El hombro es una articulación compleja y la de mayor movilidad en el cuerpo humano, presentando una patología muy frecuente y variada. El dolor en el hombro es una de las molestias más frecuentes en personas de todas las edades, y aunque en ocasiones puede ser leve y pasajero, también puede convertirse en un problema crónico, capaz de afectar significativamente la calidad de vida de la persona que lo sufre. Este artículo explica algunas de las causas más comunes del dolor de hombro, así como las opciones generales de tratamiento disponibles.
Anatomía y Biomecánica del Hombro
Lo que conocemos como hombro es un conjunto de varias articulaciones que se combinan con tendones y músculos para poder conseguir los diferentes movimientos en el brazo, tocarse la espalda o lanzar una pelota. El hombro une el brazo con el torso y está compuesta de un total de cinco articulaciones. La cabeza del hueso del brazo calza en una cavidad redondeada del omóplato, llamada cavidad glenoidea.
Una combinación de músculos y tendones mantiene al hueso de su brazo centrado en la cavidad de su hombro. Estos tejidos se llaman el manguito rotador, el cual está compuesto de cuatro músculos pequeños y sus tendones que cubren la cabeza del hueso de su brazo y lo mantienen en la cavidad del hombro. El manguito rotador es vital para la estabilidad y el movimiento normal del hombro, permitiendo la movilidad y la realización de toda clase de funciones.
Las bolsas (bursa) son sacos pequeños llenos de líquido ubicados en las articulaciones de todo el cuerpo, incluyendo el hombro. Estas pequeñas estructuras se encargan de reducir la fricción en el hombro y están ubicadas entre los huesos y los tendones de la articulación.
La biomecánica del hombro es muy exigente, lo que la hace susceptible a sufrir lesiones.
Causas Comunes del Dolor de Hombro
El dolor en el hombro es cualquier dolor en o alrededor de la articulación del hombro. Usted podría sentir dolor solo cuando mueve el hombro, o todo el tiempo. Generalmente, la clínica es de un dolor crónico poco incapacitante, pero puede llevar a problemas en aumento con inestabilidad o compresión del tejido blando o las estructuras óseas, con el resultado de dolor.
Síndrome de Pinzamiento Subacromial y Tendinitis
La causa más común de dolor en el hombro se presenta cuando los tendones del manguito rotador quedan atrapados bajo la zona en el hombro, lo que se conoce como síndrome de pinzamiento subacromial. La compresión del hombro ocurre cuando la parte superior del omóplato (el acromion) pone presión en los tejidos blandos subyacentes cuando usted levanta el brazo alejándolo de su cuerpo. A medida que el brazo se levanta, el acromion frota, o "comprime" los tendones del manguito rotador y la bolsa. Esto puede llevar a bursitis y tendinitis, causando dolor y limitando el movimiento.
La tendinitis es la inflamación de los tendones del hombro, especialmente el tendón del músculo supraespinoso, que es la causa más frecuente de hombro doloroso. Los tendones más comúnmente afectados en el hombro son los cuatro tendones del manguito rotador y uno de los tendones del bíceps. La tendinitis aguda es característica en personas jóvenes tras un esfuerzo físico repetido y corresponde al estadio I del pinzamiento subacromial. En la tendinitis crónica, el desarrollo de los síntomas es más gradual y a veces no hay antecedentes de sobrecarga funcional. El paciente presenta dolor localizado sobre la cara anterior y lateral del hombro que puede irradiarse al deltoides y al trapecio, y empeora por la noche, afectando más frecuentemente a personas adultas.
Bursitis Subacromial
A veces, el uso excesivo del hombro lleva a inflamación e hinchazón de la bolsa entre el manguito rotador y parte del omóplato, hueso conocido como el acromion. El resultado es una condición conocida como bursitis subacromial. La bursitis a menudo ocurre en asociación con una tendinitis del manguito rotador. Esta afección inflamatoria causa dolor localizado hacia la parte frontal y lateral del hombro. El uso excesivo del hombro y las actividades repetitivas por encima de la cabeza, como pintar techos o mantener la articulación en una posición incómoda, pueden agravar las bursas y causar irritación.
