La sociedad chilena, al igual que gran parte del mundo, enfrenta una transformación demográfica acelerada, con un aumento significativo en la proporción de personas mayores. En este contexto, figuras como Paula Forttes, trabajadora social y gerontóloga, y exdirectora del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), han destacado por su visión crítica y propuestas innovadoras para abordar los desafíos y oportunidades que presenta el envejecimiento.
Trayectoria de Paula Forttes y su rol en SENAMA
Paula Forttes (57), trabajadora social y gerontóloga, ha sido una voz influyente en el debate sobre las personas mayores en Chile. Muchos la consideran la inspiradora del Sistema Nacional de Cuidados. Se desempeñó como directora de SENAMA en el primer y segundo gobierno de Michelle Bachelet, período en el cual impulsó la reflexión sobre la vejez y la necesidad de políticas públicas más inclusivas.
En el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia contra el Maltrato a las Personas Mayores, Forttes señaló que en Chile la vejez es invisible y es fundamental crear conciencia sobre el trato que se les brinda. Esta situación, según ella, se ve agravada por la baja tasa de denuncias por maltrato, que no alcanza el 1% en el país, debido a que los principales agresores suelen ser miembros de la familia, lo que lleva a las personas mayores a guardar silencio.
La vejez en Chile: Un envejecimiento acelerado y sus implicaciones
Chile ha experimentado un envejecimiento poblacional a una velocidad sorprendente. Mientras Francia tardó 130 años en pasar del 7% al 14% de población mayor, Chile lo hizo en solo 21 años. Esta rapidez plantea desafíos importantes en cuanto a las políticas para este segmento etario.
Forttes enfatiza que, aunque la vejez siempre ha existido, nunca fue tan frecuente. Por lo tanto, las personas mayores son a menudo invisibles en las políticas públicas, el consumo y la comunicación. El primer paso es visibilizarlas, reconociendo la importancia que juegan en el ámbito ciudadano y familiar.
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Soledad, propósito y discriminación: Los problemas de la vejez contemporánea
Paula Forttes ha abordado la problemática de la soledad en la vejez, ejemplificando que “hay personas mayores que lo primero que leen en el diario es el obituario”. Esto, según ella, es una señal de soledad que, si bien es un problema que afecta a la humanidad en general, se hace más doloroso en la adultez mayor. La cultura de la felicidad y el éxito en redes sociales agrava este sentimiento, que incluso puede generar vergüenza.
Las causas de esta soledad son diversas: dejar de trabajar, perder amigos y seres queridos, la disminución de la funcionalidad física (sordera, artritis) y la dificultad para adaptarse a entornos físicos que no son accesibles. La principal causa de soledad emocional, sin embargo, es la sensación de que en esta etapa falta un propósito.
Otro fenómeno preocupante es el edadismo, la discriminación por razones de edad. A diferencia de otras formas de discriminación, el edadismo a menudo se ejerce sobre uno mismo, estableciendo restricciones y límites basados en prejuicios y estereotipos sin sentido. Esto es especialmente visible en las mujeres, a quienes la industria ha convencido de que las arrugas son "feas", lo que lleva a renegar de una etapa existencial que es hoy la más larga de la vida. Forttes critica que la política pública, al igual que las personas, niega la vejez y no quiere verla.
Propuestas y oportunidades frente al envejecimiento
El concepto de Ikigai y las Zonas Azules
Forttes destaca el concepto japonés de ikigai (razón de ser), que permite a las personas llegar bien a la centuria manteniéndose activas, sintiéndose vigentes y útiles. Japón, que envejeció rápidamente, ha logrado adaptarse a este desafío, algo que Chile debe replicar.
Además, Forttes menciona las "zonas azules", lugares en el mundo donde la gente es longeva y sana, como Okinawa, Cerdeña y Costa Rica. Estas comunidades rurales comparten características como la alimentación sana, la actividad física incorporada a la vida diaria (caminar, trabajar la tierra) y, lo más importante, vivir en comunidad. Este paradigma subraya que los antiguos "asilos de ancianos" no son una solución adecuada para la mayoría, ya que el 80% de las personas mayores están capacitadas para vivir de manera autónoma e integrada a la sociedad. En Europa, la tendencia actual es la desinstitucionalización.
