Discapacidad Intelectual Leve y la Comprensión Lectora: Abordajes y Estrategias

La discapacidad intelectual leve es una forma de funcionamiento cognitivo diferente, en la que la persona presenta ciertas limitaciones en el aprendizaje, la resolución de problemas o las habilidades sociales. Hablamos de una condición del desarrollo, no de una enfermedad. A menudo, esta condición pasa desapercibida, no se nota a simple vista ni en una conversación corta, e incluso, a veces, tampoco en el aula o en el trabajo, pero está presente. Detectar la discapacidad intelectual leve no siempre es fácil, y muchas veces no se identifica hasta la adolescencia o incluso la edad adulta.

Es fundamental entender que estos signos no son una sentencia, sino que indican una posible diferencia en la forma en que la persona procesa la información o se adapta a su entorno. El diagnóstico no se basa únicamente en una prueba de CI, sino que requiere entrevistas, observación e informes educativos y sociales. Las personas con discapacidad intelectual leve no son solo una etiqueta diagnóstica; tienen intereses, habilidades, sueños y capacidades. La discapacidad intelectual leve no se “ve”, pero sí se siente, y el enfoque debe ser el de empoderar, no sobreproteger. La inclusión no es responsabilidad solo de las personas con discapacidad o sus familias, sino un compromiso colectivo.

Desafíos en la Comprensión Lectora

La discapacidad intelectual, un conjunto de problemas de distinto tipo que afectan al desarrollo de la inteligencia y de las habilidades de adaptación, en los casos leves, puede tener poco impacto en el aprendizaje inicial de la lectura, pero sí lo suele tener en la comprensión lectora. A pesar de que la discapacidad intelectual no es una cuestión de inteligencia, ya que las personas con estas condiciones son tan inteligentes como cualquier otra, afecta al aprendizaje.

Problemas Comunes en la Lectura

Las discapacidades de la lectura, también conocidas como trastornos de la lectura, son discapacidades específicas del aprendizaje que dificultan leer. La discapacidad de la lectura más conocida es la dislexia, pero no todas las discapacidades de la lectura son dislexia. Las personas que tienen una discapacidad de la lectura suelen tener dificultades en una, dos o las tres áreas siguientes:

• Precisión lectora: Las personas con problemas de precisión al leer palabras tienen dificultad para desglosar los sonidos del lenguaje hablado y para relacionar esos sonidos con símbolos escritos, lo que se conoce como conciencia fonológica. Esto dificulta saber cómo pronunciar o “decodificar” las palabras, impidiendo leer con fluidez y precisión.
• Comprensión lectora: Significa entender lo que se lee. Quienes tienen dificultades en esta área pueden tener problemas con el significado de las palabras, para relacionar la información, dar seguimiento a su comprensión, hacer inferencias y recordar lo leído. A menudo, las dificultades con la precisión lectora se superponen con los problemas de comprensión, aunque algunas personas pueden decodificar bien, pero no entender el texto. Esto puede estar relacionado con trastornos del lenguaje o dificultades con la memoria funcional.
• Fluidez lectora: Implica leer con rapidez, precisión y la expresividad adecuada. Los lectores fluidos pueden leer con precisión a un buen ritmo y demuestran comprensión de la estructura de la oración y la puntuación al leer en voz alta. Las personas con problemas de fluidez tardan más en leer las palabras con precisión y entender su significado, y pueden leer en voz alta sin expresividad.

Enfoques Didácticos y Modelos de Aprendizaje

La cuestión de encontrar métodos de lectura eficaces para enseñar a leer ha sido una obsesión entre los profesionales de la educación. En los últimos años han surgido numerosas propuestas, pero ha habido una atención especial a aquellas dirigidas a alumnos con discapacidad intelectual. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que estos alumnos no constituyen un grupo homogéneo, lo que hace casi imposible argumentar de manera general los mismos objetivos de enseñanza, aunque sí procedimientos comunes.

Existe poca investigación de tipo experimental sobre cómo enseñar a leer o mejorar la lectura en este alumnado, en parte debido a la dificultad de conseguir muestras para formar grupos experimentales y de control, dado que la tasa de prevalencia de la discapacidad intelectual es relativamente pequeña.

