La pensión de alimentos constituye una de las instituciones fundamentales del Derecho de Familia chileno. Si bien el artículo 321 del Código Civil enumera diversos titulares de este derecho, como el cónyuge o los ascendientes, la práctica jurídica se centra predominantemente en los alimentos debidos a los hijos.
Definición y Alcance de la Obligación Alimenticia
La obligación alimenticia se define como el deber jurídico de una persona (alimentante) de suministrar a otra (alimentario) los medios necesarios para subsistir de un modo correspondiente a su posición social. Esta prestación, según el artículo 322 del Código Civil, comprende no solo el sustento, habitación y vestuario, sino también los costos de la enseñanza básica y media, y el aprendizaje de alguna profesión u oficio.
El artículo 330 del Código Civil establece que los alimentos solo se deben en la parte en que los medios de subsistencia del alimentario no le alcancen para subsistir de un modo acorde a su posición social. Por su parte, el artículo 323 del mismo cuerpo legal prescribe que los alimentos deben habilitar al alimentado para subsistir modestamente, de acuerdo a su posición social.
René Ramos Pazos, en su obra "Derecho de Familia", define el derecho de alimentos como aquel que la ley otorga a una persona para demandar de otra, que cuenta con los medios para proporcionárselos, lo que necesite para subsistir de un modo correspondiente a su posición social, cubriendo al menos el sustento, habitación, vestuario, salud, movilización, enseñanza básica y media, y el aprendizaje de alguna profesión u oficio.
El sentido natural y obvio del vocablo "alimentos" concuerda con estos conceptos, definiendo el Diccionario de la Lengua Española como "prestación debida entre parientes próximos cuando quien la recibe no tiene la posibilidad de subvenir a sus necesidades". La expresión "alimentar" se define como "suministrar a alguien lo necesario para su mantención y subsistencia, conforme al estado civil, a la condición social y a las necesidades y recursos del alimentista y del pagador".
Por consiguiente, el nacimiento, subsistencia y extinción de la obligación alimenticia se encuentran determinados por la justificación de la necesidad de reclamarla.
Requisitos para Demandar Alimentos
Para solicitar alimentos, es necesario cumplir con ciertos requisitos:
- Necesidad del alimentario: El alimentario debe encontrarse en un estado de necesidad que le impida procurarse por sí mismo los medios para subsistir.
- Capacidad del alimentante: El alimentante debe contar con los recursos económicos suficientes para proveer los alimentos. El artículo 329 del Código Civil señala que en la tasación de los alimentos se deben considerar las facultades del deudor y sus circunstancias domésticas.
- Título legal: Debe existir un título legal que imponga la prestación alimenticia.
- Ausencia de prohibición: No deben concurrir causales legales que impidan la concesión de alimentos (por ejemplo, injuria atroz, según el artículo 324 del Código Civil).
En cuanto a la capacidad económica del alimentante, se analiza la capacidad económica real del demandado, considerando sus facultades y circunstancias domésticas. Si el alimentante tiene ingresos, la pensión no podrá ser inferior al 40% de un Ingreso Mínimo Mensual (IMM) si se trata de un solo hijo.
Determinación y Fijación de la Pensión Alimenticia
La fijación de la pensión alimenticia se realiza considerando las necesidades del alimentario y las facultades económicas del alimentante. El tribunal debe evaluar la prueba incorporada en juicio para determinar un monto que sea proporcional a las capacidades de ambas partes.
En un caso concreto, el Juzgado de Familia de Valparaíso acogió una demanda de alimentos, condenando al demandado a pagar una suma mensual equivalente a 5,66 Unidades Tributarias Mensuales. Dicha sentencia fue confirmada por la Corte de Apelaciones de Valparaíso. En este caso, se acreditó que las rentas mensuales del demandado ascendían a $1.484.624, los ingresos de la madre bordeaban $800.000, y las necesidades del alimentario alcanzaban $884.717 mensuales. La Corte consideró que la pensión fijada no era proporcional a las facultades económicas de las partes, ya que la madre debía cubrir un porcentaje importante de las necesidades a pesar de tener menores ingresos.
Cese de la Pensión de Alimentos: Interpretación y Límites
El cese de la pensión de alimentos es un tema complejo y debatible, donde la doctrina y la jurisprudencia no han logrado unificar criterios. El meollo de la discusión jurídica radica en la interpretación del inciso segundo del artículo 332 del Código Civil, que establece: "Con todo, los alimentos concedidos a los descendientes y a los hermanos se devengarán hasta que cumplan veintiún años, salvo que estén estudiando una profesión u oficio, caso en el cual cesarán a los veintiocho años".
Inversión de la Carga de la Prueba
En los juicios sobre alimentos, la carga de la prueba se distribuye entre las necesidades del alimentario y la capacidad económica del alimentante. Sin embargo, cuando se solicita judicialmente el cese de la pensión, la carga de la prueba se altera. El alimentario debe probar la justificación para mantener la obligación vigente, acogiéndose a la hipótesis excepcional del artículo 332 del Código Civil, especialmente si está estudiando una profesión u oficio.