El cuidado con dignidad y el rol de las instituciones
Paula Forttes recalca que comprender el cuidado de una persona mayor significa no solo evitar que alguien muera, sino también cuidar para que alguien quiera vivir, lo que implica dignidad y afecto. Las familias de hoy, con un menor tiempo en escenarios de dependencia y con las mujeres integradas al mundo laboral, no siempre pueden hacerse cargo, lo que ha puesto en evidencia el problema de la dependencia.
Instituciones como el Hogar de Cristo, con 81 años de trayectoria en protección social, están evolucionando en sus enfoques, cerrando residencias y fortaleciendo la asistencia domiciliaria. El Hogar de Cristo incide en las políticas públicas desde su experiencia, un modelo de praxis que, según Forttes, el Estado debería emular a través de alianzas colaborativas y transferencias sustantivas.
Emprendimiento en la tercera edad y la economía plateada
A pesar de que en Chile se considera que la jubilación es a los 60 años para mujeres y 65 para hombres, muchas personas pierden su empleo a los 50 años y no vuelven a ser contratadas, lo que consolida la inequidad social. Sin embargo, Forttes subraya que el 30% del emprendimiento en Chile está liderado por personas mayores. Es crucial apoyar e impulsar esta tendencia, ya que la vejez será la etapa más larga del ciclo vital y debe ser productiva.
El mercado ha sido más rápido que las estructuras del Estado en adaptarse a estos cambios, como lo demuestra la creciente "economía plateada", que se enfoca en productos y servicios para la población mayor.
La experiencia de Simón de Cirene y el proyecto "Por un Bien Mayor"
Paula Montes Vergara, Directora de Social en Simón de Cirene, ha trabajado en estrecha colaboración con SENAMA en proyectos que buscan mejorar la gestión de organizaciones sociales y comunitarias. Desde 2016, Simón de Cirene ha capacitado residencias para personas mayores, un trabajo que se intensificó con la pandemia de COVID-19.
Durante la pandemia, SENAMA, bajo la dirección de Octavio Vergara, pidió a Simón de Cirene gestionar un fondo donado por la CPC (Confederación de la Producción y del Comercio) con el objetivo de evitar muertes. La estrategia consistía en mantener comunicación directa y permanente con todas las residencias para detectar brotes y activar "residencias espejo" (hoteles u hostales habilitados) en 24 horas, para separar a los enfermos de los sanos. Este desafío reveló la precariedad y la existencia de numerosas residencias informales que, aunque no contaban con autorización sanitaria, prestaban un servicio esencial.
Esta experiencia sensibilizó a Simón de Cirene y dio origen al proyecto "Por un Bien Mayor". Este programa busca fortalecer las residencias del país, formales e informales, ya que muchas carecen de recursos, como alimentación adecuada, personal médico especializado e infraestructura adaptada. Mantener a una persona mayor en una residencia en Chile puede costar alrededor de 1 millón de pesos mensuales, un monto que a menudo excede la pensión de los residentes, lo que lleva a bajos estándares de atención y al incumplimiento de la normativa legal.
Objetivos y desafíos de "Por un Bien Mayor"
"Por un Bien Mayor" es una propuesta integral para trabajar con las personas mayores que viven en residencias. Montes Vergara enfatiza que las personas mayores, especialmente en residencias, están invisibilizadas y sufren carencias diarias. Las razones por las que una persona mayor llega a una residencia son diversas: desde familias con recursos que buscan un alto estándar, hasta quienes requieren cuidados especializados que sus familias no pueden brindar, personas sin redes de apoyo o casos sociales derivados por tribunales.
Los sostenedores de estos hogares, a menudo personas comunes que iniciaron cuidando a un familiar o vecino, muestran un amor genuino por las personas mayores. Sin embargo, enfrentan problemas complejos: falta de recursos para alimentación y personal, ausencia de capacitación, desconocimiento legal y financiación para infraestructura accesible. Simón de Cirene busca invitarlos a formar parte de una colaboración público-privada para ofrecer soluciones a cada residencia. A pesar del apoyo de empresas, los fondos siguen siendo insuficientes, lo que ha llevado a la campaña "Mejoremos las residencias HOY", haciendo hincapié en la urgencia de actuar, ya que las personas mayores no pueden esperar.
El sueño de Paula Montes Vergara para "Por un Bien Mayor" es construir una alianza sólida con múltiples actores para ofrecer un programa integral de acompañamiento y fortalecimiento. Esto incluye capacitar al personal, ayudar a generar redes en su entorno, y ojalá formalizar las residencias que aún no lo están, o al menos apoyarlas para mejorar su gestión, demostrando que la voluntad existe y solo necesita apoyo y enseñanza.