Propuestas Didácticas Específicas

Una propuesta didáctica se basa en el aprendizaje cooperativo y en la enseñanza mediacional para desarrollar la comprensión lectora y, con ella, la adquisición de aprendizajes de distintas áreas curriculares en alumnos con dificultades de comprensión lectora. Esta propuesta abarca los siguientes aspectos:

• El primer capítulo hace referencia a la comprensión lectora.
• El segundo capítulo se destina al análisis textual y a la Lectura Fácil.
• En el capítulo tercero se presentan las dificultades de comprensión lectora observadas en personas con discapacidad intelectual.
• El modelo didáctico mediacional se expone en el cuarto capítulo.
• A partir de este modelo, se diseña un programa para la mejora de la comprensión lectora, que se expone en el capítulo quinto.
• El capítulo sexto se destina al análisis de la organización y funcionamiento de los clubes de Lectura Fácil.

Clasificación de la Discapacidad Intelectual y su Impacto en el Aprendizaje

Los modelos de clasificación de la discapacidad intelectual son diversos. Aunque la clasificación no es un término preferido en la educación especial, se reconoce la necesidad de dar claridad a un concepto tan complejo para facilitar un lenguaje común entre profesionales y familias. Sin ser excluyentes, se proponen cuatro enfoques de clasificación:

• Etiológico: Basado en las causas de la discapacidad, con un carácter médico-biológico.
• Psicométrico: Parte de la puntuación obtenida en un CI, situándolo en un continuo cuantitativo.
• Adaptativo: Considera las conductas que las personas afectadas pueden desarrollar de manera autónoma.
• Estructural: Referido a las capacidades afectadas, intentando predecir los niveles de conocimiento escolar que serán capaces de adquirir.

En el ámbito escolar, uno de los enfoques más utilizados es el psicométrico. Aunque las pruebas de inteligencia tienen limitaciones, las capacidades intelectuales de los alumnos pueden "objetivarse" estableciendo grados (ligera, media, grave y profunda). Esta diferenciación condiciona, aunque no determina, las posibilidades de aprendizaje funcional de la lectura.

Además del grado de discapacidad, elementos como la persistencia en el trabajo, la motivación intrínseca y el esfuerzo personal pueden compensar la propia discapacidad. Estos elementos surgen de un complejo sistema de relaciones sociofamiliares que conforman la personalidad del alumno; en ámbitos con afecto, aceptación mutua y apoyo, es más fácil conseguir éxitos.

Métodos de Enseñanza de la Lectoescritura: Analítico vs. Sintético

Tradicionalmente, los métodos analíticos parten de unidades lingüísticas con significado (frases o palabras), siendo deductivos. Por otro lado, los métodos sintéticos (con base fonética o silábica) parten de los elementos más simples (sílabas y grafemas) para dominar estructuras más complejas, dando mayor importancia a los procesos de decodificación del significante.

La eficacia de un método para enseñar a leer y escribir está determinada por factores ajenos al propio método, como el clima relacional de la clase, las condiciones de uso, la actitud de los padres, las características del grupo de alumnos, el interés del alumno, y la experiencia y actitud del docente.

Etapas en el Desarrollo de la Lectura

El aprendizaje de la lectura se desarrolla a través de varias etapas:

1. Etapa Logográfica: Niños de tres o cuatro años (incluso menores) pueden reconocer globalmente un pequeño grupo de palabras familiares, valiéndose de sus rasgos físicos (longitud, contorno, color). Esta estrategia tiene éxito con un número limitado de palabras con diferencias sustanciales. La motivación que acompaña a estas experiencias lectoescritoras tempranas es muy efectiva para la siguiente etapa.
2. Etapa Alfabética: El niño aprende el código alfabético y desarrolla al máximo el conocimiento fonológico. La tarea es más compleja, ya que el alumno debe comprobar que las sílabas y las palabras están formadas por unidades más simples. Aquí, la toma de conciencia de los fonemas es útil para asignar una grafía a un fonema aislado oralmente. Se desarrolla la ruta fonológica, y los procesos decodificadores se van dominando y automatizando, mejorando la eficacia lectora en rapidez y comprensión. Sin embargo, algunos alumnos no consiguen automatizar la decodificación, resultando en una lectura lenta y silabeante, con posibles errores de exactitud que se suman a los problemas de comprensión.
3. Etapa Ortográfica: Con la automatización de los procesos decodificadores, el alumno adquiere un léxico interno al leer repetidamente los mismos vocablos. Las habilidades ortográficas experimentan un gran avance a partir de los siete u ocho años, al afianzar los procesos automáticos de decodificación y aumentar el léxico visual.

