Claudia Asmad, directora del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), es una enfermera matrona de origen libanés por parte paterna, seleccionada por el Sistema de Alta Dirección Pública y nombrada en abril de 2022. Su nombre, Asmad, en árabe significa "leal y devoto", características que la directora demuestra consistentemente en su discurso. En esta entrevista, Claudia Asmad menciona en al menos siete ocasiones su fidelidad con el presidente Gabriel Boric en el compromiso de mejorar la vida de los cuidadores de adultos mayores y personas con discapacidad. Ella asegura que su vocación siempre ha sido cuidar.
La visión de Asmad sobre el envejecimiento y la discriminación
Para la directora de Senama, en Chile no se ha logrado romper el círculo vicioso de pensar que envejecer o tener más años implica discriminación. Reconoce que la edad es la tercera causa de discriminación a nivel mundial, y enfatiza la importancia de luchar contra este prejuicio. La ley chilena define a una persona mayor como aquella que tiene 60 años o más. En los años 90, este grupo representaba el 9.6% de la población del país; hoy, en 2024, alcanza el 18.4%, proyectándose a un 32% para el año 2050. La profesional advierte que si no se actúa, esta realidad podría llevar a que muchas personas vivan en muy malas condiciones.
Percepción de la vejez: dos realidades opuestas
Claudia Asmad destaca que la óptica sobre cómo se mira y se siente la vejez confronta dos pensamientos muy opuestos. Un porcentaje importante, casi un 30%, se siente solo, pero lo más relevante es que un 73% se siente muy satisfecho y feliz con esta etapa de la vida. Estos datos provienen de la Séptima Encuesta de Inclusión y Exclusión de las Personas Mayores, lanzada en julio.
Contrariamente, la población joven tiende a mirar esta etapa con sentimientos mucho más negativos que aquellos que la viven. Es lamentable y triste, según Asmad, que el 53% de los encuestados mayores de 18 años consideren que las personas mayores requieren ayuda, apoyo o de un tercero para realizar sus actividades, cuando la Casen indica que el 78% de las personas mayores son autónomas. Para avanzar en la comprensión de las diversas vejeces, es crucial unir estas miradas en algún punto del camino.
El modelo japonés y la articulación de redes de apoyo
La experiencia japonesa ofrece una perspectiva valiosa sobre la importancia del tema cultural en el envejecimiento. Claudia Asmad, junto a su equipo de Senama, realizó una visita a Japón, un país que ya vive la realidad demográfica que espera a Chile en 2050, con un tercio de su población mayor de 60 años. La invitación del gobierno japonés ha sido muy provechosa y una tremenda experiencia.
Ya en 2023, la delegación chilena fue para conocer el sistema de voluntariado o agentes comunitarios de Japón, quienes manejan muy bien la realidad de sus barrios y detectan las necesidades de los vecinos mayores. En Chile, en la actualidad, ni siquiera se sabe quién es el vecino. En Japón, se tiene claro, por ejemplo, que la señora María vive sola y sale a diario a comprar. Si no la ven salir durante tres días seguidos, todos se activan para ver qué ocurre. Este sistema de vecindad, con un "ojo atento", también organiza tardes de café intergeneracional en casas comunitarias.
Articulación: el concepto clave
Claudia Asmad usa ciertas palabras con más frecuencia que otras: "holístico", "integral" y, sobre todo, "articulación", tanto como sustantivo como verbo. Ella cree en un Senama articulado con otros servicios y ministerios, buscando crear una red bien articulada de programas. También cree en la articulación de iniciativas gubernamentales, privadas y de todo tipo.
La directora subraya que trabajan de la mano con todas las instituciones sin fines de lucro que forman parte del fondo de subsidio de Senama. Se trata de articular toda la oferta programática, no solo la de Senama, sino también la disponible en los servicios de salud, los municipios y el sector privado. Actualmente, Senama cubre solo el 2.9% de las necesidades de cuidado domiciliario de un universo que supera las 52,000 personas mayores con dependencia leve a severa, según cifras de 2022 detalladas en el estudio "¿Dónde envejecer?", presentado por el Hogar de Cristo en julio. Solo el 22% de las personas mayores requiere apoyo y cuidados. Hay cerca de 60,000 personas inscritas como cuidadores no remunerados en Chile.
El gran desafío es aumentar las coberturas. Si se articularan todos los programas, incluyendo la red de apoyo y cuidados de la Subsecretaría de Servicios Sociales, se alcanzaría un porcentaje mucho mayor al 2.9%. El presidente Boric ha puesto como meta llegar a 78,000 personas con dependencia.
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Proyecto de ley y el reconocimiento a los cuidadores
El Ministerio de Desarrollo Social y Familia, a través de la Subsecretaría de Servicios Sociales, tiene la rectoría de este sistema nacional de apoyo y cuidado. Por ello, en junio se presentó un proyecto de ley para regularlo, con el fin de establecer el derecho a ser cuidado y el derecho de quien cuida. En Chile, el 74% de quienes cuidan a otro son mujeres, ya sean personas mayores o personas con alguna discapacidad. Un 48% de estas cuidadoras son personas mayores que no reciben remuneración por su labor.
