La pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR) es un problema de salud pública de gran envergadura a nivel mundial, afectando a millones de personas, con una incidencia notable en entornos laborales de alta exposición. El sector minero, en particular, se identifica como uno de los de mayor riesgo debido a los niveles elevados de ruido a los que están expuestos sus trabajadores. Este problema no solo impacta la capacidad auditiva, sino que el ruido también puede afectar negativamente otros sistemas del cuerpo, como el cardíaco, circulatorio, respiratorio, digestivo y el sistema nervioso autónomo.
La industrialización y la falta de conciencia sobre la incidencia de la pérdida auditiva inducida por ruido han contribuido a su constante incremento. Se estima que un tercio de la población mundial padece algún grado de afectación inducida por ruidos, lo que subraya la importancia de conocer su prevalencia, dado que la hipoacusia inducida por el ruido es una de las principales causas de discapacidad prevenible.
Prevalencia de la Pérdida Auditiva en el Sector Minero
Estudios a nivel global han destacado la alta prevalencia de la pérdida auditiva en la industria minera. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), un estudio comparativo entre trabajadores expuestos a ruido ocupacional de alto riesgo en nueve sectores industriales reveló que el sector minero presentaba la prevalencia más alta de discapacidad auditiva (17 %), superando a la construcción (16 %) y la manufactura (14 %). Estas cifras resaltan la necesidad de una actualización continua sobre este tema, basándose en investigaciones que evalúan específicamente la PAIR en la minería.
En este contexto, la investigación sobre la pérdida auditiva en las empresas contratistas mineras en Perú cobra especial relevancia, ya que existe poca investigación al respecto en el país. Los datos obtenidos sirven como instrumento de alerta temprana para la salud auditiva de los trabajadores, permitiendo caracterizar el grado de sordera potencial en puestos típicos y facilitar un seguimiento más eficaz de las medidas de prevención de la exposición al ruido.
Comprensión de la Hipoacusia Inducida por Ruido (PAIR)
Definición y Características
La hipoacusia (CIE-10: H91.9), según la guía de práctica clínica para evaluación médica a trabajadores con exposición al ruido (GEMO 03) del MINSA, es una disminución no especificada de la capacidad auditiva. La pérdida de audición inducida por ruido (PAIR) es una enfermedad irreversible y prevenible. Se caracteriza por un deterioro gradual de la audición, con dificultad para comprender la conversación, especialmente en ambientes ruidosos. Los zumbidos o tinnitus, intermitentes o continuos, a menudo acompañan esta condición y pueden agravarse con la intensidad o duración de la exposición.
El efecto primario del ruido en el sistema auditivo se relaciona con alteraciones anatómicas y fisiológicas de la cóclea, resultando en una hipoacusia de tipo neurosensorial. La PAIR típicamente inicia de forma insidiosa, evoluciona progresivamente y afecta simétricamente a ambos oídos. En los audiogramas de tonos puros, la PAIR se manifiesta como una hipoacusia neurosensorial bilateral y simétrica, que comienza su descenso en frecuencias agudas, con la presencia de un escotoma en las frecuencias de 4000 o 6000 Hz.
Clasificación de la Pérdida Auditiva
Para la evaluación de la capacidad auditiva, especialmente en la población adulta expuesta a ruido, se utilizan clasificaciones estandarizadas. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, 1998), los niveles en el audiograma de tonos puros se consideran de la siguiente manera:
- Audición normal: 0 a 25 dB
- Pérdida auditiva leve: 26 a 40 dB
- Pérdida auditiva moderada: 41 a 55 dB
- Pérdida auditiva moderada a severa: 56 a 70 dB
- Pérdida auditiva severa: 71 a 90 dB
- Pérdida auditiva profunda: > 90 dB
Para la población adulta expuesta al ruido, una pérdida de 25 dB ya se considera significativa.
Estudio en Empresas Contratistas Mineras Peruanas
Un estudio descriptivo transversal examinó la pérdida auditiva en personal de empresas contratistas mineras peruanas. Este estudio busca servir de fuente de información para futuras investigaciones relacionadas con el tema en particular, dada la escasa investigación realizada en este ámbito.
Metodología
La investigación se llevó a cabo con una muestra de 213 trabajadores de empresas contratistas mineras, evaluados mediante fichas de audiometría entre 2018 y 2019. Los participantes fueron seleccionados mediante un muestreo al azar. Se incluyeron trabajadores con estudios de audiometría que laboraban en cualquiera de las empresas contratistas mineras, excluyéndose a aquellos con sordera previa al ingreso o con infecciones de oído en proceso. La recolección de datos se realizó por observación, utilizando una ficha audiológica ocupacional que registraba la audiometría. El análisis fue descriptivo y estuvo a cargo de un profesional certificado por el Consejo de Acreditación en Conservación Auditiva Ocupacional (CAOHC).
