El diseño de espacios para personas mayores es un campo en constante evolución, impulsado por los deseos de los individuos, las necesidades cambiantes y las innovaciones tecnológicas. Desde grandes residencias geriátricas hasta la adaptación de viviendas personales, el objetivo principal es crear entornos seguros, cómodos y que promuevan la autonomía y el bienestar.
Tendencias Dominantes en el Diseño de Residencias para Mayores en Estados Unidos
En la web bdcnetwork.com se han recopilado las 10 tendencias que consideran dominantes en este sector en los Estados Unidos, enfocándose en viviendas pensadas para personas de alto nivel adquisitivo. Estas tendencias ofrecen una visión clara de hacia dónde se dirige el diseño de las comunidades para mayores.
Hacia Habitaciones Privadas y Entornos Más Pequeños
En todo Estados Unidos hay casi dos millones de camas instaladas en residencias geriátricas con diferente nivel de atención: centros de enfermería especializada, centros de atención a largo plazo, y hogares de ancianos, que se han ido construyendo durante los últimos decenios siguiendo el concepto que han impuesto las normativas de los diferentes Estados. La habitación típica es doble, con una cortina entre las camas y un cuarto de baño (wc y lavamanos, pero no ducha). La ducha se lleva a cabo en muchas residencias en duchas geriátricas comunitarias.
Así las cosas, en Estados Unidos se construyen hoy en día muy pocas residencias geriátricas en las que haya habitaciones "semi-privadas" (o sea, dobles), siendo las entidades sin ánimo de lucro las que han liderado esa tendencia. Por supuesto, esta tendencia encarece la atención.
Una tendencia relacionada con la anterior lleva a la construcción de residencias geriátricas más pequeñas con entornos hogareños. Algunas de estas innovaciones son bastante simples de implementar y se basan en el uso de materiales de construcción comúnmente utilizados en hoteles americanos, pero no en residencias.
El "Continuo Asistencial" y las Comunidades de Jubilados (CCRC)
Las tendencias descritas han surgido y evolucionado debido a que los deseos de las personas mayores no siempre coinciden. Esta tendencia se refiere específicamente a los Estados Unidos, donde existen diferentes tipos de residencias para mayores que atienden a personas con distinta necesidad de atención.
La tendencia a la que se refiere el artículo es una que lleva a algunos operadores a crear complejos que garantizan un "continuo asistencial". No se trata de volver a una "gran institución", sino de facilitar ese "continuo" aunque sea en diferentes instituciones, pero existiendo la seguridad de que el operador se encargará. Las comunidades de jubilados («CCRC» en sus siglas en inglés) son un fenómeno típicamente americano. La tendencia de la que habla el artículo es la que lleva a algunas de las nuevas comunidades a integrarse más, de forma que quienes viven en ellas tengan más opciones entre las que elegir.
Sostenibilidad y Reutilización Adaptativa
Para muchas personas de todas las edades, el hecho de que su estilo de vida sea sostenible para el medio ambiente representa un factor a la hora de tomar decisiones de gasto. Otro concepto de sostenibilidad que se está observando en Estados Unidos es la reutilización adaptativa de los edificios existentes. Ejemplos interesantes han sido la conversión de monasterios y conventos en viviendas para mayores o residencias geriátricas. La disminución de vocaciones religiosas ha hecho que algunos conventos hayan sido primero residencias "para monjas mayores" y, cuando estas han fallecido, han pasado a ser residencias de tercera edad abiertas al público.
Diseño "Tipo Vecindario" y Ambientes Menos Institucionales
Para que los ambientes parezcan menos institucionales y se perciban más como espacios hogareños, los diseños están adoptando un enfoque de pequeños "vecindarios" de residentes en los que se agrupan 10 o 12 suites a fin de limitar la cantidad de personal y de residentes -así como el flujo de aire- en las áreas comunes. La iniciativa Green House Project, con sede en Nueva Jersey, se especializa en esta tendencia.
La pandemia también modificó la forma en que los arquitectos y los diseñadores consideran los espacios donde se come. Warner, un miembro de la división de viviendas para adultos mayores de la empresa, agrega que los nuevos diseños de los hogares de ancianos se asemejan más a una residencia típica: "No invitaríamos a alguien a que entre directamente a nuestro dormitorio."
Además, las tecnologías de manos libres -como las puertas de acceso sin contacto- también se están volviendo más comunes para mejorar la higiene y la accesibilidad.
Principios Clave en el Diseño de Viviendas Adaptables para Personas Mayores
Más allá de las residencias, la adaptación del propio hogar es fundamental para garantizar una vida digna y autónoma. El mal diseño da como resultado entornos confusos, opresivos y deprimentes.
El Proyecto CEAPAT: Vivienda para la Vida Autónoma
En la cumbre mundial de Alzheimer 2017 que se celebró en Lisboa, organizada por el Centro de Referencia Estatal de Alzheimer de Salamanca en colaboración con La Fundación Champalimaud, el Ceapat diseñó el estand de una vivienda que facilitara la vida autónoma a las personas mayores, incluso si estaban en un primer estadío de demencia.