Reconocimiento y estipendio
En cuanto al reconocimiento y la remuneración, el Ministerio de Desarrollo Social y Familia cuenta con un módulo autodedeclarativo en el registro social de hogares, donde las personas que cuidan no remuneradamente pueden registrarse como cuidadores. Este listado actualmente cuenta con cerca de 600,000 personas registradas.
Se está trabajando para que aquellos que han aprendido y certificado sus capacidades de cuidado sean reconocidos. La Subsecretaría de Servicios Sociales entrega un estipendio a las personas que cuidan no remuneradamente a personas con discapacidad o dependencia. Esto implica una credencial que les otorga atención preferencial en algunos servicios, como los de salud o el Registro Civil.
Programas e iniciativas de Senama
Claudia Asmad tiene una batería de conceptos e iniciativas para abordar la realidad del envejecimiento. Considera que los cuidados domiciliarios, dentro de una amplia oferta de dispositivos de apoyo, son muy relevantes para sostener y mantener el mayor tiempo posible a las personas mayores en su casa, en su entorno y en su vecindario. Reitera que solo un 22% requiere apoyos y cuidados.
Red integrada de cuidados gerontológicos
La directora habla de una red integrada de cuidados gerontológicos que su Servicio ha buscado organizar. Menciona el programa Chile Cuida, enfocado en cuidados domiciliarios. También se refiere con entusiasmo a las casas tuteladas, inspiradas en la idea de la serie "Los años dorados". La propuesta es que amigos, conocidos o parientes que han convivido separadamente, al final de la vida compartan una casa, de manera similar a como lo hacen los estudiantes universitarios al cambiar de ciudad.
Aunque lo ideal es que las personas permanezcan el mayor tiempo posible en sus ambientes y casas, Claudia Asmad reconoce que la institucionalización es necesaria en casos acotados y específicos.
Programa Buen Trato y el combate al abuso
Un dato lamentable que la directora comparte es que el programa Buen Trato de Senama recibe más de 12,000 llamadas al año. De estas, unas 4,000 están relacionadas con algún tipo de violencia o abuso hacia las personas mayores. De estos abusos, 2,000 son de tipo patrimonial, donde hijos, nietos u otros parientes intentan adueñarse de la propiedad de sus padres o madres ancianos. En estos casos de violencia y vulnerabilidad, donde no existen redes de apoyo, es posible intervenir. Para ello, Claudia Asmad utiliza el verbo "focalizar", incluso estableciendo como criterio la "cuarta edad", que incluye a los mayores de 80 años, ya que este grupo demográfico es cada vez más numeroso. Según el INE, en Chile hay más de 4,600 personas centenarias.
Para abordar esta realidad, Asmad enfatiza que todos son necesarios: el Estado, la empresa privada y la sociedad civil organizada. La pandemia evidenció una crisis del cuidado a nivel mundial, lo que resalta la importancia de capacitar y certificar por competencias a quienes realizan el cuidado, ya sea remunerado o no remunerado.
Establecimientos de Larga Estadía y nuevos modelos de intervención
Actualmente, en Chile, existen 864 Establecimientos de Larga Estadía (ELE), de los cuales aproximadamente 600 son privados y los 224 restantes prestan servicio a población vulnerable. Senama cuenta con 21 establecimientos de este tipo, y hay dos en construcción con el objetivo de tener al menos uno en cada región del país.
La directora insiste en la necesidad de fortalecer otros modelos de intervención que han estado poco desarrollados. Vuelve a mencionar los centros comunitarios, los condominios de viviendas tuteladas y las unidades de convivencia, o "cohousing", un modelo en el que entre cuatro y diez personas mayores, con dependencia leve o autovalentes, comparten y autoadministran una casa, distribuyendo los gastos y la organización de la vida. Senama cuenta con un programa de intervención que les aporta una respuesta comunitaria en ciertas áreas, asegurando que aspectos básicos como la alimentación y las relaciones saludables funcionen dentro de la vivienda.
Estas iniciativas piloto surgieron espontáneamente de las propias personas en 2022, a partir del mandato presidencial de responder al sistema nacional de apoyo y cuidado, particularmente a través de diálogos con las personas mayores. Ya se están implementando en las regiones del Biobío y Metropolitana, con una de ellas ubicada en el cerro 18 en Lo Barnechea.
Propuesta de un catálogo de derechos y enfoque en la empatía
Se propone establecer un catálogo de derechos que garantice un marco referencial actualmente inexistente en el país. Este incluiría, por ejemplo, tribunales específicos para personas mayores con dependencia, más abogados para defender estas causas, e incluso garantías respecto al derecho a la cultura y el esparcimiento de los mayores. Aunque estas son propuestas declarativas, la clave es que se apliquen y marquen una diferencia real.
Claudia Asmad comparte que ha sido históricamente cuidadora por situaciones familiares. Ser enfermera le ha brindado una ventaja que facilita el cuidado y la comprensión de los derechos de una cuidadora. Ella enfatiza la importancia de ponerse siempre en el lugar del otro, ya que el cuidado de una persona mayor no es lo mismo que el de un niño, lo que requiere empatía. Es fundamental establecer una relación centrada en la persona cuidada, porque las vejeces son diversas. La directora invita a reflexionar sobre la realidad de grupos focales de personas mayores que han sido históricamente discriminados, como los de la comunidad LGTB+, y qué espacios de inclusión existen hoy para ellos.
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