Desgarros del Manguito Rotador
Se produce cuando se rompe uno o varios de los tendones que conforman el manguito rotador. La partición y el desgarro de los tendones pueden ser el resultado de lesiones agudas o cambios degenerativos en los tendones debido al envejecimiento, uso excesivo prolongado, uso y desgaste continuo, o una lesión repentina. Estos desgarros pueden ser parciales o podrían partir completamente al tendón en dos pedazos. En la mayoría de los desgarros completos, hay un arrancamiento del tendón de su unión con el hueso. Las personas jóvenes rara vez sufren una rotura a este nivel; se requiere un traumatismo importante que a veces se da en deportistas, y suelen sentir un dolor intenso e incapacidad para elevar el brazo. Las roturas más frecuentes son las crónicas, que se producen en pacientes mayores de 40 años, en especial en ancianos, y en su mayoría son consecuente de un síndrome de pinzamiento subacromial. Si la rotura no es total, se puede continuar haciendo la separación del hombro.
Tendinitis Calcificante
Su dolor de hombro puede ser consecuencia de una tendinitis calcificante, una afección en la que se acumulan depósitos de cristales de fosfato cálcico en los tendones del manguito rotador. El calcio se deposita principalmente en el tendón supraespinoso. En algunos casos, puede deberse a un trastorno metabólico, como en el caso de la diabetes mellitus o un proceso tendinoso degenerativo de larga evolución. Con el tiempo, puede provocar dolor, reducción de la movilidad de la articulación, rigidez y daños en los tendones. La edad más frecuente de aparición es entre los 30 y 50 años.
Inestabilidad del Hombro y Dislocaciones
Ocurre inestabilidad del hombro cuando la cabeza del hueso del brazo es forzada a salirse de la cavidad del hombro. Las dislocaciones del hombro pueden ser parciales, cuando la parte esferoidal del brazo solo se sale parcialmente de la cavidad. Esto se llama una subluxación. Una vez que los ligamentos, tendones y músculos en torno al hombro quedan flojos o desgarrados, pueden ocurrir dislocaciones repetidamente. Las dislocaciones recurrentes, que pueden ser parciales o completas, causan dolor e inestabilidad cuando usted eleva su brazo o lo mueve alejándolo de su cuerpo.
Osteoartritis
El dolor de hombro también puede ser el resultado de osteoartritis. El tipo más común de osteoartritis en el hombro también se conoce como osteoartritis por "uso y desgaste", que es una afección progresiva que se desarrolla con el tiempo a medida que el cartílago de la articulación del hombro se desgasta. Es típico que los síntomas, como inflamación, dolor y rigidez, comiencen en la mediana edad. La osteoartritis podría estar relacionada con lesiones deportivas, lesiones laborales y al uso y desgaste crónico. El desgaste o daño en el cartílago del hombro, provocado por golpes directos, provoca un fuerte dolor, rigidez, inflamación y molestias. La fricción ósea puede llevar a un crujido o crepitación.
- La artrosis de hombro suele provocar dolor en la articulación acromioclavicular (AC), que es la parte del hombro donde se unen la clavícula y el omóplato. Se desarrolla cuando el cartílago liso entre la escápula y la clavícula se desgasta. El dolor limita el movimiento del brazo y puede irradiarse al lateral del cuello, empeorando con movimientos específicos como levantar objetos por encima de la cabeza o cruzar los brazos.
- La artritis glenohumeral o del hombro es una causa frecuente de dolor y discapacidad debida a daños en las superficies cartilaginosas de la articulación glenohumeral, la estructura esférica del hombro. Afecta principalmente a la parte lateral o posterior del hombro y puede sentirse como si estuviera en lo más profundo de la articulación. El dolor puede empeorar con los cambios de tiempo.
Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria que provoca dolor e hinchazón en las articulaciones. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del organismo ataca por error los tejidos que se supone que debe proteger. En este caso, el sistema inmunitario ataca el revestimiento articular, o sinovial, que lubrica la articulación del hombro y daña el cartílago de los tejidos circundantes. Como resultado, se siente dolor y rigidez en los hombros. La AR en el hombro puede causar dolor en todo el hombro y es probable que afecte a ambos hombros. También puede notar decoloración de la piel, calor e hinchazón.
