El desarrollo del lenguaje es un proceso fundamental en la vida de todo ser humano, con una importancia crucial para la comunicación, la socialización y el desarrollo de la personalidad. Los primeros años de vida constituyen un período crítico en el que se produce la mayor velocidad de aprendizaje y se adquieren los elementos básicos del lenguaje y sus significados. Este desarrollo temprano, que se extiende desde los primeros meses hasta la adolescencia, es especialmente intenso durante los primeros cinco años, periodo en el que se consolidan las formas lingüísticas y sus contenidos. El lenguaje, además de su función comunicativa esencial, permite al ser humano proyectar su mundo afectivo, expresando gustos, desagrados, emociones y sentimientos. Es en la expresión de la afectividad donde las relaciones entre el lenguaje verbal y no verbal convergen y se complejizan.
Los avances acelerados en las neurociencias, con sus descubrimientos sobre las inmensas posibilidades de desarrollo del cerebro humano en los primeros años de vida, han motivado a especialistas de diversas disciplinas como pediatras, neurólogos, psicólogos, logofoniatras, logopedas y pedagogos, a prestar una atención especial a los niños en esta etapa crucial.
La Discapacidad Intelectual y sus Implicaciones en el Lenguaje
La discapacidad intelectual (DI) se ha identificado como un problema inherente a toda la sociedad, con una prevalencia significativa en diversas poblaciones. Un estudio psicopedagógico, social y clínico-genético realizado en Cuba (2001-2003) en todo el país, reveló una tasa de prevalencia de 1,25 personas con DI por cada 100 habitantes, distribuidas en todos los grupos de edades y grados de discapacidad intelectual (leve, moderado, severo y profundo).
Las causas de la discapacidad intelectual son variadas y suelen manifestarse en los primeros años de vida, al nacer o incluso antes, con un diagnóstico que es fundamentalmente clínico. Por diagnóstico clínico se entiende la descripción exacta, a través de la observación experta y de pruebas específicas tanto de psicología como de logopedia, de las dificultades que manifiestan el niño o el adulto. Estas dificultades empiezan a hacerse más evidentes cuando el desarrollo del lenguaje está en su máxima explosión, entre los 3 y los 6 años. Se ha observado que niños con diagnósticos clínicos de síndrome de Down o parálisis cerebral, tienen como consecuencia secundaria la discapacidad intelectual.
A las dificultades globales inherentes a la discapacidad intelectual, se suman obstáculos más pronunciados en el lenguaje, que en ocasiones pueden pasar inadvertidos o ser considerados simplemente parte de la discapacidad. En otros casos, estas dificultades pueden confundirse con otros tipos de déficits. En general, en la DI, el lenguaje suele manifestarse con una inmadurez general, especialmente en la expresión. El desarrollo del lenguaje tiende a retrasarse, particularmente en aquellos que presentan un grado moderado, severo o profundo de DI. Existen diferencias importantes entre el lenguaje comprensivo y expresivo, cuya pobreza está condicionada por las limitaciones en la actividad cognoscitiva y por el papel peculiar que desempeña el lenguaje en la transformación de la psiquis de estos niños.
Discapacidad Intelectual Entrevista a la psicóloga Carmen Pocostales
Componentes del Lenguaje Afectados en la Discapacidad Intelectual
En el proceso de diagnóstico y evaluación, el lenguaje se concibe como un sistema, y sus componentes (fonético-fonológico, léxico-semántico y gramatical morfo-sintáctico) se desarrollan en estrecha interacción e interdependencia. En niños con discapacidad intelectual, todos estos componentes pueden verse afectados:
Desarrollo Fonético y Fonológico
En el componente fónico (fonético-fonológico), se presentan alteraciones permanentes e inconstantes de la pronunciación, a menudo como consecuencia del desarrollo insuficiente del oído fonemático. Los niños con DI son capaces de aprender los fonemas, aunque lo hacen más lentamente que sus compañeros de la misma edad y con problemas de articulación que en muchos casos no llegan a superar del todo. Un elevado porcentaje de las alteraciones de pronunciación se debe a malformaciones en los órganos articulatorios o a problemas de audición. Adquieren los mismos fonemas, aunque tardíamente y con dificultades en la articulación de algunos de ellos.
Desarrollo Léxico-Semántico
El componente léxico-semántico se caracteriza por dificultades en la comprensión y uso de las palabras en relación con su significado. Existe una marcada diferencia entre el vocabulario pasivo y el activo, siendo este último muy reducido, lo que limita las posibilidades de comunicarse mediante el lenguaje oral. Los niños con DI tienden a tener un vocabulario reducido, concreto y muy ligado al contexto en el que se encuentran.
Desarrollo Morfológico y Sintáctico
En el componente gramatical (morfo-sintáctico), es característica la poca extensión de las oraciones. Su evolución presenta un desfase general con respecto a su grupo de referencia. Los niños con DI emiten enunciados incompletos, utilizan oraciones simples y normalmente con un valor demostrativo. Suelen emplear en su lenguaje un número reducido de construcciones gramaticales y pueden desarrollar habilidades lectoras a un nivel aceptable, aunque la fluidez, corrección, expresividad y comprensión se encuentran afectadas.