Para abordar un proyecto como este, fue imprescindible la colaboración de empresas que fabrican o distribuyen tecnologías y productos de apoyo, muchos de los cuales forman parte de una exposición permanente en el Ceapat. Este servicio es muy solicitado por personas que buscan información sobre cómo mejorar la autonomía personal.
Para satisfacer las necesidades de una persona mayor, es necesario identificar las dificultades que la persona va teniendo para ir adaptando la vivienda a medida que aparecen. Hablamos de tener una casa adaptable y no una casa adaptada. Un entorno no adecuado puede aumentar las dificultades (síntomas) si la persona tiene alguna demencia como Alzheimer. Se debe favorecer, en la medida de lo posible, vivir de forma independiente, minimizando la asistencia necesaria y maximizando los aspectos sociales, con seguridad, comodidad, integración; facilitando el autocuidado y posibilitando la asistencia por parte de los cuidadores a medida que su presencia se haga más necesaria.
Consideraciones Generales en el Diseño
Cuando te planteas una reforma en casa no solo hay que pensar en las necesidades del presente, sino también las del futuro, ya que puede que en unos años se requieran otro tipo de comodidades. Durante la vejez existen ciertos hándicaps a nivel físico que pueden llegar a dificultar la rutina diaria, incluso en casa.
- Visibilidad y accesibilidad: La distribución debe conseguir la mayor visibilidad entre todas las piezas, de forma que el usuario pueda ver el resto de estancias fácilmente desde el lugar en el que se encuentre. Debe ser accesible, es decir, debe permitir que una persona sea capaz de llegar a todos los sitios sin esfuerzos innecesarios, y hacer uso de dispositivos y servicios cómodamente.
- Respeto por los sentimientos: Si tienes que adaptar la casa de tus padres, puede que debas hacer alguna reforma, sobre todo según el grado de dependencia de tus familiares. Estos cambios pueden ser muy razonables ante tus ojos, pero no ante la persona mayor. Escucha y acepta su opinión. Por ejemplo, una cómoda muy antigua con cajones pesados, pero que es una herencia familiar, conlleva una gran carga sentimental y simbólica que no hay que ignorar. Quizás sea mejor conservar dicho mueble porque forma parte del pasado y de la memoria de la persona. Son recuerdos de su vida que hay que respetar.
- Soluciones sencillas: Si resulta que hay escaleras y subirlas o bajarlas es toda una odisea, en lugar de intentar instalar un sistema de remonte (o incluso un ascensor), quizás sea mejor y más barato trasladar el dormitorio y el baño a la misma planta.
- Cambios graduales: Si tienes que reformar, no cambies de la noche a la mañana toda la casa. Aprovecha las oportunidades para hacer pequeños cambios y consulta su opinión.
- Estimular y mitigar: Se deben estimular las capacidades del usuario, mitigar y compensar las discapacidades cognitivas y funcionales a medida que vayan surgiendo.
- Evitar sobre-estimulación: Se debe evitar la sobre-estimulación en la decoración. El entorno debe provocar sensación de seguridad y serenidad, debe favorecer las relaciones sociales y la participación, y respetar su privacidad.
Color e Iluminación: Impacto en el Bienestar
El color es un elemento de gran importancia que influye en los estados de ánimo, las emociones, la concentración y hasta en la digestión. Por ello, es importante tenerlo en cuenta en la vivienda. Los colores de este entorno deben ser relajantes y tranquilizadores, evitando colores demasiado estimulantes como el rojo y el amarillo puro, aunque en ocasiones pueden servir como activadores. Los tonos blanco y negro pueden llegar a ser deprimentes. Aunque de manera natural producen diferentes sensaciones, muchas veces estas sensaciones son aprendidas, vinculadas a la cultura, siendo diferentes en los países occidentales y en los países orientales, por lo que es importante saber las preferencias de la persona.
Para facilitar la percepción del espacio, los colores del suelo, paredes, puertas, zócalos y techo tendrán un contraste del valor de reflectancia de la luz de al menos 30 puntos. Este valor define los límites del espacio y sitúa objetos importantes como las puertas.
La iluminación debe ser buena y agradable, el nivel de ruido bajo y la temperatura constante.
Se dispondrá de dispositivos de iluminación que se activen de forma automática. Por ejemplo, un interruptor con sensor de movimiento de infrarrojos pasivo, con sensor de luminosidad, con umbral y tiempo de retardo de apagado ajustables, que active una lámpara direccional que ofrezca una iluminación orientativa y decorativa. Su instalación se recomienda a 30 cm del suelo.
- El pavimento será no deslizante tanto en mojado como en seco.
- Los interruptores de la luz pueden contar con una baliza luminosa para facilitar su ubicación en la oscuridad.
- El contraste de los enchufes y de los interruptores con el color de la pared tendrá un valor de reflectancia de la luz de al menos 30 puntos.