Fracturas
Las fracturas son huesos rotos. Las fracturas de hombro en pacientes mayores a menudo son el resultado de una caída de la altura de la persona (de pie).
Capsulitis Adhesiva o Hombro Congelado
También conocida como hombro congelado, la capsulitis adhesiva es una afección inflamatoria que provoca dolor y rigidez en el hombro con una reducción de la amplitud de movimiento. A menudo es consecuencia de una lesión, pero no existe una razón clara por la que se produce un hombro congelado. Puede producirse cuando la inflamación del hombro provoca fibrosis y adherencias en la articulación. La inflamación causa el dolor, mientras que las adherencias y la fibrosis dificultan el movimiento del hombro. Las personas con artritis del cuello o espondilosis cervical, diabetes y problemas de tiroides tienen mayor riesgo de padecer este problema.
Dolor Referido y Problemas Neurológicos
Algunas veces, el dolor en el hombro puede deberse a un problema en otra área del cuerpo, como en el cuello o en los pulmones. Esto se denomina dolor referido.
- Nervios Pinzados: Los nervios pinzados o comprimidos en otras partes del cuerpo, como el hombro, el cuello y la parte superior de la espalda, también pueden causar dolor de hombro. Algunos síntomas incluyen debilidad en el hombro y el brazo, entumecimiento y hormigueo en las manos, y dolor. La radiculopatía cervical se refiere a un nervio comprimido o irritado en la parte superior de la espalda, conocida como columna cervical.
- Síndrome de la Salida Torácica (SST): Se refiere a tres síndromes relacionados que implican la compresión de los nervios, arterias y venas en la zona inferior del cuello y superior del tórax. Esta compresión provoca dolor en el brazo, el hombro y el cuello. La zona justo por encima de la clavícula puede estar sensible. Las posibles causas incluyen tumores, mala postura, cambios en la formación ósea y movimientos repetitivos del brazo.
- Neuritis Braquial: Es un tipo de neuropatía periférica que afecta el pecho, hombro, brazo y mano. Generalmente, las personas con neuritis braquial experimentan dolor y debilidad en el hombro y el brazo en un lado del cuerpo, usualmente el dominante. El dolor puede aparecer repentinamente y empeorar por la noche. Las infecciones son causas comunes de neuritis braquial.
- Suministro Insuficiente de Sangre al Húmero (Necrosis Avascular): Algunas enfermedades pueden afectar al flujo sanguíneo al hueso del hombro. Las células óseas no pueden desarrollarse sin un suministro regular de sangre, y esto hace que los huesos del hombro y las articulaciones se colapsen, provocando un dolor intenso.
Dolor por Estrés y Malas Posturas
El dolor muscular por estrés y malas posturas es una de las causas más frecuentes en la actualidad. Tanto el hombro como el trapecio, situado en la parte superior de la espalda entre el cuello y los hombros, son zonas propensas a tensarse durante las situaciones de estrés. Dentro de los principales síntomas se encuentran dolor y rigidez en la parte superior de la espalda, molestia y rigidez al hacer presión, tensión cervical, contracturas musculares y dolor de cabeza de tipo tensional.
Uso Excesivo y Síndrome de Desuso
El uso excesivo puede causar daño e inflamación a los músculos del brazo y el hombro, lo que puede provocar dolor muscular y fatiga. El síndrome de desuso es un término general para las afecciones que resultan de un período de inmovilidad o inactividad física, lo que generalmente implica atrofia muscular o desgaste.
Hombro de Nadador
El término "hombro de nadador" describe una variedad de lesiones en el hombro que pueden ocurrir como resultado de la natación. Los nadadores tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones en el hombro debido a la gran cantidad de repeticiones de brazadas que realizan durante el entrenamiento. Las lesiones asociadas incluyen síndrome de pinzamiento, lesiones en el labrum, inestabilidad del hombro y neuropatía periférica.
Otras Causas Subyacentes
Algunas causas subyacentes del dolor de hombro pueden ser: neumonía, enfermedad ósea de Paget y herpes zóster o culebrilla.
