La discapacidad auditiva es una condición que puede manifestarse en cualquier etapa de la vida. Sin embargo, cuando ocurre al nacer o durante la primera infancia, requiere una atención inmediata, ya que una audición normal es fundamental para el desarrollo del lenguaje hablado y la comunicación clara. Si no se reconoce y trata tempranamente, puede provocar retrasos significativos en el aprendizaje y el desarrollo cognitivo.
Causas de la pérdida de audición en la infancia
La etiología de la alteración auditiva en niños es diversa y puede clasificarse según el momento de aparición:
- Periodo prenatal: Factores genéticos (hereditarios o no) e infecciones intrauterinas como la rubéola, el citomegalovirus (CMV), la toxoplasmosis o el herpes.
- Periodo perinatal: Asfixia al nacer, ictericia grave (hiperbilirrubinemia), bajo peso al nacer o infecciones perinatales.
- Infancia: Acumulación de cerumen, otitis crónicas, presencia de líquido en el oído medio, meningitis, lesiones en la cabeza o exposición a ruidos intensos y medicamentos ototóxicos.
Tipos de pérdida auditiva
Es importante distinguir entre las diferentes formas en que se presenta la discapacidad:
- Pérdida auditiva conductiva: Se debe a anomalías en la estructura del canal auditivo externo o del oído medio, o a la presencia de líquido/cerumen que impide el paso del sonido.
- Pérdida auditiva neurosensorial (sordera nerviosa): Originada por una anomalía en el oído interno o en los nervios que transportan los mensajes sonoros al cerebro. Puede estar presente al nacer o aparecer después.
- Hipoacusia central: Resulta de daños en el propio nervio auditivo o en las rutas cerebrales; es poco común en niños.
Detección y diagnóstico precoz
El diagnóstico debe realizarse lo antes posible. En muchos lugares, es obligatorio realizar un screening auditivo neonatal antes de que el bebé abandone el hospital. Si se sospecha una pérdida auditiva en etapas posteriores, se deben observar señales de alerta:
- No reaccionar ante ruidos fuertes al mes de vida.
- No dirigirse a la fuente de un sonido a los 3 o 4 meses.
- Retraso en el habla o dificultad para entender palabras simples entre los 12 y 15 meses.
- Falta de respuesta al ser llamado, a menudo confundida con falta de atención.
Pruebas diagnósticas comunes
- Emisiones otoacústicas (OAE): Un dispositivo manual registra si el sonido llega correctamente al oído.
- Respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR): Mide la reacción del nervio auditivo mediante electrodos mientras el niño duerme.
- Audiometría conductual y del juego: Se utiliza en niños mayores de 6 meses para evaluar la respuesta a estímulos específicos mediante el juego.
Estrategias de tratamiento y rehabilitación
El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la pérdida. El objetivo principal es permitir que el niño desarrolle habilidades de comunicación:
- Intervención médica o quirúrgica: Extracción de cerumen, tratamiento de infecciones o inserción de tubos de timpanostomía para drenar el líquido del oído medio.
- Dispositivos auditivos: Los audífonos pueden restaurar la audición en casos de pérdidas leves o moderadas. Para pérdidas profundas, los implantes cocleares son una opción altamente efectiva si se colocan de forma temprana (idealmente antes del primer año).
- Terapia de apoyo: Logopedia y, en muchos casos, el aprendizaje de la lengua de signos, que constituye una forma válida y necesaria de comunicación para el desarrollo social y emocional del niño.
¿Cómo funcionan los implantes cocleares? El Implante Coclear SYNCHRONY—MED-EL
La detección temprana es el factor determinante para el éxito futuro. Gracias a los avances tecnológicos y a las terapias intensivas, muchos niños con discapacidad auditiva logran desarrollar habilidades lingüísticas a la par que sus compañeros con audición normal, alcanzando una autonomía plena en su vida escolar y social.