La principal implicación didáctica de estas etapas es que informan de la secuencia de enseñanza de la lectura. Se recomienda una aproximación a la lectura y escritura con materiales creados por los alumnos o impresos en la etapa logográfica, para luego pasar intencionalmente a la etapa alfabética, enseñando explícitamente la relación entre grafía y sonido. Una condición fundamental para el éxito es la adquisición del principio alfabético, que implica que el alumno sea consciente de que los sonidos del lenguaje oral se representan mediante grafías arbitrarias.

Procesos Cognitivos de la Comprensión Lectora

Leer comprensivamente es una actividad muy compleja. El sistema de lectura está formado por varios módulos separables y más o menos autónomos, cada uno con una función específica.

La primera operación al leer está relacionada con los procesos perceptivos. Los ojos avanzan a pequeños saltos (movimientos sacádicos) que se alternan con períodos de fijación. La información se registra sucesivamente en la memoria icónica (muy breve duración, gran capacidad) y luego en la memoria operativa (mayor duración, limitada capacidad), donde la información se retiene como material lingüístico.

El proceso léxico comienza una vez identificadas las letras, centrándose en reconocer la información que aporta la palabra. El modelo de la doble ruta o modelo dual, aceptado por gran parte de los investigadores, propone dos procedimientos para llegar al significado de las palabras:

• Ruta léxica o directa: Conecta directamente la forma ortográfica de la palabra con su representación interna (para palabras muy conocidas).
• Ruta fonológica: Permite llegar al significado transformando cada grafema en su sonido correspondiente (para palabras desconocidas o poco habituales).

Un buen lector debe tener desarrolladas ambas rutas. Una vez reconocidas las palabras, se necesitan procesos sintácticos, ya que las palabras por sí mismas no aportan información, sino que es la relación entre ellas la que permite adquirir nuevo conocimiento o comunicar un mensaje.

La Lectura Fácil como Herramienta de Inclusión

La inclusión de las personas con discapacidad intelectual o del desarrollo es uno de los retos más importantes de nuestra sociedad. Para garantizar su verdadera participación en la vida social, laboral y educativa, es fundamental que la información que consumen sea accesible. En una sociedad tan repleta de información y tecnología, el acceso y la comprensión de los datos son derechos básicos. Sin embargo, muchas personas con discapacidad intelectual o del desarrollo encuentran barreras en documentos, sitios web o informes debido al lenguaje complejo o a estructuras difíciles de entender.

La Lectura Fácil es un método de redacción y presentación de información diseñado para ser comprensible por personas con dificultades cognitivas o de lectura. Se basa en el uso de un lenguaje claro y sencillo, así como de estructuras simples y apoyos visuales para que la información sea fácil de leer y comprender. Su objetivo principal es facilitar el acceso a la información para todas las personas, independientemente de su capacidad cognitiva.

Beneficios de la Lectura Fácil

• Permite a las personas con discapacidad intelectual tomar decisiones informadas sobre su vida, aumentando su autonomía.
• Contribuye a la inclusión social y laboral al permitir comprender información esencial como contratos de trabajo o normativas.
• Garantiza el derecho universal al acceso a la información, mitigando la desigualdad comunicativa.

Principios para Documentos en Lectura Fácil

• Lenguaje sencillo y directo: Evitar palabras complejas y frases largas.
• Estructura clara y jerarquizada: Párrafos breves y títulos que faciliten la lectura.
• Uso de imágenes y apoyos visuales: Imágenes y gráficos como aliados para complementar la información escrita.
• Tipografía y diseño accesible: El diseño también es clave para la accesibilidad.

Desde organizaciones como ASPRONA o COFOIL Amanecer, se trabaja diariamente para que nadie se quede atrás, promoviendo la Lectura Fácil en talleres y documentos para contribuir a una sociedad más inclusiva y justa.