Diagnóstico del Dolor de Hombro
El primer paso en la evaluación es una historia médica completa. Su médico podría preguntar cómo y cuándo comenzó el dolor, si ocurrió antes y cómo fue tratado, y otras preguntas para ayudar a determinar su salud general y las causas posibles de su problema de hombro. Durante el examen físico, el proveedor de atención médica observará detalladamente su hombro, buscará anomalías físicas, inflamación, deformidad o debilidad muscular, y palpará para detectar áreas con dolor a la presión. Podría pedirle que mueva el brazo de determinadas maneras para evaluar el dolor y ver hasta dónde puede mover el brazo (amplitud de movimiento activo), y luego, que relaje los músculos mientras él mueve su brazo (amplitud de movimiento pasivo).
Es posible que se ordenen exámenes de sangre o imagenológicos para ayudar a diagnosticar el problema:
- Radiografías (Rayos X): Ayudan a visualizar las estructuras óseas.
- Resonancia Magnética (MRI) y Ecografía: Estos estudios crean mejores imágenes de los tejidos blandos.
- Tomografía Computada (CT): Proporciona imágenes detalladas de huesos y tejidos blandos.
- Artrograma: Estudio de contraste para visualizar la articulación.
- Estudios Eléctricos (Electromiografía): Para registrar la actividad eléctrica en músculos y nervios, útil en casos de neuritis braquial o nervios pinzados.
- Artroscopia: En este procedimiento quirúrgico, su médico observa el interior de la articulación con una cámara fibroóptica. La artroscopia podría mostrar lesiones de los tejidos blandos que no son aparentes en el examen físico, las radiografías y otros exámenes.
Opciones de Tratamiento para el Dolor de Hombro
El tratamiento del dolor de hombro sin lesión depende exclusivamente de sus causas. Identificar las razones detrás del dolor en el hombro y comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible puede ayudarle a volver a sus actividades rutinarias en poco tiempo. Aunque la mayoría de los casos pueden tratarse de forma sencilla, los casos complejos pueden requerir cirugía.
Manejo Inicial y Cuidados en Casa
El tratamiento generalmente involucra reposo y cambio de sus actividades. Si el dolor es menos severo, puede ser seguro hacer reposo unos pocos días para ver si el tiempo resuelve el problema. El tratamiento más recomendado tras la lesión de los tejidos blandos es la terapia de frío con compresión, reposo y elevación (RICE):
- Reposo: Deje descansar el hombro durante unos cuantos días.
- Hielo: Aplique hielo en la zona afectada durante 15-20 minutos, por lo menos 2 o 3 veces al día. El hielo reduce la inflamación al ser vasoconstrictor. Envuelva el hielo en un trozo de tela; no lo aplique directamente sobre la piel.
- Compresión: Envolver la lesión con un material de compresión también reduce la inflamación y puede ser aplicada por períodos más largos de tiempo.
- Elevación: Mantenga el hombro lesionado por encima del nivel del corazón. Esta acción evita que se acumulen fluidos en la zona lesionada por acción de la gravedad.
Tomar analgésicos como ibuprofeno, paracetamol (Tylenol) o aspirina (Aspirina Advanced®) puede ayudar a disminuir la inflamación y el dolor. Si el medicamento es recetado, solo debe tomarse según las indicaciones.
Terapia Física y Rehabilitación
Un fisioterapeuta puede ayudarlo a mejorar la fuerza y la flexibilidad del hombro, enseñándole ejercicios de amplitud de movimiento para recuperar la movilidad, y estiramientos y ejercicios de fortalecimiento para los tendones del manguito rotador y los músculos del hombro. La rehabilitación en forma de electroterapia y laserterapia puede ser útil en muchas ocasiones. Reanude gradualmente la actividad regular bajo supervisión profesional. Si se está recuperando de una tendinitis, siga realizando ejercicios para el rango de movimiento para evitar el hombro congelado.
Cómo quitar el dolor de hombro con tres ejercicios
Medicamentos Recetados
Su médico podría indicarle medicamentos para reducir la inflamación y el dolor. Esto puede incluir antiinflamatorios no esteroides (AINE) más potentes que los de venta libre o una inyección de un medicamento antiinflamatorio llamado corticosteroide.
Procedimientos Médicos
- Infiltraciones con Esteroides: Pueden ser muy eficaces si están bien indicadas y colocadas en el lugar donde está el problema. Generalmente, no se recomiendan más de tres infiltraciones con un intervalo mínimo de tres semanas entre ellas.