- Podemos incluir dispositivos que detecten el abandono del hogar no controlado, por ejemplo, colocando en la parte superior de la hoja de la puerta un contacto magnético que emita una señal o aviso cuando la puerta o ventana se abre. Este dispositivo está especialmente indicado para uso domótico y permite detectar cuándo una persona con deterioro cognitivo abandona la vivienda.
Mobiliario y Organización del Espacio
Solo se contará con los muebles necesarios, evitando lo que pueda dificultar sus movimientos o representar un factor de riesgo para tropiezos o accidentes. Los muebles y los dispositivos deben ser prácticos, acogedores y cómodos.
- Las mesas serán resistentes para que las personas se puedan apoyar en ellas y lo suficientemente altas para que quepan los reposabrazos de las sillas. Las esquinas serán redondeadas para reducir el riesgo de hacerse daño con ellas. Las mesas redondas permiten más flexibilidad para sentarse.
- Se pueden utilizar etiquetas fijas con texto e imagen en los cajones para que las personas encuentren lo que necesiten con mayor facilidad y sin ayuda.
- Los espacios en los que se guarde ropa u objetos personales deben estar adecuadamente ordenados de manera que se simplifique la elección.
Cocina Adaptada
La cocina requiere especial atención para garantizar la seguridad y funcionalidad:
- La iluminación será continua sobre las superficies de trabajo para facilitar la ejecución de tareas. Es recomendable colocar una luz de 600 lux sobre la encimera y el fregadero.
- Los armarios tendrán cristal no reflectante para poder ver el contenido. Se pueden colocar en el frente de los cajones y armarios etiquetas con texto y pictogramas para facilitar la localización de lo que se necesita.
- El horno tendrá mandos sencillos y contará con bandejas extraíbles autoportantes para evitar que vuelquen.
- El fregadero tendrá poca profundidad y, si es posible, contará con una "rampa" para facilitar sacar los cacharros empujándolos.
- Los enchufes deben contar con toma de tierra y deberán estar al menos a 50 cm de los planos verticales de la cocina y fregadero.
- El suelo será no deslizante, ni seco ni mojado.
Baño Seguro y Funcional
Es necesario tener en cuenta que el cuarto de baño es la zona más peligrosa de la casa. Se debe diseñar para evitar caídas por resbalamiento o tropiezos, proporcionando barras de apoyo donde sea necesario, así como una iluminación suficiente. Al ser el agua un buen conductor de electricidad, es necesario tomar precauciones eléctricas especiales para evitar descargas al tocar cualquier enchufe o aparato eléctrico con las manos húmedas o mojadas. La normativa de seguridad exige especiales requisitos en esta zona de la casa.
- Se colocará una luz de techo para proporcionar una iluminación homogénea en el baño. Debe haber un mínimo de 300 lux en toda la habitación.
- La iluminación puede estar controlada con un detector de presencia que garantice el encendido de la luz durante el uso del aseo accesible.
- Si hay dificultad en levantarse del inodoro, puede colocarse un inodoro más alto o un alza (recomendable 45-47 cm). El dispositivo para accionar la cisterna deberá ser fácil de activar y de diseño tradicional, y deberá tener contraste con la cisterna. Se puede utilizar una tapa del inodoro de un color que contraste con el suelo y con la taza del inodoro para facilitar su localización.
- La zona de ducha estará enrasada con el pavimento para facilitar el acceso. Si se usa un plato de ducha, el valor de reflectancia de la luz será el mismo que el del suelo.
- La grifería será fácilmente manipulable y tendrá claramente diferenciados los colores para el agua caliente y fría.
- Es recomendable disponer de un sistema de alarma para detectar las posibles caídas, preferiblemente con detección automática, además de un pulsador de accionamiento manual que puede ir acompañado con cordón, que active una baliza acústico-luminosa para recepción de avisos locales o que, mediante una pasarela domótica, permita la recepción de los avisos en teléfono móvil.
Dormitorio Confortable y Seguro
El dormitorio debe ser un espacio de descanso y seguridad:
- Las ventanas oscilantes permiten la ventilación sin necesidad de abrirlas y así evitar accidentes. Se procurará que las cortinas y los bandós dejen totalmente libres las ventanas para no obstruir la luz.
- Las lamparitas tradicionales de mesilla se pueden usar como iluminación localizada adicional. El nivel mínimo de iluminación para el dormitorio es 200 Lux. Es recomendable contar con una luz nocturna con sensor que se encienda cuando se levanta la persona para evitar deambulación a oscuras. Las lámparas de pared proporcionarán una iluminación indirecta más confortable.
- La cama será articulada y fácil de manejar para regular la altura, de manera que por la noche pueda bajar su altura y minimizar el riesgo en caso de caída.
- El armario preferiblemente tendrá secciones abiertas o transparentes que permitan ver la ropa y no produzcan reflejos. Si hay un sensor de movimiento, se deberá tener en cuenta para colocar el armario de manera que no se active innecesariamente.