Desarrollo Pragmático
En general, el lenguaje comprensivo de los niños con DI suele ser mejor que el expresivo.
Adquisición de los Grupos Consonánticos en el Desarrollo Típico del Lenguaje
Un estudio reciente analizó los patrones fonológicos de adquisición de los grupos consonánticos (GC) en etapas tardías, con el objetivo de explorar la transición entre los 4 y 5 años de edad en niños con desarrollo típico del lenguaje. Se tuvieron en cuenta los tipos de GC (homosilábicos/heterosilábicos), 22 de sus subtipos, los tipos de estrategias utilizadas (omisión/sustitución) y los tipos de segmentos C1 y C2 (/l/, /ɾ/, /m/, /n/, /s/). Los participantes fueron 20 niños preescolares chilenos de 4 y 5 años (10 de cada edad) con desarrollo típico del lenguaje (DT), hablantes monolingües de español.
Los resultados de este estudio muestran diferencias en los porcentajes de adquisición por edad, indicando que a los 5 años los niños ya se encuentran en una etapa de resolución de los patrones fonológicos de los GC. Aunque este estudio se enfoca en niños con desarrollo típico, sus hallazgos son fundamentales para comprender las bases de la adquisición fonológica, incluyendo los difonos consonánticos, y sirven como punto de referencia para analizar las particularidades en poblaciones con discapacidad intelectual, donde es esperable encontrar un retraso o dificultades en estos procesos complejos de articulación.
La Influencia de los Inputs Lingüísticos Parentales
La influencia del entorno comunicativo familiar es un factor crucial en el desarrollo del lenguaje. En la segunda mitad del siglo XX, se realizaron estudios en diferentes países sobre la influencia del estilo comunicativo de los padres en el desarrollo del lenguaje en los niños. Dichos estudios planteaban posturas diversas en cuanto a la calidad de los inputs lingüísticos, los cuales podrían ser óptimos o deficientes.
Un estudio tuvo como objetivo identificar los inputs lingüísticos usados por un grupo de madres de niños con discapacidad intelectual. Esta investigación de tipo documental analizó registros audiovisuales de interacciones comunicativas entre madres y niños en situaciones naturales. Los niños participantes presentaban un diagnóstico clínico de síndrome de Down o parálisis cerebral, con discapacidad intelectual secundaria a estos diagnósticos. La información se procesó a través de una herramienta de análisis cualitativo.
Los resultados de este estudio muestran un uso variado de inputs lingüísticos por parte de las madres, con un porcentaje más alto de aquellos en los que se exige acciones o elaboración de enunciados por parte de los niños. La calidad y el tipo de estos inputs lingüísticos son cruciales para el desarrollo de todos los componentes del lenguaje, incluyendo el fonológico y la adquisición de estructuras complejas como los difonos consonánticos, en niños con discapacidad intelectual.
Detección, Estimulación y Enfoque Multidisciplinar
Desde una perspectiva preventiva para la inclusión social, la caracterización del lenguaje del niño con discapacidad intelectual en la edad preescolar es de gran valía. Para responder a esta problemática, se implementa en las líneas de desarrollo de la especialidad la necesidad de la detección y estimulación temprana de estos infantes. La exploración logopédica es esencial, ya que ofrece información suficiente y necesaria sobre lo que se espera del niño en su desarrollo lingüístico.
En el caso de una discapacidad intelectual con trastorno del lenguaje asociado, es especialmente importante tratarla lo antes posible y de forma global. Esto implica un acompañamiento y refuerzo de los aprendizajes en el ámbito académico, y un apoyo psicosocial al niño y su familia para garantizar su bienestar, autoestima y equilibrio emocional en todos los entornos: escuela, hogar y actividades de ocio. Las personas con DI, como el resto de ciudadanos, tienen capacidades, gustos, sueños y necesidades particulares, y el lenguaje es fundamental para su comunicación, expresión, comprensión del entorno y autoconocimiento.
Dada la complejidad, se aboga por una terapia multidisciplinar que involucre a logopedas, psicólogos, neuropediatras o neurólogos, y, cuando sea necesario, a un médico rehabilitador, psiquiatra y oftalmólogo, siempre centrando la atención en el usuario y su familia. Es fundamental que el niño esté rodeado en el hogar de personas con un lenguaje más avanzado, comprometidas afectivamente con él en actividades conjuntas, que estimulen el juego interactivo en la fase de aprendizaje. El desarrollo del lenguaje debe darse sobre una base afectiva que cree vínculos de relación entre el niño y los adultos relevantes de su entorno.
Se recomienda el uso de recursos didácticos y materiales de apoyo que sean sencillos, accesibles e ilustrados, con instrucciones claras y precisas. Es importante tener en cuenta que el cerebro del niño con discapacidad intelectual puede tener diferentes áreas y funciones con mayor dificultad, haciéndolo propenso a la fatiga. Sus neuronas requieren un tiempo prudencial para su recuperación funcional, lo que subraya la necesidad de adaptar las estrategias de estimulación a sus ritmos de aprendizaje.
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