- Hidrodilatación: Inyectar agua estéril en la cápsula articular puede estirar el tejido y facilitar el movimiento de la articulación, especialmente para el hombro congelado.
- Manipulación del Hombro: Este procedimiento incluye un medicamento que se llama anestesia general, por lo que el paciente estará inconsciente y no sentirá dolor, útil para el hombro rígido.
- Radiofrecuencia y Crioterapia: Para los casos de omalgia o dolor de hombro rebelde, el tratamiento que ofrece la Unidad del Dolor va dirigido a actuar sobre las estructuras que desencadenan el dolor. La radiofrecuencia aplicada sobre el nervio afectado permite reducir su irritación que causa dolor. Para "hombros catastróficos" en los que no existe opción quirúrgica, se pueden aplicar técnicas de radiofrecuencia o crioterapia para insensibilizar el hombro.
- Medicina Alternativa: La acupuntura, con agujas finas insertadas en puntos específicos, y la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que suministra una pequeña corriente eléctrica, pueden ser opciones para el alivio del dolor.
Cirugía
Ciertos tipos de problemas de hombro, como las dislocaciones recurrentes y algunos desgarros del manguito rotador, tal vez no se beneficien solo del ejercicio y pueden requerir cirugía. Si los demás tratamientos no funcionan, la cirugía puede ser considerada. En el caso del hombro rígido, no se suele hacer cirugía, pero si nada sirve, la cirugía puede extraer el tejido cicatrizado del interior de la articulación del hombro.
Prevención del Dolor de Hombro
Para prevenir el dolor de hombro, es fundamental mejorar la fuerza de todos los músculos periféricos al hombro, lo cual nos va a dar una movilidad y unos gestos mucho más adecuados y evitará los malos movimientos dentro de la articulación. Los cambios posturales al realizar gestos deportivos o laborales también ayudan a prevenir lesiones degenerativas articulares. Practique una buena postura para mantener los músculos y tendones del hombro en las posiciones correctas. Además, encontrar tiempo para actividades que bajen su nivel de estrés, como el yoga, la meditación, caminar o paseos en bicicleta, es crucial para evitar el dolor muscular por estrés.
¿Cuándo Acudir al Médico?
Si el dolor en el hombro es de carácter severo, no cede después de pocos días, si se presenta inflamación o no puede mover su hombro, deberá acudir con el doctor o profesional de la salud para que lo revise. Una intervención precoz puede ayudar a evitar que el dolor empeore y cause complicaciones.
Es importante buscar atención médica si experimenta lo siguiente:
- Dolor en el hombro con fiebre, hinchazón o enrojecimiento.
- Dolor significativo incluso al mover el hombro con el brazo o por otra persona.
- Dolor que dura más de 2 a 4 semanas, incluso después del tratamiento en el hogar.
- Hinchazón en el hombro o una coloración roja o azul en la piel de la zona.
- Acuda al servicio de urgencias del hospital si acaba de tener una lesión grave y el hombro está muy adolorido, inflamado, con hematomas o sangrando.
- Si un dolor persistente en el hombro está afectando su vida diaria o si el dolor repentino en el hombro es intenso, persistente y sigue empeorando.
Dolor de Hombro y Ataque Cardíaco
El dolor repentino en el hombro izquierdo algunas veces puede ser un signo de ataque cardíaco. Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si siente una presión o dolor aplastante súbito en el hombro, especialmente si se extiende desde el pecho a la mandíbula, el cuello o el brazo izquierdo, o si se presenta acompañado de dificultad para respirar, mareo o sudoración.
Los síntomas de un ataque al corazón incluyen: dolor, presión u opresión en el pecho; dolor que puede extenderse a brazos, cuello, mandíbula o espalda; náuseas y vómitos; piel sudorosa o húmeda; acidez o indigestión; falta de aliento; tos o sibilancias; mareo o vértigo; y ansiedad similar a un ataque de pánico. Si experimenta un dolor inusual en el hombro y sospecha que se trata de un infarto, llame inmediatamente a su médico o acuda al servicio de urgencias más cercano para evitar consecuencias graves.