Resultados Principales
Los hallazgos del estudio revelaron una alta incidencia de alteraciones auditivas entre los trabajadores:
| Característica | Total de Trabajadores (n=213) | Prevalencia (%) | Hipoacusia Neurosensorial (PAIR) (n=53) | Prevalencia (%) |
|---|---|---|---|---|
| Audiometría normal | 34 | 16 % | - | - |
| Audiometría alterada (algún tipo) | 179 | 84 % | - | - |
| Prevalencia general de hipoacusia | - | 38 % | - | - |
| Hipoacusia neurosensorial (PAIR) | 53 | 24,9 % | - | 100 % |
Entre los trabajadores que presentaron hipoacusia neurosensorial (probable inducida por ruido), se observaron las siguientes características demográficas y ocupacionales:
- Edad: El 47,2 % (25) tenían entre 36 y 45 años. Al ampliar el rango a 30-50 años, la cifra alcanzó el 79,2 % (42).
- Cargos: El 71,7 % (38) ocupaban los cargos de mantenedores y operarios principalmente.
- Sexo: La mayoría de las pérdidas auditivas se reportaron en trabajadores del sexo masculino, con un 23,5 % presentando PAIR. Este resultado es mayor al obtenido por Zencovich en su estudio en una empresa minera, donde todos los afectados eran masculinos, y coincide con Kialliham, quien también encontró que la mayoría de los trabajadores con riesgo en minería eran hombres en puestos operativos.
- Experiencia laboral: La mayor incidencia se encontró en el rango de experiencia laboral entre 11 y 20 años.
- Rubros empresariales: Los afectados pertenecían principalmente a los rubros de construcción, mantenimiento y servicios mineros.
Factores de Riesgo y Estrategias de Prevención
La pérdida auditiva es multicausal; sin embargo, en el ámbito laboral, el ruido se erige como un factor de riesgo fundamental. La literatura científica ha documentado consistentemente que existe una correlación directa entre el grado de pérdida auditiva de los trabajadores, el nivel y la duración de la exposición al ruido. Factores individuales como el sexo y la edad también influyen en la susceptibilidad.
Las empresas, especialmente en sectores de alto riesgo como la minería, deben establecer diagnósticos tempranos de la pérdida de la audición. Esto implica no solo determinar el momento en que un trabajador presenta hipoacusia, sino también establecer si esta es causada por la exposición al ruido en su puesto de trabajo. Para ello, es crucial una evaluación integral que incluya:
- Anamnesis completa: Historial médico-ocupacional que abarque antecedentes personales, familiares, laborales, hábitos, consumo de medicamentos ototóxicos, pasatiempos y exposición extra-laboral al ruido.
- Examen clínico: Exploración otoscópica y examen otorrinolaringológico.
- Pruebas audiométricas: Audiometría tonal liminal, realizada en cámaras sonoamortiguadas y con un período previo de no exposición al ruido de al menos 14 horas.
- Diagnóstico ambiental: Evaluación de los niveles de ruido en los puestos de trabajo mediante sonometría y/o dosimetría personal, identificando las fuentes de emisión y el espectro sonoro. Las frecuencias de ruido de tono agudo son las que más afectan el epitelio sensorial de la cóclea.
Ante la naturaleza irreversible del daño auditivo inducido por ruido, es imperativo el diseño e implantación de programas de conservación de la audición. Estos programas son recursos preventivos esenciales para reducir la incidencia de la pérdida auditiva entre los trabajadores. Por ejemplo, en el sector minero de África, se ha identificado una gran necesidad de tales programas. La normativa sobre ruido ocupacional, como la establecida por la norma COVENIN 1595-1995, indica que para una jornada de trabajo de 8 horas, el límite equivalente continuo para ruido es de 85 dB(A). Niveles mayores requieren compensación con el acortamiento del tiempo de exposición y/o el uso de medidas de protección personal.
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Las estrategias de prevención también deben incluir la limitación de la exposición a ruidos, la promoción de la escucha sin riesgos y la vigilancia de la ototoxicidad de ciertos medicamentos, especialmente en adultos.
Implicaciones y Perspectivas Futuras
La información derivada de estudios como el realizado en empresas contratistas mineras peruanas es fundamental para mejorar el conocimiento sobre la adecuada evaluación de riesgos y para optimizar el diseño de estrategias de prevención. Los empleadores pueden utilizar estos datos como una herramienta de alerta temprana, lo que les permitirá caracterizar el grado de sordera potencial en los puestos de trabajo más expuestos y establecer un seguimiento más eficaz de las medidas preventivas. La continuidad en la investigación y la implementación de programas de salud ocupacional son cruciales para proteger la salud auditiva de los trabajadores en la industria minera, garantizando su bienestar físico y mental en entornos que históricamente han presentado un alto riesgo de contaminación sonora.
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