El alimentario puede lograrlo a través de cualquier medio de prueba, preferentemente documental, de acuerdo al principio de libertad probatoria. Se han observado casos donde, por la rebeldía del alimentante, se han rechazado las demandas de cese de alimentos.
¿Qué se entiende por Estudiar una Profesión u Oficio?
La interpretación de "profesión u oficio" es crucial. Se entiende por profesión "empleo, facultad u oficio que alguien ejerce y por el que percibe una retribución", mientras que oficio consiste en "profesión de algún arte mecánica". Invocar el estudio de una profesión u oficio bastará para enervar la acción de cese, siempre que se pruebe la titulación o se demuestre que los supuestos que justificaron la demanda de alimentos se mantienen.
El Límite de la Pensión y la Autonomía Financiera
El profesor Claro Solar advertía que los alimentos no pueden ser un medio para liberarse de la ley del trabajo, ya que esto fomentaría la pereza y el ocio. El juez debe desechar la demanda de quien no esté impedido para trabajar y no lo hace.
La sentencia N° 31825-24 de la Corte Suprema ha establecido que la obligación legal de proporcionar alimentos a los hijos tiene como destino garantizar un lapso razonable para finalizar la preparación profesional que los habilite a generar su sustento. El deber de pagar alimentos respecto de descendencia mayor de 21 años cesa con la adquisición de un oficio, la finalización de estudios que conduzcan a un título profesional, o al cumplir 28 años.
La pensión de alimentos debe habilitar para el desarrollo y obtención de un título profesional, pero no puede cubrir perfeccionamientos posteriores, los cuales deben ser costeados por los propios interesados. Los padres tienen la misión de contribuir a la formación de sus hijos para que desarrollen caminos independientes. El ordenamiento jurídico no puede aceptar abusos del derecho bajo la razón de edad o necesidad probada, salvo excepciones legales.
Se ha señalado que la ley parece restringir a "una" la carrera profesional u oficio que avala la continuidad de la prestación alimenticia más allá de los 21 años. La finalidad de la norma es proporcionar los recursos indispensables para facilitar la independencia del hijo, no transformar la prestación alimenticia en una carga innecesaria o abusiva para el alimentante.
El Código Civil es claro al extender la cobertura de protección de los alimentos más allá de los 21 años, pero esta institución no puede ser una inmunidad a la ley del trabajo. Razonar de otra manera sería un abuso del derecho.
Aspectos Jurídicos y Procesales
Base Legal y Normativa
La reglamentación del derecho de alimentos se encuentra principalmente en el Título XVIII del Libro I del Código Civil, artículos 321 y siguientes. También se aplican normas especiales en la Ley N° 14.908 sobre Abandono de Familia y Pago de Pensiones Alimenticias, y la Ley N° 16.618, Ley de Menores.
Tipos de Pensiones Alimenticias
Según el momento procesal en que se decretan, las pensiones alimenticias pueden ser provisorias y definitivas.
Mediación Familiar
Antes de interponer una demanda judicial (fijación, aumento, rebaja o cese), la ley exige como requisito de procesabilidad el intento de mediación familiar. Si la mediación resulta frustrada, se habilita la vía judicial.
Alimentos Provisorios
Una característica fundamental del proceso judicial es la facultad del juez para decretar alimentos provisorios junto con la admisión de la demanda.
Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos (RNDPA)
La creación del RNDPA ha sido un avance significativo en la ejecución de las pensiones alimenticias.
Casos Relevantes y Jurisprudencia
La jurisprudencia ha abordado diversas situaciones, como la confirmación de una sentencia que fijó una pensión alimenticia desproporcionada en Valparaíso, y el cese de pensión alimenticia para una estudiante de magíster de 24 años en Quilpué, donde la jueza acogió la demanda de cese tras escuchar la prueba rendida.
La Corte Suprema ha emitido fallos que establecen criterios sobre la limitación de edad para la obligación alimenticia y la finalidad de la misma, que es garantizar la finalización de una preparación profesional que habilite al alimentario a generar su sustento.
Se citan casos como la sentencia N° 31825-24 de la Cuarta Sala de la Corte Suprema, que aborda el criterio dubitativo del máximo tribunal sobre la materia. También se mencionan sentencias como la Rol 11741-2024, y votos disidentes de ministras.
La doctrina y jurisprudencia han considerado que la finalidad de la norma es proporcionar los recursos indispensables para facilitar la independencia del hijo, y no transformar la prestación alimenticia en una carga innecesaria o abusiva para el alimentante.
Consideraciones Sociales y Reflexiones
La temática de la pensión de alimentos genera reflexiones sobre cómo las nuevas generaciones plantean desafíos a las normas jurídicas. Se advierte que el derecho de alimentos no debe ser un medio para fomentar la pereza o el ocio, y que los padres tienen como misión fundamental contribuir a la formación de sus hijos para que desarrollen sus propios caminos independientes.
El ordenamiento jurídico no puede aceptar niveles de abuso del derecho bajo razón de edad o necesidad probada, salvo excepciones legales. Se plantea la necesidad de una reflexión jurídico-social profunda sobre cómo se abordan estos casos en la actualidad.