Investigación y Evidencia sobre Intervenciones

La investigación sobre la enseñanza de la lectura en alumnado con discapacidad intelectual es crucial. Por ejemplo, en Suiza se recogieron datos de aulas de educación especial con alumnado de entre 6 y 15 años, mayoritariamente no lector. Un meta-análisis de Dessemontet et al. (2019) sobre la eficacia de la enseñanza de las relaciones entre letras y sonidos para la alfabetización inicial en discapacidad intelectual, centrado en métodos fónico-sintéticos, revisó seis investigaciones con grupo de control y ocho estudios de caso único. Aunque estos estudios se realizaron mayoritariamente en inglés, los resultados mostraron un efecto significativo y alto de las intervenciones sobre la decodificación.

Otro análisis de Bakken et al. (2021) examinó 7 investigaciones con grupo de control con alumnado con discapacidad intelectual de 4 a 19 años. Una de las investigaciones, realizada en España con alumnos de 5 años con síndrome de Down (Robles-Bello et al., 2020), utilizó el método "Síndrome de Down: lectura y escritura" (Troncoso y del Cerro, 2009) con resultados positivos. En general, el efecto sobre los elementos entrenados fue grande, y la transferencia a nuevas habilidades fue pequeña, con un efecto prácticamente nulo sobre la escritura.

Estudio sobre Escalas de Competencia Lectora

Un estudio titulado “Escalas de competencia lectora. ¿Cómo comprendemos lo que leemos?”, realizado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid con el apoyo de Fundación ONCE y la participación de ocho entidades de Plena Inclusión Madrid, concluyó que las personas con discapacidad intelectual o del desarrollo tienen un amplio margen de mejora en la comprensión lectora si cuentan con los apoyos u oportunidades adecuadas.

Este estudio propone una nueva concepción y evaluación de las competencias lectoras para mejorar la adaptación de los textos y comprobar el rendimiento de este colectivo en pruebas con distintos grados de adaptación, siguiendo las pautas de Lectura Fácil. El propósito general fue desarrollar una escala de competencia lectora para personas adultas con discapacidad intelectual o del desarrollo que permitiera generar distintos niveles de complejidad de los textos, siguiendo criterios del Plan Curricular del Instituto Cervantes (PCIC) y del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCERL).

Para ello, contaron con 218 participantes (155 personas adultas con discapacidad intelectual o del desarrollo y 68 estudiantes universitarios) a quienes se aplicaron cuadernillos con textos (narrativos y expositivos) e imágenes.

Conclusiones del Estudio:

• Nueva concepción lectora: Se propone una lectura basada en los procesos de comprensión, acorde con una concepción cultural en la que comprender el mundo es una necesidad y un derecho. Se orienta dentro del marco de Accesibilidad Cognitiva, buscando comprender el entorno, las personas y los objetos.
• Variabilidad significativa: Existe una importante variabilidad en la muestra de personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, con enormes diferencias en todas las pruebas utilizadas, lo que sugiere que el rendimiento se debe al diferente uso de estrategias de comprensión.
• Predictor del rendimiento lector: El porcentaje de discapacidad no predice el rendimiento lector, pero el nivel educativo sí. Aquellas personas que accedieron a enseñanza secundaria mostraron resultados sensiblemente superiores.
• Margen de mejora: Se detectó un buen nivel de competencia lectora en ambos grupos, y todas las personas con discapacidad tienen un margen de mejora en su rendimiento y desarrollo de estrategias lectoras, siendo el tiempo un "gran aliado".
• Impacto de apoyos adicionales: Las personas con un grado de discapacidad alto (mayor del 70%) o con estudios muy básicos son capaces de mejorar su rendimiento lector cuando se les da más tiempo, se les motiva, o se les ayuda mínimamente (ej. dictar o repetir preguntas).

Estas actividades extra abren "una vía nueva de posibles actividades o intervenciones específicas de apoyo", donde un mayor grado de motivación puede desarrollarse en el diseño de textos, la inclusión de imágenes y gráficos, y el uso del humor, la emoción y el sarcasmo, incrementando el interés por la lectura y el desarrollo de estrategias relacionadas con la competencia lectora.

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