profesores de primaria y secundaria, y facilitando el préstamo de telescopios solares.
• "Eclipse compartido": Motivará a colectivos vulnerables, como personas con discapacidad visual o refugiadas, a experimentar el eclipse mediante actividades inclusivas y herramientas adaptadas.

Jorge Rivero, coordinador del proyecto Eclipse Inclusivo, destaca que "un eclipse no es solo una experiencia visual, también lo es sensorial", ya que se perciben cambios de temperatura. "Queremos que el mayor número de personas puedan participar", afirma, haciendo hincapié en la importancia de la accesibilidad.

Experiencias de Éxito en América Latina

Las actividades en Argentina y Chile durante el eclipse de 2019 fueron pioneras en la inclusión de comunidades con discapacidad visual, gracias al proyecto LightSound de la Universidad de Harvard. Muchos participantes con discapacidad visual informaron de una conexión profunda con el eclipse, demostrando cómo el sonido puede evocar una sensación de asombro comparable a las experiencias visuales.

En Chile, se llevaron a cabo iniciativas como la preparación de estudiantes con discapacidad visual del Colegio Hellen Keller. Se distribuyó el libro "Abre tus Sentidos a los Eclipses: Sudamérica", confeccionado por la NASA y la Universidad de Edinboro (Pensilvania), que incluye sobre relieve y Braille, explicando el fenómeno de los eclipses solares totales en 2019 y 2020 en Chile y Argentina. El Núcleo de Astronomía de la Universidad Diego Portales, coordinado por la Astrónoma Erika Labbé, realizó demostraciones con el LightSound 2.0, el cual utiliza tecnología Arduino para que las personas ciegas experimenten el eclipse solar con sonido.

El seremi de Desarrollo Social y Familia de Talca, Juan Eduardo Prieto, destacó en su momento el deseo de que "este eclipse sea inclusivo y que las personas con discapacidad visual puedan disfrutar también de este fenómeno de la naturaleza". La directora de Senadis resaltó que este material permite que niños con y sin discapacidad aprendan de astronomía durante todo el año.

Observación Segura del Eclipse

Es crucial recordar las pautas de seguridad para la observación de un eclipse solar, incluso cuando se utilizan dispositivos inclusivos:

• Nunca observar el Sol directamente, a simple vista o con gafas de sol comunes.
• Asegurarse de que las gafas de eclipse solar tengan la certificación norma ISO 12312-2:2015, garantizando una observación directa del Sol con total seguridad.
• Las gafas de eclipse deben usarse durante toda la fase de eclipse parcial. Solo se pueden retirar durante la fase de eclipse total y deben volver a colocarse cuando comience la fase parcial.
• Inspeccionar siempre las gafas de eclipses antes de usarlas; si están rotas, rayadas o dañadas de alguna otra manera, deben desecharse.
• Una manera segura de observar es mediante la proyección del Sol, construyendo un proyector estenopeico que proyecta una imagen del Sol sobre una superficie cercana.

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